บทที่ 403 เลือกราชบุตรเขย

บทที่ 403 เลือกราชบุตรเขย

รถม้ามุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกของเมือง

ป้าจิ่วขับรถม้าตามหลัง พลางขมวดคิ้ว หันไปบอกคนในรถ "คุณหนู เขาไม่ได้กลับบ้าน"

หนานกงเหม่ยเจียวเลิกม่านมองรถม้าคันหน้า หรี่ตา "ตามไป"

รถม้าสองคันแล่นตามกันไปทางทะเลสาบตะวันตก

รถม้าอีกคันตามมาห่างๆ

ชายสองคนที่เดินเท้าตามมาก็ยังไม่ลดละ ปะปนไปกับฝูงชนอย่างแนบเนียน

ไม่นาน รถม้าของลั่วชิงโจวก็มาถึงทะเลสาบตะวันตก

ยามบ่าย

น้ำในทะเลสาบเป็นประกายระยิบระยับ

ริมทะเลสาบมีพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกลูกค้า ผู้คนเดินขวักไขว่ คึกคัก

ลั่วชิงโจวลงจากรถ จ่ายเงิน เดินเล่นริมทะเลสาบ ซื้อถังหูมากิน พลางชมทิวทัศน์

หนานกงเหม่ยเจียวลงจากรถ เดินตามห่างๆ

ลั่วชิงโจวเดินไปที่ท่าเรือ ถามราคา แล้วลงเรือลำเล็ก

บนเรือมีแค่คนพาย

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่นิยมนั่งเรือชมทะเลสาบ

ลั่วชิงโจวบอกคนพาย "ท่านลุง พายไปที่ดงบัวฝั่งตรงข้ามนะ ข้าอยากใช้ความคิดเงียบๆ อย่ารบกวนข้า"

คนพายค้ำถ่อ "ได้เลย คุณชาย นั่งดีๆ นะ"

เรือลำเล็กแล่นออกจากฝั่ง มุ่งหน้าสู่ดงบัว

หนานกงเหม่ยเจียวยืนมองอยู่ริมฝั่ง สงสัย "หมอนี่มาคนเดียวเหรอ? หรือนัดใครไว้ฝั่งตรงข้าม?"

คิดดังนั้น นางก็กระโดดลงเรือลำเล็กอีกลำ มุดเข้าไปในประทุน สั่งคนพาย "ตามเรือลำนั้นไป"

คนพายมองนาง สลับกับมองเรือลำหน้า "ขอโทษนะแม่นาง เรารับแค่นักท่องเที่ยว ไม่รับจ้างสะกดรอย"

หนานกงเหม่ยเจียววางก้อนเงินลงบนโต๊ะชา มองด้วยสายตาเย็นชา

คนพายค้ำถ่อทันที เรือพุ่งฉิว "แม่นางนั่งดีๆ รับรองไม่คลาดสายตา!"

ในทะเลสาบมีเรือน้อยใหญ่มากมาย

ดงบัวฝั่งตรงข้ามสวยงาม นักท่องเที่ยวจึงนิยมไปชม

เมื่อเรือแล่นถึงกลางทะเลสาบ ลั่วชิงโจวพิงพนัก หลับตา

รวมสมาธิ ถอดวิญญาณ!

วิญญาณลอยทะลุประทุนเรือ ขึ้นสู่ท้องฟ้า

เขามองหนานกงเหม่ยเจียวที่ตามมา แล้วมองเรือลำเล็กที่ตามมาข้างหลังสุด

ชายสองคนที่เดินเท้าสะกดรอยเขามาตลอดทาง ตอนนี้นั่งอยู่ในเรือ ชะเง้อมองมาข้างหน้า

ส่วนชายที่นั่งรถม้า ยืนมองอยู่ริมฝั่ง

ลั่วชิงโจวจำหน้าชายริมฝั่งได้

เป็นกองหน้าทีมจางเยียนเอ๋อร์ที่แข่งกันเมื่อเช้าในวัง

ชัดเจนว่าสามคนนี้เป็นคนของจางเยียนเอ๋อร์หรือไทเฮาจาง เป้าหมายคงมาแก้แค้นเรื่องในสนาม

พวกเขาคงไม่กล้าแตะต้องหนานกงเหม่ยเจียว แต่กับเขาที่เป็นแค่สามัญชน คงไม่มีความเกรงใจ

ลั่วชิงโจวสังเกตการณ์จากบนฟ้า แล้วลอยไปที่เรือลำหลังอย่างระมัดระวัง

เขาเก็บกลิ่นอาย ร่อนลงบนหลังคาประทุน

ชายสองคนชะเง้อมองพลางกระซิบกระซาบ

"ไอ้หนูนั่นเหมือนจะไปดงบัวข้างหน้า เราตามไปไหม?"

"ต้องตามสิ ถ้ามันขึ้นฝั่งตรงข้าม พี่สามก็รอเก้อสิ ห้ามคลาดสายตาเด็ดขาด ต้องรู้ว่ามันพักที่ไหน แล้วก็สืบเรื่องคนในบ้านมันด้วย"

"ถ้ามันอยู่คนเดียว ลงมือเลยไหม?"

"อย่าเพิ่ง ฆ่ามันไปก็ไม่หายแค้นเจ้านาย พี่สามบอกว่าเจ้านายต้องการให้มันบ้านแตกสาแหรกขาด"

"มันไปทำอะไรให้เจ้านายโกรธนักหนาวะ?"

"พี่สามไม่ได้บอก เราแค่ทำตามคำสั่งก็พอ"

ลั่วชิงโจวเงยหน้ามองชายบนฝั่ง แล้วบินจากหลังคาเรือ ตรงไปที่ชายคนนั้น

ชั่วพริบตา เขาก็อยู่เหนือหัวชายคนนั้น

ชายคนนั้นหน้าเครียด จ้องมองเรือกลางทะเลสาบอย่างใจจดใจจ่อ ไม่รู้ตัวเลยว่าวิญญาณของเด็กหนุ่มบนเรือลอยอยู่เหนือหัว

ลั่วชิงโจวไม่ลังเล เมื่อลอยต่ำลงมาในระยะสิบเมตร ก็ปล่อยพลังวิญญาณ แสงเย็นเยียบพุ่งใส่ชายคนนั้น

เร็วดุจภูตผี ไร้สุ้มเสียง!

จนกระทั่งแสงนั้นจ่อคอหอย ชายคนนั้นถึงรู้สึกตัว "ฟุ่บ" กระโดดถอยหลังหนี

แต่ไม่ทัน เท้ายังไม่แตะพื้น ลำคอก็ปรากฏเส้นเลือดฝอย รอยเลือดซึมออกมา

ชายคนนั้นยืนกำหมัด เตรียมชก แต่จู่ๆ ก็ตาค้าง ตัวแข็งทื่อ

จากนั้น หัวก็เอียงหล่นจากบ่า!

"ฉึก——"

เลือดพุ่งกระฉูด ร่างไร้หัวยังยืนนิ่ง

นักท่องเที่ยวข้างๆ กรีดร้องลั่น หน้าซีดเผือด

ป้าจิ่วที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ไม่ไกล ก็หน้าเปลี่ยนสี

นางยืนไกล มองไม่เห็นแสงสังหาร

เห็นแค่ชายคนนั้นกระโดด แล้วหัวหลุด

นางยืนอึ้ง แล้วนึกห่วงคุณหนู รีบวิ่งไปที่ท่าน้ำ กระโดดลงเรือลำหนึ่ง

ลั่วชิงโจวฆ่าคนเสร็จ รีบบินกลับเรือ วิญญาณเข้าร่าง

ส่วนชายสองคนในเรือ เก็บไว้ก่อน เดี๋ยวไก่ตื่น

สองคนนั้นเป็นพยานชั้นดีว่าเขาไม่ได้อยู่ที่เกิดเหตุ

เรือแล่นเข้าสู่ดงบัว

ใบบัวเขียวชอุ่มไหวตามลม ฝักบัวชูช่อ

เรือลำน้อยล่องลอยในระลอกคลื่น

นักท่องเที่ยวชมความงามของทะเลสาบ

บ้างร่ำสุรา ร้องเพลง บ้างถกเถียงบทกวี บ้างวาดภาพ

เด็กๆ และสาวน้อยเก็บฝักบัว หัวเราะร่าเริง

ลั่วชิงโจวกำลังคิดอะไรเพลินๆ ก็ได้ยินเสียงหนานกงเหม่ยเจียว "ลั่วชิงโจว รอด้วย!"

ลั่วชิงโจวหันกลับไป

หนานกงเหม่ยเจียวในชุดม่วงหรูหรา ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่หัวเรือ รูปร่างสูงเพรียว ใบหน้าสวยเฉี่ยว เย็นชา งดงามจนสาวๆ รอบข้างหมองลง

เสียงเรียกของนางดึงดูดสายตาชายหนุ่มมากมาย

ลั่วชิงโจวบอกคนพายให้รอ

เรือลำหลังตามมาทัน

พอเรือเทียบกัน หนานกงเหม่ยเจียวก็กระโดดข้ามมาอย่างคล่องแคล่ว

นางมุดเข้าประทุน นั่งลงตรงข้าม จ้องหน้าเขา

ลั่วชิงโจวทำหน้าแปลกใจ "ท่านหญิง มาเที่ยวทะเลสาบเหมือนกันเหรอครับ?"

หนานกงเหม่ยเจียวดุ "ใครให้เจ้าเดินเพ่นพ่าน? ไม่กลับบ้านมาทำอะไรที่นี่?"

"ข้าเห็นว่ายังไม่เย็น เลยมาเที่ยวเล่น ท่านหญิง ข้าไม่มีอิสระขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ไอ้โง่ มีคนสะกดรอยเจ้า รู้ตัวไหม?"

ลั่วชิงโจวกระพริบตา "ท่านหญิง ท่านนั่นแหละที่สะกดรอยข้า ใช่ไหม?"

หนานกงเหม่ยเจียวเตะขาเขา ชี้ไปข้างหลัง หน้าเครียด "ข้างหลังโน่น ข้าสงสัยว่าเป็นคนของไทเฮาจาง วันนี้นางโดนฉีกหน้าในวัง แถมหลานสาวอาจหลุดตำแหน่งพระสนม นางคงแค้นเจ้า"

ลั่วชิงโจวทำหน้างง "ท่านหญิง เรื่องเมื่อเช้าไม่เกี่ยวกับข้านี่นา?"

หนานกงเหม่ยเจียวแค่นหัวเราะ "เกี่ยวสิ ถ้าเจ้าไม่ช่วยเสี่ยวรุ่ยจนชนะ จางเยียนเอ๋อร์คงไม่โกรธจนขาดสติ จนทำเรื่องงามหน้าต่อหน้าไทเฮา"

"แต่ท่านหญิง เสี่ยวรุ่ยเป็นคนเยาะเย้ย ท่านเป็นคนตบ ข้าแค่ไปเฝ้าประตูตามคำสั่ง"

"ลั่วชิงโจว อุตส่าห์ได้เป็นจอหงวน ทำไมโง่จัง? ข้ากับเสี่ยวรุ่ยเป็นเชื้อพระวงศ์ นางไม่กล้าทำอะไร แต่เจ้า ไม่มีหัวนอนปลายเท้า เป็นแค่สามัญชน นางเลยมาลงที่เจ้าไง"

ลั่วชิงโจวเงียบ

"กลัวล่ะสิ?"

"กลัวมากครับ ท่านหญิงช่วยด้วย"

"ไม่เห็นจะดูเหมือนกลัวตรงไหน?"

"ใจกลัว แต่ไม่กล้าแสดงออก กลัวท่านหญิงดูถูก"

หนานกงเหม่ยเจียวเห็นมือเขาสั่น (แกล้งทำ) ก็เสียงอ่อนลง "ลั่วชิงโจว ที่จริงเจ้ามาทะเลสาบก็ดีแล้ว ถ้ากลับบ้าน พวกมันก็จะตามไปรู้ที่อยู่ ทีนี้เวยโม่กับคนอื่นก็จะพลอยอันตรายไปด้วย"

"ท่านหญิง แล้วเราจะทำยังไงดี?"

หนานกงเหม่ยเจียวคิด หยิบถุงเล็กๆ ออกมาจากแหวนมิติ ยื่นให้ "เอานี่ไป ยามคับขันช่วยชีวิตได้"

ลั่วชิงโจวรับมาเปิดดู "ปูนขาว?"

"ใช่ ปูนขาว จำเคล็ดวิชาสาดปูนที่ข้าสอนได้ไหม? ใช้กับคนธรรมดาได้ผลนักแล เก็บไว้ดีๆ อย่าให้ใครเห็น"

"แล้วถ้าเจอจอมยุทธ์ล่ะ?"

"ก็รอความตายสิ จอมยุทธ์กลัวปูนขาวก็จริง แต่ฝีมือเจ้าคงสาดไม่โดนหรอก"

ลั่วชิงโจวเสนอ "ท่านหญิง ถ้าผสมยาพิษหรือยาสลบลงไปในปูนขาวล่ะ? ต่อให้สาดไม่โดน แต่ถ้าสูดดมเข้าไปก็น่าจะโดนบ้าง ถ้าเป็นคนธรรมดาคงร่วงเลย แบบนี้จะโหดกว่าไหม?"

หนานกงเหม่ยเจียวอึ้ง มองถุงปูนขาวในมือ ตาเป็นประกาย

"ท่านหญิง เพื่อป้องกันตัวเอง เราหาหน้ากากกันพิษมาใส่ก่อนสาด ดีไหม? แบบนี้เราก็สาดได้ไม่อั้น แม้แต่จอมยุทธ์ก็คงไม่รอด"

หนานกงเหม่ยเจียวเงยหน้ามอง "ลั่วชิงโจว เจ้าคิดได้ไงเนี่ย?"

ลั่วชิงโจวทำหน้าซื่อ "อ่านหนังสือเยอะ จินตนาการเลยเยอะ ท่านหญิง ความคิดข้าเจ๋งไหม?"

หนานกงเหม่ยเจียวเห็นเขาทำหน้าภูมิใจ ก็หมั่นไส้ "สุดท้ายก็อยู่ที่ฝีมือ ปูนขาวเทพแค่ไหน ถ้าสาดไม่โดนก็ไร้ค่า ลั่วชิงโจว เลิกคิดเรื่องไร้สาระ มาคิดวิธีแก้ปัญหาตอนนี้ดีกว่า ไทเฮาจางไม่เลิกราง่ายๆ แน่"

"ท่านหญิง ให้องค์หญิงใหญ่ช่วยได้ไหม?"

"อย่าดีกว่า ถ้าองค์หญิงใหญ่ช่วยออกหน้า เจ้ากับตระกูลฉินจะกลายเป็นเป้าสายตาขุนนางฝ่ายตรงข้าม ยิ่งอันตรายเข้าไปใหญ่"

ลั่วชิงโจวถาม "ตอนบ่ายไทเฮาเรียกไปคุยเรื่องอะไร? แกล้งท่านหญิงหรือเปล่า?"

"เปล่า ไทเฮาประกาศต่อหน้าพวกเรา ว่าจะหาคู่ให้องค์หญิงใหญ่ ให้องค์หญิงแต่งงาน"

ลั่วชิงโจวชะงัก "แต่งกับใคร?"

"ยังไม่บอก ไทเฮาบอกให้องค์หญิงเลือกเองได้ แต่ต้องรีบแต่ง และห้ามออกจากเมืองหลวงก่อนแต่ง"

"ฮ่องเต้อยู่ด้วยไหม?"

"อยู่ ฮ่องเต้ก็พูดดี บอกจะเคารพการตัดสินใจขององค์หญิง บอกไทเฮาอย่ากดดัน ดูเหมือนจะเข้าข้างองค์หญิง"

"ดูเหมือนเหรอ?"

"องค์หญิงนอกจากปฏิเสธตอนแรก ก็เงียบตลอด"

ลั่วชิงโจวเก็บปูนขาวเข้าอกเสื้อ "พวกเขากำลังถ่วงเวลา"

"ถ่วงเวลา?"

"ถ่วงเวลาไม่ให้องค์หญิงกลับแคว้นฮั่วเยว่ หรือไปชายแดน ประเทศหรือกองทัพที่ขาดผู้นำนานๆ จะเกิดความวุ่นวาย พอกลับไป กองทัพคงถูกคนของราชสำนักแทรกแซง คนที่ภักดีคงถูกกำจัดหรือเนรเทศ คนที่เหลือก็ต้องยอมจำนน..."

หนานกงเหม่ยเจียวมองเขาอย่างทึ่ง "ลั่วชิงโจว วันนี้ในวัง ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมองค์หญิงถึงให้ความสำคัญกับเจ้านัก แต่ตอนนี้ข้าเริ่มเข้าใจแล้ว เจ้าฉลาดจริงๆ ฟังแค่นี้ก็มองเกมออกทะลุปรุโปร่ง แล้วมีวิธีแก้ไหม?"

"ท่านหญิง เรื่องนี้องค์หญิงแก้เองได้ ไม่ต้องห่วง นางฉลาดและเก่งกว่าเราเยอะ ที่สร้างฐานะมาได้ขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เพราะฮ่องเต้องค์ก่อนตามใจหรอก"

หนานกงเหม่ยเจียวพยักหน้า "จริง นางฉลาดกว่าพวกเราเยอะ ถ้าขนาดนางแก้ไม่ได้ เราก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก"

"นางแค่ฉลาดกว่าท่านหญิงเฉยๆ"

หนานกงเหม่ยเจียว "???"

ลั่วชิงโจวเห็นสายตาพิฆาต รีบเปลี่ยนเรื่อง "ท่านหญิง คิดออกยังว่าจะสลัดคนสะกดรอยยังไง?"

"เจ้าฉลาดนัก ก็คิดเองสิ"

"ข้าคิดออกแล้ว แต่กลัวท่านหญิงไม่ยอม"

"วิธีอะไร?"

ลั่วชิงโจวชี้ไปข้างหน้า "ข้างหน้ามีเรือสำราญ ฟังดูสิ มีเสียงพิณ เสียงเพลง เสียงหัวเราะ เราขึ้นไปเนียนๆ รอจนมืด ค่อยหาทางหนี"

หนานกงเหม่ยเจียวหรี่ตา มองเขาอย่างเย็นชา ยิ้มเหี้ยม

"ยังมีเสียงครางยั่วยวนด้วยนะ เจ้าลืมบอกไปหรือเปล่า คุณชายลั่ว?"