บทที่ 27 ช็อก! ยังมีมนุษย์ที่ถูกทอดทิ้งคนที่สองบนโลก?!
บทที่ 27 ช็อก! ยังมีมนุษย์ที่ถูกทอดทิ้งคนที่สองบนโลก?!
ณ จัตุรัสสังเกตการณ์หลักของอาร์ก
ความเงียบงันเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วินาที
จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังกระหึ่ม
บนหน้าจอ
ร่างของลู่จ้าวราวกับผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
นำเสนอการผสมผสานระหว่างพลังและความงามขั้นสุดยอดภายใต้ท้องฟ้าสีเลือด
กระแทกสายตาของทุกคน!
"พระเจ้า... นั่นคือลู่จ้าวที่เคยปลิวลมจริงๆ เหรอ?"
"หุ่นนั่น... เหมือนประติมากรรม! รูปปั้นเทพเจ้ากรีกมีชีวิต!"
"ไม่กี่ชั่วโมงเองนะ?! เซรุ่มนั่น... เซรุ่มนั่นคือปาฏิหาริย์ชัดๆ!"
ชายผิวขาวร่างกำยำที่เคยเยาะเย้ยลู่จ้าวว่าเป็น "ขี้โรค" และล้อเลียนรูปร่างผอมแห้งของเขา
หน้าตาเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไป
โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาสังเกตเห็น
รอบๆ พวกเขาเต็มไปด้วยหญิงสาวผิวขาวมากมาย รวมถึงบางคนที่เคยเป็นกลาง...
ต่างจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ
แววตาเป็นประกายด้วยความทึ่งและความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด
ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นสมอง
"เหอะ ก็แค่กล้ามเนื้อตายที่เกิดจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม สวยแต่รูปจูบไม่หอมหรอกน่า!"
ชายผิวขาวที่มีรอยสักเต็มแขนถ่มน้ำลายอย่างขมขื่น
เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ดังพอให้คนรอบข้างได้ยิน
"ใช่ๆ เอาไว้โชว์เท่านั้นแหละ"
"ความแข็งแกร่งที่แท้จริงอยู่ที่สนามรบ ไม่ใช่มายืนเก๊กท่าหน้ากล้อง!"
เพื่อนๆ ของเขารีบผสมโรงทันที
พยายามใช้ความดังกลบเกลื่อนความไม่มั่นคงในใจ
อย่างไรก็ตาม
คำพูดเปรี้ยวๆ และเน่าเฟะเหล่านี้...
สำหรับคนส่วนใหญ่ มันก็แค่ความอิจฉาอันน่าสมเพชของผู้แพ้เท่านั้น
ตอนนี้
ผู้คนยิ่งทึ่งใน "ความเป็นอัจฉริยะ" ที่เหนือธรรมดาของลู่จ้าว
เขาไม่เพียงแต่รอดชีวิตจากหายนะครั้งใหญ่
ยิ่งไปกว่านั้นในเวลาเพียงไม่กี่วัน
เขาสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งปฏิวัติวงการชีวเทคโนโลยีบนดาวเคราะห์ร้างได้ด้วยตัวคนเดียว!
พรสวรรค์และความสามารถเช่นนี้สร้างความเกรงขามให้คนนับไม่ถ้วน!
แม้กระทั่ง...
ความปรารถนาแปลกประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ผุดขึ้นมา—
ถ้าฉันได้ครอบครองเซรุ่มนั่น ได้มีร่างกายและพลังที่เปลี่ยนแปลงไปแบบนั้นบ้างล่ะ!
ภายในห้องประชุม วงแหวนแห่งโชคชะตา
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชาร์ลส์ แบรนดท์ แข็งทื่อ
ลึกเข้าไปในดวงตาคือความหวาดกลัวและความมืดมนที่ปิดไม่มิด
ทันใดนั้น
เทอร์มินัลส่วนตัวของเขาก็สั่นรัว
รายงานการประเมินด่วน ที่ร่วมกันส่งโดยคณะเสนาธิการและทีมเทคโนโลยีชีวภาพชั้นนำของสหภาพอเมริกาเหนือเด้งขึ้นมา—
รายงานกระชับแต่ทรงพลัง ทุกคำเหมือนค้อนทุบใส่เขา
"เซรุ่มที่เป้าหมายปรุงขึ้น แสดงผลการเสริมสร้างทางชีวภาพที่เห็นผลทันที ประสิทธิภาพสูง และผลข้างเคียงต่ำ ซึ่งเหนือกว่าเทคโนโลยีวิศวกรรมพันธุกรรมที่มีอยู่ในปัจจุบันอย่างมาก!"
"คุณค่าประเมินมิได้!"
"ข้อเสนอแนะ: เริ่มโครงการ 'วิศวกรรมย้อนรอย' ระดับความสำคัญสูงสุดทันที ระดมทรัพยากรทั้งหมดเพื่อพยายามทำซ้ำ!"
"ย้ำ เริ่มทันที!"
"เทคโนโลยีนี้อาจกุมกุญแจสำคัญของวิวัฒนาการขั้นต่อไปของมนุษยชาติ ห้ามปล่อยให้สาธารณรัฐผูกขาดหรือนำหน้าเด็ดขาด!"
รูม่านตาของแบรนดท์หดวูบ
อารมณ์ส่วนตัวทั้งหมดถูกบดขยี้ทันทีเมื่อเผชิญกับ "ผลประโยชน์" และ "ภัยคุกคาม" ขั้นเด็ดขาด
เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้
ลู่จ้าวและเซรุ่มที่เขาผลิต ไม่ใช่เรื่องความเป็นความตายของคนคนเดียวอีกต่อไป!
แต่เป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างอำนาจในอนาคตและแม้แต่ความเป็นเจ้าของอารยธรรม!
ต้องวิจัยและทำซ้ำให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!
ในเวลาเดียวกัน
ความคิดที่เย็นชากว่าเดิมก็ผุดขึ้น—
ต้องขัดขวางแผนช่วยเหลือลู่จ้าวของสาธารณรัฐให้เด็ดขาดยิ่งขึ้น!
แม้จะฆ่าเขาไม่ได้!
ก็ห้ามปล่อยให้สาธารณรัฐพาเขาไปได้อย่างราบรื่นเด็ดขาด!
อย่างน้อยที่สุด ต้องซื้อเวลา
ให้การวิจัยของสหภาพอเมริกาเหนือตามทัน!
ในเวลาเดียวกัน
ทางฝั่งสาธารณรัฐ จ้าวชิงเทียนค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา
ใบหน้าที่มั่นคงดุจขุนเขา คมเข้มขึ้นขณะมองซูเสวี่ยชิงที่อยู่ข้างๆ แววตาโล่งใจจางๆ ปรากฏขึ้น เขาพูดเสียงต่ำ:
"เสวี่ยชิง ครั้งนี้... ต้องขอบคุณความดื้อรั้นของเธอในตอนแรกจริงๆ"
ซูเสวี่ยชิงนิ่งเงียบ
สายตาเย็นชายังคงจับจ้องที่ร่างบนหน้าจอ
เธอเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ความคิดในใจไม่ได้สงบนิ่งเหมือนภายนอก
ความสำเร็จของลู่จ้าวเหมือนค้อนหนัก ทุบทำลายส่วนหนึ่งของโลกทัศน์ที่สร้างขึ้นบนความรู้ทางวิทยาศาสตร์เดิมของเธอ
การยืนกรานที่จะช่วยเหลือของเธอตั้งอยู่บนหลักมนุษยธรรมและสัญชาตญาณเกี่ยวกับบุคคลพิเศษ
แต่เธอไม่เคยคิดเลย
ไอ้ความ "พิเศษ" นี่มันจะพิเศษขนาดนี้!
เขาจุดเปลวไฟปาฏิหาริย์ขึ้นมากลางซากปรักหักพังด้วยตัวคนเดียว
ปาฏิหาริย์นี้ทำให้เธอตกตะลึง และยังทิ้งความรู้สึก...
งุนงงที่จับต้องยากไว้ให้เธอด้วย
ในขณะที่อารมณ์ภายในและภายนอกอาร์กถูกปลุกปั่นด้วยการเปลี่ยนแปลงของลู่จ้าว
ลู่จ้าวบนหน้าจอก็ขยับตัว
เขาดูไม่สนใจความโกลาหลระดับดวงดาวที่เขาก่อขึ้นเลย
เขาขับรถมายบัคสีดำออกจากโรงพยาบาล
ขับตรงไปยังห้างสรรพสินค้าระดับไฮเอนด์ใกล้ๆ
ลู่จ้าวเดินเข้าไปในร้านเสื้อผ้าบุรุษอย่างไม่ใส่ใจ
กระชากเสื้อยืด 'ขี้ริ้ว' ที่ขาดวิ่นจากการทดลองทิ้งไป
หยิบเสื้อกั๊กทำงานสีดำที่พอดีตัวจากชั้นวางมาใส่ สวมกางเกงยุทธวิธีทนทาน
เมื่อเขายืนหน้ากระจกแต่งตัว
ภาพสะท้อนในกระจก
ไม่ใช่เด็กหนุ่มหน้าตาดีที่ดูเหมือนนักเรียนและขี้โรคคนเดิมอีกต่อไป
ยังคงเป็นใบหน้าเดิม
แต่โครงหน้าชัดเจนและคมเข้มยิ่งขึ้น ราวกับถูกสลักเสลาด้วยมีดและขวาน
กรามสะอาดเกลี้ยงเกลา
ความซีดเซียวและอ่อนแอจากการนอนติดเตียงและการขาดสารอาหาร ถูกแทนที่ด้วยสีผิวสุขภาพดีและพลังงานที่เปี่ยมล้น!
ความงุนงงในแววตาตอนแรก ถูกแทนที่ด้วยประกายตาที่สงบนิ่งแต่คมกริบ
เขาเหมือนดาบคมที่ถูกชักออกจากฝัก!
นอกจากความหล่อเหลาประณีต
ยังเพิ่มกลิ่นอายดิบเถื่อนและอันตรายเข้ามาด้วย!
ลู่จ้าวเพียงแค่เหลือบมองเงาตัวเองในกระจก แววตาไร้อารมณ์
ราวกับว่าการเปลี่ยนแปลงพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเหล่านี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา
ในขณะนี้
ความหิวโหยที่รุนแรงจนแทบจะเผาไหม้พุ่งพล่านขึ้นมา
เขารู้สึกเหมือนจะกินวัวทั้งตัวได้เลย
เหลือบมองนาฬิกา บ่ายสี่โมงแล้ว
ทิวทัศน์นอกหน้าต่างได้รับผลกระทบจากพายุคอสมิก
ท้องฟ้ามืดครึ้มราวกับค่ำคืนมาเยือนก่อนเวลา
ม่านแสงสีแดงเลือดม้วนตัวอยู่หลังเมฆ แผ่กลิ่นอายลางร้าย
โดยไม่รอช้า เขารีบออกจากห้างและกลับขึ้นรถมายบัค
สตาร์ทรถ เปิดเครื่องเสียงรถยนต์
เพลงร็อกสุดมันส์ดังก้องไปทั่วเมืองที่เงียบสงัด
ลู่จ้าวขับรถอย่างคุ้นเคย มุ่งหน้าสู่ซูเปอร์มาร์เก็ตแบบโกดัง
วางแผนจะใช้อาหารจำนวนมหาศาลถมช่องว่างพลังงานมหาศาลที่เกิดจากการวิวัฒนาการของร่างกาย
รถแล่นไปอย่างนุ่มนวลบนถนนที่ว่างเปล่า
แววตาของลู่จ้าวเดิมทีแฝงความผ่อนคลายก่อนจะทำภารกิจสำเร็จและเติมพลัง
แต่ทว่า
ที่สี่แยกแห่งหนึ่ง
เขากำลังเตรียมจะเลี้ยว
สายตาเหลือบไปเห็นด้านข้างและด้านหน้าโดยบังเอิญ นัยน์ตาของเขาพลันคมกริบ!
"เอี๊ยด—"
มายบัคเบรกกะทันหัน
ล้อรถส่งเสียงเสียดสีกับพื้นถนนดังสนั่น
บนอาร์ก
ทุกคนที่ดูถ่ายทอดสดตกใจกับการหยุดรถกะทันหันนี้
"เกิดอะไรขึ้น?"
"ทำไมจู่ๆ ถึงจอด?"
"มีอะไรอยู่ข้างหน้าเหรอ?"
ในขณะที่ทุกคนกำลังสงสัย
กล้องถ่ายทอดสดดูเหมือนจะรับรู้บางอย่างเช่นกัน
ปรับโฟกัสอย่างรวดเร็ว
ซูมภาพตามสายตาของลู่จ้าวเข้าไป
เห็นห่างออกไปประมาณห้าสิบเมตร
ตรงหัวมุมถนนอีกสายหนึ่ง
ร่างเลือนรางร่างหนึ่งยืนอยู่กลางถนน
ชูแขนสูง โบกมืออย่างแรงและซ้ำๆ มาทางลู่จ้าว!
นั่นคือคนที่มีชีวิต!
"!!!"
"มีคน?! มีคนอื่นอยู่บนโลก?!"
"พระเจ้า! นอกจากลู่จ้าว ยังมีผู้รอดชีวิตคนอื่นอีกเหรอ?!"
"เป็นไปได้ยังไง?! ไหนบอกอพยพหมดแล้วไง?!"
"เขาเป็นใคร? รอดมาได้ยังไง?!"
ความตกตะลึงมหาศาลกวาดผ่าน ยานฉี่หมิง ราวกับสึนามิ!
ทุกคนตะลึงงันกับภาพที่ไม่คาดคิดนี้
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ร่างที่โบกมือบนหน้าจอ
สมองเต็มไปด้วยคำถามที่ไม่อาจเชื่อ
โลกที่ถูกประกาศว่าตายและถูกมนุษยชาติทั้งมวลทิ้งไปแล้ว
ยังมีผู้รอดชีวิตคนที่สอง!
ลู่จ้าวนั่งอยู่ในรถ
นิ้วที่กำพวงมาลัยบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย
สายตาคมกริบทะลุผ่านกระจกหน้า
จับจ้องไปที่ร่างแปลกหน้านั้นอย่างมั่นคง
ภายใต้ฉากหลังของเมืองที่เงียบสงัดราวกับความตาย
ร่างที่โบกมือนั้นดูโดดเดี่ยว และ...
แปลกประหลาดเหลือเกิน!