บทที่ 50 รีบออกเดินทางไปช่วยคน

บทที่ 50 รีบออกเดินทางไปช่วยคน

"เทือกเขาโม่อ้าว เมืองมนุษย์ทั้ง 9, เมืองเป่ยซั่ว, ค่ายขนาดยักษ์ที่มีคนกว่าหนึ่งแสนคน , หุบเหวน้ำแข็ง, บันทึกยุคโบราณแห่งหุบเขา, ปีศาจห้าประเภท, ช่างฝีมือ, หุ่นไม้ปิศาจ, ร่างปลอม, หยางหนิง, หลี่หู่, หลัวหมิง..."

คำตอบของสือชิงนั้นยาวนัก แม้ทั้งสามจะลงจากหอคอยภูเขาแล้ว เขายังเล่าไม่จบ

แต่สิ่งที่เขาพูดออกมา กลับทำให้เซี่ยหงต้องตกตะลึง

อย่าดูแคลนว่าเขามาอยู่ในโลกนี้นานกว่าสี่เดือนแล้ว

แต่แท้จริงแล้ว แม้เวลาจะผ่านมานานเพียงนี้ หากไม่นับพื้นที่เล็ก ๆ รอบตัวที่เขาดูแล เซี่ยหงก็ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ปีปฏิทินปัจจุบัน เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า เมื่อมนุษยชาติตกต่ำถึงเพียงนี้ คงไม่มีใครสนใจจะนับปีเดือนกันอีกแล้ว

จนกระทั่งวันนี้ จากปากของสือชิง เขาเพิ่งได้รู้ความจริงเหล่านี้

ค่ายพักขนาดใหญ่ที่มีผู้คนกว่าหนึ่งแสนคน เมืองเป่ยซั่ว รวมถึงอีกแปดเมือง

รวมถึงสองท่านผู้มีอำนาจจากเมืองเป่ยซั่ว หยางหนิงและหลี่หู่ ที่เอ่ยถึง “ท่านผู้นำหยาง” ผู้ยิ่งใหญ่ — จะต้องเป็นผู้แข็งแกร่งระดับไหนกันแน่...

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเซี่ยหงก็ฉายแววทะเยอทะยานออกมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

แต่เขาก็ยังไม่ลืมเรื่องสำคัญ

เมื่อรู้ว่าคืนนั้นแม้สือชิงจะเจอกับหุ่นเชิดเซี่ยติง แต่ก็ถูกสามยอดฝีมือ หยางหนิง หลี่หู่ และหลัวหมิงช่วยไว้ และยังเคยเห็น หุ่นไม้ปิศาจ ตัวนั้น เขาก็รีบถามออกไปว่า

"เจ้าหุ่นไม้ปีศาจนั่น หน้าตาเป็นเช่นไร?"

แววตาของสือชิงฉายแววเกลียดชัง ก่อนจะตอบเสียงต่ำว่า "มันมีรูปลักษณ์เหมือนชายชรา ดวงตาแดงฉาน ราวกับไม่ใช่มนุษย์ ถือมีดเล่มเล็กไว้ในมือซ้าย มือขวาถือเส้นใสๆ เหมือนเส้นด้าย เป็นอาวุธทั้งสองข้าง"

เซี่ยหงจดจำรายละเอียดทั้งหมดไว้ในใจ ก่อนจะเงยหน้ามองไปข้างหน้า

คืนนี้กองคาราวานออกเดินทางยามค่ำ มีคนร่วมสองร้อยคน และทุกคนระวังตัวไม่ให้ส่งเสียง จึงทำให้ความเร็วช้าลงอย่างมาก

โชคดีที่ภูเขาต้าอยู่ห่างจากเนินดินของค่ายต้าเซี่ยไม่ถึงหนึ่งลี้ ต่อให้เดินช้าแค่ไหน อีกไม่นานก็คงถึง คาดว่าเหลือเพียงหนึ่งเค่อก็จะถึง

ขณะที่เซี่ยชวนกับหยวนเฉิงเฝ้าระวังรอบนอก เซี่ยหงเองก็เดินตามหลังอยู่กับสองพ่อลูกสือชิง

ย้อนคิดถึงเรื่องที่สือชิงเล่า เซี่ยหงขมวดคิ้วแน่นก่อนจะถามต่อว่า "เมื่อครู่ท่านบอกว่าคืนนั้นมีคนตายรวมแปดคน รวมถึงกลุ่มหวังหมิงสี่คน แล้วก็ยังควรเหลืออีกห้าคน ทำไมถึงเหลือแค่ท่านกับสือตง? แล้วสือตงถูกหุ่นไม้ปีศาจสับเปลี่ยนตัวตอนไหน?"

สือชิงจึงเล่าเรื่องที่ลั่วหมิงรวบรวมทุกคนไปร่วมมือกับหยางและหลี่เพื่อกำจัดหุ่นไม้ปีศาจ รวมถึงการใช้คนจากค่ายต่าง ๆ เป็นเหยื่อล่อ ซึ่งล้มเหลวถึงสี่ครั้งให้ฟัง

พอได้ยินว่าใช้คนเป็นเหยื่อล่อ แล้วล้มเหลวถึงสี่ครั้ง ใบหน้าเซี่ยหงก็เริ่มบึ้งตึง

แต่เมื่อรู้ว่าสือตงถูกสลับตัวระหว่างทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ และยังเคยเข้าไปในค่ายหลัวเกอกับสือชิงด้วย ใบหน้าเขาก็เปลี่ยนสีในทันที

ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่สือชิงเอง เมื่อพูดถึงจุดนี้ ก็เหมือนเพิ่งตระหนักถึงบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันใด หันไปมองทิศเหนืออย่างตื่นตระหนก

"เจ้าหมายความว่า หุ่นไม้ปีศาจมันไม่เพียงแค่สับเปลี่ยนตัวผ่านสือตงเข้าไปในค่ายหลัวเกอ แต่มันยังเห็นหมดว่าเรากำลังวางแผนจัดการมันอย่างไร..."

"แย่แล้ว... ค่ายหลัวเกอต้องเกิดเรื่องแน่ๆ...!"

สือชิงแทบไม่ได้ยินว่าเซี่ยหงพูดอะไร เขาเอาแต่จ้องไปทางค่ายหลัวเกอ พึมพำว่า "เกิดเรื่องแล้ว" ซ้ำไปมาไม่หยุด

เซี่ยหงเองก็มีสีหน้าร้อนรน รีบถามเสียงดังว่า "ที่ค่ายหลัวเกอมีคนอยู่เท่าไหร่?"

สือชิงสะดุ้งตอบทันทีว่า "ข้าไม่แน่ใจ แต่มีไม่ต่ำกว่าพันคน!"

พันคน...

เซี่ยหงรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ ความลังเลวูบหนึ่งฉายขึ้นบนใบหน้า

อย่างที่สือชิงบอก ครั้งสุดท้ายที่พยายามล่อหุ่นไม้ปีศาจ หยางหนิงกับหลี่หู่ได้พาผู้มีฝีมือจากค่ายต่าง ๆ ออกไปเกือบหมด

หมายความว่าคนที่เหลือในค่ายหลัวเกอ ส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดา

และหุ่นไม้ปีศาจนั้น ยิ่งฆ่าคนได้มาก ก็ยิ่งแข็งแกร่ง

จากที่เซี่ยหงสังเกตหลายครั้ง อัตราการเพิ่มจำนวนและคุณภาพหุ่นเชิดของมัน ก็กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว

"บางที... อาจจะไม่มีใครรอดเลย! ไม่ได้ ต้องไปช่วยให้เร็วที่สุด"

ความคิดผุดวาบขึ้นในใจ เขาหยุดลังเล สีหน้ากลับกลายเป็นแน่วแน่ในทันที

ต่อให้จะรอดหรือไม่ ก็ต้องไปดูให้เห็นกับตา

หุ่นไม้ปีศาจตนนั้น มีความแค้นกับค่ายต้าเซี่ยอย่างแน่นอน หากปล่อยมันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายตนและทั้งค่ายก็ต้องล่มจมไปด้วยแน่

แต่การจะรีบไปแบบไม่วางแผนก็ใช่เรื่อง

เซี่ยหงไล่เรียงสถานการณ์ในใจ ก่อนจะหันไปถามสือชิงว่า

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าหยางหนิงกับหลี่หู่แข็งแกร่งมาก และน่าจะจัดการหุ่นไม้ปีศาจได้ ใช่ไหม?"

สือชิงพยักหน้า แต่พอเห็นสีหน้าเซี่ยหง ก็เดาออกทันทีว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะไปยังค่ายหลัวเกอ จึงรีบเสริมว่า

"ไม่ หัวหน้า! ถึงพวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่หุ่นไม้ปีศาจหนีรอดจากพวกเขาได้ถึงสี่ครั้ง แล้วยังแอบเข้าไปในค่ายหลัวเกอได้ด้วย แสดงว่ามันทั้งเก่งและเจ้าเล่ห์ เราไม่ควรไป—"

"ไม่ไป แล้วจะปล่อยให้คนทั้งค่ายตายหมดงั้นหรือ?"

เซี่ยหงพูดขัดทันที สูดลมหายใจลึก แล้วจ้องหน้าสือชิงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"จะช่วยได้กี่คนยังไม่รู้ แต่เราจะปล่อยมันฆ่าคนตามใจไม่ได้! ท่านหยางหนิงกับหลี่หู่ก็พูดแล้วไม่ใช่หรือว่า หากปีศาจพวกนี้เลื่อนขั้นเป็นระดับกลาง เมื่อไหร่ มนุษย์ทั้งบริเวณป่าหงมู่ก็ไม่เหลือทางรอดอีก!"

"แต่... แต่มันแข็งแกร่งเกินไป..."

"ไม่ต้องห่วง ข้ามีวิธีจัดการมันได้!"

หลังพูดจบ เซี่ยหงก็ไม่ได้พูดกับสือชิงอีก แต่หันไปเรียกเซี่ยชวนกับอีกเก้าคนที่กำลังลาดตระเวนให้มารวมตัว

ไม่สนสีหน้าสงสัยของทั้งเก้า เขากล่าวขึ้นตรง ๆ ว่า

"ซวีอัน, หลิวหยวน, หลี่หยวนคุน พวกเจ้าสามคนนำทีมที่เหลือกลับค่ายต่อไป อีกไม่นานก็คงถึง ระยะทางไม่ไกลนัก ควรไม่มีปัญหา เมื่อถึงค่ายให้ปิดโพรงทางเข้าเช่นเดิม หากไม่มีรหัส ไม่ว่าใครมาก็อย่าเปิดเด็ดขาด"

สามคนนั้นเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้น ตัดไม้ พลังยังไม่มั่นคงนัก จึงถูกทิ้งไว้เฝ้าค่าย

"รับทราบ หัวหน้า!"

แม้จะสงสัย แต่ทั้งสามก็รีบพยักหน้ารับคำ

"ส่วนอีกหกคน ตามข้าไปที่ค่ายหลัวเกอ หุ่นไม้ปีศาจตัวนั้น ถ้าเดาไม่ผิด ตอนนี้คงอาละวาดอยู่ที่นั่น"

"รับทราบ หัวหน้า!"

เซี่ยชวนกับหยวนเฉิงทั้งหก ไม่มีใครลังเลแม้แต่น้อย

ไม่สิ ไม่ใช่แค่ไม่ลังเล

พวกเขายัง... ดูเหมือนจะตื่นเต้น?

สือชิงที่นอนอยู่บนหลังสือผิง มองภาพนั้นอย่างมึนงง คิดในใจว่าตัวเองตาฝาดไปหรือไม่

แต่พอแน่ใจว่า สีหน้าของพวกนั้นไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นแท้จริง เขาก็เริ่มสับสนทันที

"เด็กพวกนี้ไม่รู้จักกลัว หรือมีอะไรในมือกันแน่?"

"หัวหน้าสือ บอกข้าทีว่าค่ายหลัวเกออยู่ตรงไหน"

สือชิงรู้ว่าห้ามเซี่ยหงไม่ได้ แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มมีความหวังกับกลุ่มนี้ จึงรีบบอกพิกัดโดยละเอียด

เมื่อเห็นว่าเซี่ยหงเตรียมออกเดินทางแล้ว เขาก็รีบตบไหล่ลูกชายให้หยิบเป้ที่เก็บไว้ขึ้นมา

จากในนั้น เขาหยิบธนูโค้งสองคัน พร้อมกับลูกศรอีกสองชุด ยื่นให้เซี่ยหงพลางว่า

"หัวหน้า ธนูพวกนี้อยู่กับข้าก็ไร้ประโยชน์ พวกท่านเอาไป บางทีอาจได้ใช้ประโยชน์"

เซี่ยหงได้ยินก็ดีใจอย่างเห็นได้ชัด รีบรับไว้แล้วกล่าวว่า

"ขอบใจท่านมาก หัวหน้าสือ!"

ว่าแล้วเขาก็นำหกคนพุ่งเข้าสู่แนวป่าหงมู่ ก่อนจะมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือด้วยความเร็วสูง