ตอนที่ 18: เชพชิฟเตอร์

โรงแรมรองเท้าแดง

ห้อง 206

ศิษย์อาจารย์นักล่าปีศาจเดินตามกันเข้ามาในห้อง

ทันทีที่ประตูปิดลง "ซามูเอล" ก็ตั้งใจจะพูดอะไรสักสองสามคำเพื่อคลายบรรยากาศที่หนักอึ้ง

แต่ยังไม่ทันจะอ้าปากดี ปลายมีดสีขาววาววับที่เย็นเฉียบก็พุ่งเข้าใส่เขา

กว่า "ซามูเอล" จะตั้งตัวได้ ดาบก็แทงทะลุไหล่ขวา ตรึงร่างเขาติดกับประตูไปแล้ว

เขาพยายามดิ้นรนตามสัญชาตญาณ แต่เจ้าของดาบดูเหมือนจะเดาทางได้อยู่แล้ว

ปราณปีศาจที่ดุร้ายไหลผ่านตัวดาบเข้าสู่ร่างกายเขาทางบาดแผล

มันเริ่มช่วงชิงพลังชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ในร่างกายของเขา

เพียงไม่นาน ภายใต้การควบคุมของไวส์ "ซามูเอล" ก็หมดแรงขัดขืน และรูปลักษณ์ภายนอกที่เป็น "ซามูเอล" ก็ไม่สามารถคงอยู่ได้อีกต่อไป

อมนุษย์ตัวสีเขียว หูแหลม ปรากฏขึ้นตรงหน้าไวส์

"อ้อ~" ไวส์เข้าใจทันที "ที่แท้ก็พวก 'เชพชิฟเตอร์' (ผู้แปลงกาย) นี่เอง

ชายหญิงสามคนที่ทะเลาะกันที่ร้านเรดล็อบสเตอร์วันนี้ก็ฝีมือแกยุยงสินะ?"

"ฮิฮิฮิ ฉันก็แค่แปลงร่างเป็นผู้หญิงคนนั้นแล้วไปนอนกับผู้ชายคนนั้น แล้วพวกมันก็เริ่มกัดกันเอง

น่าสนุกดีออกไม่ใช่เหรอ?

มนุษย์นี่มันโง่เง่าสิ้นดี!"

เมื่อเห็นว่าความแตกแล้ว เชพชิฟเตอร์ก็เลิกเสแสร้ง

มันมองไวส์แล้วถาม "แกดูออกได้ยังไง?"

ไวส์มองเชพชิฟเตอร์ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแล้วไม่ตอบ

แต่กลับบิดด้ามดาบฮั่นทวนเข็มนาฬิกา

ความเจ็บปวดมหาศาลทำให้เชพชิฟเตอร์ร้องครางออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

"ฉันไม่มีหน้าที่ต้องตอบคำถามแก"

ไวส์หยุดบิดด้ามดาบ แล้วมองเชพชิฟเตอร์ "จากนี้ไป ฉันถาม แกตอบ เข้าใจไหม?"

เชพชิฟเตอร์ยอมจำนนอย่างอ่อนแรง "เข้าใจแล้ว"

"แกทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร?"

"มันเป็นเกมของพวกเราเชพชิฟเตอร์ พวกเราว่ามันสนุกดี"

"อาจารย์ฉันอยู่ไหน?"

"น่าจะยังอยู่ที่บาร์รองเท้าส้นสูงสีแดง

หลังจากฉันแปลงร่างเป็นนักเต้นแล้ววางยาเขา ฉันก็ออกมา"

"แกมีพวกอีกไหม?

เป็นใคร?

อยู่ที่ไหน?"

"มี...."

ก่อนที่เชพชิฟเตอร์จะพูดจบ เสียงสตาร์ทเครื่องยนต์รถที่คุ้นหูก็ดังมาจากข้างนอกโรงแรม

ไวส์ขมวดคิ้ว เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงหน้าต่าง

เขาเห็นรถเอสยูวีที่ซามูเอลเพิ่งซ่อมเสร็จกำลังแล่นออกจากโรงแรมไปอย่างรวดเร็ว

เห็นดังนั้น เชพชิฟเตอร์ก็เดาอะไรบางอย่างได้

จากที่ห่อเหี่ยวเมื่อครู่ มันก็กลับมากระปรี้กระเปร่าทันที ตะโกนลั่น "ถึงแกจะดูฉันออก แต่อาจารย์แกอาจจะไม่

คู่หูฉันทำสำเร็จแล้ว!

แกรีบปล่อยฉันเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นแกจะเสียอาจารย์สุดที่รักไปตลอดกาล"

ไวส์ไม่สนเสียงโวยวายของเชพชิฟเตอร์ เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดโทรหาซามูเอล

เชพชิฟเตอร์เห็นแบบนั้นก็อึ้งไป

มันเดาผิดอีกแล้ว ความหวังที่เพิ่งจุดติดมอดดับลงทันที พึมพำอย่างสิ้นหวัง "ทำไมคู่หูศิษย์อาจารย์นักล่าปีศาจอย่างพวกแกถึงได้รับมือยากขนาดนี้วะ?"

ในเวลาเดียวกัน

ซามูเอลที่กำลังขับรถไปกับ "ไวส์" ได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

"บ้าเอ๊ย!" ซามูเอลสบถ "ใครโทรมาตอนนี้วะ?"

แม้จะบ่น แต่ซามูเอลก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูขณะขับรถ

เมื่อเห็นหน้าจอแสดงชื่อ "ไวส์ โทรเข้า" เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ทันที

แต่เขาก็ยังคงความเยือกเย็น กดวางสาย แล้วเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า

ยังไงซะ ในฐานะนักล่าปีศาจรุ่นเก๋า ซามูเอลก็มีทักษะการแสดงติดตัวอยู่บ้าง

"ไวส์" ที่นั่งเบาะข้างคนขับเห็นซามูเอลเหลือบดูโทรศัพท์แล้วกดวางสาย

มันอดถามไม่ได้ แสร้งทำเป็น "สงสัย" "ใครโทรมาครับ?

อาจารย์ ทำไมไม่รับสายล่ะ?"

ซามูเอลโกหกหน้าตาย "ไว้ค่อยคุยกันหลังจากหนีออกจากเมืองได้ก่อน"

"ไวส์" ไม่ได้ "สงสัย" อะไร พยักหน้าเห็นด้วย "จริงครับ เราจะให้นายอำเภอจับตัวไม่ได้"

จากนั้น ทั้งสองก็เงียบลง

"ไวส์" มองตรงไปข้างหน้า ไม่พูดไม่จา ไม่ขยับตัว ส่วนซามูเอลมือขวาจับพวงมาลัย แต่มือซ้ายค่อยๆ เอื้อมไปที่ช่องเก็บปืนลับทางด้านซ้ายของเบาะคนขับอย่างแนบเนียน

บรรยากาศในรถตึงเครียดขึ้นมาทันที

แสงไฟถนนสาดส่องเข้ามาในรถเป็นระยะๆ กระทบใบหน้าของซามูเอลและ "ไวส์"

แสงเงาทำให้ใบหน้าของทั้งสองดูวูบวาบไม่ชัดเจน

จากนั้น......

ฉึก~

เคร้ง~

ปัง! ปัง! ปัง!

พร้อมกับเสียงยางรถบดถนนและเสียงปืนสามนัด รถเอสยูวีที่เพิ่งซ่อมมาใหม่ก็พุ่งชนราวกั้นข้างทางเข้าอย่างจัง

กันชนหน้ายุบยับเยิน ฝากระโปรงเปิดอ้า และเครื่องยนต์ก็พ่นควันขาวออกมาตามระเบียบ

"เชี่ย! ดีนะมีถุงลมนิรภัย"

ซามูเอลส่ายหัวขณะลงจากรถฝั่งคนขับ "โชคดีที่เป็นแค่เชพชิฟเตอร์ระดับต่ำ ไม่งั้นคงแย่แน่

จะว่าไป เชพชิฟเตอร์ระดับสูงเขาไปแทนที่พวกนายทุนกับเจ้าหน้าที่รัฐกันหมด ใครจะมามัวยุแยงคนธรรมดาแถวนี้ล่ะจริงไหม?"

เชพชิฟเตอร์ระดับต่ำที่ซามูเอลพูดถึง ตอนนี้กลับคืนร่างเดิมเป็นตัวเขียวแล้ว แต่ตายสนิทด้วยกระสุนหนึ่งนัดที่หัว หนึ่งนัดที่อก และอีกหนึ่งนัดที่ท้อง

ต้องยอมรับว่าฝีมือการยิงปืนของซามูเอลแม่นยำจริงๆ สมกับเป็นนักล่าปีศาจรุ่นเก๋า

ตัดกลับมาที่ห้อง 206

ไวส์เก็บโทรศัพท์แล้วเดินไปหาเชพชิฟเตอร์ที่เขาตรึงไว้กับกำแพง "ดูเหมือนแกจะหมดประโยชน์แล้วสินะ"

เชพชิฟเตอร์ตัวเขียวสะดุ้งเฮือก

ในที่สุดมันก็สัมผัสได้ถึงพลังงานดุร้ายที่กำลังช่วงชิงพลังชีวิตของมัน มันร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว "ไม่! ไม่! ไม่! ฉันไม่อยากตาย ฉันยังมีประโยชน์! ฉันมีข้อมูลอีก! ฉันรู้แหล่งกบดานของพวกเชพชิฟเตอร์อีก!"

แต่ไวส์เพียงแค่มองดูร่างกายของเชพชิฟเตอร์ตัวเขียวค่อยๆ ซีดเผือดและเหี่ยวแห้งลงด้วยสายตาเรียบเฉย ไม่มีท่าทีจะหยุดยั้งปราณปีศาจที่กำลังสูบกินพลังชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของมันเลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณปีศาจที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยในจุดตันเถียน ไวส์ก็แค่นเสียง "พวกชั้นต่ำ พลังชีวิตน้อยนิดสมราคาคุยจริงๆ"

ไวส์ดึงดาบฮั่นออกจากไหล่ขวาของมัน ร่างที่แห้งเหี่ยวก็ร่วงลงกองกับพื้น

หลังจากจัดการศพเชพชิฟเตอร์เสร็จ เขาก็หิ้วข้าวเย็นที่เย็นชืดเดินออกจากห้อง 206

เขาต้องไปสมทบกับอาจารย์แล้ว

ประมาณสิบนาทีต่อมา

ซามูเอลและไวส์ยืนพิงรถเอสยูวีที่กันชนหน้าหลุด กินข้าวเย็นที่เย็นชืดด้วยกัน

ซามูเอลมองรถสุดที่รักที่ต้องมารับเคราะห์แล้วถอนหายใจ "ดูท่าวันนี้จะซ่อมรถฟรีซะแล้ว

พรุ่งนี้ต้องไปซ่อมใหม่อีก เสียดายเงินชะมัด"

"ไม่เป็นไรน่า"

ไวส์ควักเงินสด 5,000 เหรียญสหพันธ์ออกมาวางแปะบนฝากระโปรงรถ "นี่ได้มาจากเชพชิฟเตอร์สองตัวนั้น"

ซามูเอลเหลือบมองปึกธนบัตรแล้วบ่นอุบ "พวกเชพชิฟเตอร์นี่รวยกันจังนะ"

ไวส์กัดนักเก็ตไก่ทอดเย็นชืด "ก็พวกมันแปลงร่างเป็นใครก็ได้นี่นา จะปลอมตัวไปถอนเงินใครเมื่อไหร่ก็ได้ไม่ใช่เหรอ?

เผลอๆ จะสวมรอยใช้ชีวิตแทนคนอื่นไปเลยก็ได้"

ซามูเอลนึกถึงสาวผมบลอนด์ลอนใหญ่ที่ตรงสเปคเขาเป๊ะๆ แล้วถามลองเชิง "เชพชิฟเตอร์ที่แกฆ่าหน้าตาเหมือนผู้ชายหรือผู้หญิง?"

ไวส์มองอาจารย์ด้วยความงุนงง แต่ก็ตอบไป "เชพชิฟเตอร์ไม่น่าจะมีเพศนะ แต่ตัวที่ผมฆ่าหน้าตาเหมือนผู้ชาย"

ได้ยินแบบนั้น หน้าของซามูเอลมืดครึ้มทันที สบถลั่น "ไอ้พวกสัตว์นรกเชพชิฟเตอร์!!!"

เห็นท่าทีแบบนั้น ไวส์ก็พอจะเดาอะไรออก แซวทันที "ไม่จริงน่า อาจารย์ หรือว่า..."

ซามูเอลรีบแก้ตัวพัลวัน "ไม่ ไม่มีอะไร อย่าคิดมาก!"

......