บทที่ 13 นางฟ้าในทะเลสาบ

บทที่ 13 นางฟ้าในทะเลสาบ

เช้าตรู่ แสงแดดสดใส

ลั่วชิงโจวตื่นขึ้นมา ข้างกายว่างเปล่าไร้เงาคน

นกกระจอกสองสามตัวเกาะส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่บนขอบหน้าต่าง ราวกับจะปลุกให้เขาตื่น

มองดูของตกแต่งสีแดงสดในห้อง สูดดมกลิ่นหอมจางๆ ที่ยังลอยอวลในอากาศ

นึกย้อนถึงความสัมพันธ์อันเร่าร้อนเมื่อคืนวาน ราวกับเป็นเพียงความฝัน

แต่เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่ความฝัน

หัวหนักเท้าเบา ร่างกายเหมือนถูกสูบพลังจนหมดเกลี้ยง

ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ

เลิกผ้าห่มขึ้น

ด้านล่างปูด้วยผ้าขาวผืนหนึ่ง

บนผ้าขาวมีหยดเลือดดั่งดอกเหมยแต้มประดับ เป็นหลักฐานยืนยันความสัมพันธ์อันลึกซึ้งเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา

ฮูหยินใหญ่สงสัยว่าเด็กสาวผู้นี้ไม่ใช่สาวบริสุทธิ์

พูดตามตรง เขาก็เตรียมใจไว้บ้างแล้ว

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า เด็กสาวผู้นี้บริสุทธิ์ผุดผ่องสะอาดสะอ้าน

ความบริสุทธิ์ครั้งแรกอันล้ำค่า ได้มอบให้เขาในคืนเข้าหอเมื่อคืนนี้แล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้เขายอมรับได้ยากคือ ทั้งสองได้เสียเป็นสามีภรรยากันแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายหน้าตาเป็นอย่างไร

พูดไปคงไม่มีใครเชื่อ

ว่าแต่... เมื่อคืนเจ้าสาวช่างเป็นฝ่ายรุกเสียนี่กระไร

เหล้ามงคลยังไม่ทันดื่ม ผ้าคลุมหน้ายังไม่ทันเปิด

นี่ไม่ใช่นิสัยของกุลสตรีในยุคนี้เลย

หรือว่า...

สมองของเจ้าสาวจะมีปัญหาจริงๆ?

ลั่วชิงโจวนอนคิดฟุ้งซ่านอยู่บนเตียง จู่ๆ ประตูก็ถูกผลักเปิดออก

แม่สื่อคนหนึ่งเดินดุ่มๆ เข้ามาอย่างไม่เกรงใจ มาหยุดที่ข้างเตียง แล้วเอ่ยขึ้นตรงๆ ว่า "เขยขวัญ ยกก้นขึ้นหน่อยจ้า ยายจะเอาผ้าปูเตียงไปให้ฮูหยินดู"

ลั่วชิงโจวชะงัก รีบกระชับผ้าห่ม ยกก้นขึ้น หน้าแดงก่ำช่วยดึงผ้าขาวผืนนั้นออกมา

แม่สื่อรับผ้าขาวไป เหลือบมองคราบเลือดบนนั้นแวบหนึ่ง สีหน้าจริงจังขึ้น "เขยขวัญ ลุกได้แล้วจ้ะ ประเดี๋ยวต้องไปยกน้ำชาคารวะนายท่านกับฮูหยินพร้อมกับคุณหนู"

พูดจบ ก็ม้วนผ้าขาวเดินออกจากห้องไป

พอประตูปิดลง

ลั่วชิงโจวรีบหาเสื้อผ้ามาใส่ แล้วลงจากเตียง

มีธรรมเนียมแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย ต้องเอาผ้าเปื้อนเลือดพรหมจรรย์ไปให้ฮูหยินดู

เดี๋ยวตอนไปยกน้ำชาคารวะ เขาจะอายขนาดไหนกันนะ

"คุณชาย ตื่นหรือยังเจ้าคะ?"

เสียงเสี่ยวเตี๋ยดังมาจากข้างนอก

ลั่วชิงโจวรีบสวมรองเท้าถุงเท้า ขานรับ "ตื่นแล้ว"

เสี่ยวเตี๋ยผลักประตูเข้ามา ยกอ่างน้ำร้อนเข้ามา แอบชำเลืองมองไปที่เตียงอย่างเขินอาย วางอ่างลงแล้วเอ่ย "คุณชาย ล้างหน้าเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวเดินไปล้างหน้า มองนางแล้วถาม "เห็นเจ้าสาวหรือเปล่า?"

เสี่ยวเตี๋ยส่ายหน้า "ยังเลยเจ้าค่ะ เมื่อคืนบ่าวนอนที่เรือนเล็กข้างๆ ตื่นเช้ามาก็รีบมานี่เลย เห็นแต่พี่ไป๋หลิงตัดดอกไม้อยู่ข้างนอกเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวเช็ดหน้าด้วยผ้าขนหนู ถามต่อ "แล้วไป๋หลิงล่ะ?"

เสี่ยวเตี๋ยตอบ "พี่ไป๋หลิงเมื่อกี้มีธุระออกไปเจ้าค่ะ ให้บ่าวรออยู่ข้างนอกคอยปรนนิบัติคุณชายตื่นนอน เห็นว่าเดี๋ยวคุณชายต้องไปยกน้ำชาคารวะนายท่านกับฮูหยินเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ก็เดินออกจากห้อง

หิมะในลานบ้านละลายแล้ว แสงแดดเจิดจ้า

ในแปลงดอกไม้ข้างๆ มีดอกไม้เล็กๆ สีชมพูบานสะพรั่งไม่หวั่นเกรงหิมะหนาว โอนเอนไหวตามสายลมยามเช้า แต้มสีสันสดใสให้กับฤดูกาลอันจืดชืดนี้

ลั่วชิงโจวหลับตาสูดดมกลิ่นหอมของดอกไม้ในอากาศ รู้สึกว่าชีวิตดูจะสดใสขึ้นมาทันตา

"คุณชาย เจ้าสาว... ฮูหยินสวยไหมเจ้าคะ?"

เสี่ยวเตี๋ยที่เก็บกวาดห้องเสร็จเดินตามออกมาถามเสียงเบา ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลั่วชิงโจวรู้สึกกระอักกระอ่วน เอ่ยเสียงขรึม "เสี่ยวเตี๋ย เป็นคนอย่ามองคนแค่เปลือกนอก ไม่ว่านางจะสวยหรือขี้เหร่ ในเมื่อแต่งงานกับข้าแล้ว ก็ถือเป็นภรรยาข้า ข้าไม่สนใจหรอกว่านางจะสวยหรือไม่"

เสี่ยวเตี๋ยกระพริบตาปริบๆ "คุณชาย บ่าวไม่ได้มีเจตนาอื่น บ่าวแค่อยากรู้ว่าฮูหยินสวยไหม บ่าวยังไม่เคยเห็นเลยนี่เจ้าคะ"

ลั่วชิงโจวถอนหายใจในใจ: ข้าก็เหมือนเจ้าแหละ ยังไม่เห็นหน้าเหมือนกัน

แต่เขาอายที่จะพูดความจริง

ก็เมื่อคืนเข้าหอกันแล้ว

ขืนบอกยัยหนูนี่ไปว่าเมื่อคืนเขาไม่เห็นแม้แต่หน้าเจ้าสาว ก็โดนอีกฝ่ายจับกดเตียงเรียบร้อยแล้ว คงขายหน้าแย่

"เดี๋ยวเจ้าก็เห็นเอง"

ลั่วชิงโจวทำท่าลึกลับ เดินออกจากลานบ้าน

อันที่จริงในใจเขาร้อนรนและอยากรู้อยากเห็นยิ่งกว่านางเสียอีก

เช้าขนาดนี้ เจ้าสาวหายไปไหนนะ?

เดี๋ยวต้องไปยกน้ำชาอีก

แล้วเขาต้องรีบหาเวลาอ่านหนังสือฝึกวิชาด้วย

เดินเข้าไปในสวน เดินเล่นสักพัก ก็มาถึงหน้าซุ้มประตู "คืนจันทร์ฟังฝน"

เดินทอดน่องเข้าไปด้านใน

ริมทะเลสาบ ต้นหลิวลู่ลม ดอกไม้บานสะพรั่ง อากาศกำลังสบาย

นายบ่าวเดินเล่นริมทะเลสาบไปคุยกันไป

ขณะที่ลั่วชิงโจวกำลังครุ่นคิดเรื่องราวต่างๆ สายตาก็เหลือบไปเห็นเรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนออกมาจากกลุ่มหมอกและดงดอกบัวกลางทะเลสาบ

บนเรือลำนั้นมีเงาร่างอรชรสองร่างยืนอยู่ ชายเสื้อและเรือนผมปลิวไสวในสายลมยามเช้าและม่านหมอกบางๆ งดงามราวกับเทพธิดา

มีคนอีกคนพายเรืออยู่ท้ายลำ

ผิวน้ำกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นสะท้อนแสงแดดระยิบระยับ

ใบบัวเขียวขจีตัดกับดอกบัวแดง ช่างงดงามจับตา

เรือลำน้อยค่อยๆ พายออกมาจากดงดอกบัว หมอกบางๆ เริ่มจางลง

เงาร่างอรชรสองร่างที่หัวเรือ ยิ่งมองเห็นชัดเจนขึ้น

ลั่วชิงโจวกลัวว่าจะไปรบกวนเจ้านายในจวน จึงคิดจะเดินเลี่ยงไป แต่เพียงแค่เหลือบมองเงาร่างที่หัวเรือแวบเดียว ขากลับก้าวไม่ออก

แสงแดดส่องกระทบผิวน้ำเป็นประกาย

หญิงสาวชุดขาวที่ยืนอยู่หัวเรือ ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ดวงตางามซึ้งดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ผมยาวสลวยดุจน้ำตก รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ภายใต้แสงเช้า หมอกจาง สายน้ำใส และใบบัวเขียว งดงามราวกับภาพวาด ราวกับเทพธิดาจำแลงกาย!

ใบหน้างดงามหมดจดที่อาบแสงแดดสีส้มอ่อนๆ นั้น งามพิสุทธิ์ดุจดอกบัวพ้นน้ำ ไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลี งามจนลืมหายใจ!

นี่ไม่ใช่มนุษย์เดินดินแล้ว นี่มันนางฟ้าเก้าชั้นฟ้าตกสวรรค์ชัดๆ!

ลั่วชิงโจวเบิกตากว้าง ยืนตะลึงอยู่ริมฝั่ง จ้องมองตาไม่กระพริบ ขยับตัวไม่ได้

เสี่ยวเตี๋ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงกับภาพนางฟ้ากลางทะเลสาบอันงดงามราวภาพฝันนี้เช่นกัน

เรือลำน้อยไม่ได้พายตรงมาทางนี้

หากแต่ค่อยๆ พายห่างออกไปทางทิศอื่น ท่ามกลางม่านหมอกจางๆ

"เขยขวัญ สวยไหมเจ้าคะ?"

ทันใดนั้น เสียงใสไพเราะก็ดังขึ้นข้างหูลั่วชิงโจว

ลั่วชิงโจวสะดุ้งเฮือก ได้สติกลับมา

ไป๋หลิงยืนยิ้มกริ่มอยู่ข้างกายเขา มองตามสายตาเขาไปยังเรือลำน้อยกลางทะเลสาบ และหญิงสาวงดงามดุจนางฟ้าบนเรือ

ลั่วชิงโจวใจลอยไปวูบหนึ่ง ในใจพลันเกิดข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญขึ้นมา

เพราะข้อสันนิษฐานนี้ หัวใจเขาจึงเต้นแรงขึ้น ลมหายใจถี่กระชั้น ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

"แม่นางไป๋หลิง คนบนเรือลำนั้น..."

เขาหันไปมองเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มข้างกาย เสียงสั่นพร่าด้วยความตื่นเต้น

ไป๋หลิงมองไปที่กลางทะเลสาบ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม "สวยมากใช่ไหมเจ้าคะ? ใครได้เห็นนาง ไม่มีใครไม่ตกตะลึง"

ลั่วชิงโจวกลั้นหายใจ "นางคือ..."

ไป๋หลิงละสายตากลับมา ยิ้มกล่าว "นางคือแขกสูงศักดิ์จากเมืองหลวงอวี้จิง เป็นญาติผู้พี่ของคุณหนูข้า ชื่อว่าหนานกงเหม่ยเจียว ตระกูลสูงส่ง ชาติกำเนิดเลิศเลอ แต่ทว่า... นิสัยไม่ค่อยดีนะเจ้าคะ เขยขวัญ แม้นางจะสวยมาก แต่ถ้าวันหลังเจอในจวน ต้องอยู่ให้ห่างไว้นะเจ้าคะ"

ลั่วชิงโจว "..."

เอาเถอะ เขาคิดมากไปเอง

รู้สึกเหมือนตกจากสวรรค์ลงนรกอย่างไรอย่างนั้น...

ไป๋หลิงมองไปที่ทะเลสาบอีกครั้ง เอ่ยว่า "เขยขวัญ เห็นคนที่ยืนอยู่ข้างหลังนางไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวตั้งสติ มองไปอีกครั้ง

ด้านหลังหญิงสาวโฉมงาม มีเด็กสาวสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนยืนอยู่

เด็กสาวผู้นั้นกอดกระบี่ไว้ในอก รูปร่างบอบบาง หน้าตาสะสวย แต่ท่วงท่าเย็นชา กำลังมองมาทางนี้ด้วยสายตาเยือกเย็น

ลั่วชิงโจวสบตากับนาง ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงรังสีสังหารอันหนาวเหน็บพุ่งเข้าใส่

ไป๋หลิงแนะนำ "นางชื่อเซี่ยฉาน เป็นสาวใช้ หรือจะเรียกว่าองครักษ์ของคุณหนูใหญ่ท่านนั้นก็ได้ นางไม่เคยฝึกกำลังภายใน แต่มีพรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่สูงส่ง ชักกระบี่คือฆ่าคน กระบี่เดียวปลิดชีพ กระบี่ในอ้อมอกนางนั้นไม่ธรรมดา แม้แต่ยอดฝีมือหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า ก็ยังต้านนางไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว เขยขวัญต้องระวังไว้นะเจ้าคะ วันหลังเจอนาง ให้เดินอ้อมหนี ถ้าหลบไม่พ้นจริงๆ ก็ให้ก้มหน้ายอมจำนน อย่าสบตานาง และห้ามทำให้นางโกรธเด็ดขาด ไม่งั้น... ชีวิตอาจหาไม่"

ลั่วชิงโจวได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบละสายตากลับมา

ไป๋หลิงยิ้มถาม "เขยขวัญ นางสวยไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวไม่กล้ามองสุ่มสี่สุ่มห้าอีก ตอบว่า "อืม"

แต่ที่สวยที่สุด ย่อมเป็นหญิงสาวชุดขาวโฉมงามสะท้านฟ้าที่ยืนอยู่หัวเรือผู้นั้น

หญิงสาวผู้นั้นไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตา หรือบุคลิกภาพ งดงามราวกับไม่ใช่คนเดินดิน

เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่า ในโลกนี้จะมีคนที่สวยจนแทบลืมหายใจได้ถึงเพียงนี้

โลกใบนี้ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

"แล้วเขยขวัญคิดว่า ข้าสวยกว่า หรือแม่นางเซี่ยฉานคนนั้นสวยกว่าเจ้าคะ?"

ไป๋หลิงถามยิ้มๆ

ลั่วชิงโจวชะงัก ตอบตามตรง "สวยทั้งคู่ แค่คนละสไตล์"

ไป๋หลิงกระพริบตา "เขยขวัญต้องเลือกคนหนึ่งสิเจ้าคะ"

ลั่วชิงโจวคิดครู่หนึ่ง "งั้นเลือกเจ้าแล้วกัน นางดูเย็นชาเกินไป แถมรังสีฆ่าฟันรุนแรง เจ้าดูดีกว่าเยอะ"

ไป๋หลิงหลุดขำ "พรืด" ออกมา ดีใจจนออกนอกหน้า "เขยขวัญปากหวานจัง ไม่เสียแรงที่เมื่อคืนอุตส่าห์เฝ้าหน้าประตูให้ทั้งคืน"

ลั่วชิงโจวมุมปากกระตุก "เมื่อคืน?"

ไป๋หลิงยิ้ม "ใช่สิเจ้าคะ ข้ากลัวว่าเขยขวัญกับคุณหนูจะเป็นมือใหม่ทั้งคู่ ทำไม่เป็น ข้าเลยเฝ้าอยู่หน้าประตูทั้งคืนเลย"

ลั่วชิงโจวอ้าปากค้าง หน้าเริ่มร้อนผ่าว "งั้นเมื่อคืน... เจ้า..."

ไป๋หลิงหัวเราะคิกคัก "เขยขวัญไม่ต้องเขินหรอกเจ้าค่ะ ข้าเป็นสาวใช้ของคุณหนู อันที่จริงตามธรรมเนียม ข้าต้องเข้าไปเฝ้าข้างเตียงด้วยซ้ำ ยายสวี่ยังสอนข้าตั้งเยอะแยะ เมื่อคืนยังเร่งข้าตั้งนาน ให้ข้าเข้าไปดูข้างเตียง กลัวเขยขวัญกับคุณหนูทำไม่เป็นแล้วจะเจ็บตัวเอา"

ลั่วชิงโจว "..."

คุณพระ ธรรมเนียมบ้าบออะไรเนี่ย!

คู่ข้าวใหม่ปลามันเข้าหอ ยังต้องมีคนยืนดูข้างเตียง คอยกำกับดูแลอีกเหรอ?

"แต่ดูเหมือนยายสวี่จะกังวลเกินเหตุ เขยขวัญดูช่ำชองเชียวนะเจ้าคะ เมื่อก่อนคงเที่ยวหอนางโลมบ่อยสินะ?"

ไป๋หลิงเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

ลั่วชิงโจวสะดุ้งโหยง รีบปฏิเสธทันควัน "ข้าไม่เคยไปที่แบบนั้นนะ"

ต่อให้เคยไป ก็ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด

ยัยหนูนี่พูดไปพูดมาก็เริ่มลองเชิงเขาอีกแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นคำสั่งคุณหนู หรือคำสั่งฮูหยินกันแน่?

เสี่ยวเตี๋ยรีบช่วยยืนยัน "พี่ไป๋หลิง คุณชายของข้าวันๆ อ่านแต่หนังสืออยู่กับบ้าน ไม่เคยไปที่อโคจรพวกนั้นเลยเจ้าค่ะ บ่าวสาบานได้"

ไป๋หลิงแววตาวูบไหว ไม่พูดอะไรต่อ ยิ้มหวานกล่าว "เขยขวัญ ไปกันเถอะเจ้าค่ะ ต้องไปยกน้ำชาให้ท่านพ่อท่านแม่แล้ว"

นายบ่าวเดินตามหลังนางออกจากริมทะเลสาบ

ลั่วชิงโจวหันกลับไปมองผิวน้ำไกลๆ อีกครั้ง

เรือลำน้อยกับคนบนเรือ ได้ลอยห่างออกไปจนเกือบจะเลือนหายไปในสายหมอกยามเช้า

เลือนราง ราวกับภาพฝัน