บทที่ 17 - เก็บผักป่า

อยู่ในกองทัพมาตั้งเจ็ดแปดปี เป็นชายหนุ่มอนาคตไกล ถังหลินจึงอดไม่ได้ที่จะซักไซ้ประวัติเขาหน่อย

"พี่สาว ลูกชายพี่อายุเท่าไหร่? ตอนนี้ยศอะไรแล้ว? ทำไมป่านนี้ยังไม่หาแฟน หรือว่าลูกชายพี่สเปกสูงเกินไป?"

ป้าเตียงข้างๆ โบกมือปฏิเสธพัลวัน "สูงเสิงอะไรกันล่ะน้องสาว ในกองทัพมีแต่ผู้ชาย พอกลับมาบ้านก็หาคนถูกใจไม่ได้ แถมวันหยุดก็น้อย

เนี่ย... ก็เลยลากยาวมาจนป่านนี้ พูดแล้วกลุ้ม ปีนี้นับแบบจีนก็ยี่สิบเจ็ดแล้ว เห็นว่าเป็นผู้หมวดแล้วมั้ง"

ถังหลินพยักหน้า แล้วก็เปลี่ยนเรื่องคุยเนียนๆ

เหลิ่งฮุ่ยที่นั่งพิงเตียงฟังเงียบๆ มองออกไปนอกหน้าต่าง เดาใจแม่ได้ทะลุปรุโปร่ง... คนนี้แม่ปัดตกแน่นอน

ได้ยินว่าต้องยศระดับผู้พันขึ้นไปถึงจะพาครอบครัวไปอยู่ค่ายทหารได้ (ติดตามกองทัพ) แถมถ้าแต่งไปแล้วต้องไปอยู่บ้านนอกทำนา ด้วยเงื่อนไขนี้ ลูกชายป้าก็ถือว่าสอบตก

เช้าวันรุ่งขึ้น เหลิ่งฮุ่ยดูแลแม่เสร็จ กินข้าวเช้าเรียบร้อย หมอบอกว่าการรักษาเหมือนเดิม และแม่เริ่มเดินเหินได้สะดวกขึ้นแล้ว แค่อย่าขยับตัวแรงๆ ก็พอ

เหลิ่งฮุ่ยเลยสบโอกาสแวบออกจากโรงพยาบาลอีกครั้ง

เหลิ่งหย่งคังปั่นจักรยานมาถึงหน้าโรงงาน ก็เห็นลูกสาวยืนดักหน้าเหมือนเจ้ากรรมนายเวร

"ไม่ได้เฝ้าแม่ที่โรงพยาบาล วันนี้โผล่มาโรงงานทำไมอีก? ถ้าจะมาเอาเงินเอาตั๋ว พ่อไม่มีให้แล้วนะ

เงินเดือนเดือนนี้เบิกไปแล้ว เดือนหน้ายังไม่ถึงเวลา"

เหลิ่งฮุ่ยหน้ามุ่ย "ไม่ได้มาขอเงิน พ่อถึงโรงงานแล้วนี่ เอาจักรยานมา วันนี้หนูจะใช้รถ"

"จะปั่นไปไหน?"

เหลิ่งหย่งคังไม่อยากให้รถ คราวก่อนสองแม่ลูกปั่นลงเขารถพังยับ ล้อหน้าเบี้ยว ต้องเสียเงินเปลี่ยนวงล้อใหม่

"ฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้บาน หนูจะปั่นไปชานเมืองเก็บผักป่า"

ฤดูใบไม้ผลิ สำหรับยุคเกษตรกรรมคือช่วง 'ข้าวยากหมากแพง' (รอยต่อระหว่างฤดูกาล)

ข้าวสาลีฤดูหนาวยังไม่สุก ข้าวในยุ้งฉางก็ร่อยหรอ

ผักป่าตามท้องทุ่งเลยกลายเป็นอาหารประทังชีวิตชั้นดี

พอรู้ว่าจะไปหาของกิน เหลิ่งหย่งคังจำใจส่งรถให้ กะว่าจะกำชับสักหน่อย

เผลอแป๊บเดียว ลูกสาวกับรถก็พุ่งฉิวไปไกลลิบแล้ว

ในวันสิ้นโลก ผักป่าไร้สารปนเปื้อนคือของล้ำค่า มีเงินก็หาซื้อไม่ได้

วันนี้เหลิ่งฮุ่ยตั้งใจมาเก็บผัก เพราะเมื่อวานได้ยินพวกป้าๆ คุยกันเรื่อง 'หญ้าชิงหมิง' (หญ้าดอกขาว/ซูชวี่เฉ่า)

หญ้าชิงหมิง เพราะเก็บได้ดีที่สุดช่วงเทศกาลเชงเม้ง บางที่เลยเรียกว่าผักเชงเม้ง

ได้ยินพวกป้าบอกว่าเอามาทำ 'ขนมแป้งปั้นชิงหมิง' (ขนมเชงเม้ง) หรือขนมไส้เนื้อได้ เหลิ่งฮุ่ยยอมรับเลยว่า... อยากกิน

คราวก่อนงัดหีบสมบัติยายแก่ เห็นมีแป้งข้าวเจ้าอยู่หลายชั่ง เอามาทำขนมกินแก้ขัดได้พอดี

"เหลิ่งฮุ่ย! เหลิ่งฮุ่ย!"

'เจียงจิ่งเทา' ปั่นจักรยานหอบแฮ่กๆ ไล่กวดมา "รอด้วย! ปั่นเร็วขนาดนี้จะรีบไปเกิดใหม่หรือไง!"

เหลิ่งฮุ่ยหันไปมองสภาพลิ้นห้อยของเขา แล้วทำหน้าเอือม "นายอ่อนเอง แล้วมาโทษฉันเนี่ยนะ?"

"..." เจียงจิ่งเทาจุกอก เถียงข้างๆ คูๆ "ก็เห็นเธอปั่นผ่านหน้าบ้านฉันไปอย่างกับจรวด ฉันเลยรีบตามมา แล้วเมื่อกี้ฉันต้องปั่นขึ้นเนินนะเว้ย

ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายแข็งแรงปานเหล็กไหล ป่านนี้ฉันลงไปกองกับพื้นแล้ว"

"นี่... จะไปไหน?"

"ที่บ้านข้าวหมด จะไปขุดผักป่ากิน" เหลิ่งฮุ่ยตอบส่งเดช

แต่เจียงจิ่งเทาเชื่อสนิทใจ "พูดถึงบ้านเธอ เดือนนี้ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ คนเจ็บเข้าโรงพยาบาลกันระนาว"

เหลิ่งฮุ่ยไม่สนใจ ข้างหน้ามีหลุมน้ำขังขนาดใหญ่ เธอประคองแฮนด์รถเลี้ยวหลบอย่างพริ้วไหว

เจียงจิ่งเทาตามหลังมา เบรกตัวโก่ง แฮนด์รถส่ายไปมาเกือบคว่ำ

"ทางออกนอกเมืองนี่มันห่วยแตกจริงๆ หลุมพวกนี้รถบรรทุกทำพังทั้งนั้น

เหลิ่งฮุ่ย! นี่! บอกให้ช้าๆ หน่อย จะไปขุดผัก แล้วตะกร้าใส่ผักล่ะ?"

"เอี๊ยดดด!" เสียงเบรกดังลั่น

เหลิ่งฮุ่ยเอาขาลงยันพื้น เพิ่งนึกได้ว่าลืมเอาตะกร้ามา

เธอมีมิติก็จริง แต่มีตัวแถมอย่างเจียงจิ่งเทามาด้วย จะใช้มิติก็ไม่สะดวก

เจียงจิ่งเทาเห็นเธอหยุดกะทันหัน ก็เบรกหัวทิ่มหัวตำ

"ยัยบ้า! จะจอดทำไมไม่บอก ให้สัญญาณหน่อยสิ!"

เหลิ่งฮุ่ยหันมาทำหน้าเซ็ง "ลืมตะกร้า"

"ฮ่า! ว่าแล้วเชียว เมื่อกี้เห็นรถโล่งๆ ไม่ผูกอะไรมาสักอย่าง" เจียงจิ่งเทาได้ทีข่มทันที

เหมือนได้แก้แค้นที่โดนว่าอ่อนเมื่อกี้

เหลิ่งฮุ่ยตบหน้าผากตัวเองดังแปะ แล้วเสนอไอเดีย "เอางี้ นายปั่นกลับไปเอาตะกร้ามาหน่อยสิ?"

"...กลับไปตอนนี้เสียเวลาแย่" ปั่นตามมาตั้งไกล เจียงจิ่งเทาไม่อยากย้อนกลับ

แต่ถ้าไม่กลับไปเอา จะเอาอะไรใส่ผัก?

พอเห็นสายตาเจ้าเล่ห์ของเหลิ่งฮุ่ย เขาก็รู้ทันทีว่าโดนหลอกใช้

แต่...

"บอกพิกัดมาก่อน ว่าจะไปเก็บตรงไหน เดี๋ยวฉันไปเอาตะกร้าแล้วจะตามไป"

เหลิ่งฮุ่ยบอกพิกัดคร่าวๆ แค่ปั่นตรงไปตามถนนเส้นนี้แหละ

หญ้าชิงหมิงดูง่าย ใบมีขนสีขาวๆ ขึ้นแซมอยู่ในทุ่งหญ้าเขียวขจี มองปร๊าดเดียวก็รู้

เหลิ่งฮุ่ยเก็บใส่มิติไปส่วนหนึ่ง ที่เหลือก็กองไว้บนคันนา

กว่าเจียงจิ่งเทาจะหิ้วตะกร้าตามมา เหลิ่งฮุ่ยก็เก็บได้กองพะเนิน

พอยัดใส่ตะกร้า ก็เกือบเต็ม

ทั้งสองคนช่วยกันกดๆ ผักให้แน่น เก็บเพิ่มอีกหน่อย แล้วก็ปั่นรถกลับ

"แม่ฉันรู้ว่าฉันมาเก็บผักชิงหมิงกับเธอ แกเลยเตรียมของไว้ที่บ้าน บอกว่าจะทำขนมแป้งปั้นชิงหมิงกินมื้อเที่ยง ให้ฉันชวนเธอไปกินข้าวด้วยกัน"

"ไม่เอาอะ ทำกับข้าววุ่นวายจะตาย อีกอย่างฉันต้องรีบกลับไปดูแม่"

เหลิ่งฮุ่ยไม่ชอบไปกินข้าวบ้านคนอื่น เลยปฏิเสธ

"ขนมแป้งปั้นปีนึงได้กินแค่ครั้งสองครั้งเองนะ แม่ฉันเตรียมไส้ไว้สองอย่าง ไส้เนื้อรมควันกับไส้ไข่ ไม่กินจริงดิ? ฉันชอบไส้เนื้อรมควันที่สุด กัดเข้าไปคำนึงนะ นอกจากความหอมของเนื้อรมควัน น้ำมันยังเยิ้มออกมา..."

เหลิ่งฮุ่ยกลืนน้ำลายเอือก... เกลียดนัก พวกชอบเอาของกินมาล่อ

กลับไปบ้านเหลิ่ง ยายแก่ขี้งกคงไม่ยอมงัดแป้งในหีบมาทำให้กินแน่ๆ

เอางี้... มื้อเที่ยงนี้ไปฝากท้องบ้านเจียงจิ่งเทาสักมื้อดีไหมนะ?

[จบแล้ว]