บทที่ 8 การประลองใหญ่สายนอก? นี่คือลานจัดฉากอุบัติเหตุชัดๆ!
บทที่ 8 การประลองใหญ่สายนอก? นี่คือลานจัดฉากอุบัติเหตุชัดๆ!
การไปเยือนหอคัมภีร์ในครั้งนี้ หลี่มู่หยุนความรู้สึกราวกับว่าตนเองคือ... จอมโจรทางปัญญาที่กลับมาพร้อมกับของเต็มกระเป๋า ทรัพย์สินที่นิกายชิงหลานสั่งสมมาไม่รู้กี่ปี ถูกเขา “กวาดล้าง” จนหมดสิ้นภายในเวลาเพียงสองชั่วยาม อีกทั้งยังถูกระบบปรับปรุงยกระดับให้เสร็จสรรพ
เมื่อกลับมาถึงเขตศิษย์รับใช้ ชีวิตก็กลับเข้าสู่ความสงบเงียบที่แปลกประหลาดอีกครั้ง เขายังคงเป็น “คนไร้ค่า” ที่ไม่มีใครกล้ามายุ่ง และไม่มีใครอยากจะเสวนากับเขา ในแต่ละวันนอกจากการปล่อยให้ระบบบำเพ็ญเพียรไปเอง เขาก็จะศึกษาพรสวรรค์ด้านเคล็ดวิชาเบ็ดเตล็ดที่ระบบพึ่งปลดล็อกให้ใหม่ ถือเสียว่าเป็นการแก้เบื่อ
ในขณะที่เขาคิดว่าชีวิตอันสุขสบายประดุจข้าราชการเกษียณเช่นนี้จะดำเนินต่อไปอีกสักพัก ข่าวหนึ่งก็ประดุจหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นไปทั่วทั้งเขตศิษย์รับใช้และลามไปถึงทั่วทั้งสายนอก
การประลองใหญ่สายนอก กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว
นี่คืองานยิ่งใหญ่ประจำปีของสายนอกแห่งนิกายชิงหลาน ศิษย์สายนอกทุกคนสามารถลงชื่อเข้าร่วมได้ โดยมีจุดประสงค์เพื่อตรวจสอบผลการบำเพ็ญเพียรในรอบปี ผู้ที่ติดอันดับต้นๆ ไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัลเป็นโอสถและศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาล ทว่ายังมีโอกาสถูกผู้อาวุโสสายในหมายตาและรับเป็นศิษย์ ซึ่งนับเป็นการทะยานขึ้นสู่ท้องนภาในก้าวเดียว
สำหรับเหล่าศิษย์รับใช้ที่ต้องดิ้นรนอยู่ที่ระดับต่ำสุด นี่ถือเป็นโอกาสทองที่จะได้เปลี่ยนชีวิตประดุจปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร หากสามารถแสดงศักยภาพหรือความมานะพากเพียรในการประลองได้เพียงพอ แม้อันดับสุดท้ายจะไม่สูงนัก ทว่าก็อาจจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกเป็นกรณีพิเศษได้
ดังนั้น เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายออกไป ทั่วทั้งสายนอกจึงตื่นตัวกันถ้วนหน้า เหล่าศิษย์รับใช้ต่างพากันเตรียมความพร้อมและพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเบียดเสียดเข้าไปอยู่ในรายชื่อผู้สมัครให้ได้
เดิมทีหลี่มู่หยุนไม่ได้มีความสนใจในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
การสังหารแย่งชิงชื่อเสียงและผลประโยชน์? สำหรับเขาที่แข็งแกร่งขึ้นได้แม้แต่ในยามหายใจ เรื่องพวกนี้ช่างเป็นเรื่องระดับต่ำเกินไปแล้ว
ทว่า เสียงแจ้งเตือนของระบบกลับดังขึ้นมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะในยามที่เขาได้ยินข่าวนี้
【ติ้ง! ตรวจพบกิจกรรมขนาดใหญ่ของนิกาย ‘การประลองใหญ่สายนอก’ เปิดใช้งานภารกิจรอง: ราชาผู้ถ่อมตน】
【เงื่อนไขภารกิจ: โฮสต์ต้องลงชื่อเข้าร่วมการประลองใหญ่สายนอก และในการประลองทุกครั้ง ต้องรักษาภาพลักษณ์ ‘คนไร้ค่าขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่ง’ โดยใช้ ‘เรื่องบังเอิญ’ ‘โชคช่วย’ ‘คู่ต่อสู้ผิดพลาด’ เป็นต้น เพื่อเลื่อนระดับไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศ ไม่จำกัดอันดับสุดท้าย】
【รางวัลภารกิจ: มอบกล่องของขวัญลึกลับหนึ่งชุด ตามระดับความสำเร็จของภารกิจ (ระดับการรักษาภาพลักษณ์และความเหนือความคาดหมายของวิธีการเลื่อนระดับ)】
【บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี (ทว่าอาจส่งผลต่อการประเมินภารกิจหลัก ‘แสร้งเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือ’)】
หลี่มู่หยุนมองดูคำอธิบายภารกิจแล้วมุมปากก็กระตุกเล็กน้อย
เลื่อนระดับด้วย “เรื่องบังเอิญ” “โชคช่วย” และ “คู่ต่อสู้ผิดพลาด”? อีกทั้งยังต้องรักษาภาพลักษณ์ขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่งไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศอย่างนั้นหรือ?
ระบบนี้... สงสัยว่าก่อนหน้านี้เขาจะจัดฉากอุบัติเหตุ... อ่า ไม่ๆ สะท้อนกลับแบบตั้งรับยังไม่สะใจพอใช่หรือไม่ ถึงได้คิดจะผลักดันเขาให้ไปอยู่ท่ามกลางแสงเพลิง เพื่อให้ทุกคนพากันมา “กระแทก” แผ่นเหล็กอย่างเขา?
นี่มันไม่ใช่ “ราชาผู้ถ่อมตน” แล้ว นี่มันคือ “ตัวจุดชนวนการจัดฉากอุบัติเหตุเคลื่อนที่” ชัดๆ!
เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่าในสนามประลองใหญ่จะวุ่นวายปั่นป่วนเพียงใด
“เฮ้อ...” หลี่มู่หยุนถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้ง พลางนวดหัวคิ้วตนเอง “ช่างเถิด ถือเสียว่าเป็นการเพิ่มสีสันให้แก่ชีวิตในนิกายที่น่าเบื่อนี้ก็แล้วกัน”
ดังนั้น ในวันสุดท้ายของการเปิดรับสมัครการประลองใหญ่สายนอก ผู้ดูแลสายนอกที่ทำหน้าที่ลงทะเบียนจึงแสดงสีหน้าประดุจเห็นภูตวิญญาณ ในขณะที่จ้องมองเด็กหนุ่มชุดศิษย์รับใช้ที่มีกลิ่นอายพลังอ่อนแรงตรงหน้า
“เจ้า... เจ้าจะสมัครอย่างนั้นหรือ?” น้ำเสียงของผู้ดูแลเริ่มเพี้ยนไป ชื่อเสียงของหลี่มู่หยุนในยามนี้เรียกได้ว่าไม่มีใครในระดับต่ำของสายนอกไม่รู้จัก แม้ทุกคนจะไม่แน่ใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ ทว่าต่างก็รู้ดีว่าคนผู้นี้คือดาวมรณะที่ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วยอย่างเด็ดขาด
“ขอรับ ท่านผู้ดูแลต้าเหริน” ใบหน้าของหลี่มู่หยุนเปี่ยมไปด้วยความ “มุ่งมั่น” และ “ความปรารถนา”
“แม้ลูกศิษย์จะมีพรสวรรค์ต่ำต้อย ทว่าก็อยากจะลองขึ้นเวทีเพื่อขัดเกลาตนเองดูสักครั้ง หวังว่าท่านผู้ดูแลต้าเหรินจะเมตตาให้ลูกศิษย์ได้สมปรารถนา”
ผู้ดูแลท่านนั้นมองดูแววตาอัน “จริงใจ” ของหลี่มู่หยุน พลางนึกถึงข่าวลืออันน่าหวาดกลัวสารพัดเกี่ยวกับเขา มือที่ถือพู่กันก็พลันสั่นระริกจนเกือบจะทำสมุดลงทะเบียนตกพื้น เขาไม่ขอถามมากความ และยิ่งไม่กล้าปฏิเสธ จึงรีบเขียนชื่อของหลี่มู่หยุนลงในสมุดด้วยท่าทางลนลาน แล้วรีบเชิญเขาออกไปประหนึ่งกำลังส่งเทพแห่งหายนะ
หลายวันต่อมา การประลองใหญ่สายนอกก็ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ ลานฝึกยุทธ์ขนาดมหึมาใต้ยอดเขาหลัก
รอบลานฝึกยุทธ์เต็มไปด้วยฝูงชนมหาศาล เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง บนแท่นสูงมีผู้อาวุโสสายในและผู้ดูแลสายนอกหลายท่านนั่งประจำที่ กลิ่นอายพลังล้ำลึกยิ่งนัก ซูมู่เสวี่ยเองก็นั่งอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย สายตาเย็นชาของนางกวาดมองไปยังฝูงชนเบื้องล่าง เมื่อเห็นศิษย์รับใช้ชุดเขียวที่ยืนอยู่ในมุมที่ไม่สะดุดตา แววตาของนางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พร้อมกับปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจที่ยากจะสังเกตเห็น
หลี่มู่หยุนจับสลากได้หมายเลขลำดับท้ายๆ คู่ต่อสู้ในรอบแรกของเขาคือศิษย์สายนอกที่มีนามว่าหลิวมั่ง มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลากายาระดับห้า เขามีชื่อเสียงในสายนอกด้วยเคล็ดวิชา 《ฝ่ามือทลายภูผา》 อันดุดัน
เมื่อกรรมการขานชื่อว่า “หลี่มู่หยุนแห่งเขตศิษย์รับใช้ ปะทะ หลิวมั่งแห่งสายนอก” ทั่วทั้งลานฝึกยุทธ์พลันเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะเยาะและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ออกมาอย่างรุนแรง
“ฮ่าๆๆ! ข้าหูฟาดไปหรือไม่? เจ้าคนไร้ค่าที่เป็นศิษย์รับใชั่นั่นก็มาเข้าร่วมการประลองด้วยหรือ?”
“ขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่ง? เขามาเพื่อทำเรื่องตลกหรืออย่างไร?”
“ศิษย์พี่หลิวมั่งช่างโชคดีนัก รอบแรกก็ได้เจอกับแต้มบุญส่งมาให้ถึงที่!”
“ข้าพนันได้เลยว่าศิษย์พี่หลิวมั่งโจมตีเพียงกระบวนท่าเดียวก็ทำให้เขาหมอบลงกับพื้นได้แล้ว!”
หลิวมั่งเองก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาพุ่งขึ้นไปบนเวทีประลองด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม จ้องมองหลี่มู่หยุนที่เดินขึ้นมาอย่างเชื่องช้า พลางหักข้อมือจนกระดูกส่งเสียงดังกึกกัก
“เจ้าหนู ยอมแพ้แล้วไสหัวลงไปตอนนี้จะเจ็บตัวน้อยหน่อย!” หลิวมั่งกล่าวด้วยท่าทางอวดดี
หลี่มู่หยุนยืนอยู่ตรงข้ามเขา แสดงท่าทาง “ประหม่า” จนดูเหมือนมือไม้ไม่รู้จะวางไว้ที่ใด เขาเอ่ยเสียงเบา: “โปรด... โปรดศิษย์พี่หลิวช่วยชี้แนะด้วย”
กรรมการประกาศกร้าว: “เริ่มการประลองได้!”
หลิวมั่งตวาดเสียงดัง โคจรพลังวิญญาณในร่างกาย ฝ่ามือขวาพลันปรากฏแสงสีเหลืองดินขึ้นมาในทันที เขาโจมตีฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของหลี่มู่หยุนอย่างไร้ความปราณีพร้อมกับลมพายุที่รุนแรง! นั่นคือกระบวนท่าสร้างชื่อของเขา 《ฝ่ามือทลายภูผา》!
ฝ่ามือนี้ทรงพลังมหาศาล เพียงพอที่จะทลายศิลาได้ หากถูกฟาดเข้าจังๆ ผู้ที่มีพลังเพียงขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่งไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส
ศิษย์จำนวนมากที่อยู่ด้านล่างต่างพากันกลั้นหายใจ ศิษย์หญิงบางคนถึงกับหลับตาลงเพราะไม่กล้ามองสภาพที่กำลังจะเกิดขึ้น
ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับฝ่ามืออันดุดันนี้ หลี่มู่หยุนกลับประหนึ่งตกใจจนเสียขวัญ เขายืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กับที่ โดยไม่มีแม้แต่ท่าทางป้องกันพื้นฐาน
ในพริบตาก่อนที่ฝ่ามือของหลิวมั่งจะประทับลงบนหน้าอกของหลี่มู่หยุน
【ติ้ง! ตรวจพบโฮสต์ถูกโจมตีด้วยเจตนาร้าย (โจมตีฝ่ามือใส่หน้าอก) เปิดใช้งานผล ‘ไม่ไหวติงดั่งขุนเขา’ และ ‘แรงโน้มถ่วงเบี่ยงเบน’ โดยอัตโนมัติ!】
หลิวมั่งรู้สึกเพียงว่าฝ่ามือของตนเองราวกับฟาดลงบนน้ำแข็งหมื่นปีที่ลื่นปรื๊ด พละกำลังทั้งหมดประหนึ่งดินที่จมหายไปในทะเล มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย! ทว่าที่แปลกประหลาดยิ่งกว่า คือแรงโน้มถ่วงในแนวนอนที่ไม่อาจควบคุมได้พลันกระชากร่างกายของเขาอย่างรุนแรง!
ท่าทีที่พุ่งไปข้างหน้าหยุดชะงักกะทันหัน ร่างกายของเขาราวกับคนเมาเหล้า เท้าพลันก้าวสะดุดอย่างรุนแรง จุดศูนย์กลางร่างกายสูญเสียการควบคุมในพริบตา!
“อ๊า!”
ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของคนนับพันเบื้องล่าง หลิวมั่งที่เมื่อครู่ยังดุดัน กลับสะดุดขาตนเองล้มลงเสียอย่างนั้น! เขาล้มหน้าคะมำกระแทกกับพื้นเวทีที่แข็งกระด้างในสภาพที่ทุลักทุเลอย่างยิ่ง!
“ปัง!”
เสียงกระแทกดังสนั่น พร้อมกับเสียงกระดูกจมูกแตกที่ดังชัดเจน
หลิวมั่งนอนหมอบนิ่งอยู่บนพื้น เขาถึงกับสลบทันทีไปทันที เลือดกำเดาไหลอาบนองพื้นเวทีเป็นวงเล็กๆ
ทั่วทั้งลานฝึกยุทธ์ เงียบสงัดประดุจความตาย เงียบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตกพื้น
ทุกคนต่างอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองไปยังศิษย์รับใช้ที่ยังคงยืนอยู่บนเวทีด้วยท่าทาง “มึนงง” และมองดูหลิวมั่งที่นอนพะงาบๆ อยู่แทบเท้าของเขาประดุจสุนัขตายตัวหนึ่ง
เกิด... เกิดเรื่องใดขึ้น? ศิษย์พี่หลิวมั่ง... ล้มลงไปเองหรือ? อีกทั้งยังล้มจนสลบไปเองเนี่ยรึ?! นี่มันคือโชคแบบบ้าบอคอแตกอันใดกัน?!
กรรมการเองก็อึ้งไปพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ เขารีบก้าวเข้าไปตรวจสอบอาการของหลิวมั่ง เมื่อยืนยันได้ว่าเขาหมดสติไปจริงๆ แล้ว จึงหันไปมองหลี่มู่หยุนด้วยแววตาที่ประหลาดใจยิ่งนัก ก่อนจะประกาศเสียงดัง: “หลี่มู่หยุน เป็นฝ่ายชนะ!”
ด้านล่างเวทีพลันเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที!
“บัดซบ! นี่มันเรื่องอันใดกัน?”
“ล้มจนสลบไปเองหรือ? หลิวมั่งไม่ได้กินข้าวเช้ามาหรืออย่างไร?”
“เจ้าเด็กรับใช้คนนี้ไปทำบุญด้วยอันใดมา ถึงได้โชคดีขนาดนี้?!”
“ต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ! ใช่แล้ว ต้องเป็นเรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน!”
หลี่มู่หยุนได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้านล่าง บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้า “ยินดี” และ “ไม่อยากจะเชื่อ” ได้อย่างถูกเวลา ประหนึ่งว่าตัวเขาเองก็คาดไม่ถึงว่าจะชนะมาได้ เขาประสานมือคารวะกรรมการและผู้ชมด้านล่าง แล้วเดินลงจากเวทีอย่าง “ระมัดระวัง”
บนแท่นสูง แววตาเย็นชาของซูมู่เสวี่ยหรี่ลงเล็กน้อย นางจ้องมองการแสดงที่ “ไร้ช่องโหว่” ของหลี่มู่หยุน ริมฝีปากสีแดงสดขยับเล็กน้อย เอ่ยคำสั้นๆ ออกมาอย่างไร้เสียง: “เรื่องบังเอิญ?”
ผู้อาวุโสสายในท่านหนึ่งที่อยู่ข้างกายนางลูบเคราพลางหัวเราะ: “เจ้าหนูคนนี้โชคดีไม่เลว ทว่าระดับขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่ง สุดท้ายก็เป็นเพียงมดปลวก รอบหน้าคงถูกคัดออกเป็นแน่”
ซูมู่เสวี่ยไม่ได้กล่าวสิ่งใดคัดค้าน ทว่าสายตาของนางกลับไม่ได้ละไปจากเงาร่างชุดเขียวที่กำลังเดินลงจากเวทีเลยแม้แต่น้อย
หลี่มู่หยุนสัมผัสได้ถึงสายตานับพันที่มองตามหลังมา ทั้งตกตะลึง สงสัย หรือแม้แต่ริษยา ในใจของเขากลับราบเรียบยิ่งนัก
เขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
การประลองใหญ่สายนอกในครั้งนี้ จะต้องกลายเป็น... ลานจัดฉากอุบัติเหตุที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเพราะเขาอย่างแน่นอน เขาเพียงหวังว่า “เหยื่อ” คนต่อๆ ไป จะมีความ... ทนทานต่อการล้มได้มากกว่านี้อีกสักหน่อย