บทที่ 30  อย่าร้องไห้อีกเลย ข้าขอโทษเจ้าด้วย

หลินชิงหว่านนั่งลงข้างๆ เอ้อร์หนิว เอ่ยปลอบโยนอย่างนุ่มนวล "มานี่สิ เอ้อร์หนิว บอกป้าสะใภ้หน่อย เจ็บหน้าไหม?"

เอ้อร์หนิวอยากจะพูด แต่เจ็บจนอ้าปากไม่ได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้า

"ดีมาก เอ้อร์หนิวเป็นเด็กดีจริงๆ ทีนี้บอกป้าสะใภ้หน่อย หูของเจ้าอื้อบ้างไหม? ได้ยินเสียงป้าสะใภ้ชัดเจนดีหรือเปล่า?"

เอ้อร์หนิวมองนางด้วยความสงสัย ไม่ค่อยเข้าใจว่า "หูอื้อ" แปลว่าอะไร

หลินชิงหว่านจึงต้องเปลี่ยนคำถามใหม่ "เจ้ารู้สึกเหมือนมีแมลงวันบินหึ่งๆ อยู่ข้างหูบ้างไหม?" ขณะพูดนางก็ทำไม้ทำมือเลียนแบบการบินของแมลงประกอบไปด้วย

คราวนี้เด็กน้อยเข้าใจแล้ว จึงรีบพยักหน้า

"เด็กดี" นางลูบศีรษะเล็กๆ ของเอ้อร์หนิวแล้วถามต่อ "แล้วเอ้อร์หนิวรู้สึกเวียนหัวหรืออยากจะอ้วกบ้างไหม?"

เอ้อร์หนิวเข้าใจคำว่า "เวียนหัว" และ "อยากอ้วก" ดี คราวนี้นางรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที

หลินชิงหว่านจึงค่อยโล่งอก

"เมียจ๋า เจ้าถามเอ้อร์หนิวเรื่องพวกนี้ทำไมหรือ?" หยางเถี่ยจู้ถามแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

"ผู้ใหญ่หลายคนเวลาตีเด็ก บางครั้งก็ลงมือหนักเกินไป ตบทีเดียวหูหนวกไปเลยก็มี ยิ่งเวลาตีโดนหน้าหรือหัว ยิ่งต้องถามให้ละเอียดรอบคอบ"

หลินชิงหว่านไม่ได้อธิบายเรื่องอาการกระทบกระเทือนทางสมองหรืออะไรทำนองนั้น เพราะต่อให้อธิบายไป พวกเขาก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี

ในชาติที่แล้ว นางมักเห็นข่าวผู้ใหญ่ตีเด็กจนหูหนวกหรือสมองกระทบกระเทือนจากการตบเพียงครั้งเดียวอยู่บ่อยครั้ง นางไม่มั่นใจในวิทยาการทางการแพทย์ของที่นี่ จึงต้องอาศัยการสังเกตและประเมินอาการบาดเจ็บของเอ้อร์หนิวด้วยตัวเอง

เมื่อนางเหยาได้ยินหลินชิงหว่านบอกว่าตบทีเดียวอาจทำให้เด็กหูหนวกได้ นางก็รีบลุกขึ้นมาตรวจดูอาการลูกสาวด้วยความตื่นตระหนก แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร

หลินชิงหว่านเห็นนางลุกลี้ลุกลน จึงดึงตัวออกมาและใช้ให้ไปทำอย่างอื่นเพื่อไม่ให้นางกังวลจนเกินเหตุ

"เจ้าไปเอาน้ำใส่กะละมังมาประคบให้เด็กเถอะ"

นางเหยารีบเอามือปิดปาก กลั้นเสียงสะอื้นแล้ววิ่งไปตักน้ำที่ลานบ้าน

เมื่อนางเหยานำน้ำมาแล้ว หลินชิงหว่านก็ขอผ้าฝ้ายนุ่มสะอาดจากนาง นำไปชุบน้ำในกะละมัง บิดพอหมาดไม่ให้น้ำหยด แต่ยังชุ่มพอสมควร แล้วค่อยๆ ประคบลงบนใบหน้าของเอ้อร์หนิวอย่างเบามือ

น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำแข็ง หากมีน้ำแข็ง ผลการประคบย่อมดีกว่านี้มาก

"อดทนหน่อยนะเอ้อร์หนิว ป้าสะใภ้จะประคบให้เจ้า แล้วเจ้าจะไม่เจ็บอีก"

เอ้อร์หนิวปล่อยให้หลินชิงหว่านใช้ผ้าประคบหน้าให้อย่างว่าง่าย

เด็กที่ว่านอนสอนง่ายขนาดนี้ นางเฮ่อลงมือทำร้ายได้อย่างไรกัน?

ความคิดที่ว่านางเฮ่อตีเด็กทำให้มือของหลินชิงหว่านสั่นเทาด้วยความโกรธ

ทันใดนั้น หยางเถี่ยเกินก็นำหมอเข้ามา หมอดูอายุราวๆ ห้าสิบหกสิบปี หนวดเคราและผมเริ่มเป็นสีดอกเลา แต่ร่างกายยังดูแข็งแรง เดินเหินมั่นคงไม่มีอาการสั่นเทา

เมื่อหมอมาถึง หลินชิงหว่านและนางเหยาก็หลีกทางให้

"ท่านหมอ รบกวนช่วยดูอาการหน่อยเถิด ย่าของเด็กโมโหเลยตบหน้าไปฉาดใหญ่ ข้ากลัวว่าจะมีอะไรผิดปกติ เลยให้ท่านมาช่วยตรวจดูเจ้าค่ะ" หลินชิงหว่านกล่าวพลางนำผ้าประคบออกจากหน้าเอ้อร์หนิว

หมอชะโงกหน้าเข้ามาดูแล้วสูดหายใจเฮือกใหญ่

"นี่มันเหลือเกินจริงๆ! คนเป็นผู้ใหญ่ทำไมถึงลงมือกับเด็กหนักมือขนาดนี้?" หมอชรากล่าวตำหนิ ก่อนจะหันไปถามหยางเอ้อร์หนิวว่าได้ยินเสียงคนพูดคุยกันไหม

หยางเอ้อร์หนิวพยักหน้า

"ได้ยินก็ยังดี" หมอชรากล่าวอย่างโล่งใจ แล้วหันมาบอกพวกผู้ใหญ่ "โชคดีที่หูไม่เป็นอะไร เดี๋ยวข้าจะจัดสมุนไพรให้ พวกเจ้านำไปบดแล้วพอกให้เด็กนะ หากเด็กมีอาการเวียนหัวหรืออาเจียนเมื่อไหร่ ต้องรีบพาไปรักษาที่โรงหมอใหญ่ในเมืองทันที พวกเจ้าก็รู้ วิชาแพทย์ของข้ามีจำกัด รักษาได้แค่โรคพื้นๆ อย่างปวดหัวตัวร้อนเท่านั้น"

นางเหยาและหยางเถี่ยเกินรีบผงกศีรษะรับคำ

หยางเถี่ยเกินตามหมอชรากลับไปเอายาสมุนไพร หลินชิงหว่านจึงหันมากำชับนางเหยาอีกครั้ง "จำไว้นะน้องสะใภ้สาม ถ้าเด็กมีอาการเวียนหัวหรืออยากอ้วก ให้รีบส่งเข้าเมืองทันที"

นางเหยาปาดน้ำตาแล้วพยักหน้าถี่รัว ยิ่งพยักหน้า น้ำตาก็ยิ่งไหลพราก

เห็นสภาพของนางเหยาแล้ว หลินชิงหว่านก็พูดไม่ออก ความคิดที่ฝังรากลึกมานานปีคงเปลี่ยนไม่ได้ในชั่วข้ามคืน ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยนี้ เรื่องย่าตีหลานสาวที่ดื้อรั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร จะไปร้องเรียนหาความยุติธรรมที่ไหนได้? แม้แต่ขุนนางตงฉินยังยากจะตัดสินเรื่องในครอบครัว จะเถียงจนฟ้าถล่มดินทลายก็คงไร้ประโยชน์ โดยเฉพาะเมื่อสามีภรรยาคู่นี้ดูไม่มีทีท่าว่าจะกล้าทำอะไรนางเฮ่อเลย

หลินชิงหว่านจินตนาการไปว่า หากในอนาคตนางมีลูก แล้วนางเฮ่อทำกับลูกของนางแบบนี้บ้าง นางจะทำอย่างไร แทบไม่ต้องคิดเลย หลินชิงหว่านรู้ดีว่านางจะไม่มีทางยอมนางเฮ่อเด็ดขาด หากใครกล้าแตะต้องลูกนาง นางจะไม่สนเรื่องความกตัญญูบ้าบออะไรทั้งนั้น

นี่คือความแตกต่างระหว่างคนสมัยใหม่กับคนโบราณ ความคิดของคนสมัยใหม่ไม่ได้ยึดติดเคร่งครัดขนาดนั้น

หลังจากหยางเถี่ยเกินนำสมุนไพรบดมาพอกให้เอ้อร์หนิวแล้ว หลินชิงหว่านกับหยางเถี่ยจู้ก็กลับห้องของตน

บ้านตระกูลหยางทั้งหลังเงียบสงัดผิดปกติ ห้องโถงเรือนหลักมืดสนิท ไม่มีการจุดตะเกียงแม้แต่ดวงเดียว

ดูเหมือนคืนนี้ทางบ้านใหญ่คงไม่คิดจะทำอาหารเย็นกินกัน แต่ต่อให้ทำ หลินชิงหว่านก็ไม่อยากจะไปกินให้เสียอารมณ์ แค่เห็นหน้าคนพวกนั้นก็อิ่มแล้ว

ทั้งสองจึงนำขนมเปี๊ยะที่หยางเถี่ยจู้ซื้อมาแบ่งกันกิน จากนั้นก็ล้างหน้าล้างตาเข้านอน อย่างไรเสียวันนี้ก็เหนื่อยมาทั้งวัน และเรื่องวุ่นวายตอนเย็นก็ทำเอาทุกคนหมดเรี่ยวแรง

ขณะที่กำลังจะเคลิ้มหลับ จู่ๆ หลินชิงหว่านก็โพล่งขึ้นมา

"แม่ของท่านนี่มันเป็นคนไม่ได้ความจริงๆ!" นางหยุดเว้นวรรค ก่อนจะพูดต่อ "ถ้าแม่ท่านกล้าทำกับลูกเราแบบนั้นนะ หยางเถี่ยจู้ อย่าหาว่าข้าไม่เตือนล่วงหน้า ข้าจะแตกหักกับนางแน่"

หยางเถี่ยจู้ไม่พูดอะไร เพียงแต่กระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น

ผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก

"หว่านหว่าน เรื่องแบบนั้นจะไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน เจ้าวางใจเถอะ!"

แต่ทว่าตอนนั้นหลินชิงหว่านได้หลับไปแล้ว จึงไม่ได้ยินคำสัญญาของเขา

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องของบ้านรอง น้ำตาของนางเหยายังคงไหลไม่หยุดนับตั้งแต่หลินชิงหว่านและคนอื่นๆ จากไป

เด็กทั้งสองคนหลับไปแล้ว ไม่มีใครกล้าบ่นหิว อีกอย่างพวกแกยังเด็ก ร้องไห้และเจอเรื่องวุ่นวายมาทั้งเย็นก็คงเพลียจนหลับไปเอง

หยางเถี่ยเกินนั่งยองๆ ก้มหน้าอยู่บนพื้น ฟังเสียงสะอื้นไห้ของภรรยา

ผ่านไปนาน เขาถึงลุกขึ้นเดินไปหานางเหยา

"เมียจ๋า อย่าร้องไห้อีกเลย ข้าขอโทษเจ้าด้วย"

นางเหยาเบือนหน้าหนี ยังคงเช็ดน้ำตาป้อยๆ

หยางเถี่ยเกินถอนหายใจ ทึ้งผมตัวเองด้วยความเจ็บปวด

"เจ้าลองคิดดูสิ นางเป็นแม่ข้า ข้าจะไปพูดอะไรได้?!" เขาเองก็อัดอั้นตันใจไม่แพ้กัน แม่บังเกิดเกล้าแอบกินขนมกับลูกๆ คนเล็กในห้อง แล้วขู่เด็กๆ ไม่ให้บอกใคร พอหลานไปเห็นเข้าก็ขู่จะตบปาก ใครจะไปรู้ว่านอกจากเอ้อร์หนิวกับซานหนิวแล้ว เอ้อร์หลางจากบ้านใหญ่ก็ดันไปเห็นด้วย เอ้อร์หลางเอาไปฟ้องนางหวัง นางหวังก็เลยอาละวาด จนสุดท้ายครอบครัวเขาก็ต้องมารับเคราะห์แทน

แต่จะให้เขาพูดอะไรได้? จะให้เขาไปตบตีหรือด่าทอแม่บังเกิดเกล้าของตัวเองงั้นรึ?

ทันทีที่นางเหยาได้ยินหยางเถี่ยเกินพูดเช่นนี้ นางก็หันขวับกลับมา ดวงตาแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะร้องไห้หรือเพราะความเคียดแค้น

"ใช่ ใช่ ทุกอย่างที่เจ้าพูดล้วนมีเหตุผล นางเป็นแม่เจ้า นางเลยตบตีเอ้อร์หนิวได้ตามอำเภอใจ นางเป็นแม่เจ้า นางเลยแอบกินของดีคนเดียว แล้วขู่จะตบปากเด็กๆ ถ้าเอาไปบอกใครได้งั้นสิ?"

ใบหน้าของหยางเถี่ยเกินเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

น้ำตาไหลพรากอาบแก้มของนางเหยาอีกครั้ง นางสะอื้นไห้อย่างเจ็บปวดรวดร้าว "หยางเถี่ยเกิน เจ้าลองตรองดูสิ ข้าแต่งงานกับเจ้ามากี่ปีแล้ว ข้าเคยทำอะไรผิดต่อตระกูลหยางบ้าง นอกจากเรื่องที่ข้าไม่มีลูกชายให้เจ้า? เวลากินข้าว แม่เจ้าทำกดดันจนข้าไม่กล้าแม้แต่จะคีบกับข้าว ลูกสองคนโตป่านนี้แล้ว แค่อยากกินไข่สักฟองยังไม่ได้กิน... ข้ากินน้อยที่สุด ทำงานก็ไม่น้อยหน้าใคร แต่ข้าเคยได้อะไรดีๆ บ้าง? ข้าเคยได้อะไรบ้างไหม?!" นางเหยายิ่งพูดก็ยิ่งตื้นตัน "...แม่เจ้ากับพี่สะใภ้เจ้าดูถูกข้า แล้วยังพาลไปถึงลูกที่น่าสงสารของข้าอีก ต้องยอมให้พวกเด็กผู้ชายบ้านใหญ่ข่มเหงรังแก ลูกข้าเพิ่งจะสี่ห้าขวบ โดนพี่ชายแย่งของกินก็ไม่กล้าพูด ได้แต่กลับมาฟ้องข้า..."

หยางเถี่ยเกินดึงภรรยาที่ร่างกายผ่ายผอมเข้ามาสู่อ้อมกอด น้ำตาคลอเบ้าตาของเขาเช่นกัน

"ข้าขอโทษนะเมียจ๋า เป็นความผิดของข้าเองที่ไร้น้ำยา แต่นางเป็นแม่ข้า... ข้าจะไปพูดอะไรต่อหน้านางได้..."

ไม่ใช่ว่าหยางเถี่ยเกินไม่รู้ว่าภรรยาและลูกๆ ถูกปฏิบัติอย่างไรในบ้านหลังนี้ แต่เขาเป็นคนหัวช้า ซื่อบื้อ และกตัญญู บางครั้งเห็นแม่ทำรุนแรงกับลูกเมีย ก็ได้แต่ยืนมองทำอะไรไม่ถูก

แม่ของเขาเป็นประเภทที่แตะต้องไม่ได้ ด่าไม่ได้ และเถียงไม่ชนะ เขาทำได้เพียงยอมให้นางบงการ อยู่ใต้อาณัติของนาง

นางเหยาและหยางเถี่ยเกินต่างก็มีความเชื่อแบบดั้งเดิมที่ยึดถือความกตัญญูเป็นที่ตั้ง ดั่งขุนเขาไท่ซาน ดังนั้นนางเหยาจึงไม่ได้คาดหวังให้หยางเถี่ยเกินลุกขึ้นมาทำอะไรที่หักหาญน้ำใจ เพราะนางรู้ดีว่าสามีเป็นคนกตัญญู และแม่สามีอย่างนางเฮ่อก็มีนิสัยร้ายกาจเพียงใด

ทว่า ความคิดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของนางผู้ซึ่งเคยยอมจำนนและก้มหน้าทำงานหนักมาตลอด ก็อย่างที่พี่สะใภ้รองพูดไว้ ต่อให้ไม่เห็นแก่ตัวเอง ก็ต้องเห็นแก่ลูก

คืนนั้นนางเหยานอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียงเตา ข่มตาหลับไม่ลง คำพูดของพี่สะใภ้รองดังก้องอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทุกคนล้างหน้าล้างตาและลุกจากที่นอน

อาหารเช้าเป็นฝีมือของนางเฮ่อ หลังจากทำเสร็จ นางเฮ่อก็มายืนตะโกนที่ลานบ้าน "ทุกคนมากินข้าวเช้าได้แล้ว ยังต้องไปทำงานที่นากันอีก"

เดิมทีนางเฮ่อไม่อยากลุกขึ้นมาทำกับข้าว แต่ผู้เฒ่าหยางบังคับขู่เข็ญว่าถ้านางไม่ทำ ใครจะมีแรงไปเก็บเกี่ยว จะให้อดข้าวกันทั้งคืนเหมือนเมื่อวานอีกหรือไง นางเฮ่อจึงจำใจลุกขึ้นมาทำอย่างเสียไม่ได้

มื้อเช้าดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ ทั้งผู้ใหญ่และเด็กไม่มีใครพูดคุย นางเหยาและลูกสาวทั้งสองไม่ได้มาร่วมโต๊ะ หยางเถี่ยเกินเป็นคนยกอาหารส่วนของพวกนางกลับไปให้ที่ห้อง

นางเฮ่ออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กัดริมฝีปากและเงียบไป

หลังอาหารเช้า พวกเขาเตรียมตัวไปทำงานที่นา หยางเถี่ยเกินบอกกับผู้เฒ่าหยางว่า วันนี้นางเหยาจะไม่ไปนา นางต้องอยู่บ้านเฝ้าลูก หมอบอกว่าเด็กโดนตบแรงมาก ต้องมีผู้ใหญ่คอยดูอาการ เผื่อเวียนหัวหรืออาเจียน จะได้พาไปหาหมอในเมืองได้ทันท่วงที

ผู้เฒ่าหยางพยักหน้าเห็นชอบ และกำชับให้นางเฮ่อเอาไข่ไก่ให้เด็กกินเพื่อบำรุงกำลัง นางเฮ่อไม่ได้คัดค้านเรื่องที่ตนทำรุนแรงกับเด็ก แต่หน้าตาง้ำงอ ไม่รู้ว่าในใจคิดอะไรอยู่

วันนี้หลินชิงหว่านก็ทำงานในนาเหมือนเมื่อวาน วันนี้นางหวังก็เงียบผิดปกติ คงจะนึกเสียใจที่อาละวาดไปเมื่อวาน กลัวนางเฮ่อจะหาเรื่องเล่นงาน เลยสงบปากสงบคำไม่ก่อเรื่องเพิ่ม

การเก็บเกี่ยวที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง เก็บเกี่ยว แล้วก็เก็บเกี่ยว แม้หลินชิงหว่านจะเป็นเพียงลูกมือช่วยหยิบจับ แต่เมื่อจบวันก็เหนื่อยจนแทบขาดใจ

ถึงตอนนี้เอง นางถึงได้เข้าใจบทกวีโบราณที่เคยเรียนในชาติก่อนอย่างลึกซึ้ง เข้าใจความหมายของประโยคที่ว่า "ดายหญ้าใต้ตะวันเที่ยง หยาดเหงื่อรดลงดิน ใครเลยจะรู้ว่าข้าวในจาน ทุกเม็ดล้วนมาจากความยากลำบาก" ข้าวแต่ละเม็ดล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของชาวนาอย่างแท้จริง