บทที่ 20 - คนบ้านเหลิ่งไม่ใช่คน

เตาถ่านวางอยู่หน้าประตูสมใจ เหลิ่งฮุ่ยรู้ว่าเป็นน้ำใจจากเพื่อนบ้าน จัดแจงเสื้อผ้าให้แม่ แล้วให้แม่ก้าวข้ามเตาไฟอย่างเป็นพิธี

ควันไฟจากการเผาใบส้มโอเปรียบเสมือนน้ำยาฆ่าเชื้อล้างซวย กลิ่นหอมจางๆ ติดเสื้อผ้า ทำให้รู้สึกสดชื่น

เฉินซูเหม่ยเห็นถังหลินเข้าบ้านเรียบร้อย ก็ยกเตากลับไปเงียบๆ

เหลิ่งฮุ่ยเดินสำรวจในบ้าน ผักชิงหมิงที่เอามาเมื่อวานยังกองแห้งเหี่ยวอยู่มุมห้อง ไม่มีการล้างทำความสะอาด

แม่เฒ่าเหลิ่งกับซุนเสี่ยวจวนหายหัวไปไหนไม่รู้ มีแค่เหลิ่งเหมยที่ขาเดี้ยงนอนอยู่ในห้องกั้น

"พวกนางไม่รู้ว่าแม่ออกโรงพยาบาลวันนี้ หรือว่าตั้งใจจะลองดี?"

กล้าเมินแม่เธอขนาดนี้ เหลิ่งฮุ่ยโกรธจัด

เหลิ่งหย่งคังเอาของไปเก็บในห้องกั้น เลิกม่านเดินออกมา

"อาจจะไปจ่ายตลาดก็ได้ ฮุ่ยฮุ่ย อย่ามองคนในแง่ร้ายนักสิ นิสัยไม่ดี ถ้าย่าแกมาได้ยิน จะเสียใจเอานะ"

เหลิ่งฮุ่ยแค่นหัวเราะ

เหลิ่งหย่งคังเกาจมูกแก้เก้อ จะรินน้ำกิน

แต่กาน้ำโดนเหลิ่งฮุ่ยแย่งไป

เหลิ่งฮุ่ยรินน้ำอุ่นให้ถังหลิน ให้แม่นั่งพัก แล้วถลกแขนเสื้อเตรียมลุยเอง จะทำของอร่อยฉลองให้แม่

เหลิ่งหย่งคังเห็นลูกสาวเข้าครัว ก็ฟ้องเมีย "ดูสิ ลูกสาวคนเล็กที่คุณเลี้ยงมา เดี๋ยวนี้ไม่เห็นหัวพ่อมันแล้ว"

ถังหลินสวนกลับ "อยากให้ลูกเห็นหัว คุณก็ต้องทำตัวให้เป็นแบบอย่าง ให้ลูกอยู่ในใจคุณก่อน ไม่ใช่เอะอะก็เห็นคนอื่นดีกว่าลูกเมียตัวเอง"

จะให้ลูกยอมลำบากเพื่อคนอื่น แล้วตัวเองยังมาเรียกร้องความสนใจ ฝันไปเถอะ

จะเอาดีใส่ตัวคนเดียว มันไม่ได้

เหลิ่งหย่งคังเถียงไม่สู้ เลยลุกจะไปช่วยลูกสาวทำกับข้าว

นานๆ ทีจะเสนอหน้าไปเป็นลูกมือ พอไปยืนหน้าครัว เห็นสภาพข้างในก็ร้องลั่น

"เหลิ่งฮุ่ย! ทำอะไรน่ะ?"

"ฮุ่ยฮุ่ยเป็นอะไรลูก?"

เสียงร้องของเหลิ่งหย่งคังทำเอาถังหลินตกใจ นึกว่าลูกเป็นอะไร

เหลิ่งฮุ่ยหันมามองพ่อตาขวาง "โตป่านนี้แล้วจะตะโกนทำไม แม่ตกใจหมด"

ถังหลินได้ยินเสียงลูกก็โล่งใจ

แต่เหลิ่งหย่งคังหัวใจจะวาย ชี้ไปที่หัวหมูรมควันที่แช่อยู่ในกะละมัง "แกเอาหัวหมูทั้งหัวลงไปแช่น้ำร้อน มื้อเดียวกินไม่หมดหรอก แช่น้ำแล้วมันจะเสีย ถ้าย่าแกรู้ ระวังจะโดนดี!"

"ทั้งหัวที่ไหน เหลือแค่ครึ่งเดียวเอง"

หัวหมูรมควัน จริงๆ คือหนังหน้าหมูเลาะกระดูก กินไปบ้างแล้วตอนตรุษจีนกับคราวก่อน ตอนนี้เหลือประมาณครึ่งหัว

หั่นบางๆ ได้สักสองชาม ชามหนึ่งเอาไปทำไส้ขนม อีกชามผัดต้นกระเทียม อร่อยเหาะ

"ต่อให้ครึ่งหัว ให้ย่าแกจัดการกินได้ตั้งหกเจ็ดมื้อ แกเล่นทำทีเดียวหมด ย่าแกกลับมารู้เข้า บ้านแตกแน่"

เหลิ่งหย่งคังกรีดร้องในใจ ทำไมลูกสาวถึงได้ล้างผลาญขนาดนี้

เหลิ่งฮุ่ยเงยหน้า ตอบหน้าตาย "หนูให้โอกาสนางแล้ว นางไม่จัดการเอง หนูเลยต้องจัดการ จะให้แม่ออกโรงพยาบาลมาอดๆ อยากๆ ได้ไง?"

เหลิ่งหย่งคังเส้นเลือดปัดตุบๆ "ทำไมคุยกับแกมันยากจังวะ?"

นี่มันใช่เรื่องกินข้าวไหม?

ถังหลินนั่งอยู่ข้างนอก ยิ้มมุมปาก เธอรู้ว่าลูกสาวตั้งใจ

ในเมื่อคนบ้านเหลิ่งทำตัวไม่น่ารัก

คุยดีๆ ไม่รู้เรื่อง ก็ต้องใช้ไม้แข็ง

แม่เฒ่าเหลิ่งงกนักใช่ไหม หวงของกินนักใช่ไหม?

งั้นก็ทำกินให้เกลี้ยงไปเลย

จะได้ไม่ต้องกินกันอีก

เหลิ่งหย่งคังหันมาเห็นเมียยิ้มสะใจ

เขากุมขมับ วิ้งๆ ในหัว

"ไปไหน?"

เหลิ่งหย่งคังจะออกไปสูดอากาศ ได้ยินเมียทัก ก็ทำหูทวนลมเดินต่อ

"เดี๋ยวฮุ่ยฮุ่ยทำเสร็จ เรากินเนื้อกันหมด อย่ามาโทษว่าไม่เหลือให้คุณนะ"

เท้าที่กำลังจะก้าวพ้นธรณีประตูชะงักกึก จะก้าวต่อหรือถอยกลับ?

กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ถังหลินยิ้มกริ่ม แสร้งทำเป็นไม่เห็นความลำบากใจของผัว หยิบหนังสือเรียนประถมมาพลิกอ่าน

สุดท้าย เหลิ่งหย่งคังก็พ่ายแพ้ต่ออำนาจแห่งเนื้อ ถอยกลับมานั่งที่เดิม

นั่งได้ไม่ถึงสองนาที เห็นเหลิ่งฮุ่ยเดินถือค้อนออกมา ลากหีบไม้ใต้เตียงออกมาทุบแม่กุญแจ

"เฮ้ยๆๆ เหลิ่งฮุ่ย จะงัดกุญแจอีกทำไม!" เหลิ่งหย่งคังร้องห้าม

เหลิ่งฮุ่ยกรอกตา "ก็เอาแป้งมาทำขนมไง"

คราวก่อนพังไปตัวนึง คราวนี้ตัวใหม่เพิ่งซื้อมา จะพังอีกแล้ว

เหลิ่งหย่งคังรีบพุ่งเข้าไปจะแย่งค้อน "ใช้กุญแจไขดีๆ ไม่ได้หรือไง?"

เหลิ่งฮุ่ยย้อน "มีกุญแจไหมล่ะ?"

เหลิ่งหย่งคัง: "..."

เหลิ่งฮุ่ยรำคาญ ผลักพ่อออก ไม่รอให้ตั้งตัว ทุบเปรี้ยงเดียว แม่กุญแจลูกใหม่ที่เพิ่งซื้อมาไม่กี่วัน ก็กลับบ้านเก่าไปตามระเบียบ

"เวรกรรมจริงๆ!" เหลิ่งหย่งคังตบหน้าผาก ทำท่าเหมือนฟ้าถล่ม

ถังหลินด่าซ้ำ "ทำหน้าเหมือนญาติเสียให้ใครดู? แน่จริงเดี๋ยวก็อย่ากินสิ!"

เหลิ่งหย่งคังลูบหน้า นั่งลงข้างเมีย ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "ผมว่ามันต้องเป็นลิงกังกลับชาติมาเกิดแน่ๆ ดื้อด้านไม่กลัวใคร นึกว่าบ้านนี้เป็นสวรรค์จะอาละวาดยังไงก็ได้หรือไง"

"พรืด!"

ถังหลินหลุดขำ "ถ้าบ้านนี้เป็นสวรรค์ เทวดาบนฟ้าคงจนกรอบกันหมดแล้วมั้ง"

เหลิ่งหย่งคังยิ้มเจื่อน ยิ่งกว่าร้องไห้

เหลิ่งฮุ่ยทำกับข้าวเร็วมาก วิชาที่เรียนมาจากบ้านเจียงได้ใช้ประโยชน์ทันที ถึงขนมจะหน้าตาบิดเบี้ยว แต่รสชาติใช้ได้

เนื้อหัวหมูที่เหลือเอามาผัดใส่ต้นกระเทียม กลิ่นหอมตลบอบอวล

ต้มซุปไข่น้ำอีกหม้อ มื้อเที่ยงพร้อมเสิร์ฟ

ได้กลิ่นหอมจากครัว เหลิ่งหย่งคังเปรี้ยวปากอยากกินเหล้า เสียดายที่บ้านไม่มี

เหลิ่งเหมยที่นอนเงียบในห้องกั้นทนไม่ไหว ตะโกนเรียกเบาๆ ลุงคะ ป้าสะใภ้คะ

ถังหลินพยักพเยิดให้เหลิ่งหย่งคังไปแบกคนออกมา

นั่งล้อมวง เห็นเนื้อผัดจานพูน ขนมแป้งปั้นเต็มกะละมัง และซุปไข่ชามยักษ์

พูดตามตรง เหลิ่งเหมยนับถือความกล้าของเหลิ่งฮุ่ยจริงๆ

เธอไม่รู้ว่าอะไรผิดพลาด ชาติที่แล้วถังหลินน่าจะตายไปแล้วแท้ๆ แต่ชาตินี้กลับรอด

แถมเหลิ่งฮุ่ยที่เคยเงียบๆ เก็บกด ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ดุเดือดเลือดพล่าน ใครขวางแม่ด่าเปิดเปิง

เหลิ่งฮุ่ยคีบกับข้าวให้แม่ เห็นเหลิ่งเหมยจ้องจานข้าวตาค้าง "ไม่กินเหรอ? กลัวย่ากลับมาอาละวาดลงที่เธอหรือไง?"

เหลิ่งเหมยส่ายหน้า คีบเนื้อเข้าปาก รสชาติเค็มๆ มันๆ ที่คุ้นเคย เหลือบมองเหลิ่งฮุ่ยที่กินอย่างมีความสุข พลอยทำให้เธอเจริญอาหารไปด้วย

แต่เหลิ่งฮุ่ยสังเกตว่า ทุกครั้งที่เธอคีบเนื้อ เหลิ่งเหมยจะมองแวบหนึ่ง มองจนเธอขนลุก พอจะอ้าปากด่า นางก็หลบตาไป

เหลิ่งฮุ่ยด่าในใจ: ประสาท!

[จบแล้ว]