บทที่ 7 โลกคือห้องขัง หรืออาร์กคือห้องขังกันแน่?
บทที่ 7 โลกคือห้องขัง หรืออาร์กคือห้องขังกันแน่?
"ก๊อก! ก๊อก!"
แบรนดท์กระแอมเบาๆ
เขาใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ
เสียงนั้นดึงความสนใจของทุกคนจากภาพจากกล้องวงจรปิดกลับมาสู่การประชุมอย่างเด็ดขาด
"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี..."
"เราต่างก็ประทับใจในพลังชีวิตอันทรหดของเด็กหนุ่มคนนั้น มันคือช่วงเวลาที่จิตวิญญาณแห่งมนุษย์เปล่งประกายอย่างแท้จริง"
ทันใดนั้น แบรนดท์ก็เปลี่ยนเรื่อง
น้ำเสียงของเขากลับมาเคร่งขรึมและเย็นชา ราวกับเปลี่ยนหน้ากากจากผู้สังเกตการณ์ที่เปี่ยมด้วยความเมตตา กลับมาเป็นนักการเมืองผู้เขี้ยวลากดินในพริบตา
"แต่น่าเสียดาย... โปรดจำไว้ว่า สุดท้ายแล้วนี่เป็นเพียงบทแทรกที่น่าเสียใจซึ่งไม่อาจเปลี่ยนแปลงบทสรุปได้"
"การดิ้นรนของปัจเจกบุคคลช่างไร้นัยสำคัญเมื่อเทียบกับการดำรงอยู่ของอารยธรรม"
"ตอนนี้ ขอให้เรากลับมาโฟกัสที่ประเด็นหลักเกี่ยวกับชะตากรรมในอนาคตของผู้คนหกพันล้านคนบนยาน—"
"ถึงเวลาลงมติขั้นสุดท้ายสำหรับ 'ร่างกฎหมายคะแนนแรงงานและสิทธิในการดำรงชีพ' ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสร้างเสถียรภาพและประสิทธิภาพการดำเนินงานระยะยาวของ 'อาร์ก'!"
เขาโบกมือวูบหนึ่ง
ภาพฉายโฮโลแกรมหลักสลับไปยังรายการข้อกำหนดของร่างกฎหมายที่ละเอียดถี่ยิบในทันที
ถ้อยคำที่เย็นชาและปราศจากความเป็นมนุษย์ถูกวางเรียงรายทีละบรรทัด ราวกับกฎเหล็กที่ไม่อาจสั่นคลอน—
【แก่นของร่างกฎหมาย: ระบบเครดิตพลังงาน】
ปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีพ (รวมถึงโควตาอากาศหมุนเวียน โควตาน้ำหมุนเวียน และมาตรฐานแคลอรี่ขั้นต่ำของเพสต์โภชนาการสังเคราะห์) จะไม่มีการให้บริการฟรีอีกต่อไป
ทั้งหมดนี้ต้องแลกด้วย 'เครดิตพลังงาน' ที่แต่ละบุคคลหามาได้
วิธีการได้รับหลัก——
บุคคลที่มีความสามารถในการทำงานทุกคนต้องเข้าสู่ 'เมทริกซ์พลังงานจลน์' ที่ติดตั้งอยู่ในเขตนิเวศวงกลมตามเวลาที่กำหนด
รับเครดิตผ่านการใช้แรงงานกายภาพ (เช่น การปั่นจักรยานเพื่อผลิตไฟฟ้า การควบคุมวงล้อแรงโน้มถ่วงจำลอง ฯลฯ)
ความเข้มข้นและระยะเวลาในการใช้แรงงานจะเชื่อมโยงโดยตรงกับผลผลิตของแต้มเครดิต
ขอบเขตการใช้แต้มเครดิตขยายครอบคลุม —
นอกเหนือจากปัจจัยที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต
สิทธิ์ในการเข้าถึงพื้นที่อยู่อาศัยที่สะดวกสบายขึ้น โควตาเนื้อสังเคราะห์และผักผลไม้สด และเวลาในการเข้าถึงระบบความบันเทิงเสมือนจริงที่เพิ่มขึ้น...
แม้กระทั่งสิทธิ์ในการใช้พื้นที่ริมหน้าต่างชมวิวที่มีอยู่อย่างจำกัด!
ทั้งหมดนี้ต้องใช้เครดิตจำนวนมากในการแลกซื้อ
การจัดลำดับชั้นทางสังคมและการคุ้มครอง
อ้างอิงจากพารามิเตอร์ต่างๆ เช่น การมีส่วนร่วมทางสังคมและการประเมินทักษะทางวิชาชีพก่อนขึ้นยาน
กำหนดขีดจำกัดการจัดสรรพื้นฐานและสัมประสิทธิ์การได้รับแต้มเครดิตที่แตกต่างกัน
เพื่อให้มั่นใจว่าบุคลากรหลัก ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค และผู้บริหาร จะได้รับมาตรฐานการครองชีพและสิทธิพิเศษของระบบที่สูงกว่า
เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยและประสิทธิภาพของกองยานอาร์กทั้งหมดตลอดการเดินทางอันยาวนาน
เนื้อหาของร่างกฎหมายเปรียบเสมือนน้ำตกเย็นเฉียบ
มันแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถาม
สาดซัดเข้าใส่ประสาทสัมผัสของตัวแทนทุกคน
ในเวลาเดียวกัน
ข้อกำหนดเหล่านี้ยังถูกประกาศผ่านช่องทางการสื่อสารภายใน
ส่งตรงไปยังหน้าจอสาธารณะทุกจอและเทอร์มินัลส่วนตัวทุกเครื่องบน 'ยานฉี่หมิง' และทั่วทั้งกองยานในทันที
จัตุรัสที่เพิ่งเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตื้นตันใจจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอดของลู่จ้าว
บัดนี้ บรรยากาศดิ่งวูบลงสู่จุดเยือกแข็ง!
"อะไรนะ?! เราลำบากแทบตายเพื่อหนีขึ้นยานอวกาศ แต่ตอนนี้เราต้องมาวิ่งในวงล้อเหมือนหนูแฮมสเตอร์เพื่อแค่จะมีชีวิตรอดเนี่ยนะ?!"
"ต้องใช้แต้มแลกอากาศและน้ำที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตงั้นเหรอ?"
"แล้วคนแก่กับเด็กที่ทำงานไม่ได้ล่ะ? คนเจ็บล่ะ? พวกเขารอแค่ให้ระบบกำจัดทิ้งหรือไง?!"
"นี่มันไม่ใช่นาวาแห่งความหวังแล้ว! นี่มันคุกอวกาศชัดๆ แค่เอาข้ออ้างเรื่องสืบสานอารยธรรมมาบังหน้า!"
"เราทิ้งโลกมาเพื่อหาชีวิตใหม่ให้มนุษยชาติ ไม่ใช่มาเป็นทาสตลอดชีวิตให้พวกแกที่เขียนกฎบ้าๆ พวกนี้!"
คำถามที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เสียงกรีดร้องที่สิ้นหวัง และเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดระเบิดขึ้นทันทีในทุกมุมของจัตุรัส
ความตื่นตระหนกและความโกรธแค้นแพร่กระจายอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาด
จัตุรัสที่เคยเป็นระเบียบเริ่มส่อเค้าความวุ่นวาย!
ผู้คนไม่อาจยอมรับได้ว่าพวกเขาเสียสละทุกอย่างไป เพียงเพื่อมาพบกับอนาคตที่มองมนุษย์เป็นเพียง "หน่วยผลิตพลังงาน" อย่างสมบูรณ์
ความสุขและความเศร้าเล็กน้อยเพิ่งถูกบดขยี้ด้วยน้ำหนักมหาศาลของโชคชะตา
ตอนนี้ พวกเขากลับถูกบดขยี้ซ้ำด้วยแรงกดดันแห่งการเอาชีวิตรอดที่สมจริงยิ่งกว่า
ความไม่สงบแพร่กระจายในฝูงชน และความตื่นตระหนกลุกลามเหมือนไวรัส
ท่ามกลางความโกลาหลนี้
เด็กหญิงตัวน้อยที่ซุกตัวแน่นในอ้อมกอดแม่เงยหน้าขึ้น...
ดวงตากลมโตใสแจ๋วของเธอจ้องมองหน้าจอหลักด้วยความสับสน
คนคนนั้นกำลังเดินอย่างทุลักทุเล พยุงตัวไปตามผนัง ในโรงพยาบาลที่ว่างเปล่า
ลู่จ้าวนิ่วหน้าด้วยความปวดเมื่อยกล้ามเนื้อเป็นระยะ แต่ยังคงมุ่งมั่นสำรวจต่อไป
เธอเอียงคอ
แล้วถามคำถามที่ฟังดูไร้เดียงสาแต่กลับบาดลึกเข้าไปในใจของผู้ใหญ่ทุกคน ด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วของเด็ก:
"แม่คะ พี่ชายคนนั้นอยู่คนเดียวบนโลก เขาอยากเดินไปไหนก็ได้ อยากพังอะไรก็ได้ แถมยังหาช็อกโกแลตกับลูกกวาดกินได้ด้วย..."
"แต่พวกเราอยู่ที่นี่ แม้แต่หายใจกับกินน้ำก็ยังถูกนับโควตา ถูกบังคับให้ไปปั่นจักรยานที่ไม่มีวันจบสิ้นนั่น..."
"ตกลงแล้วใครกันแน่... ที่ถูกขังอยู่ในกรงรอความตาย?"
เด็กพูดไปตามประสาซื่อ!
แต่มันเหมือนมีดสั้นคมกริบ ที่แทงทะลุเปลือกนอกจอมปลอมและวาทกรรมอันสวยหรูจนหมดสิ้น!
ทั่วทั้งจัตุรัส
ความเงียบที่แปลกประหลาดและน่าอึดอัดเข้าปกคลุมทันที
หลายคนมองไปที่หน้าจอ มองภาพโลกที่ "ติดกับดัก" ในสภาพไร้ชีวิตชีวา
แต่กลับดูเหมือนจะมีอิสรภาพดิบเถื่อนบางอย่างในร่างที่โดดเดี่ยวของเขา!
แล้วหันกลับมาสัมผัสถึงการควบคุมที่แม่นยำและเข้มงวดที่อยู่รอบตัวในยานอวกาศขนาดยักษ์ลำนี้
ความรู้สึกถึงความไร้สาระและความอัปยศอดสูที่ไม่อาจบรรยายได้กดทับลงกลางใจ
ใช่แล้ว
เขาครอบครองทรัพยากรทั้งหมดของโลกที่ถูกทอดทิ้ง
ลู่จ้าวกำลังดิ้นรนเพื่อรักษาชีวิตของเขา
ส่วนพวกเราอาศัยอยู่ท่ามกลางจุดสูงสุดของเทคโนโลยีมนุษย์ แต่กลับต้องรีดเรี่ยวแรงทุกหยดเพื่อแย่งชิงสิทธิพื้นฐานที่สุดในการมีชีวิตรอด
สรุปแล้ว ใครน่าสมเพชกว่ากัน?
ใครกันแน่ที่เหมือนอยู่ในกรงขังมากกว่า?
ใบหน้าของแบรนดท์บิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียด
'เครื่องปรับอารมณ์' ที่เขาวางแผนมาอย่างดี
แทนที่จะทำหน้าที่เป็นคำเตือน
กลับกลายเป็นว่าคำถามไร้เดียงสาของเด็กคนหนึ่งได้ทำให้มัน...
กลายเป็นกระจกเงาอันโหดร้ายที่สะท้อนสภาพอันน่าเวทนาของพวกเขาเอง
ในขณะเดียวกัน
บนโลก ณ โรงพยาบาลกลางเมืองเทียนไห่
ลู่จ้าวไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นบนยานอวกาศอันไกลโพ้น
เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการสำรวจเบื้องต้นที่ชั้นหนึ่งของโรงพยาบาล
เขาพบห้องพักพยาบาลที่มีชุดพยาบาลสะอาดๆ หลายชุดและอุปกรณ์อาบน้ำที่ยังไม่แกะใช้
เขาเปลี่ยนชุดผู้ป่วยออก
ล้างหน้าและแขนด้วยน้ำดื่มบรรจุขวดที่หามาได้อย่างง่ายๆ
น้ำเย็นกระตุ้นผิวหนัง
ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง
เขาถอนหายใจยาว
ยืนอยู่ริมหน้าต่าง
จ้องมองท้องฟ้าภายนอกที่ถูกย้อมด้วยม่านแสงสีแดงเลือดราวกับหลุดมาจากอีกโลกหนึ่ง แววตาของเขาค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น
"ก้าวแรก คือรอดชีวิตและคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม"
"ก้าวที่สอง คือทำความคุ้นเคยและใช้ประโยชน์จากระบบนี้ให้เร็วที่สุด"
"ก้าวที่สาม..."
เขากำหมัดแน่น
สัมผัสขุมพลังภายในร่างกายที่แม้จะยังแผ่วเบา แต่กำลังเติบโตขึ้นอย่างแน่นอน
"โลก... เราต้องมาคุยกันหน่อยแล้วว่าจะ 'ย้าย' นายยังไง"