บทที่ 1: จุลโลกนิรนาม

บทที่ 1: จุลโลกนิรนาม

ก้อนหินระเกะระกะกระจัดกระจายดั่งเบี้ยหมากบนกระดาน สายธารแห่งกาลเวลาไหลรินเอื่อยเฉื่อย ดุจดั่งนักเดินทางผู้รื่นรมย์ที่ค่อยๆ ก้าวผ่านระเบียงทางเดินอันยาวไกลของห้วงปี

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง ความอ้างว้างเปรียบเสมือนสหายผู้ซื่อสัตย์ที่คอยอยู่เคียงคู่กับจุลโลกแห่งนี้เสมอมา

โลกขนาดเล็กแห่งนี้ถูกโอบอุ้มไว้ด้วยเยื่อบางสีขาวสะอาดตา ดูคล้ายดั่งไข่มุกเรืองแสงอันล้ำค่าที่ส่องประกายเรืองรองอย่างลึกลับ ท่ามกลางโลกอันเงียบสงบ จังหวะชีวิตที่แสนพิเศษค่อยๆ ก่อตัวขึ้นดุจดั่งบทเพลงอันไพเราะ

“ผู้ใดตื่นจากฝันตื่นใหญ่ก่อนใคร? ข้าผู้นี้ไซร้รู้แจ้งในชาตินี้”

เจียงถงตื่นขึ้นมาจากภวังค์การหลับใหลอันล้ำลึก สติสัมปชัญญะของเขายังคงพร่าเลือน

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!”

เมื่อตื่นขึ้น เจียงถงก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองดูเหมือนจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

“เรา... ไม่ใช่มนุษย์แล้วจริงๆ ด้วย!”

ทุกย่างก้าวแห่งความคิดของเจียงถงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกดุจเสียงกัมปนาท เนื่องจากโลกใบนี้ยังมีกฎเกณฑ์ที่ไม่สมบูรณ์ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาจึงส่งผลกระทบต่อมันอย่างรุนแรง

เจียงถงจำได้เพียงว่าเขาสลบไสลไปหลังจากดื่มเหล้าเมื่อคืนนี้ ใครจะไปนึกว่าเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้งจะอยู่ในสภาพเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ความเข้าใจในทุกสิ่งพลันผุดขึ้นในหัวของเขา ราวกับเป็นสัญชาตญาณที่ฝังรากลึกมาแต่กำเนิด ในโลกใบนี้ เจียงถงสามารถหยั่งรู้ได้ทุกสรรพสิ่ง

ด้วยเหตุผลบางประการ เจียงถงได้กลายเป็น ‘เจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์’ ของจุลโลกแห่งหนึ่ง และตอนนี้เขาก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยแรงสั่นสะเทือนจากคลื่นคลั่งแห่งโกลาหล

จุลโลกเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติภายในห้วงโกลาหล มีโลกขนาดเล็กกำเนิดขึ้นในทุกขณะจิต และคลื่นคลั่งแห่งโกลาหลแต่ละระลอกจะคอยผลักดันให้โลกเหล่านั้นเติบโตหรือล่มสลายลงไป ไม่ต่างจากฤดูกาลที่ผันเปลี่ยน โลกเหล่านั้นเปรียบเสมือนใบไม้บนต้นไม้ใหญ่

เจียงถงยอมรับสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว

พ่อแม่เสียชีวิต เป็นโสดมาสามสิบปี มีหนี้สินล้านหยวนที่ยังไม่ได้ชำระ แถมยังป่วยเป็นโรคร้ายที่รักษาไม่หาย

แต่ตอนนี้เขากลายเป็นวิถีสวรรค์ไปเสียแล้ว

ความรู้สึกของเจียงถงในตอนนี้มีเพียงคำเดียวที่อธิบายได้

“เจ๋งชะมัด”

เพื่อให้เข้าใจถึงสถานการณ์ที่เผชิญอยู่ได้ดีขึ้น เจียงถงจึงสร้าง ‘แผงหน้าจอเสริม’ ขึ้นมาเพื่อประมวลผลข้อมูลของโลกและบันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงที่เขาหลับใหล

แผงหน้าจอปรากฏขึ้นในห้วงความคิด—หรือควรจะกล่าวเช่นนั้น เพราะเจียงถงเองก็ไม่แน่ใจว่าตอนนี้เขายังมีสิ่งที่เรียกว่า ‘ความคิด’ อยู่หรือไม่

【โลก: จุลโลกนิรนาม เลเวล 1 (ระดับโลกกำลังลดลง)】

【วิถีสวรรค์: เจียงถง (กำลังสูญสลาย)】

【พื้นที่โลก: 3,458 ตารางกิโลเมตร】

【ผลผลิตพิเศษของโลก: ไม่มี】

【คำอธิบายโลก: จุลโลกขยะที่ประกอบขึ้นจากก้อนหินเพียงอย่างเดียว ไม่มีสิ่งมีชีวิต มีแร่โลหะอยู่เล็กน้อย เหมาะสำหรับใช้เป็นที่ทิ้งขยะของโลกขนาดใหญ่ กำลังหดตัวลงอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการกัดเซาะของห้วงมิติว่างเปล่า】

【พลังแห่งโลก: 3.71 หน่วย (ละทศนิยมสามตำแหน่ง)】

ในฐานะวิถีสวรรค์ของจุลโลก เจียงถงย่อมรู้ดีว่าเขาต้องทำอย่างไร สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ยังคงเข้าขั้นวิกฤต

หากโลกใบนี้สูญสลายไป เจียงถงที่เป็นวิถีสวรรค์ก็ต้องดับสูญตามไปด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องพัฒนาโลกแห่งนี้เพื่อความอยู่รอดของตนเอง

จากการคำนวณของแผงหน้าจอเสริม โลกใบนี้จะคงอยู่ได้อีก 100,000 ปีตามเวลาโลกมนุษย์ แต่หากเทียบตามเวลาของวิถีสวรรค์แล้ว เขามีเวลาเหลือเพียง 10 ปีเท่านั้น

สำหรับการเพิ่มระดับของโลก เจียงถงมีข้อมูลพื้นฐานบันทึกไว้ในแผงหน้าจออยู่แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการขยายพื้นที่โลก เพิ่มระดับพลังงาน พัฒนาสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา เพิ่มความหลากหลายของสายพันธุ์ ยกระดับขีดจำกัดพลังงานของสิ่งมีชีวิต หรือแม้กระทั่งการรุกรานโลกอื่น...

สิ่งที่เจียงถงต้องทำในตอนนี้คือการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ ‘ม่านคุ้มกันโลก’

ปัจจุบัน สสารภายในโลกกำลังเล็ดลอดออกไปข้างนอก ซึ่งปัญหานี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับม่านคุ้มกันโลก

เจียงถงสำรวจภาพรวมของโลกในตอนนี้ มันยังคงมีขนาดเล็กมาก เป็นเพียงทวีปที่รูปร่างไม่แน่นอนซึ่งถูกห่อหุ้มไว้ด้วยม่านโปร่งแสงสีขาวบางๆ สสารบริเวณขอบทวีปกำลังหลุดลอยไปยังม่านคุ้มกันนั้นอย่างต่อเนื่อง

พลังแห่งโลกสามารถนำมาใช้เสริมความแข็งแกร่งให้กับม่านคุ้มกันได้ แต่ในตอนนี้กฎเกณฑ์ของจุลโลกยังไม่สมบูรณ์ ทำให้ไม่สามารถเกิดการหมุนเวียนพลังงานภายในได้ พลังแห่งโลกจึงไม่สามารถฟื้นฟูขึ้นเองได้ เจียงถงจึงต้องใช้มันอย่างประหยัดที่สุด

พลังแห่งโลกเกิดขึ้นได้อย่างไร? เจียงถงย่อมมีคำตอบสำหรับเรื่องนี้

เมื่อจุลโลกก่อตัวขึ้นเป็นครั้งแรก ม่านคุ้มกันจะค่อนข้างสมบูรณ์และสสารจะไม่สูญหายไป ในช่วงเวลาหนึ่งจะมีสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นและสร้างวงจรชีวิตเฉพาะตัว ซึ่งนั่นจะช่วยสะสมพลังแห่งโลกได้ แต่ต่อมาม่านคุ้มกันกลับได้รับความเสียหายจากคลื่นน้ำหลากแห่งจักรวาล ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดสูญพันธุ์ไป

ความสมบูรณ์ของม่านคุ้มกันโลกคือหัวใจสำคัญของการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต ดังนั้นเจียงถงจึงต้องแก้ไขม่านคุ้มกันนี้ให้สมบูรณ์เสียก่อน เมื่อสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นและผ่านวงจรการเกิดดับเพื่อสร้างพลังแห่งโลกได้แล้ว โลกแห่งนี้จึงจะพัฒนาต่อไปได้อย่างยั่งยืน

เจียงถงสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของม่านคุ้มกันในปัจจุบันและกำหนดปริมาณพลังแห่งโลกที่จะนำมาใช้

การใช้พลังแห่งโลก 3 หน่วยจะช่วยซ่อมแซมม่านคุ้มกันโลกให้สมบูรณ์และหยุดการสูญเสียสสารได้ ส่วนการเสริมความแข็งแกร่งให้ม่านคุ้มกันนั้นจำเป็นต้องรอให้โลกเลื่อนระดับเสียก่อน และต้องใช้พลังแห่งโลกถึง 300 หน่วย

การเสริมความแข็งแกร่งต้องใช้พลังงานมากเกินไป เจียงถงจึงตัดสินใจซ่อมแซมม่านคุ้มกันก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่อพลังแห่งโลกถูกนำไปใช้ในการซ่อมแซม เยื่อโปร่งแสงสีขาวบางๆ นั้นก็ค่อยๆ หนาตัวขึ้น รอยโหว่เล็กๆ ตามจุดต่างๆ เริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ การซ่อมแซมครั้งนี้ต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งหมื่นปี

“ซ่อมแซมเสร็จสิ้น!”

หมื่นปี... ไวขนาดนี้เชียวหรือ? เจียงถงรู้สึกแปลกใจเพียงครู่เดียว ก่อนจะทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว มุมมองด้านเวลาของโลกนั้นแตกต่างจากตอนที่เขาเป็นมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

เจียงถงเริ่มครุ่นคิด จากความรู้ทั่วไปในชาติก่อน การกำเนิดชีวิตจำเป็นต้องมีน้ำ ดังนั้นโลกใบนี้จึงต้องการน้ำ

พลังแห่งโลกสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานหรือสสารใดๆ ก็ได้ มันคือพลังงานรูปแบบสูงสุด

“เริ่มจากใช้นำพลังแห่งโลก 0.2 หน่วย เปลี่ยนเป็นน้ำ”

ดำเนินการ

ทันใดนั้น พื้นที่ครึ่งหนึ่งของโลกก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำ ก่อเกิดเป็นทวีปทั้งห้าและหมู่เกาะเล็กๆ อีกมากมาย

พลังแห่งโลกยังสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตได้ แต่จำกัดเฉพาะสิ่งมีชีวิตที่เคยดำรงอยู่ก่อนหน้านี้ในโลกใบนี้เท่านั้น หรือไม่ก็ต้องสร้างรหัสพันธุกรรมขึ้นมาใหม่เพื่อสร้างชีวิต ทว่าพลังแห่งโลกที่มีในตอนนี้ยังไม่เพียงพอสำหรับการสร้างรหัสพันธุกรรมใหม่

เจียงถงตรวจสอบสถานะของสายพันธุ์สิ่งมีชีวิตผ่านแผงข้อมูล

“ก่อนอื่น ลองตรวจสอบสิ่งมีชีวิตที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ดูสิ”

เจียงถงค้นหาสายพันธุ์หลักๆ ที่เคยดำรงอยู่ในโลกใบนี้มาก่อน

【สาหร่ายกินน้ำ: ผู้ผลิตที่ย่อยสลายโมเลกุลน้ำเพื่อสร้างก๊าซและรับพลังงาน ครั้งหนึ่งเคยมีจำนวนถึงครึ่งหนึ่งของมวลชีวภาพทั้งหมดในโลกใบนี้】

【หนอนกุ้ง: สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่กินสาหร่ายกินน้ำเป็นอาหาร ครั้งหนึ่งเคยมีจำนวนเป็นหนึ่งในห้าของมวลชีวภาพทั้งหมด】

【ปลาปากเข็ม: ปลาที่กินทั้งพืชและสัตว์อย่างง่าย กินสาหร่ายกินน้ำและหนอนกุ้งเป็นอาหาร ครั้งหนึ่งเคยมีจำนวนหนึ่งในสิบของมวลชีวภาพทั้งหมด】

【มอสทะเล: พืชตระกูลสาหร่ายที่เติบโตริมทะเล ย่อยสลายน้ำทะเลและก้อนหินเพื่อรับพลังงาน ครั้งหนึ่งเคยมีจำนวนเป็นหนึ่งในห้าของมวลชีวภาพทั้งหมด】

เจียงถงใช้พลังแห่งโลก 0.5 หน่วยเพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตามสัดส่วนที่เหมาะสม แล้วปล่อยพวกมันไปทั่วทั้งจุลโลก

ดำเนินการสำเร็จ

พลังแห่งโลกเริ่มไม่เพียงพอ ดูเหมือนเขาจะต้องเข้าสู่ภารกิจการหลับใหลเสียแล้ว แกนกลางของเจียงถงบังคับให้เขาหลับเพื่อลดการสิ้นเปลืองพลังแห่งโลก

“แม่งเอ๊ย...”

เจียงถงยังสบถไม่ทันจบคำ เขาก็รู้สึกว่าตนเองจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอีกครั้ง สัมผัสต่างๆ ค่อยๆ เลือนหายไปอย่างช้าๆ

จุลโลกของเจียงถงกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ ก้อนหินค่อยๆ ย่อยสลายไปภายใต้การกัดเซาะของพืชพรรณ ราวกับถูกสลักเสลาโดยประติมากรแห่งกาลเวลา ทวีปค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยสีเขียวขจี ประดุจปลายพู่กันของธรรมชาติที่วาดภาพอันงดงามลงบนผืนดินแห่งนี้

สิ่งมีชีวิตในทะเลเองก็วิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง สายพันธุ์บางชนิดสูญหายไปดั่งดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ในขณะที่บางชนิดกลับเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมหาศาลดั่งหน่อไม้หลังฝนพรำ

ความหลากหลายทางชีวภาพเพิ่มพูนขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

ค่าพลังแห่งโลกบนแผงข้อมูลของเจียงถงค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในยามที่หลับใหล

ก๊าซที่สิ่งมีชีวิตผลิตออกมาดูเหมือนจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับม่านคุ้มกันโลก

มีคนกล่าวว่ากาลเวลาเปลี่ยนทุกสิ่ง และนั่นคือความจริง กิจกรรมของสิ่งมีชีวิตกำลังเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศของจุลโลกแห่งนี้

พื้นที่สูงบางแห่งกลายเป็นทัศนียภาพที่ปกคลุมด้วยหิมะ และพืชพรรณบนทวีปก็เริ่มแยกย่อยออกเป็นประเภทที่ทนต่อความหนาวเย็น

แต่ก็นั่นแหละ เมื่อเทียบกับพืชชนิดอื่นแล้ว

อุณหภูมิของโลกทั้งใบยังคงอยู่ต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง อุณหภูมิในมหาสมุทรสูงกว่าเล็กน้อย และสาหร่ายในทะเลก็ยังคงผลิตพลังงานอย่างต่อเนื่อง ทว่าโลกใบนี้ยังคงไร้ซึ่งดวงตะวัน

หลังจากผ่านพ้นเวลาอันยาวนานเท่าใดไม่ทราบได้ เจียงถงก็ตื่นขึ้น

เขาเอ่ยคำพูดที่ค้างคาไว้เมื่อหมื่นปีก่อนจนจบ

“...แม่งเอ๊ย!”