ตอนที่ 28: ความคิดที่บ้าบิ่น

ออร์สันกำลังลังเลอยู่ว่าจะไล่ตามบอสต่อดีไหม ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหนาววาบไปทั้งสันหลัง เงาร่างหนึ่งพุ่งผ่านเขาไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

‘คนบ้า? ไม่ใช่… ฉันไม่เคยเห็นนักฆ่าคนนี้มาก่อน’ ออร์สันตกใจ พวกเขาอยู่บนชั้นสามของคฤหาสน์เจ้าเมือง สูงจากพื้นอย่างน้อย 20 เมตร แต่นักฆ่าคนนั้นกลับกระโดดออกไปจากช่องที่บอสพังไว้โดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

“โห… ยอมสละชีวิตเพื่อของดรอปเลยเหรอ?” คนบ้าร้องอุทาน พลางยื่นหน้าออกไปดูว่าหมอนั่นรอดไหม

สิ่งที่ทำให้เขาตะลึงคือ นักฆ่าคนนั้นลงถึงพื้นด้วยการม้วนตัวรับแรงอย่างสวยงาม ก่อนจะหายลับไปในความมืดยามค่ำคืน

‘ซ่อนตัวขนาดนี้… หรือว่าจะเป็นเขา?’ ออร์สันขบคิดในใจ

เขาหันไปมองจักรพรรดินี ยิ้มบางๆ ให้เธอแล้วพูดว่า “ถือว่าหนี้หมดกันแล้ว ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง” พูดจบ เขาก็กระโดดตามออกไปผ่านช่องแตกนั้นทันที

“เชี่ย! พวกแกทำมาจากอะไรกันวะ!” คนบ้าตะโกนไล่หลัง มองทั้งสองคนที่กระโดดลงไปต่อหน้า

กลางอากาศ ออร์สันกาง [โล่สุริยันศักดิ์สิทธิ์] ใต้เท้า ใช้มันเป็นแท่นรองรับแรงกระแทก ก่อนจะลงพื้นอย่างมั่นคง

ผู้เล่นคนอื่นๆ ได้แต่มองตาค้าง นักฆ่ากระโดดลงมาแบบนั้นยังพอว่า แต่นี่มันเมจ!

“ไป! ไปจุดเกิดบอส!” อัชเชอร์ตะโกนสั่งก่อนจะกระโดดตามลงไป กิลด์จูบมังกรไม่มีทางพลาดโอกาสนี้ บอสบาดเจ็บสาหัส แค่ตามทหารเจ้าเมืองไปแล้วฉวยตีปิดก็พอ

แต่สิ่งที่อัชเชอร์ไม่รู้ คือสนามรบครั้งนี้อันตรายกว่าที่คิดมาก

[จักรพรรดินี]: “ของเหรอ? ฉันนึกว่านายเก็บไปหมดแล้ว”

“หมายถึงของที่จะตามมา” ออร์สันตอบ พร้อมรอยยิ้มบางๆ

แทนที่จะรีบไปหาบอส ออร์สันกลับยืนรออยู่ด้านนอกคฤหาสน์ มองดูอัชเชอร์รวมทีม 6 คน

“กะจะฉวยโอกาสลาสคิลสินะ” ออร์สันพึมพำ ก่อนจะปล่อย [สัมผัสอสรพิษเพลิง] ลงกลางกลุ่มของอัชเชอร์อย่างแม่นยำ

ตูม!

แรงระเบิดทำให้ทุกคนกระเด็นกระจัดกระจายทันที ผู้เล่นแต่ละคนแยกย้ายกัน พยายามหลบหนี

-780!

-1550!

แสงสีขาววาบขึ้นต่อเนื่อง สมาชิกทีมของอัชเชอร์ทุกคนยกเว้นตัวเขาเองถูกส่งกลับจุดเกิดใหม่ทันที ของดรอปร่วงกระจายเต็มพื้น แม้แต่ไม้เท้าระดับฮีโร่ของไอวี่ก็ไม่รอด

จักรพรรดินีที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดรู้สึกหนาวขึ้นมาทันที เธอเข้าใจที่ออร์สันพูดถึง “ของที่จะตามมา” ว่าหมายถึงอะไร ชายคนนี้เล่นอยู่คนละระดับกับคนอื่นจริงๆ

“เขามีวิธีเอาตัวรอดจริงๆ สินะ” ออร์สันพึมพำ เมื่อเห็นร่างของอัชเชอร์กลายเป็นหุ่นไหม้เกรียม ก่อนที่ตัวจริงจะปรากฏขึ้นห่างออกไปไม่ไกล

“เครื่องรางหุ่นตัวตายตัวแทน…” ออร์สันหรี่ตา “รับการโจมตีสังหารแทนเจ้าของ ใช้ได้วันละครั้ง”

ของหายากจากบอสพิเศษ ช่วยให้หนีความตายได้หนึ่งครั้ง แต่มีคูลดาวน์นานมาก

“ออร์สัน แกภาวนาไว้เลยว่าอย่าให้ตกอยู่ในมือฉัน!” อัชเชอร์ตะโกนด้วยดวงตาแดงก่ำ มองดูลูกทีมตายไปต่อหน้าอย่างไร้อำนาจ

เมื่อเห็นว่าอัชเชอร์ไม่กล้าตามมา ออร์สันก็หัวเราะแล้วมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของบอสต่อ

ออกจากเขตเมืองได้ไม่นาน หน่วยทหาร NPC ระดับสูงก็ตามมาทัน

“นักผจญภัยผู้กล้า พวกเราจะช่วยท่านปราบนักเชือดต้องคำสาป!” หัวหน้าหน่วยกล่าว

[นักดาบเกราะหนัก: ลูก้า] เลเวล 20

[HP: ???]

[พลังโจมตี: ???]

[สกิล: ???]

[เมจธาตุดิน: หลงเทา] เลเวล 20

[HP: ???]

[พลังโจมตี: ???]

[สกิล: ???]

ทีมประกอบด้วยแทงก์สองคน เมจหนึ่ง ฮีลเลอร์หนึ่ง แต่ไม่มีเฮเซลอยู่ด้วย

ออร์สันนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “พวกคุณไปก่อน เดี๋ยวผมตามไป”

ลูก้าพยักหน้า ก่อนจะนำทีมพุ่งไปข้างหน้าพร้อมคบเพลิงส่องทางท่ามกลางความมืด

ขณะที่พวกเขากำลังเดินหน้า จู่ๆ ก็มีแสงสะท้อนจากเหล็กพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ

ออร์สันสีหน้าเคร่งครึม เขาคาดไว้แล้วและกาง [โล่สุริยันศักดิ์สิทธิ์] รับมีดสั้นที่พุ่งเข้ามา แต่แรงปะทะรุนแรงจนโล่ที่รับดาเมจได้ถึง 700 ยังแตกกระจาย

แทบจะในทันที เขาสัมผัสถึงอันตรายจากด้านหลังและยิงลูกไฟออกไปโดยไม่หันหลังกลับ

นักฆ่ากลับม้วนตัวถอยหลัง หลบเปลวไฟได้อย่างคล่องแคล่ว

ออร์สันหรี่ตา และในแสงไฟสลัว เขาก็เห็นตัวตนของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

หน้ากากลายงู เสื้อคลุมสีดำ ผมสีม่วงโผล่พ้นฮู้ด ดวงตาเย็นชาไร้อารมณ์

“มีดเป็นตัวล่อ แล้วแทงข้างหลังหวังคริติคอล คลาสสิกดีนะ” ออร์สันส่ายหน้า “นักฆ่าทุกคนชอบเข้าหลังเมจแบบนี้เหรอ?”

ภายนอกเขาดูสบายๆ แต่ภายในกำลังพยายามกางโล่ซ้อนกันอย่างต่อเนื่อง

ถ้านี่คือแบลงก์จริงๆ เขาจะพลาดไม่ได้ แม้จะมี [ดวงตาขวาแห่งจิตวิญญาณสวรรค์] และตราประทับวิญญาณระดับซูเปอร์เทพ แต่ความคล่องตัวกับดาเมจของอีกฝ่ายก็บอกชัดว่า ทางนั้นก็มีตราประทับระดับเทพอย่างน้อยหนึ่งชิ้น

นักฆ่าดูหงุดหงิด การโจมตีมืดของเธอทำลายโล่ได้แค่ชั้นเดียว แต่เมจก็ยังถูกห่อหุ้มด้วยโล่อีกเก้าชั้น

“นายแข็งแกร่ง” เสียงเย็นดังลอดหน้ากาก

“เอ๋ ผู้หญิง?” ออร์สันกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ แบลงก์ในตํานาน นักฆ่าผู้โหดเหี้ยม? เป็นผู้หญิงงั้นเหรอ?

“แต่ฉันยังฆ่านายได้” เธอตอบเสียงเรียบ พลางถอยออกไปให้อยู่นอกระยะร่ายเวท

“บอกได้ไหมว่าทำไมถึงอยากฆ่าฉันขนาดนี้?” ออร์สันถามยิ้มๆ

“ชื่อแดง ปล้นบอส และฉันก็ต้องการแต้มสกิล” เธอตอบตรงไปตรงมา

“ถ้าอย่างนั้นก็ลองดู” ออร์สันผายมือ ทําท่าทางไม่สนใจ

แต่แบลงก์ไม่ได้รีบพุ่งเข้าใส่ เธอยิ้มอยู่ใต้หน้ากาก “รักษาโล่พวกนั้นเปลืองมานาใช่ไหมล่ะ? ฉันรอได้”

ออร์สันปรบมือช้าๆ แล้วยกนิ้วโป้งให้ “ฉลาดดีนะน้องสาว”

“ฉันชอบตอนนายทำเป็นมั่นใจแบบนี้มากกว่า” แบลงก์สวนกลับ ใบหน้าใต้หน้ากากแดงเล็กน้อย

แม้ออร์สันจะไม่พูดอะไร เขาก็มองออกว่าแบลงก์ยังไม่ถึงขีดสุดของนักฆ่าระดับเทพ ทั้งวิธีคิดและการตัดสินใจยังดิบอยู่

เมื่ออีกฝ่ายรักษาระยะราว 20 เมตร เขาก็ไม่รีบร้อน เขานอนเหยียดยาวมองท้องฟ้า “งั้นมาดูกันว่าใครจะยอมก่อน”

“นาย…” แบลงก์กัดฟัน มองไปทางที่บอสอยู่ เวลากำลังจะหมด

‘เขามีมานาเท่าไหร่กันแน่?’ เธอคิด

“เสียเวลาเปล่า” ออร์สันพูด ด้วยมานาเกือบ 17,000 เขาไม่กังวลเลย

“หลายชั่วโมงงั้นเหรอ…” แบลงก์พึมพำโดยตระหนักว่าเขาไม่ได้บลัฟ

ออร์สันเกิดความคิดหนึ่ง เขาลุกขึ้นมองไปที่เธอ “ร่วมมือกันไหม แบ่งของคนละครึ่ง ดูเหมือนเธออยากได้แต้มสกิลเหมือนกัน”

แบลงก์ลังเลก่อนจะถาม “แผนล่ะ?”

ดวงตาของออร์สันเปล่งประกายอย่างซุกซน “ไม่รู้สึกหรือไงว่าเราควรเอาคืนเจ้าเมืองที่ใช้พวกเราเป็นเหยื่อ?”

แบลงก์เลิกคิ้ว “แล้วนายจะให้ทำยังไง”

“ไม่ใช่แค่เอาคืน” ออร์สันยิ้ม “ฆ่า NPC ก็ให้รางวัลดีเหมือนกันนะ”

“นายจะบอกว่า…” แบลงก์ตาเบิกกว้าง

“จัดการ NPC ก่อน แล้วค่อยเก็บบอส” ออร์สันกล่าว “ไม่ขัดเงื่อนไขเควสต์ด้วย ว่ายังไง?”