บทที่ 23 จัดการความวุ่นวาย ภารกิจยามค่ำคืน

"เอ่อ...ค่อนข้างดราม่านะ"

หลังจากฟังเรื่องราวความเป็นมาจบ สาวผมย้อมนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสรุปออกมาเป็นประโยค

"จะดราม่าหรือไม่ก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญที่สุดคือทำภารกิจให้สำเร็จก็พอ"

จี้เอี้ยนคอยเฝ้าดูเวลาอยู่ตลอด พร้อมกับฟังเสียงเคลื่อนไหวภายในห้อง อดใจร้อนไม่ได้

โชคดีที่หลังจากปฏิสัมพันธ์กันประมาณสิบกว่านาที ประตูก็ค่อยๆ เปิดออก

ผีคางคุดเดินออกมา ใบหน้าที่ถูกปกคลุมด้วยเส้นผมดำเหนียวหนืด มองดูเหมือนผีจมน้ำที่จ้องมอง ชวนให้รู้สึกสยองขวัญ

สาวผมย้อมหวาดกลัวจนต้องหลบอยู่ด้านหลังจี้เอี้ยน

"ขอบคุณนะ ที่ได้เห็นลูกสาวของฉันอาศัยอยู่ที่นี่อย่างปลอดภัย ความปรารถนาสุดท้ายของฉันก็สมหวังแล้ว"

"ฉันควรจะไปได้แล้ว สร้างความลำบากให้เธอมากเกินไป"

ผีคางคุดค่อยๆ เอ่ยกับจี้เอี้ยน ความหมกมุ่นที่ทรมานใจเขาเหมือนโซ่ตรวนที่ในที่สุดก็ได้ตัดขาด

จี้เอี้ยนโล่งใจ แต่ทันทีที่นึกถึงช่องโหว่ขนาดใหญ่บนผนังที่ถูกสกัดเจาะ ก็อดเป็นกังวลไม่ได้

รูใหญ่นี่จะแก้ไขยังไงดี?

ใครจะมาซ่อมแซม?

ผีคางคุดยกมือขึ้น สอดเข้าไปในปาก ควานลงไปในลำคอแล้วดึงกุญแจออกมาส่งให้จี้เอี้ยน "ถ้าเธอมีปัญหา ใช้กุญแจนี้เปิดประตูห้อง 801"

"คนที่อยู่ห้องนั้นแม้จะคุยด้วยยาก แต่น่าจะ... บางที... จะช่วยเธอแก้ปัญหาบางอย่างได้ เพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ของฉัน"

น้ำเสียงของผีคางคุดฟังไม่ค่อยมั่นใจเท่าไร

แต่เขารู้ว่าจี้เอี้ยนเสี่ยงที่จะทำให้ผู้อยู่อาศัยทั้งอพาร์ตเมนต์โกรธ บังคับสกัดผนังให้เขาเข้ามา ก่อเรื่องใหญ่โต บุญคุณนี้ เขาต้องตอบแทน

สิ่งตอบแทนที่เขานึกออกมีเพียงแค่นี้

จี้เอี้ยนมุมปากกระตุก ยิ้มขมขื่น: "พี่ อย่ามาบางทีหรือน่าจะสิครับ"

"ผู้อยู่อาศัยบนชั้น 8 นั่น แต่ละคนล้วนเป็นตัวอันตราย"

"ถ้าหน้าตาของพี่ไม่มีอำนาจขนาดนั้น นี่ไม่ใช่การตอบแทน แต่เป็นการแก้แค้นล้วนๆ เลยนะ!"

ผีคางคุดเอ่ยเสียงแหบ: "ฉันรู้ว่าการอยู่รอดในอพาร์ตเมนต์นี้ยากแค่ไหน ฉันทำเท่าที่ทำได้แล้ว"

"ถ้าเธอเจอปัญหา ก็มาที่ห้องนี้ได้ ลูกสาวฉันจะช่วยเธอ"

หลังจากฝากฝังเรื่องเหล่านี้ ผีคางคุดก็เดินออกไปข้างนอก พวกหนูที่รวมตัวกันอยู่หน้าประตูก็รีบกระจายตัวตามไปอย่างรวดเร็ว

จี้เอี้ยนกำกุญแจในมือ

ในหัวมีเสียงแจ้งเตือนจากระบบเกมดังขึ้น:

"ยินดีด้วย! ผู้เล่นได้รับรางวัลพิเศษจากภารกิจ — กุญแจประตูห้อง 801"

"คำเตือน: ผู้อยู่อาศัยชั้น 8 ของอพาร์ตเมนต์ มีเรื่องราวความเป็นมาที่ซับซ้อน นิสัยประหลาด ลองเดาดูว่ากุญแจในมือคุณจะเป็นโชคหรือเคราะห์?"

ทำไมแม้แต่ระบบเกมก็ยังชอบพูดปริศนาน่าหงุดหงิด?

จี้เอี้ยนถือกุญแจดวงนี้ รู้สึกเหมือนมันร้อนผ่ามือ

หลิวอี้ถงเคยบอกว่า ตามประกาศแจ้ง ปัจจุบันชั้น 8 มีผู้อยู่อาศัยเพียงสี่คนเท่านั้น ในฐานะชั้นสูงสุดของอพาร์ตเมนต์ ค่าเช่าเป็นสองเท่าของผู้อยู่อาศัยที่เหลือ กฎหลายข้อยังควบคุมชั้นนั้นไม่ได้ ผู้อยู่อาศัยแต่ละคนมีเบื้องหลังมากมาย ภารกิจที่ทริกเกอร์ออกมาล้วนเป็นระดับ A+ ขึ้นไป

แต่ละคนเทียบชั้นบอสย่อยในฉากเลยทีเดียว!

จี้เอี้ยนบีบกุญแจซ้ำๆ หวังจะทริกเกอร์พรสวรรค์ แต่ก็ยังไม่มีข้อมูลซ่อนเร้นใดๆ จึงได้แต่ล้มเลิกไป

"คุณยังเหม่ออะไรอยู่ ออกไปข้างนอกสิ"

"ฟ้าใกล้มืดแล้ว ฉันต้องรีบทำความสะอาดห้องแล้ว" สาวผมย้อมพับแขนเสื้อขึ้น พูดกับจี้เอี้ยน

จี้เอี้ยนได้สติ กล่าวขอโทษสาวผมย้อม แล้วรีบออกจากห้อง

"คนอะไรกัน สุดท้ายฉันก็ไม่ได้อะไรสักอย่าง ยังต้องช่วยจัดการความวุ่นวายอีก"

สาวผมย้อมบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ

แต่ข้อดีก็คือ เธอไม่ได้ถูกไล่ออก ยังสามารถอาศัยอยู่ในห้อง 102 ต่อไปได้

แต่จากนั้นเธอก็ได้รับการเรียกจากผนังเลือดนั่น รีบเข้าไปในห้อง

ผนังเลือดนั้นมีเลือดซึมออกมามากขึ้น ผนังที่เป็นรอยด่าง เลือดเคลื่อนไหว สุดท้ายรวมตัวกันเป็นสองตัวอักษร: "ขอบคุณ"

ที่ระเบียง เมื่อจี้เอี้ยนกลับมา ผีคางคุดก็จากไปแล้ว พาพวกหนูที่บุกรุกเข้ามาไปด้วย

แต่ชั้น 1 หลังจากความวุ่นวายครั้งนี้ ก็ดูยับเยินไปหมด

น้ำสกปรกและขยะเกลื่อนไปทั่วทุกซอกทุกมุม ส่งกลิ่นเหม็น

"เขาพอใจแล้วก็จากไป แต่ฉันจะทำยังไงล่ะ?"

มองดูความวุ่นวายตรงหน้า

จี้เอี้ยนปวดหัวจนต้องเกาศีรษะ

พูดเสร็จ ก็มีความรู้สึกหนาวสะท้านจากด้านหลัง

จี้เอี้ยนใจหายวาบ หันไปมองก็พบว่าคุณปู่เจ้าของอพาร์ตเมนต์ยืนอยู่ด้านหลังแล้ว

ในฐานะบอสของฉากย่อยนี้ แม้ว่าชายชราคนนี้จะดูสุภาพอ่อนโยน แต่ก็มีความกดดันบางอย่างที่บอกไม่ถูก

เหมือนห้วงลึก ที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง นั่นแหละที่น่ากลัวที่สุด

"ข่าวดีกับข่าวร้าย อยากฟังอันไหนก่อน?" เจ้าของอพาร์ตเมนต์หรี่ตา ยิ้มจนทำให้คนขนลุก

จี้เอี้ยนชะงักเล็กน้อย: "ข่าวดีครับ?"

"ข่าวดีคือ พวกหนูที่น่ารำคาญพวกนั้นไปแล้ว ถือว่าเธอทำภารกิจสำเร็จ"

จี้เอี้ยนไม่ได้ดีใจ "แล้วข่าวร้ายล่ะครับ?"

"ข่าวร้ายคือ เธอใช้วิธีแย่ที่สุดในการทำภารกิจให้สำเร็จ"

"ประโยชน์ของภารกิจไม่สามารถชดเชยผนังที่ถูกเจาะนั่น รวมถึงความวุ่นวายที่ชั้น 1 ได้"

คำพูดนี้ไม่ได้ทำให้สีหน้าจี้เอี้ยนลำบากใจ เขาถามตรงๆ: "งั้นผมต้องชดใช้ยังไงครับ?"

เจ้าของอพาร์ตเมนต์ยิ้ม: "เธอเด็กน้อยที่ 'อาศัยพึ่งพิง' อยู่ที่ห้อง 404 แม้แต่ค่าเช่าก็ไม่มีจ่าย จะเอาอะไรมาชดใช้?"

จี้เอี้ยนส่ายหน้า: "ถ้าผมซ่อมรูนี้ไม่ได้ คุณปู่คงไม่มาเสียเวลาพูดจาเรื่อยเปื่อยกับผมหรอก"

"ผู้อยู่อาศัยชั้น 1 ที่เกลียดผมเข้าไส้พวกนั้น คงจะลงมือกับผมไปแล้ว"

"คงเป็นคุณปู่ที่ห้ามพวกเขาไว้ใช่ไหม?"

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

เจ้าของอพาร์ตเมนต์สั่นกล้องยาสูบเก่าๆ ของตน ดูประหลาดใจ: "เฮอะ สมองไวนี่?"

"ฉันจะให้ภารกิจกลางคืนกับเธอหนึ่งอย่าง ถ้าเธอทำสำเร็จ ฉันจะไม่เอาเรื่องรูใหญ่บนผนังนั่น"

ภารกิจกลางคืน

อัตราการตายสูงกว่าเวลากลางวันถึงสองเท่า!

จี้เอี้ยนพยายามหาข้ออ้างเพื่อหลีกเลี่ยง: "แต่อพาร์ตเมนต์นี้มีกฎว่าผู้อยู่อาศัยทุกคนต้องอยู่ในห้องตอนกลางคืนไม่ใช่เหรอครับ? เปลี่ยนเป็นตอนกลางวันได้ไหม?"

"ภารกิจนี้ทำตอนกลางวันไม่ได้"

"เจ้าหนูมี 'ใบอนุญาตเดินยามราตรี' จะมาหลอกคนแก่อย่างฉันไม่ได้หรอก"

"เธอมีแค่สองทางเลือก อีกทางเลือกหนึ่งคือ ฉันโยนเธอให้ผู้อยู่อาศัยพวกนั้นจัดการ"

"เป็นไงล่ะ เด็กหนุ่ม?"

เผชิญหน้ากับรอยยิ้มใจดีของเจ้าของอพาร์ตเมนต์ จี้เอี้ยนยิ้มอย่างฝืดเฝื่อน: "คุณปู่ ผมมีทางเลือกด้วยเหรอครับ?"

เจ้าของอพาร์ตเมนต์ตบไหล่จี้เอี้ยน: "หนุ่มน้อย ฉันเห็นแววในความสามารถของเธอนะ"

"ในเมื่อเราเป็นผู้อยู่อาศัยของอพาร์ตเมนต์เดียวกัน เพื่อรักษาสภาพแวดล้อมที่ดีของอพาร์ตเมนต์ ทุกคนควรช่วยกันสักหน่อยไม่ใช่หรือ?"

"อย่าคิดว่าเสียเปรียบล่ะ ทำภารกิจที่ฉันให้เธอให้สำเร็จ ฉันจะให้ของขวัญเธอด้วยตัวเอง"

เจ้าของอพาร์ตเมนต์ยิ่งยิ้มแย้มแจ่มใส จี้เอี้ยนก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจ จึงถามตรงๆ: "คุณปู่ ไม่ต้องอ้อมค้อม ภารกิจกลางคืนนี่มีคนทำมาแล้วกี่คนครับ?"

"จนถึงตอนนี้ น่าจะมีสิบเอ็ดคนแล้วมั้ง"

"มีใครรอดไหมครับ?"

"หนุ่มน้อย พูดแบบนี้..."

เจ้าของอพาร์ตเมนต์ส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะตอบ: "ไม่กี่คนหรอก"

"..."

จี้เอี้ยนเหนื่อยทั้งร่างกายและจิตใจ

งานเสี่ยงตายพวกนี้ ออกมาอีกต่อยอีกจริงๆ!

สวรรค์กำลังทดสอบดวงของเขาอยู่หรือเปล่า หรือมีใครแอบปั่นเขาอยู่?

ถ้าเขาจำไม่ผิด ภารกิจแรกของวันนี้แค่ส่งถุงหอม ก็จะได้เลิกงานอย่างสวยงาม อยู่รอดได้อีกวันแบบสบายๆ

แต่เพราะเขาเหลือบไปอ่านประกาศในระเบียงทางเดินเท่านั้นเอง เหตุการณ์ก็พัฒนามาถึงสถานการณ์ย่ำแย่ปัจจุบัน!

เป็นจริงตามคำพูดที่ว่า ดอกไม้ข้างทาง อย่าไปเด็ดมั่วซั่ว

"พอใจกับที่มีเถอะ อย่างน้อยเมื่อเทียบกับคนโชคร้ายคนอื่นๆ เธอยังมีชีวิตอยู่"

จี้เอี้ยนรู้ว่าเจ้าของอพาร์ตเมนต์หมายถึงผู้เล่นคนอื่นที่รับภารกิจนี้ จึงถามว่า: "พวกเขาเป็นยังไงบ้างครับ?"

"ภารกิจล้มเหลว ถูกนำไปอุดผนังหมดแล้ว"

"..."

(จบบท)