บทที่ 14 ประกายไฟแห่งอารยธรรมมนุษย์!
บทที่ 14 ประกายไฟแห่งอารยธรรมมนุษย์!
ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่ผสมปนเปไปด้วยความตกตะลึง ความงุนงง และความไม่อยากเชื่อ
ลู่จ้าวตรงดิ่งขึ้นไปที่ชั้นสามตามผลการค้นหา
เข้าสู่โซนอ่านหนังสือที่ติดป้ายว่า "ทฤษฎีและการประยุกต์ใช้ทางคณิตศาสตร์"
เขาดึงหนังสือหนาเตอะเล่มหนึ่งชื่อ "คณิตศาสตร์ขั้นสูงเบื้องต้น" ออกมาจากชั้นหนังสือสูงตระหง่านอย่างแม่นยำ
จากนั้นหาที่นั่งริมหน้าต่างที่แสงสว่างกำลังพอดี
หน้าแรกถูกพลิกเปิด
เขาไม่ได้กวาดตาผ่านๆ อย่างรวดเร็วเหมือนตอนอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ต
แต่กลับจมดิ่งลงไปในนั้นอย่างสมบูรณ์...
นิ้วมือไล่ไปตามหน้ากระดาษเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังอนุมานบางอย่าง
สายตาจดจ่อแน่วแน่จนดูเหมือนตัดขาดจากทุกสิ่งรอบตัว
แม้แต่การนับถอยหลังสู่ความพินาศที่แขวนอยู่เหนือศีรษะก็ไม่มีตัวตนอีกต่อไป
ณ จัตุรัส ยานฉี่หมิง
หลังจากความเงียบสงัดชั่วขณะ เสียงฮือฮาที่รุนแรงกว่าเดิมก็ระเบิดขึ้น
"เขา... เขาอ่านหนังสือคณิตศาสตร์จริงๆ เหรอ?! คณิตศาสตร์ขั้นสูงเนี่ยนะ?!"
"พระเจ้า เขาเอาจริงเหรอ? โลกจะแตกอยู่แล้ว ยังจะมานั่งเรียนหนังสือ?"
"หมอนี่ถ้าไม่ใช่คนบ้า ก็คงเป็นคนเหี้ยมเกรียมที่ฉันเข้าไม่ถึงจริงๆ!"
"จู่ๆ ฉันก็นับถือเขาขึ้นมาหน่อยๆ จิตใจที่มั่นคงและสมาธิขนาดนั้น... ถ้าเป็นฉัน คงสติแตกหรือยอมแพ้ไปนานแล้ว"
ความตกตะลึงที่ไม่อาจบรรยายถาโถมเข้าใส่จิตใจทุกคน!
พฤติกรรมของลู่จ้าวยังคงเข้าใจยาก!
แต่มันแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งที่เกือบจะเป็นความหมกมุ่น และความกระหายในความรู้!
แต่มันกลับทำให้คนที่เยาะเย้ย ความโง่เขลา ของเขารู้สึกละอายใจ
ภายในห้องประชุม วงแหวนแห่งโชคชะตา
ความเงียบที่น่าขนลุกเข้าปกคลุมสถานที่แห่งนั้น
เสียงหัวเราะเบาๆ ที่เคยเห็นดีเห็นงามก่อนหน้านี้หายไปนานแล้ว
แทนที่ด้วยบรรยากาศอึมครึมและกดดัน
ทันใดนั้น
จ้าวชิงเทียนที่นั่งเงียบราวกับขุนเขา ค่อยๆ ยกมือขึ้น
"แปะ..."
"แปะ แปะ..."
เขาปรบมืออย่างมั่นคงและทรงพลัง ทีละครั้ง ทีละครั้ง
เสียงปรบมือดังก้องกังวาน ชัดเจน และดูขัดแย้งกับความเงียบในห้องประชุมอย่างยิ่ง!
ไม่ได้เป็นการรับรองข้อเสนอใดๆ และไม่ได้เป็นการต้อนรับใคร
แต่มอบให้แด่ร่างอันโดดเดี่ยวบนหน้าจอ ที่กำลังบุกเบิกฝ่ามหาสมุทรแห่งความรู้นั้นเพียงผู้เดียว!
เสียงปรบมือนั้น...
สำหรับแบรนดท์ มันฟังเหมือนเสียงตบหน้าที่มองไม่เห็นชุดใหญ่!
ฟาดเข้าที่หน้าเขาอย่างจัง!
แสบร้อนไปหมด!
หน้าของเขาซีดเผือด ริมฝีปากเม้มแน่น แต่ไม่อาจเปล่งเสียงห้ามได้!
เพราะในวินาทีนี้
คำเยาะเย้ยใดๆ ที่อ้างอิง สามัญสำนึก
เมื่อเทียบกับการกระทำที่ไร้ตรรกะแต่น่าเกรงขามของลู่จ้าว ทุกอย่างดูซีดเซียวและน่ารังเกียจไปหมด!
เสียงปรบมือของจ้าวชิงเทียนไม่ได้ดังสนั่น
แต่ดูเหมือนจะกระแทกใจทุกคน
เขาจ้องมองใบหน้าด้านข้างที่มุ่งมั่นของลู่จ้าวบนหน้าจอ
ลึกเข้าไปในดวงตาที่สงบนิ่ง ในที่สุดความชื่นชมและความคาดหวังที่แท้จริงก็ฉายชัดอย่างปิดไม่มิด
บางที!
เด็กหนุ่มที่ถูกทอดทิ้งคนนี้ อาจนำสิ่งที่เหนือจินตนาการของพวกเขาทุกคนมาให้จริงๆ ก็ได้!
ทว่า ลู่จ้าวไม่รับรู้เรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย
จิตใจทั้งหมดของเขาจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งสัญลักษณ์ทางคณิตศาสตร์และตรรกะ!
เสียงแจ้งเตือนระบบดังขึ้นในหัว!
สิ่งนี้ได้เพิ่มรากฐานใหม่ที่ดูเล็กน้อยแต่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อให้กับเส้นทางการเอาชีวิตรอดที่ดูไร้สาระของเขา!
...
ภายในห้องประชุม วงแหวนแห่งโชคชะตา
ตัวแทนจากประเทศต่างๆ มองไปที่จ้าวชิงเทียน แล้วหันไปมองแบรนดท์ที่เงียบกริบ
อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว
การต่อสู้เงียบๆ กำลังแผ่ขยายในหมู่ตัวแทนจากประเทศต่างๆ
ทันใดนั้น
ตัวแทนจากญี่ปุ่น ยามาโมโตะ อิจิโร่ ชายร่างเล็กผู้ช่างสังเกตและเฉลียวฉลาดเสมอ
ด้วยรอยยิ้มถ่อมตัวตามปกติที่ฉาบบนใบหน้า เขาพูดขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม พยายามทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดที่รบกวนแบรนดท์
"เด็กหนุ่มคนนี้น่าทึ่งจริงๆ ครับ!"
เขาโค้งคำนับเล็กน้อย สายตาเบนไปยังลู่จ้าวบนหน้าจอหลัก น้ำเสียงแฝงความผ่อนคลายอย่างจงใจ
"อย่างไรก็ตาม ผมค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับคุณลู่จ้าว ในสภาพแวดล้อมที่..."
"อืม ในสภาพแวดล้อมที่อิสระขนาดนี้ เขาจะรักษาสมาธิในการอ่านได้นานแค่ไหนกันเชียว?"
เขาหยุดชั่วครู่
มองไปรอบๆ และสุดท้ายก็หันสายตาประจบประแจงไปที่แบรนดท์
เขาจงใจขึ้นเสียง ถามด้วยน้ำเสียงล้อเล่น
"ทุกท่านครับ ทำไมเราไม่ลองทายกันเล่นๆ ล่ะครับ?"
"อดีตไรเดอร์ส่งอาหารคนนี้ จะรักษาสมาธิได้สัก... สิบนาทีไหม เมื่อต้องเจอกับคณิตศาสตร์ขั้นสูงที่แห้งแล้งและน่าเบื่อหน่าย?"
แบรนดท์รับลูกที่ยามาโมโตะส่งมา
สีหน้าบึ้งตึงของเขาดูสดใสขึ้นเล็กน้อย
เขาสูดหายใจลึก สวมหน้ากากผู้รู้แจ้งที่สุขุมกลับคืนมา แล้วยิ้มขณะสานต่อบทสนทนา
"คุณยามาโมโตะ สิบนาทีเหรอครับ?"
"คุณคาดหวังความอดทนจากคนหนุ่มสาวมากเกินไปแล้ว!"
"ผมว่าอาจจะสักครึ่งชั่วโมง"
แบรนดท์โน้มตัวไปข้างหน้า ประสานมือวางบนโต๊ะ
เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนเมตตาและวิเคราะห์ไปในตัว
"ยังไงซะ เราต้องเข้าใจว่าเขาเป็นแค่พนักงานส่งอาหารที่เพิ่งจบมัธยมปลาย"
"คณิตศาสตร์ โดยเฉพาะคณิตศาสตร์ขั้นสูง มันเป็นนามธรรมและน่าเบื่อเกินไปสำหรับประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านมาของเขา"
"แรงกระตุ้นและความอยากรู้อยากเห็นชั่ววูบ ยากที่จะต้านทานความเบื่อหน่ายที่หยั่งรากลึกนี้ได้"
ทั้งสองคนรับลูกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย
เรียกเสียงสนับสนุนจากตัวแทนที่มีจุดยืนคล้ายกันทันที
"ผมเห็นด้วยกับการประเมินของคุณแบรนดท์ครับ ครึ่งชั่วโมงนี่เต็มกลืนแล้ว"
"ฮ่าฮ่า บางทีเขาอาจจะแค่นึกสนุกมาหอสมุด เหมือนเด็กเจอของเล่นใหม่ พอเบื่อก็ทิ้ง"
"ผมมีความคิดไร้สาระแวบเข้ามาด้วยซ้ำ"
ตัวแทนจากสหภาพยุโรปตะวันตกพูดพร้อมรอยยิ้มโอเวอร์แอคติ้ง
"เขาอาจจะเพ้อฝันว่าจะเรียนรู้ทุกอย่างจากศูนย์ สร้างยานอวกาศ แล้วหนีออกจากโลกคนเดียวหรือเปล่า?"
"ฮ่าฮ่า! ไอเดียนี้สร้างสรรค์สุดๆ!"
"ถ้าอย่างนั้น เขาควรเริ่มจาก 'คณิตศาสตร์แสนสนุก' หรือ 'โจทย์คณิตประถม 1000 ข้อ' แทนที่จะท้าทาย 'คณิตศาสตร์ขั้นสูงเบื้องต้น' โดยตรงนะ!"
"นั่นสิ คณิตศาสตร์ขั้นสูงนี่ยานอนหลับชั้นดีเลยนะ ผมว่าแค่เขาถ่างตาอยู่ได้ถึงครึ่งชั่วโมงก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว!"
เสียงหัวเราะทุ้มต่ำที่พยายามกลั้นไว้ แฝงด้วยความประชดประชัน ดังก้องไปทั่วห้องประชุม
ราวกับว่าการดูถูกร่างอันโดดเดี่ยวบนหน้าจอนั้น...
จะเป็นเครื่องพิสูจน์ความถูกต้องในการเลือกที่จะทอดทิ้งเขาอย่าง "สมเหตุสมผล"!
เพื่อบรรเทาความอับอายที่พูดไม่ออกลึกๆ ในใจ ซึ่งถูกปลุกปั่นด้วยเสียงปรบมือของจ้าวชิงเทียน!
ใบหน้าของจ้าวชิงเทียนยังคงเรียบเฉยราวกับหินผาที่ไม่เปลี่ยนแปลง
เขาเมินเฉยต่อเสียงรบกวนรอบข้าง
แต่มือที่วางบนเข่ากำแน่นขึ้นเล็กน้อยชั่วขณะหนึ่ง
ลึกๆ แล้ว เขาก็หวังว่าเพื่อนร่วมชาติหนุ่มที่ไม่เคยพบหน้าคนนี้ จะใช้การกระทำที่เป็นรูปธรรมตบหน้าคนหยิ่งยโสพวกนี้ให้หงายเงิบสักที!
"เหอะ!"
เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาและชัดเจน
จู่ๆ ก็ดังมาจากทางเข้าห้องประชุม
มันตัดบทเสียงหัวเราะที่บาดหูเหล่านั้นทันที
ทุกคนมองไปทางต้นเสียง
ซูเสวี่ยชิงยืนอยู่ที่ประตู โดยไม่มีใครรู้ตัวว่าเธอมาถึงเมื่อไหร่
เธอยังคงสวมชุดวิจัยสีน้ำเงินเข้ม ตราสัญลักษณ์คริสตัลบนไหล่สะท้อนแสงเย็นเยียบ
ใบหน้าที่งดงามประณีตถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็ง
สายตาคมกริบกวาดมองตัวแทนที่เพิ่งพูดจาเยาะเย้ย
สุดท้ายหยุดสายตาอยู่ที่แบรนดท์และยามาโมโตะ อิจิโร่
"ต่อให้เขาทนได้แค่นาทีเดียว!"
"นาทีนั้นก็คือการสนทนากับผลึกแห่งอารยธรรมมนุษย์ เป็นความพยายามที่จะเข้าใจตรรกะพื้นฐานของโลกใบนี้!"
เสียงของซูเสวี่ยชิงใสและกังวาน ปราศจากความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่น้อย แต่ทุกคำคมกริบราวกับมีด
"การกระทำที่แสวงหาความรู้ในยามสิ้นหวัง คือหลักฐานว่าเปลวไฟแห่งอารยธรรมไม่เคยดับมอดลงอย่างสมบูรณ์!"
"มันคือความทรหดที่สูงส่งที่สุดที่ชีวิตแสดงออกมาเมื่อเผชิญกับความทุกข์ยาก!"
เธอก้าวเข้ามาสองสามก้าว สายตากวาดไปทั่วห้อง
ด้วยความทุ่มเทให้กับความจริงและความรังเกียจต่อความตื้นเขินและความเขลา ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของนักวิจัยวิทยาศาสตร์
"ฉันเชื่อว่า นอกจากเราไม่ควรพูดจาประชดประชันที่นี่แล้ว เรายังควรเรียนรู้จากความเคารพและความกระหายในความรู้ของเขาด้วย!"
"แทนที่จะนั่งบนอาร์กที่ปลอดภัย เสวยสุขกับการคุ้มครองที่ได้จากภูมิปัญญาของบรรพบุรุษ แล้วหัวเราะเยาะคนที่พยายามกอบกู้ประกายไฟแห่งความรู้จากซากปรักหักพัง!"