บทที่ 2: ชุดรบของเจียห่าวงั้นเหรอ? น่าสนใจไม่เบานี่นา

"ฉันมองเห็นผืนดินที่ไหม้เกรียม"

โหย่วฉยงเอ่ยขึ้น

"หน่ออ่อนที่ผลิบานจากดินที่แตกระแหง ชูช่อรับแสงตะวันยามเช้า และกระซิบกับฉันว่า—บ่ายสามแล้ว! ได้เวลาจิบชา!"

โหย่วฉยงขยับก้นไปมาบนเก้าอี้ที่นั่งไม่สบายเอาซะเลย ก่อนจะล้วง 'ชานมไข่มุกเผือกดารา' ที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ออกมาจากถังขยะข้างตัว

"โพรมีธีอุส เตรียมออกเดินทาง!"

"รับทราบ รับทราบ สิ่งแรกที่ฉันต้องทำตอนตื่นนอนคือฟังคำสั่งของคุณสินะ"

น้ำเสียงที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงของสาวน้อย AI แฝงความระอาใจเล็กน้อย

ทว่า โพรมีธีอุสของโหย่วฉยงนั้นดูจะแตกต่างจากโพรมีธีอุสทั่วไปอยู่สักหน่อย

เป็ดโพรมี

"ในเมื่อคุณก่อตั้ง 'บริษัทขยะอวกาศ' ขึ้นมาแล้ว... เราจะไปรับสมัครพนักงานที่ไหนดีคะ?"

"รับสมัครพนักงาน? จะรับมาทำไม?" โหย่วฉยงดูดชานมไข่มุกคำโตด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขพลางตอบเสียงอู้อี้ "เราขายขยะนะ ไม่ได้ขายบริการมาตรฐานแบบองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวสักหน่อย"

โพรมีธีอุส: ..."ถ้าไม่รับพนักงาน กะจะใช้งานฉันจนตัวตายเลยรึไงคะ?"

ในขณะเดียวกัน นอกชั้นบรรยากาศ ฝูง 'แมลงเหล็กใน' ที่ดูเหมือนจะปกคลุมได้ทั่วทั้งพื้นผิวได้ถาโถมเข้าใส่ดาวเคราะห์

"ยังมีแมลงเหล็กในอีกระลอกใหญ่เลยแฮะ"

"ถ้าพวกมันคิดจะขวางไม่ให้ฉันเปิดร้านละก็..."

โหย่วฉยงเปิดฝาครอบยาน ขึ้นไปยืนตระหง่านบนหลังคายานโดยไร้เครื่องป้องกัน แล้วกางฝ่ามือออกไปทางฝูงแมลง

บางทีพลังของเขาอาจเคยแข็งแกร่งมาก่อน แต่... เบื้องหลังพลังนั้นไม่มีสิ่งใดที่เป็นของเขาจริงๆ

ทว่าตอนนี้ หลังจากผ่านการย้อนกลับของเส้นโลกฉากจบเลวร้ายมาถึงสองครั้ง เขาได้รับพลังที่เป็นของเขาเองแล้ว

หวี่ หวี่ หวี่...

นัยน์ตาสีทองของโหย่วฉยงส่องแสงจางๆ ฝูงแมลงเหล็กในที่มืดฟ้ามัวดินพลันได้รับผลกระทบจากพลังนี้

ตอนแรกยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จากนั้นแมลงเหล็กในก็เริ่มหดตัวลง เล็กลงเรื่อยๆ จนกลับไปสู่สภาพไข่ และเลือนหายไปในที่สุด

พลังแห่งกาลเวลา

"เรียบร้อย"

โหย่วฉยงปัดมือเหมือนแค่ปัดฝุ่น ฝูงแมลงมฤตยูที่กัดกินดาวได้ทั้งดวงถูกกาลเวลาชะล้างหายไปเหมือนภาพวาดดินสอที่ถูกยางลบถูจนสะอาด ไม่เหลือร่องรอยใดๆ

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ ได้เวลาทำมาหากินแล้ว"

"ทำมาหากิน... จะไปหากินกับใครคะ?"

"ก็ตรงตัวไง เราเป็นบริษัทขยะ ก็ต้องขายขยะสิ—สมบัติที่ขุดมาจากถังขยะไงล่ะ"

การคุ้ยถังขยะ—นี่คือท่าไม้ตายของโหย่วฉยง

ขุดอุปกรณ์วิเศษสารพัดนึกออกมาจากถังขยะ ตั้งแต่อาหาร อาวุธ ยานอวกาศ ไปจนถึงของจากเทพดารา... โหย่วฉยงมองออกไปนอกหน้าต่างผ่านกระจก สีหน้ายากจะอธิบาย

"..."

"คงแค่บังเอิญผ่านมาร่วมทางกันมั้งคะ"

โพรมีธีอุสพูดปลอบใจ

"อืม คงแค่บังเอิญแหละ"

โหย่วฉยงมองแสงไฟสีเหลืองอบอุ่นและ... รถไฟสีดำที่คุ้นเคยนั้น สายตาของเขาดูห่างเหินเล็กน้อย

ถ้าฉันไม่ไปหา พวกนายก็มาหาฉันงั้นเหรอ?

"ในโลกใบใหม่นี้ไม่มีใครจำพวกเราได้แล้ว สเตลล่าจะพบกับ 'ผู้บุกเบิก' แห่งรถไฟดวงดาวแทนที่นาย"

"พูดซะฉันดูน่าสมเพชเหมือนหมาจรจัดไร้บ้านเลยแฮะ" โหย่วฉยงพูดติดตลก แต่กลับรู้สึกว่าตัวเองขำไม่ออกสักนิด

บอกลารถไฟดวงดาวชั่วคราวเถอะ

ยานค่อยๆ เร่งความเร็ว ชะลอลงเล็กน้อยขณะผ่านตู้โดยสาร

หญิงสาวผมแดงกำลังพยายามยื่นกาแฟให้สิ่งมีชีวิตขนฟู ส่วนชายผมทอง (หอสมุดแห่งความว่างเปล่า) กำลังผายมือไปทางชายผมน้ำตาลแซมขาว พูดอะไรบางอย่างด้วยรอยยิ้ม

แต่สิ่งที่เขาพูดคงไม่ใช่เรื่องที่ทำให้ชายคนนั้นมีความสุขนักหรอก

"เครื่องแต่งกายที่แนะนำ: ชุด xx"

โพรมีธีอุสแสดงภาพชุดสีดำที่ดูโศกเศร้า แถมยังมีหน้ากากสีดำเข้าชุดกันมาให้ด้วย

ชุดรบ

"หมายเหตุ: เวลาก็จะหยุดเดินจริงๆ นะ"

โหย่วฉยงกลั้นขำไม่ไหวจนหลุดหัวเราะออกมาดังลั่น

"ร่าเริงเข้าไว้สิคะ" โพรมีธีอุสกล่าว

หญิงสาวผมแดงหันมา เรือนผมสีเบอร์กันดีไหลลงมาปรกไหล่เผยให้เห็นลำคอระหง สายตาของเธอมองทะลุกระจกใสของตู้โดยสารมายังยานเก็บขยะที่แล่นขนานกับรถไฟดวงดาว เมื่อเห็นเด็กหนุ่มผมเทานอกหน้าต่าง เธอรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างประหลาด

ยานเก็บขยะและรถไฟดวงดาวเคลื่อนที่ขนานกันในช่วงเวลาสั้นๆ ท่ามกลางทะเลดาว

"หืม? ยานลำนั้น... ดูมีเอกลักษณ์ดีนะ" ฮิเมโกะพึมพำกับตัวเอง เหมือนกำลังค้นความทรงจำแต่ก็ไม่พบอะไร

ท้ายยานเก็บขยะพ่นกระแสพลังงานที่ไม่เสถียรออกมา ดูเหมือนจะดับมิดับแหล่ มันหักเลี้ยวออกไปอย่างทุลักทุเลแต่เด็ดขาด ราวกับปลาที่ดำดิ่งลงสู่ทะเลลึก หายวับไปในเส้นทางที่มืดสลัวกว่าด้านข้าง ซึ่งเต็มไปด้วยเศษซากอุกกาบาต

และทิ้งแสงไฟสีเหลืองอบอุ่นไว้เบื้องหลังอย่างสมบูรณ์

ภายในยาน เหลือเพียงเสียงครางเบาๆ ของเครื่องมือวัด

"ฉันเดินเส้นทางนั้นมาสองรอบแล้ว ต่อให้ทิวทัศน์สวยแค่ไหน ดูบ่อยๆ ก็เบื่อเหมือนกัน"

นายไม่ได้ดูเบื่ออย่างที่ปากพูดสักนิด

อยากกลับไปทักทายใจจะขาดใช่ไหมล่ะ?

โพรมีธีอุสมองดูโหย่วฉยงเริ่มคุ้ยถังขยะเงียบๆ ท่าทางเหมือนกำลังพาลใส่ใครสักคน หรือบางทีเขาอาจใช้วิธีนี้ถมความว่างเปล่าที่เกิดขึ้นกะทันหันในใจ ดึงเอา "ขยะ" หน้าตาประหลาดออกมาทีละชิ้นจนกองเป็นภูเขาขนาดย่อมข้างตัว

ของอย่างไฟฉายขยายส่วน, พาสปอร์ตปีศาจ, ผ้าปูโต๊ะวิเศษ... 【สวัสดี】

สุดท้าย โพรมีธีอุสก็แอบทิ้งข้อความไว้ให้รถไฟดวงดาวเงียบๆ

【บริษัทขยะอวกาศเปิดให้บริการแล้ว ติดต่อเราได้ทุกเมื่อ ข้อมูลติดต่อ...】

เครื่องสื่อสารของฮิเมโกะได้รับข้อความจากโพรมีธีอุส

"...บริษัทขยะอวกาศ?"

"บริษัท... อะไรนะ?"

ปอมปอมที่รอดพ้นจากหายนะมาได้ มองไปทางฮิเมโกะ

"บริษัทขยะอวกาศ... บริษัทแบบไหนกันเนี่ย? ไม่เห็นมีข้อมูลลงทะเบียนในเครือข่ายเลย..."

ชื่อฟังดูเหมือนมุกตลกฝืดๆ

"'บริษัทขยะอวกาศ'?" เวลท์มองฮิเมโกะ "ฟังดู... ไม่เหมือนวิสาหกิจข้ามดวงดาวที่จดทะเบียนถูกต้องเลยนะ"

"คงงั้นมั้ง" ในที่สุดเธอก็ยิ้มบางๆ แล้วเก็บเครื่องสื่อสาร เธอไม่ได้ลบและไม่ได้ตอบกลับ ปล่อยให้ข้อความนั้นนอนนิ่งอยู่ในทะเลข้อมูลเหมือนฝุ่นผงเล็กๆ ที่ไม่สำคัญ "แต่การได้บังเอิญพบกันในที่แบบนี้ แถมยังได้รับโฆษณาเจาะจงเป้าหมาย... ก็ถือว่าเป็นชะตาลิขิตแบบหนึ่งนะ"

สายตาของเธอหันกลับไปมองท้องฟ้าที่มีดวงดาว ภาพเด็กหนุ่มสวมฮู้ดแวบเข้ามาในหัว... เธอยังรู้สึกคุ้นหน้าเขาอยู่นั่นแหละ

โหย่วฉยงเปิดช่องข่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ลูกรักขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวมักมีเรื่องเซอร์ไพรส์ให้เขาเสมอ

"...นี่คือสถานีข่าวสันติภาพแห่งดวงดาว รายงานข่าวล่าสุด มีรายงานว่าปฏิกิริยาพลังงานจินตภาพขนาดใหญ่ผิดปกติที่ปะทุขึ้นก่อนหน้านี้ใกล้กับวงโคจรของ 'ดาวเคราะห์ร้างหมายเลข 1145' ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติที่หาได้ยาก ทีมวิจัยวิทยาศาสตร์ขององค์กรได้มุ่งหน้าไปยังเขตน่านฟ้าดังกล่าวเพื่อทำการปรับสภาพและศึกษา เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อเส้นทางเดินเรือหลัก ขอย้ำอีกครั้ง เหตุการณ์นี้เป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติ ไม่มีความจำเป็นต้องตื่นตระหนก..."

"ปรากฏการณ์ธรรมชาติ... พวกเขาจัดการกับ 'ปรากฏการณ์ธรรมชาติ' ได้ไวกว่าเก็บกวาดขยะเยอะเลยแฮะ"

โหย่วฉยงบิดขี้เกียจ

"โพรมีธีอุส ช่วยยิงโฆษณาให้หน่อย"

"รับทราบ"

โพรมีธีอุสส่งโฆษณาบริษัทขยะอวกาศไปยังเทอร์มินัลข้อมูลส่วนตัวของเฮอร์ต้าที่กำลังพยายามทำอาหารอยู่ทันที

เฮอร์ต้า: ?

คนต่อไปที่ได้รับข้อความคือซิลเวอร์วูล์ฟที่เพิ่งเล่นเกมจบและกำลังจะออฟไลน์

ซิลเวอร์วูล์ฟ: ?