บทที่ 34 ยอดเยี่ยมจริงๆ

บทที่ 34 ยอดเยี่ยมจริงๆ

พระจันทร์ลอยเด่น ดาราดารดาษเต็มฟ้า

เรือลำน้อยสองลำลอยเคียงคู่กลางทะเลสาบ

ผิวน้ำกระเพื่อมไหว สะท้อนเงาจันทร์และดวงดาวงดงามราวกับทางช้างเผือกทอดยาวบนผืนน้ำ สวยงามจับตา

หญิงสาวกลุ่มหนึ่งหัวเราะต่อกระซิก พูดคุยเรื่องสัพเพเหระในเมืองมั่ว ท่ามกลางทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันงดงาม

ทว่าบนเรืออีกลำหนึ่งกลับเงียบกริบ

ไป๋หลิงในชุดสีชมพูยืนเด่นเป็นสง่าที่ท้ายเรือ มือถือไม้ไผ่ถ่อเรือ เส้นผมปลิวไสว ชายกระโปรงพริ้วลม งดงามราวกับนางฟ้ากลางทะเลสาบ

ลั่วชิงโจวยืนนิ่งที่หัวเรือ สายตาจับจ้องไปที่หอกลางน้ำไม่ไกล เงียบงันไม่เอ่ยคำ

เซี่ยฉานนั่งอยู่กลางลำเรือ กอดกระบี่แนบอก สีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งและหิมะ

จูเอ๋อร์เหลือบมองมาทางนี้ เห็นใครบางคนยืนนิ่งไม่ไหวติงที่หัวเรือ ก็อดเหน็บแนมไม่ได้ "เขยขวัญ ไหนบอกว่าเมาเรือไง? ทำไมยังยืนทนโท่ได้อีกล่ะ? ไม่กลัวตกน้ำหรือไง?"

ลั่วชิงโจวละสายตากลับมา มองนางแวบหนึ่ง แล้วเหลือบมองสาวน้อยกอดกระบี่กลางลำเรือ ตอบว่า "ใครบอกว่าเมาเรือแล้วห้ามยืน? ข้ายืนแล้วไม่เมา แต่นั่งแล้วเมาต่างหาก"

สาวๆ บนเรือหัวเราะคิกคัก

จูเอ๋อร์ทำแก้มป่อง "คุณหนู เขยขวัญจงใจแกล้งชัดๆ เขาไม่ได้เมาเรือสักหน่อย"

ฉินเวยโม่ยิ้มบางๆ "ปกติพี่เขยอาจจะเมาเรือก็ได้ แต่วันนี้มีแขกคนสำคัญ เขาเลยหายเมาเป็นปลิดทิ้ง"

"เชอะ"

จูเอ๋อร์เบะปาก ไม่พูดอะไรต่อ

ในเมื่อคุณหนูของนางออกโรงปกป้องหมอนั่น นางจะทำอะไรได้

ซ่งจื่อซีที่นั่งข้างฉินเวยโม่จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "เวยโม่ เมื่อวานซืนข้าเห็นประโยคหนึ่งในภาพวาด รู้สึกน่าสนใจดี แต่ไม่รู้ที่มาที่ไป แล้วความหมายก็เข้าใจแค่ครึ่งๆ กลางๆ เจ้าอ่านหนังสือเยอะ ช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าหน่อยได้ไหม?"

ขณะพูด นางก็ปรายตามองบัณฑิตหนุ่มบนเรืออีกลำ

เห็นชัดว่านางต้องการลองภูมิท่านบัณฑิตผู้นี้ ว่าจะมีความรู้ความสามารถสมคำร่ำลือของเพื่อนสาวจริงหรือไม่ หรือเป็นแค่พวกดีแต่เปลือก

ฉินเวยโม่รู้ทันความคิดเพื่อน ยิ้มตอบ "จื่อซี ไหนลองว่ามาสิ"

"อะแฮ่ม..."

ซ่งจื่อซีกระแอมเรียกความสนใจจากทุกคนบนเรือ แล้วแสร้งทำท่าขึงขัง ท่องบทกวี "วิถีแห่งมหาวิทยาลัย อยู่ที่การดำรงคุณธรรมอันสว่างไสว อยู่ที่การใกล้ชิดประชาชน อยู่ที่การหยุดยั้งในความดีงามสูงสุด..."

นางท่องไปพลาง ส่ายหัวไปมาพลาง เลียนแบบท่าทางของอาจารย์สอนหนังสือ

ฉินเวยโม่ฟังจบ ก็ยิ้มบางๆ หันไปถามเด็กหนุ่มบนเรืออีกลำ "พี่เขย เคยได้ยินประโยคนี้ไหมเจ้าคะ?"

อันที่จริง บัณฑิตที่เตรียมสอบขุนนางทุกคนล้วนรู้ประโยคนี้ดี

เพราะเป็นประโยคเปิดเรื่องในหนังสือ "ต้าเสวีย" หนึ่งในสี่ตำราที่ใช้สอบเคอจวี่

แต่สำหรับสตรีที่ไม่จำเป็นต้องสอบขุนนาง การรู้ประโยคนี้ถือว่าไม่ธรรมดา

ในยุคนี้ สิบคนมีเก้าคนไม่ได้เรียนหนังสือ หรือแม้แต่อ่านหนังสือไม่ออก

ดังนั้นสำหรับสตรี การรู้หนังสือ อ่านออกเขียนได้ หรือท่องบทกวีได้บ้าง ก็ถือเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจและน่ายกย่องแล้ว

ลั่วชิงโจวรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

แต่ในเมื่อคุณหนูรองโยนคำถามมาให้ เขาจะเสียมารยาทไม่ตอบก็กระไรอยู่ จึงตอบว่า "ประโยคนี้มาจากหนังสือ 'หลี่จี้' บท 'ต้าเสวีย' เล่ากันว่าเจิงจื่อเป็นผู้แต่ง แต่น่าจะเป็นนักปราชญ์รุ่นหลังแต่งเติมมากกว่า ความหมายคือ วัตถุประสงค์ของการศึกษาขั้นสูง อยู่ที่การเผยแพร่คุณธรรมอันดีงาม อยู่ที่การทำให้ผู้คนละทิ้งสิ่งเก่ารับสิ่งใหม่ และอยู่ที่การบรรลุถึงขั้นสูงสุดของความดีงาม... พูดง่ายๆ คือ การดึงเอาคุณธรรมความดีที่มีอยู่ในตัวมนุษย์ทุกคนออกมา เผื่อแผ่ไปสู่ผู้อื่น ให้ทุกคนขัดเกลาตนเองจนบริสุทธิ์ และพัฒนาตนเองให้ดียิ่งขึ้นไป จนถึงขั้นสูงสุดและรักษาไว้ไม่เสื่อมคลาย..."

บนเรือน้อยสองลำกลางทะเลสาบ

เหล่าสาวงามต่างนิ่งเงียบ ฟังคำอธิบายของเขาอย่างตั้งใจ

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างสูงโปร่งที่ยืนเด่นเป็นสง่าที่หัวเรือ ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา แววตาใสกระจ่างมุ่งมั่น น้ำเสียงกังวานหนักแน่น ไม่ถ่อมตนและไม่โอ้อวด ไร้ซึ่งความอ่อนแอเสแสร้งเหมือนบัณฑิตทั่วไป และไร้ซึ่งความต่ำต้อยหวาดกลัวเหมือนเขยแต่งเข้าคนอื่น ท่วงท่าสง่างามดั่งต้นสนต้องลม ทำเอาหัวใจสาวน้อยทั้งหลายสั่นไหวระริก ดั่งแสงดาวระยิบระยับบนผิวน้ำ

สาวน้อยกอดกระบี่ที่อยู่ใกล้เขาที่สุด ก็จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

พอเขาพูดจบ บนเรือทั้งสองลำก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

จากนั้น ฉินเวยโม่ก็ทำลายความเงียบ ยิ้มถาม "จื่อซี คำตอบนี้เป็นยังไง? ตรงใจเจ้าไหม?"

ซ่งจื่อซีเบะปาก "ก็งั้นๆ แหละ แค่ความรู้ในตำรา บัณฑิตคนไหนก็ต้องรู้ทั้งนั้น"

ฉินเวยโม่หันไปยิ้มให้เด็กหนุ่มบนเรืออีกลำ เอ่ยชมเสียงหวาน "พี่เขยเก่งมากเลยเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวประสานมือ ไม่พูดอะไรต่อ

ไป๋หลิงที่ท้ายเรือก็ยิ้มหวาน เลียนแบบน้ำเสียงนาง "เขยขวัญเก่งมากเลยเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวมองไปทางอื่น ไม่สนใจนาง

เรือน้อยสองลำค่อยๆ ล่องไปในทะเลสาบ ไม่นานก็มาถึงดงดอกบัว

แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่น้ำในทะเลสาบแห่งนี้อุ่นสบาย ดอกบัวจึงบานสะพรั่งตลอดทั้งปี มีทั้งสีขาว สีชมพู และสีแดง เป็นทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในเรือนคืนจันทร์ฟังฝน

ทุกครั้งที่ฉินเวยโม่มาที่นี่ นางชอบมาเล่นในดงดอกบัว เก็บฝักบัว เด็ดกลีบดอกไม้ วักน้ำเล่นริมเรือ เหมือนเด็กๆ ทำให้จิตใจเบิกบานขึ้นมาก

ทันใดนั้น เมิ่งอวี่หลานก็เอ่ยถามขึ้นบ้าง "คุณชายลั่ว ข้ามีประโยคหนึ่ง อยากรบกวนคุณชายช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?"

ลั่วชิงโจวมองนาง นึกถึงรสนิยมชอบไม้ป่าเดียวกันของพี่ชาย (หรือน้องชาย) นาง แล้วตอบ "เชิญแม่นางเมิ่งว่ามา"

เมิ่งอวี่หลานแววตาฉายแววองอาจ เอ่ยเสียงดังฟังชัด "วิญญูชนประนีประนอมแต่ไม่คล้อยตาม นี่คือความเข้มแข็ง ยืนหยัดเป็นกลางไม่เอนเอียง นี่คือความเข้มแข็ง บ้านเมืองมีธรรม ไม่เปลี่ยนปณิธาน นี่คือความเข้มแข็ง บ้านเมืองไร้ธรรม ยืนหยัดจนตายไม่เปลี่ยนแปลง นี่คือความเข้มแข็ง ประโยคนี้ หมายความว่าอย่างไร?"

ลั่วชิงโจวสีหน้าเคร่งขรึม ตอบ "ประโยคนี้มาจากหนังสือ 'จงยง' บทที่สิบ ความหมายคือ คนที่มีคุณธรรมสูงส่งจะเข้ากับผู้อื่นได้ดีแต่ไม่ไหลตามกระแส นี่คือความเข้มแข็งที่แท้จริง ยึดมั่นในความเป็นกลางไม่เอนเอียงเข้าข้างฝ่ายใด นี่คือความเข้มแข็งที่แท้จริง ยามบ้านเมืองสงบสุขไม่เปลี่ยนอุดมการณ์ นี่คือความเข้มแข็งที่แท้จริง ยามบ้านเมืองวุ่นวายยึดมั่นในหลักการ ยอมตายไม่ยอมเปลี่ยน นี่คือความเข้มแข็งที่แท้จริง"

เมิ่งอวี่หลานแววตาฉายแววประหลาดใจ พยักหน้า "คุณชายลั่วแตกฉานในตำราจริงๆ จำความหมายของประโยคในสี่ตำราห้าคัมภีร์ได้ขึ้นใจ แถมยังจำได้แม่นยำว่าอยู่บทที่เท่าไหร่ นับถือ นับถือ"

ลั่วชิงโจวประสานมือ ได้ยินเสียงในใจของนาง: เวยโม่ไม่ได้โกหกแฮะ หมอนี่มีความรู้จริง เรื่องในตำราคงถามไม่จนมุมแล้ว ไม่รู้ว่าฝีมือแต่งกลอนเป็นยังไงบ้าง?

เมิ่งอวี่หลานคิดในใจ พลางส่งสายตาให้ซ่งจื่อซี

ซ่งจื่อซีพยักหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "คุณชายลั่ว ได้ยินเวยโม่บอกว่าท่านเชี่ยวชาญบทกวี เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้บทกวีเจ็ดคำมาสองวรรคแรก แต่วรรคหลังคิดยังไงก็ไม่ถูกใจ คุณชายช่วยต่อให้หน่อยได้ไหม?"

ลั่วชิงโจวมองคุณหนูรองตระกูลฉินแวบหนึ่ง คิดในใจ: ข้าเคยต่อกลอนกับนางแค่ครั้งเดียว นางรู้ได้ไงว่าข้าเชี่ยวชาญบทกวี? จงใจยกยอข้า? หรือแค่อยากอวดพี่เขยอัจฉริยะ?

น้องเมียอวดพี่เขยที่เป็นเขยแต่งเข้าต่อหน้าเพื่อนฝูง เป็นเรื่องที่หาได้ยากจริงๆ

ในเมื่อคุณหนูรองรักษาหน้าเขาขนาดนี้ เขาก็ต้องไม่ทำให้นางขายหน้า ประสานมือตอบ "เชิญแม่นางซ่งว่ามา ข้าจะลองดู แต่อาจจะไม่ถูกใจแม่นางก็ได้"

เมิ่งอวี่หลานยิ้ม "บทกวีในใต้หล้า จะหาที่สมบูรณ์แบบถูกใจไปเสียหมดยากนัก ส่วนใหญ่ก็ต้องแก้แล้วแก้อีก บทที่แต่งปุ๊บได้ปั๊บแล้วไพเราะจับใจ มีน้อยยิ่งกว่าขนหงส์เขาเกิริน คุณชายลั่วลองแต่งดูเถิด"

ซ่งจื่อซีท่องในใจรอบหนึ่ง แล้วค่อยเอ่ยออกมา "ปีใหม่ยังไร้บุปผาบาน ต้นเดือนสองเพิ่งตื่นตาเห็นยอดหญ้า... ได้มาแค่สองวรรคนี้แหละ ข้าลองต่อดูหลายแบบแล้ว แต่ไม่ถูกใจสักอัน คุณชายลั่ว เวยโม่ อวี่หลาน พวกเจ้าลองช่วยกันแต่งดูสิ"

เด็กสาวอีกสองคนขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดในใจ

ลั่วชิงโจวท่องสองวรรคแรกในใจซ้ำๆ สายตากวาดมองไปรอบทะเลสาบอย่างเหม่อลอย จนไปสะดุดเข้ากับต้นสาลี่ริมฝั่งต้นหนึ่ง

ลมเย็นพัดผ่าน ดอกสาลี่สีขาวร่วงพรูดั่งหิมะโปรยปราย ลอยผ่านระเบียงสีแดงร่วงหล่นลงในศาลาข้างๆ

ความคิดแล่นปราด เขาได้สองวรรคหลังแล้ว

ทันใดนั้น ไป๋หลิงที่ยืนถ่อเรืออยู่ท้ายเรือก็ยิ้มเอ่ย "เขยขวัญ ถ้าต่อไม่ได้ โอกาสหนึ่งครั้งในเดือนหน้าของท่านจะหายไปนะเจ้าคะ"

"โอกาสอะไรหรือ?"

ฉินเวยโม่ถามอย่างสงสัย

คนอื่นๆ ก็หันมามองนางด้วยความอยากรู้

ไป๋หลิงแววตาวูบไหว ยิ้มกริ่ม "คุณหนูรองถามเขยขวัญเองดีกว่าเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวไม่รับมุก หันไปมองแม่นางซ่ง "ข้าคิดได้สองวรรคแล้ว แต่ไม่รู้ว่าจะเข้ากับสองวรรคแรกไหม แม่นางซ่งลองฟังดูแล้วช่วยติชมด้วย"

สาวๆ ทุกคนหันขวับมามองเขาทันที

สาวน้อยกอดกระบี่ข้างกาย ก็จ้องเขาตาไม่กะพริบ

ลั่วชิงโจวเรียบเรียงคำพูดในใจอีกครั้ง ก่อนจะท่องออกมา "ปีใหม่ยังไร้บุปผาบาน ต้นเดือนสองเพิ่งตื่นตาเห็นยอดหญ้า หิมะขาวเกรงวสันต์มาช้า จึงโปรยปรายผ่านแมกไม้ดั่งบุปผา"

พอท่องจบ เมิ่งอวี่หลานก็ตาเป็นประกาย ปรบมือชมเปาะ "เยี่ยม! สองวรรคหลังนี้ทำให้บรรยากาศและชั้นเชิงของบทกวีสูงส่งขึ้นทันตา! คุณชายลั่ว ร้ายกาจ ร้ายกาจจริงๆ!"

แล้วถามต่อ "แล้วชื่อบทกวีล่ะ..."

ลั่วชิงโจวตอบ "ชื่อว่า 'วสันต์หิมะ' (หิมะฤดูใบไม้ผลิ) เป็นไง?"

"วสันต์หิมะ?"

เมิ่งอวี่หลานทวนคำ แล้วตบมือฉาด "ชื่อ 'วสันต์หิมะ' ช่างเหมาะเจาะ! ชื่อนี้ยิ่งทำให้ความหมายของบทกวีลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น! คุณชายลั่วมีพรสวรรค์จริงๆ!"

"หิมะขาวเกรงวสันต์มาช้า จึงโปรยปรายผ่านแมกไม้ดั่งบุปผา... วสันต์หิมะ..."

ซ่งจื่อซีพึมพำซ้ำๆ หลายรอบ มองเด็กหนุ่มที่หัวเรือด้วยสายตาทึ่งปนระแวง "คุณชายลั่ว สองวรรคแรกนั่น ท่านไม่ได้แต่งเองมาก่อนใช่ไหม? ถ้าไม่ใช่ ทำไมสองวรรคหลังถึงได้รับกันเหมาะเจาะกลมกลืนขนาดนี้? เหมือนแต่งรวดเดียวจบ ไร้รอยต่อเลยทีเดียว"

ลั่วชิงโจวประสานมือ "สองวรรคแรกข้าไม่ได้แต่ง สองวรรคหลังข้าก็แค่แต่งตามความรู้สึก แม่นางกล่าวชมเกินไปแล้ว"

ฉินเวยโม่เลิกคิ้ว ยิ้มภูมิใจ "จื่อซี ทีนี้รู้หรือยังว่าพี่เขยข้าร้ายกาจแค่ไหน?"

น้ำเสียงของสาวน้อยผู้อ่อนแอขี้โรคดั่งหลินไต้ยวี่ กลับแฝงความภูมิใจและลำพองใจเล็กๆ

ซ่งจื่อซียอมรับจากใจจริง ก้มศีรษะให้เด็กหนุ่มที่หัวเรือเล็กน้อย "คุณชายลั่วเปี่ยมพรสวรรค์ นับถือๆ"

ลั่วชิงโจวประสานมือคารวะตอบ

จูเอ๋อร์ที่อยู่บนเรืออีกลำ แอบคิดในใจ: ไม่นึกเลยว่าหมอนี่จะเก่งจริง มิน่าคุณหนูถึงให้ความสำคัญนัก ไม่แน่ว่าวันหน้าอาจจะสอบได้จอหงวน กู้หน้าให้ตระกูลฉินของเราก็ได้

ไป๋หลิงถ่อเรืออยู่ที่ท้ายเรือ มองเด็กหนุ่มที่หัวเรือ แววตาเป็นประกาย ไม่ได้เอ่ยปากแซว

สาวน้อยกอดกระบี่กลางลำเรือ ยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง ไร้ความรู้สึก

"ซ่าๆๆ..."

ทันใดนั้น เสียงตีปีกพึ่บพั่บและเสียงน้ำแตกกระจายก็ดังขึ้นจากดงดอกบัว

ฝูงนกนางนวลขาวตื่นตกใจบินว่อน บางตัวพุ่งตรงมาที่เรือสองลำ!

สาวๆ ตกใจกรีดร้อง เรือโคลงเคลง

ไป๋หลิงแววตาวูบไหว จู่ๆ ก็ร้อง "ว้าย" ออกมา เรือที่นางยืนอยู่โคลงวูบอย่างแรง เอียงกระเท่เร่

สาวน้อยกอดกระบี่ที่นั่งเหม่ออยู่กลางลำเรือ ตั้งตัวไม่ทัน หงายหลัง "ตูม" ตกน้ำหายวับไปกับตา...

ไป๋หลิงตะโกนลั่นที่ท้ายเรือ "ว้ายยย เขยขวัญ เซี่ยฉานตกน้ำ! นางว่ายน้ำไม่เป็นนะเจ้าคะ!"

ลั่วชิงโจวเหลือบมองนางแวบหนึ่ง แล้ว "ตูม" กระโดดตามลงไป