บทที่ 5 – ตานเหิง: 'สงสัยจะเป็นวัฒนธรรมองค์กรสินะ'

'...ผมจำไม่ได้นะว่าเคยบอกชื่อคุณ'

ชิบหาย

ปากไวไปหน่อย

นิสัยเดิมแก้ยาก พอเจอเพื่อนเก่าก็เผลอหลุดปากออกไปโดยไม่ทันคิด ลืมไปสนิทเลยว่าตอนนี้เราต้องแกล้งทำเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน: เจ้านายกับผู้สมัครงาน

'อ๋อ~ นั่นเป็นเครือข่ายข่าวกรองของฉันเอง ก่อนจะจ้างงานอย่างเป็นทางการ การตรวจสอบประวัติเบื้องต้นถือเป็นขั้นตอนมาตรฐาน ชื่อของนาย ช่วงเวลาที่นายอยู่บนยานขนส่ง... เอ่อ ลำที่ดวงกุดนั่น—ต้องใช้ "ลูกเล่น" นิดหน่อยกว่าจะขุดเจอ ไม่ต้องห่วง แค่สแกนดูคร่าวๆ เพื่อยืนยันว่าประวัติขาวสะอาด ยานเราอาจจะดูเหมือนกองขยะ แต่เราก็ไม่ได้จะรับใครก็ได้ขึ้นมาหรอกนะ'

ความจริงครึ่งหนึ่ง การเล่นใหญ่ใส่ไข่อีกครึ่งหนึ่ง: อธิบายที่มาของชื่อ สร้างความลึกลับ และอัพเกรดภาพลักษณ์บริษัท—เราไม่ใช่แค่คนรับซื้อของเก่า แต่เป็นผู้ดูแลทรัพย์สินพิเศษ!

ตานเหิงจ้องมองเขาเงียบๆ แววตาคมกริบยังคงฉายชัดอยู่ในดวงตา

'...เข้าใจแล้ว' เขายอมรับคำอธิบายนั้นพร้อมพยักหน้าอย่างเย็นชา หากอีกฝ่ายคิดร้าย คงไม่เสียเวลามานั่งแต่งเรื่องหลอกเด็กแบบนี้หรอก

โหย่วฉยงเก๊กหน้าขรึม ก้าวเท้าอย่างมั่นคงออกจากห้องพักของตานเหิง จนกระทั่งเลี้ยวพ้นมุมทางเดิน เขาก็ทรุดฮวบ เอามือปิดปาก ไหล่สั่นระริกราวกับ 'ยางามิ ไลท์' ตอนสติแตก

ฮ่าๆๆ

พอจินตนาการภาพ 'อาจารย์ตาน' ต้องมาคุ้ยขยะกับเขาแล้วมัน...

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามกลั้นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ต้องโทษจักรวาลที่เขียนบทได้ร้ายกาจชะมัด

อุตส่าห์ทิ้งบท 'ผู้บุกเบิก' ออกมาฉายเดี่ยว... แต่ดันจ้างตานเหิงมาเป็นพนักงานซะงั้น โหย่วฉยงทิ้งตัวลงบนเก้าอี้นักบิน เก้าอี้ส่งเสียงครวญคราง เขาเปิดแผนที่ดวงดาวขึ้นมาแล้วปัดไปส่งๆ ในขณะที่สมองแล่นจี๋

การพาตานเหิงไปคุ้ยขยะ—เสี่ยงตายชัดๆ แต่ก็โคตรฮา

ถ้าอาจารย์ตานรู้ความจริงเข้า เขาคงงัดท่า 'มังกรฟ้าชำระล้างโลก' ออกมา—แค่ก

ตึง!

มีบางอย่างชนเข้ากับตัวยาน

'ตรวจพบวัตถุขนานข้างตัวยาน แนะนำให้กู้คืน'

'กู้คืน? ขยะเกรดดีเหรอ?'

ดวงตาของโหย่วฉยงเป็นประกายขณะถามโพรมีธีอุส

'ขยะ...'

สีหน้าของโพรมีธีอุสดูซับซ้อน

'ช่างเถอะ—สำหรับคุณขยะก็คือสมบัตินั่นแหละ กู้คืนทันที'

'จัดไป!'

โหย่วฉยงกระเด้งตัวออกไปลากมันเข้ามา

จำรอยยิ้มกว้างขวางเมื่อกี้ของเขาไว้ให้ดี

เพราะคนที่ลากสังขารกลับมาด้วยสภาพห่อเหี่ยวนั้นก็ยังเป็นโหย่วฉยงคนเดิม

เขาอุ้มเด็กสาวผมสีชมพูหน้าตางดงามที่ถูกแช่แข็งครึ่งตัวเข้ามา

'ตัวหนักชะมัด...'

เมื่อมองดูมาร์ชเซเว่นที่หลับใหลอยู่ในก้อนน้ำแข็ง ใบหน้าเขาก็บิดเบี้ยว เมื่อกี้เขาเพิ่งเรียกเธอว่าขยะไปหยกๆ ตานเหิงก้าวออกมา ใบหน้าตายด้านของเขากระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพตรงหน้า สายตากวาดมองเด็กสาวในก้อนน้ำแข็ง แล้วมาหยุดที่โหย่วฉยง

'นี่คือ...?'

'เก็บได้ข้างทางน่ะ' เขาปาดเหงื่อที่ไม่มีจริง 'ดูเหมือนจะเกิดอุบัติเหตุ—ถูกแช่แข็งแล้วลอยเท้งเต้งมา อวกาศมันก็เถื่อนแบบนี้แหละ'

ทำเนียนเหมือนไม่เคยเจอกันมาก่อน

ตานเหิงขยับเข้าไปใกล้ พิจารณามาร์ชเซเว่นที่ขดตัวอย่างสงบ เรือนผมสีชมพูดูราวกับกลีบดอกไม้ที่ถูกสตัฟฟ์ไว้ในคริสตัล

'เธอยังมีชีวิตอยู่' เขาสัมผัสได้ถึงสัญญาณชีพจางๆ 'ละลายน้ำแข็งไหม?'

'ได้สิ แต่ต้องใช้วิธีพิเศษหน่อย'

'วิธีไหน?'

'การละลายด้วยคลื่นเสียง'

'ละลายด้วย... คลื่นเสียง?'

ตานเหิงทำหน้างง

'เดี๋ยวฉันไปหาชุดผู้หญิงมาเตรียมไว้ก่อน เผื่อเธอจะเป็นพนักงานในอนาคต'

ตานเหิงมองดูโหย่วฉยงดึงเสื้อผ้าชุดแล้วชุดเล่าออกมาจากถังขยะที่ดูเหมือนจะว่างเปล่า

'...'

เสียงเพลงอึกทึกดังกระหึ่มขึ้น—เป็นเพลงแนวรื่นเริงบันเทิงใจ

'เย่-อี-เย่-อี-เย่-อี-เย้-อ้าว~'

'ขอให้รวย ขอให้รวยยยย...'

ตานเหิง: ?

นี่คือการละลายด้วยคลื่นเสียงของคุณเหรอ?

'ดูเหมือนไสยศาสตร์มากกว่ามั้ง'

'มีหัวพ่นไฟไหมล่ะ? เชิญลองได้เลย'

เปลวไฟเลียไล้ก้อนน้ำแข็ง—มีเพียงไอหมอกระเหยออกมา แต่น้ำแข็งกลับไม่ละลายเลยสักนิด

'ขอให้รวยยย... เรื่องดีๆ ให้เข้ามา เรื่องร้ายๆ ให้ไกลห่าง...'

โหย่วฉยงเร่งวอลลุ่มจนสุด กระโดดโลดเต้นวนรอบก้อนน้ำแข็งราวกับหมอผี

'นายก็ด้วย—พิธีกรรมนี้บังคับทำนะ'

ตานเหิง: ?

สภาพเหมือนมนุษย์ถ้ำเต้นรอบกองไฟชัดๆ

แครก—

รอยร้าวลามไปทั่วพื้นผิวน้ำแข็ง

ตานเหิงเบิกตากว้าง

มีบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือทฤษฎีของเขากำลังเกิดขึ้น

หรือว่าลำโพงจะส่งคลื่นสะท้อนความถี่ที่จูนมาเพื่อทำลายโครงสร้างผลึกน้ำแข็งโดยเฉพาะ?

การละลายด้วยคลื่นเสียง... เป็นไปได้งั้นเหรอ?

แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นท่าเต้นไก่ย่างของโหย่วฉยง ทฤษฎีทั้งหมดพังทลายลงทันที

'อย่ายืนบื้อสิ—เจตนาสำคัญที่สุดนะ ไม่ศรัทธา น้ำแข็งไม่ละลายนะเว้ย'

เขาพยายามลากตานเหิงเข้ามาร่วมวงเต้นระบำวูดูด้วย

ตานเหิง... เข้าร่วมวงเต้น

สงสัยจะเป็นวัฒนธรรมองค์กรสินะ

แครก-แครก... ภายใต้เสียงเพลงและบทสวดมั่วซั่ว น้ำแข็งแตกเป็นลายงา เกล็ดน้ำแข็งร่วงกราวเผยให้เห็นเรือนผมสีชมพูและผิวขาวซีด

ก้อนน้ำแข็งสลายกลายเป็นละอองแสงระยิบระยับหายวับไปในอากาศ—ไม่ทิ้งคราบน้ำ มีเพียงแสงสว่าง

งดงามแต่บ้าบอ จนเขาลิมที่จะเยาะเย้ย

เด็กสาวทรุดฮวบลง; โหย่วฉยงพุ่งเข้าไปรับร่างเธอไว้

'อืมม...'