บทที่ 38 ท่านแม่ยาย

บทที่ 38 ท่านแม่ยาย

เช้าตรู่ แสงแดดสดใส

ตอนลั่วชิงโจวตื่นขึ้นมา เสี่ยวเตี๋ยกำลังตากผ้าอยู่ในลานบ้าน ฮัมเพลงเบาๆ อย่างมีความสุข

ดูท่าทางอารมณ์ดีไม่น้อย

ลั่วชิงโจวนึกถึงคำหวานที่กระซิบข้างหูกันเมื่อคืน ก็อดอมยิ้มไม่ได้

แล้วก็คิดถึงคำพูดของไป๋หลิงเมื่อคืน ความรู้สึกในใจพลันสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

ลุกขึ้นแต่งตัว เก็บเกี่ยวของเหลวจากกระจก

เสี่ยวเตี๋ยได้ยินเสียงเคลื่อนไหวในห้อง ก็รีบเข้ามาปรนนิบัติ

ล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ

ลั่วชิงโจวเดินออกจากเรือนคนเดียว

พอพ้นประตู ก็เจอไป๋หลิงเดินออกมาจากสวนดอกไม้ข้างหน้าพอดี ในมือถือดอกไม้สดที่เพิ่งเด็ดมา ยิ้มร่ามองมาที่เขา

ชุดกระโปรงสีชมพูขับเน้นทรวดทรงองค์เอวอรชรอ้อนแอ้น บวกกับใบหน้าหวานใสไร้เดียงสา ในมือถือดอกไม้พราวหยดน้ำค้าง ท่ามกลางแสงแดดและสายลมยามเช้า เส้นผมดำขลับปลิวไสว ชายกระโปรงพริ้วลม งดงามราวกับนางในภาพวาด

"เขยขวัญ เพิ่งตื่นหรือเจ้าคะ? เมื่อคืนกลับไปร้องไห้ขี้มูกโป่งทั้งคืนเลยหรือเปล่า?"

พอเห็นหน้าเขา ไป๋หลิงก็เอ่ยแซวทันที

ลั่วชิงโจวมองตานาง ไม่พูดอะไร

"เขยขวัญ?"

ไป๋หลิงกระพริบตาปริบๆ จ้องมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วถามอย่างสงสัย "เมื่อคืนได้ยินที่ข้าพูดแล้ว เขยขวัญไม่เสียใจเลยสักนิดหรือเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวขมวดคิ้ว ย้อนถาม "เสียใจแล้วมีประโยชน์อะไร?"

ไป๋หลิงคิดครู่หนึ่ง ยักไหล่ "ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์จริงๆ"

ลั่วชิงโจวไม่พูดต่อ เดินนำไปข้างหน้า

ไป๋หลิงรีบเดินตามมาทัน ยื่นดอกไม้ในมือให้ "เขยขวัญ เอาไปให้คุณหนูสิเจ้าคะ"

ลั่วชิงโจวมองนาง "นางจะเอาหรือ?"

ไป๋หลิงตอบ "ถึงคุณหนูจะไม่เอา แต่อย่างน้อยก็เป็นน้ำใจจากเขยขวัญ คุณหนูจะจำไว้ในใจเจ้าค่ะ"

"ไม่จำเป็น"

ลั่วชิงโจวปฏิเสธ

ในเมื่อเมื่อคืนพูดกันรู้เรื่องแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำดีอีก

จำไว้ในใจเพื่ออะไร?

มีประโยชน์ตรงไหน?

"งั้นเดี๋ยวเขยขวัญค่อยเอามาให้ข้าก็ได้"

ไป๋หลิงยัดดอกไม้ใส่มือเขาดื้อๆ ยิ้มหวาน "ให้ดอกไม้ข้าต่อหน้าคุณหนูกับเซี่ยฉาน ข้าจะได้หน้าบานเป็นจานเชิง แน่นอนว่าต้องหลังจากที่คุณหนูปฏิเสธก่อนนะเจ้าคะ"

ลั่วชิงโจวมองนางลึกซึ้ง กำดอกไม้ไว้ ไม่พูดอะไรอีก

เขายิ่งดูยิ่งไม่เข้าใจสาวน้อยคนนี้

ไป๋หลิงกระซิบเตือน "เขยขวัญ เดี๋ยวไปยกน้ำชาให้ฮูหยิน ไม่ว่าฮูหยินจะแสดงท่าทียังไง เขยขวัญต้องอดทนไว้นะเจ้าคะ เข้าใจไหม?"

ลั่วชิงโจวตอบเรียบๆ "เข้าใจ"

ไป๋หลิงเห็นท่าทางสงบนิ่งของเขา ก็ยิ้มบางๆ ไม่พูดอะไรต่อ

ทั้งสองต่างคนต่างคิด ไม่ได้คุยกันอีก

เดินผ่านระเบียงยาว มาถึงหน้าประตูเรือน เซี่ยฉานยืนกอดกระบี่รออยู่หน้าประตู สีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

พอลั่วชิงโจวปรากฏตัว นางก็ปรายตามองมาอย่างเย็นชา

มองดอกไม้ในมือเขาแวบหนึ่ง แล้วมองหน้าเขา

ร่างทั้งร่างราวกับกระบี่ที่ชักออกจากฝัก

แม้จะยืนนิ่ง แต่รังสีความเย็นแผ่ซ่าน ชวนให้หนาวสันหลัง

ลั่วชิงโจวมองนางแวบหนึ่ง ตัดสินใจเดินตรงเข้าไปหา ยื่นดอกไม้ไปตรงหน้า "แม่นางเซี่ยฉาน ให้เจ้า"

บรรยากาศพลันเงียบกริบ

อากาศเหมือนหยุดนิ่ง ไร้เสียงลมหายใจ

"ชิ้ง!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา ประกายแสงเย็นวาบ บาดลึกถึงกระดูก!

ดอกไม้ในมือลั่วชิงโจว ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน ร่วงหล่นลงพื้น

ส่วนสาวน้อยเย็นชาตรงหน้า กระบี่ในมือยังคงอยู่ในฝัก ราวกับไม่เคยถูกชักออกมา

เพียงแต่จากที่กอดอก ตอนนี้มือข้างหนึ่งทิ้งลงข้างตัว

ใบหน้าสวยที่งดงามยิ่งกว่าไป๋หลิง ยิ่งดูเย็นชาขึ้นไปอีก

ลั่วชิงโจวไม่ได้ยินเสียงในใจของนาง

เขารู้สึกคันยิบๆ ที่คอ โยนก้านดอกไม้ที่เหลือทิ้ง ถอยห่างออกมาห้าเมตร ไม่กล้ามองนางอีก

แปลกมาก

ส่วนใหญ่เขาจะไม่ได้ยินเสียงในใจของสาวน้อยสองคนนี้

ส่วนคุณหนูใหญ่ตระกูลฉิน ยิ่งไม่เคยได้ยินเลย

เป็นเพราะพวกนางไม่ได้คิดอะไร หรือมีเหตุผลอื่น?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด คุณหนูใหญ่ในชุดขาวบริสุทธิ์ก็เดินออกมาจากในห้อง สีหน้ายังคงเรียบเฉย ไร้อารมณ์

ลั่วชิงโจวประสานมือคารวะ "คุณหนูใหญ่"

ฉินเจียนเจียมองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร แล้วเดินนำไป

ไป๋หลิงและเซี่ยฉาน ประกบซ้ายขวา เดินตามหลัง

ลั่วชิงโจวเดินตามไป ไม่วอกแวก

ไป๋หลิงจงใจเดินช้าลง มาเดินข้างๆ เขา มองเขาด้วยสายตาตัดพ้อ กระซิบถาม "เขยขวัญ เปลี่ยนใจแล้วหรือเจ้าคะ? ดอกไม้นั่นข้าเป็นคนเด็ดมาแท้ๆ ทำไมเอาไปให้เซี่ยฉานล่ะ? นางฆ่าคนเป็นอย่างเดียว ดูดอกไม้ไม่เป็นหรอก"

ลั่วชิงโจวตอบหน้าตาย "เจ้าก็หลอกคนเป็นอย่างเดียวเหมือนกัน"

ไป๋หลิงชะงัก แล้วหลุดขำ "พรืด" ออกมา "เขยขวัญ พูดให้มันถูกนะเจ้าคะ ข้าไปหลอกท่านตอนไหน?"

ลั่วชิงโจวไม่สนใจนาง

ไป๋หลิงจงใจพูดเสียงดัง "เขยขวัญ เมื่อกี้แอบให้ดอกไม้เซี่ยฉาน ไม่กลัวคุณหนูโกรธหรือเจ้าคะ? หรือว่าอยากได้เซี่ยฉานเป็นสาวใช้ห้องข้างอีกคน?"

ลั่วชิงโจวยังคงเมินเฉย

แต่สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่มาจากด้านหน้า

ไป๋หลิงพูดแซวอีกสองสามประโยค

เขาก็ยังคงปิดปากเงียบ ไม่ปริปากสักคำ

"เขยขวัญน่าเบื่อจัง"

ไป๋หลิงพึมพำ เลิกแกล้งเขา

เดินผ่านสวนดอกไม้ ผ่านระเบียงเก้าเลี้ยว ผ่านสระน้ำและภูเขาจำลอง เลี้ยวเข้าประตูวงกลมแกะสลัก ในที่สุดก็มาถึงเรือนหลังที่ซ่งหรูเยวี่ย ฮูหยินตระกูลฉินพำนักอยู่

ตลอดทางเงียบเชียบ ไม่เห็นเงาบ่าวไพร่

ประตูเรือนเปิดอยู่ แต่ไม่มีคนมาต้อนรับ

ฉินเจียนเจียพาคนทั้งสามเดินตรงเข้าไป จนถึงห้องโถง

ในห้องโถง หญิงงามวัยกลางคนในชุดสีม่วงนั่งสง่าอยู่บนเก้าอี้ประธาน ใบหน้าเคร่งขรึม แผ่รัศมีน่าเกรงขาม

สาวใช้สองคนยืนสำรวมอยู่ข้างๆ ก้มหน้า กลั้นหายใจ

ฉินเจียนเจียเดินเข้าไป ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่พูดอะไร

ลั่วชิงโจวรีบเดินตามไป รับถ้วยชาจากถาดที่สาวใช้ยกมา คุกเข่าลงต่อหน้าหญิงงามวัยกลางคน ก้มหน้าเอ่ยด้วยความเคารพ "ท่านแม่ยาย เชิญดื่มน้ำชาขอรับ"

หญิงงามผู้นั้นแค่นเสียงฮึดฮัด ปรายตามอง "ใครแม่ยายเจ้า? ข้าแก่ขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ลั่วชิงโจวอึ้ง เงยหน้ามองนาง

หญิงผู้นี้หน้าตาคล้ายฉินเวยโม่มาก รูปร่างอวบอัดเย้ายวน ผิวขาวเนียนละเอียด ดวงตากลมโตสุกใส งดงามดั่งบุปผา ท่าทางสง่างาม ดูอายุราวสามสิบต้นๆ เท่านั้น

หรือว่าจะไม่ใช่แม่ของคุณหนูใหญ่?

ขณะกำลังงง สาวใช้ข้างๆ ก็ตวาดเสียงเขียว "ห้ามมองส่งเดช! เรียกฮูหยิน!"

ลั่วชิงโจวได้สติ ก้มหน้าเอ่ยใหม่ "ฮูหยิน เชิญดื่มน้ำชาขอรับ"

หญิงงามจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็เลิกคิ้วเรียว ตวาดลั่น "เวยโม่ชมว่าเจ้าหน้าตาดี มีความสามารถ ฮึ! ข้าว่าก็แค่ 'ข้างนอกสุกใส ข้างในเป็นโพรง' เสียมากกว่า! เจ้าหลอกเวยโม่ได้ แต่หลอกข้าไม่ได้หรอก! ในเมื่อเจ้าแต่งงานกับเจียนเจียแล้ว ทำไมยังไปยุ่งย่ามกับเวยโม่ของข้าอีก? เวยโม่เป็นเด็กใสซื่อบริสุทธิ์ เจ้าใช้ความน่าสงสารและคำหวานมาหลอกล่อนาง หวังจะรวบหัวรวบหางทั้งพี่ทั้งน้องรึ? บังอาจนัก!"

ลั่วชิงโจว "..."

ตอนมา เตรียมใจรับมือการกลั่นแกล้งสารพัดรูปแบบ แต่คิดไม่ถึงว่าจะเอาเรื่องคุณหนูรองมาเล่นงาน

แต่เขาบริสุทธิ์ใจกับคุณหนูรอง จึงไม่กลัว

เขาตอบกลับอย่างไม่ลดราวาศอก แต่ยังคงนอบน้อม "ผู้น้อยเจอคุณหนูรองแค่สองครั้ง ทุกครั้งมีสาวใช้อยู่ด้วย และมีคนอื่นอยู่ด้วย ครั้งแรกมีพี่รอง ครั้งที่สองมีแม่นางเมิ่งและแม่นางซ่ง ผู้น้อยมีพฤติกรรมอย่างไร ฮูหยินไปสอบถามพวกเขาได้"

"สามหาว!"

ซ่งหรูเยวี่ยตบโต๊ะปัง หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "ใครให้ความกล้าเจ้ามาเถียงข้าฉอดๆ แบบนี้?"

ลั่วชิงโจวก้มหน้า "ผู้น้อยเพียงแค่อธิบายความจริง"

ไป๋หลิงรีบเข้ามากระซิบ "เขยขวัญ รีบขอโทษฮูหยินเร็วเข้า"

ลั่วชิงโจวหรี่ตาลง เงยหน้าสบตาหญิงงามจอมเผด็จการตรงหน้า

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงในใจของนาง: ไอ้เด็กนี่ไม่ธรรมดาเหมือนที่เวยโม่บอกจริงๆ ถ้าเป็นบัณฑิตคนอื่น ป่านนี้คงตัวสั่นงันงก คุกเข่าโขกหัวขอชีวิตไปแล้ว... เป็นแค่ลูกอนุต่ำต้อย แถมเป็นเขยแต่งเข้า ยังกล้าสงบนิ่ง ไม่ยอมก้มหัวให้ข้า ดูท่าจะมีดีอยู่บ้าง แต่ทว่า... ไอ้เด็กบ้านี่จ้องหน้าข้าตาไม่กระพริบ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง น่ารำคาญชะมัด... ถึงหน้าตามันจะดูดีขึ้นเรื่อยๆ ก็เถอะ...

ลั่วชิงโจวละสายตา ก้มหน้าลง "ผู้น้อยเสียมารยาทแล้ว"

แน่นอนว่าไม่ได้ขอโทษเรื่องที่เถียง

ซ่งหรูเยวี่ยแค่นเสียงฮึ หน้าบึ้ง "เวยโม่ชมว่าเจ้าอ่านหนังสือเยอะ แต่งกลอนเก่ง แม้จะเป็นคำชมเกินจริงเพื่อปลอบใจข้า แต่เจ้าเป็นซิ่วไฉ แถมขลุกอยู่แต่ในห้องอ่านหนังสือ คงพอมีความรู้อยู่บ้าง วันนี้ข้าจะทดสอบเจ้า ถ้าเจ้าตอบดี ข้าจะยกโทษให้เรื่องที่เถียงเมื่อกี้ แต่ถ้าตอบไม่ได้ ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าต้องไปปลูกดอกไม้ในสวนหลังบ้านข้า เป็นคนสวน! จวนตระกูลฉินของข้า ไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์!"

สิ้นคำประกาศ ทั้งห้องโถงเงียบกริบ

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องโถงด้านข้างหลังม่านมุก สาวใช้ประคองร่างบอบบางร่างหนึ่ง แอบฟังอยู่หลังประตู

ดวงตางามคู่นั้นมองลอดม่านมุก เห็นแผ่นหลังของคนในห้องโถงได้อย่างเลือนราง