ตอนที่ 9: เนตรปีศาจ!

ต่างจากแวมไพร์ชั้นสูงที่เจอเมื่อคราวก่อน มนุษย์หมาป่าชั้นสูงตนนี้มีความระแวดระวังตัวมากกว่ามาก ทำให้ไวส์ต้องออกแรงเหนื่อยหน่อย

แต่ถึงอย่างนั้น ยิ่งสู้เซนต์-เอสก็ยิ่งตื่นตระหนก เพราะเขาค้นพบว่าบาดแผลที่ได้รับไม่ยอมสมานตัว มีพลังงานชั่วร้ายบางอย่างที่ดุร้ายคอยขัดขวางการฟื้นฟูของเขาอยู่

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป เขายังรู้สึกว่าพลังงานชั่วร้ายที่แทรกซึมเข้ามาในร่างกายกำลังกัดกินพลังชีวิตของเขา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาต้องตายแน่!

ในฐานะชนชั้นสูงแห่งเผ่าหมาป่า นี่เป็นครั้งแรกที่เซนต์-เอสสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต

"อ๊าก! โฮก!"

เซนต์-เอสเหวี่ยงกรงเล็บสุดแรง หวังจะผลักดันไวส์ให้ถอยออกไป พยายามใช้วิธีแลกหมัดแลกดาบ เพราะความมั่นใจในพลังการฟื้นฟูตัวเองอันมหาศาลของเผ่าพันธุ์

ไวส์ถอยหลังไปสองสามก้าวตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็รู้ตัวว่าไม่จำเป็นต้องหลบเลย เขาขยับเท้า ตั้งท่าดาบ แล้วพุ่งเข้าฟันเซนต์-เอสอีกครั้ง พร้อมตะโกนเย้ยหยัน "เข้ามา! เข้ามาเลย! ให้ฉันเฉือนเนื้อแกเล่นอีกสักหน่อยเถอะ ไอ้เดรัจฉานขนยาว!"

.....

ย้อนกลับไปเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน

ไวส์ที่เดินออกมาจากเซฟเฮาส์กำลังเดินทอดน่องสำรวจพื้นที่รอบๆ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจอาจารย์ซามูเอลในการหาที่กบดานหรอกนะ

แต่มันเป็นเพราะความเบื่อล้วนๆ

ก็แหม

ยังไงเขาก็ว่างงานอยู่แล้วนี่นา

และแล้ว ระหว่างที่เดินเตร็ดเตร่ไร้จุดหมาย ไวส์ก็มาถึงโรงงานร้างแห่งนี้ ซึ่งกำลังมีการเจรจาธุรกิจสกปรกกันอยู่ ตอนแรกเขานึกว่าเป็นแค่โรงงานร้างธรรมดาๆ เสียอีก

แต่ผิดคาด นอกจากจะได้ดูละครฉากเด็ดแล้ว ไวส์ยังได้ยินข่าวซุบซิบวงในที่ทำให้เขาตระหนักได้อีกครั้งว่าคนธรรมดาในโลกใบนี้ช่างไร้ทางสู้

ถูกปล่อยให้พวกชนชั้นสูงอมนุษย์พวกนี้เชิดหุ่นชักใยตามใจชอบ แม้แต่พวกเอ็กซอร์ซิสต์ที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการก็ไม่ได้ต่างกันเลย

ไวส์ยิ่งรู้สึกรังเกียจพวกเอ็กซอร์ซิสต์จอมปลอมพวกนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

การกระทำและวิธีการของอาจารย์ซามูเอลนั้น สุดท้ายแล้วก็ยังโลกสวยเกินไป

อย่างที่เขาว่ากันว่า ถ้าไม่ใช่พวกเดียวกัน ย่อมไว้ใจไม่ได้ มีแต่การฆ่าเท่านั้นที่แก้ปัญหาได้!

มนุษย์หมาป่าผู้ดีบ้าบออะไร? ฆ่าทิ้งให้หมดก็สิ้นเรื่อง!

อีกอย่าง ไวส์เคยกลั่นพลังแวมไพร์ชั้นสูงและกูลมาแล้ว แต่ยังไม่เคยลองกับมนุษย์หมาป่าสักที ประจวบเหมาะกับวิชาเทพอสูรเก้าวัฏฏะเพิ่งเข้าสู่ขั้นที่สองพอดี ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบฝีมือ

......

ตัดภาพกลับมาที่โรงงานร้าง

กลยุทธ์การแลกหมัดของเซนต์-เอสไม่ได้ผล ตรงกันข้าม อาการบาดเจ็บของเขากลับยิ่งสาหัสขึ้นทุกครั้งที่ปะทะกัน หากไร้ซึ่งพลังการฟื้นฟูตัวเอง มนุษย์หมาป่าก็เป็นแค่สัตว์ที่มีพละกำลังมากกว่าคนแข็งแรงทั่วไปเท่านั้น

เมื่อพลังฟื้นฟูใช้การไม่ได้ เซนต์-เอสจึงไม่กล้าประมาทแม้แต่วินาทีเดียว เพราะถ้าเผลอเมื่อไหร่ คมดาบที่อาบด้วยปราณปีศาจสีแดงดำนั่นคงบั่นคอหมาป่าของเขาขาดกระเด็นแน่

เซนต์-เอสยังไม่อยากตาย เขายังเสพสุขไม่พอ!

"แกเป็นบ้าอะไรของแกวะ? ฉันไม่เคยมีความแค้นกับแกนะ! ฉันให้แกได้ทุกอย่าง เงิน! อำนาจ! ผู้หญิง! อยากได้อะไรบอกมา ฉันหาให้ได้หมด!"

"มีแค่นี้เหรอ? เอ็กซอร์ซิสต์คนนั้นคงทนสิ่งยั่วยวนพวกนี้ไม่ได้สินะ?"

"งั้นแกต้องการอะไร? บอกมาเลย ฉันยกให้หมด!"

"หึหึ สิ่งที่ฉันต้องการมันง่ายมาก... ชีวิตแกไง!"

ไวส์ตอบกลับอย่างคนไม่มีเหตุผล

คำตอบนี้ทำเอาเซนต์-เอสสติแตก "พวกแกนักล่าปีศาจเถื่อนมันบ้ากันไปหมดแล้ว! คิดว่าฉันไม่มีไม้ตายก้นหีบหรือไง? วันนี้ต่อให้ต้องแลกด้วยพลังชีวิต ฉันก็จะลากแกไปลงนรกด้วยกัน!"

สิ้นคำขู่ เซนต์-เอสก็คำรามลั่น ผลักดันไวส์จนถอยกรูด ทิ้งระยะห่างระหว่างกัน

เห็นดังนั้น ไวส์ไม่ได้รีบตามไปซ้ำ แต่หยุดยืนมองด้วยความสนใจ ดวงตาของเขาถูกเคลือบด้วยปราณปีศาจสีแดงดำบางๆ สังเกตสภาพของเซนต์-เอส

นี่คือหนึ่งในสองรางวัลตกทอดที่ไวส์ได้รับหลังจากบรรลุขั้นวัฏฏะที่สอง มันช่วยให้เขามองเห็นความจริงทะลุเปลือกจอมปลอม มองเห็นภาพลวงตา และระบุจุดอ่อนได้

มันมีชื่อว่า—เนตรมารจือโหย่ว!

เขาเห็นแล้ว

พลังพิเศษบางอย่างกำลังปะทุขึ้นในร่างกายของเซนต์-เอส ขนสีขาวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด ร่างกายที่เดิมสูงสามเมตรขยายใหญ่ขึ้นเป็นห้าเมตร ปราณปีศาจที่ไวส์ฝังไว้ในตัวเซนต์-เอสถูกขับออกมาทันที

เมื่อไม่มีปราณปีศาจคอยขัดขวาง บาดแผลฉกรรจ์ตามร่างกายของเซนต์-เอสก็สมานตัวในพริบตา ไอร้อนสีขาวพวยพุ่งออกมาจากปากแผลจากการฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

เซนต์-เอสพ่นลมหายใจออกทางจมูกเป็นควันขาวสองสาย นัยน์ตาสีทองขีดตั้งจ้องมองไวส์ที่ยังคงยืนนิ่งอย่างเยือกเย็น "ไอ้นักล่าปีศาจสวะ วันนี้แกไม่รอดแน่!!!"

ไวส์หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง แล้วพุ่งเข้าใส่เซนต์-เอสพร้อมดาบในมืออีกครั้ง

ยกที่สองที่ดุเดือดยิ่งกว่าเดิมเริ่มขึ้นแล้ว!

ระหว่างที่ไวส์และเซนต์-เอสกำลังฟาดฟันกัน เนียและเคอร์รี่ที่อยู่ข้างสนามต่างก็มีความคิดของตัวเอง

เคอร์รี่อยากจะเข้าไปช่วยเซนต์-เอสใจจะขาด แต่เขาต้องคอยคุมเชิงเนียร่วมกับสมุนหมาป่า เพื่อป้องกันไม่ให้เนียฉวยโอกาส

นี่เป็นคำสั่งของเซนต์-เอสด้วย ไม่อย่างนั้นเซนต์-เอสคงเรียกเคอร์รี่และสมุนหมาป่ามารุมสกรัมไวส์ไปนานแล้ว

อีกอย่าง เมื่อพลังห่างชั้นกันมากเกินไป จำนวนก็ไร้ความหมาย

ส่วนเนีย เธอกำลังจ้องมองสนามรบสลับกับดูสถานการณ์ของน้องชาย

รอคอยจังหวะที่จะลงมือ

ตัดภาพกลับมาที่ไวส์และเซนต์-เอส

ตอนนี้ทั้งคู่สู้กันดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ป่าเถื่อนขึ้นเรื่อยๆ ไร้ซึ่งกระบวนท่าสวยงาม มีแค่การแลกดาบแลกกรงเล็บกันตรงๆ

มันคือการวัดกันที่ความเร็ว พละกำลัง และพลังป้องกันกับพลังฟื้นฟูของแต่ละฝ่ายล้วนๆ

หลังจากเซนต์-เอสแปลงร่างเป็นบลัดเวิร์ววูล์ฟในขั้นที่สาม เขาก็ได้พลังลึกลับมาต้านทานการกัดกร่อนของปราณปีศาจ ทำให้พลังฟื้นฟูตัวเองกลับมาใช้งานได้ การแลกหมัดจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาอีกต่อไป

ฝ่ายไวส์ก็อาศัยเกราะปราณปีศาจคุ้มกัน พูดง่ายๆ คือหลังจากเข้าสู่ขั้นวัฏฏะที่สอง การควบคุมปราณปีศาจของไวส์ก็ยกระดับขึ้น ทำให้เขาสร้างเกราะปราณปีศาจคลุมกายได้

ตราบใดที่ปราณปีศาจยังไม่หมด เกราะก็จะไม่สลายไป

แน่นอนว่านี่เป็นครั้งแรกที่ไวส์เจอสถานการณ์ตึงมือแบบนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก ด้วยปริมาณปราณปีศาจที่มีตอนนี้ ต่อให้สู้กันข้ามวันข้ามคืนก็ยังไหว

กลับกัน เซนต์-เอสเริ่มร้อนรน เพราะสภาพปัจจุบันของเขาแลกมาด้วยการเผาผลาญพลังชีวิต พูดง่ายๆ คือเขากำลังเผาพรสวรรค์และอายุขัยในอนาคตเพื่อแลกกับพลังชั่วคราว

ขืนสู้ยืดเยื้อแบบนี้ต่อไป ไม่ใช่แค่พลังชีวิตจะหมด

ดีไม่ดี ระดับพลังปัจจุบันในฐานะมนุษย์หมาป่าชั้นสูงอาจจะลดฮวบ ถ้าตกจากชั้นสูงไปอยู่ชั้นกลาง เซนต์-เอสคงร้องไห้ไม่ออก

ดังนั้น เซนต์-เอสจึงเริ่มคิดหนี

แน่นอนว่าไวส์ไม่รู้ความคิดของเซนต์-เอส และเขาก็ไม่สนด้วย แต่เพราะเซนต์-เอสวอกแวก เนตรมารของไวส์จึงจับจุดอ่อนได้ทันที

เซนต์-เอสเหวี่ยงกรงเล็บขวาใส่หัวไวส์ ตามสไตล์การต่อสู้ก่อนหน้านี้ ไวส์ควรจะยกดาบขึ้นรับ

แต่ครั้งนี้ต่างออกไป ไวส์ย่อตัวลงหลบกรงเล็บ แล้วสไลด์ตัวไปทางขวาของเซนต์-เอส เขาตั้งหลักมั่น บิดเอวส่งแรง พลิกดาบฮั่นหงายขึ้น แล้วตวัดฟันโดยอัดปราณปีศาจลงไปที่คมดาบ เล็งไปที่ข้อต่อระหว่างหัวไหล่กับแขนขวาของเซนต์-เอส

เซนต์-เอสรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีตามสัญชาตญาณ แต่ก็สายไปแล้ว อย่างที่เขาว่า ก้าวผิดก้าวเดียวล้มทั้งกระดาน

ด้วยแรงเฉื่อย เซนต์-เอสไม่สามารถชักแขนกลับมาป้องกันตัวได้ทัน ทำได้แค่มองดูคมดาบตัดผ่านข้อต่อไหล่ขวาของตัวเอง

"ฉัวะ~"

แขนขวาของเซนต์-เอสลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ...