บทที่ 14: ออกเดินทาง

อาหารหนึ่งรถเข็นเต็มๆ หายวับไปอยู่ในท้องของทั้งสามคนภายในเวลาเพียงชั่วหนึ่งมื้อ

"อ่า สบายท้องจริงๆ! แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าได้ลิ้มรสอาหารอร่อย เจี๊ยกฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า น่าเสียดายที่เหล้าน้อยไปหน่อย" ซีซาร์ลูบท้องอย่างพึงพอใจและเลียริมฝีปาก

ไคโดพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน "อาหารอร่อยตรงไหน? ก็แค่ของกินแก้ขัด ถ้าเป็นเมื่อก่อน ข้าไม่แตะต้องของที่ทำหยาบๆ แบบนี้หรอก ไว้ไปถึงนครหลวงบุปผา ข้าจะให้แกได้ลิ้มลองรสชาติอาหารวาโนะคุนิของจริง!"

"เจี๊ยกฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ตกลง! สัญญากันแล้วนะ หลังจากจัดการพวกเด็กเมื่อวานซืนนั่นเสร็จ ข้าจะเมาให้หัวทิ่มไปเลย!"

ซีซาร์ลุกขึ้นยืนแล้วโบกมือใหญ่ "คืนนี้พักผ่อนกันก่อน นอนหลับให้เต็มอิ่ม พรุ่งนี้ค่อยไปจัดการธุระสำคัญ!"

เห็นเขาลุกขึ้น หลินหลินก็บิดเรือนร่างอันงดงามและเดินตามไปอย่างเงียบๆ

เงาร่างของทั้งสองค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด

ไคโดเบะปากแล้วบ่นอุบอิบ "เหอะ คู่รักน่ารำคาญ"

ในความมืด ภายในวัดร้างแห่งหนึ่ง ซีซาร์โอบเอวที่ยืดหยุ่นของหลินหลินแล้วเอนกายพักผ่อนในโถงหลัก

"พี่ซีซาร์คะ ฉันได้ยินมาว่าพี่หลับลึกไปตั้งหลายปี ทำไมคะ?"

หลินหลินนอนหนุนอกซีซาร์ ใช้นิ้วชี้เรียวยาวที่มีพลังวาดวงกลมบนหน้าอกแข็งแกร่งของซีซาร์อย่างยั่วยวน

ขณะพูด ลมหายใจหอมกรุ่นของเธอปะทะกับจมูกซีซาร์ ทำให้เลือดลมของเขาเดือดพล่าน

ซีซาร์กระแอม "อะแฮ่ม หลินหลิน เรื่องมันเป็นงี้ ตอนนั้นหลังจากข้าออกจากเกาะฮาจิโนสุมากับไคโด ข้าก็ร่อนเร่ไปทั่วโลกใหม่ มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย และเพราะขัดแย้งกับอุดมการณ์ของไอ้เด็กนั่น เมื่อประมาณสามสิบปีก่อน ข้ากับไคโดเลยสู้กัน"

"แล้วไงคะ? พี่แพ้เหรอ?"

ซีซาร์แค่นเสียง "เป็นไปได้ไง? ข้าจะแพ้ไอ้เด็กไคโดนั่นเหรอ? หึหึ จริงๆ แล้วตอนนั้นข้าชนะ แต่ไม่รู้ทำไม ข้าโดนคารมโม้เหม็นของไอ้เด็กซื่อนั่นเป่าหูเข้าให้ แถมตอนนั้นเพราะความล้มเหลวของร็อคส์ ข้าเลยหดหู่หน่อยๆ ไคโดยั่วยุข้า ข้าเลยตกลงยอมหลับลึกอยู่ใต้ดินเกาะโอนิงะชิมะ"

ในความมืด มีเสียงขลุกขลัก ซีซาร์ปั้นหน้าขรึม ฝืนทำใจเย็น "หลินหลิน เธอก็รู้ เผ่าโอนิของข้า ขอแค่เข้าสู่สภาวะจำศีล ต่อให้หลับนานแค่ไหน ก็รักษาสภาพร่างกายให้คงกระพันได้ นี่คือพรสวรรค์ของเผ่าข้า เหมือนกับเผ่าเทพที่ควบคุมไฟได้โดยธรรมชาตินั่นแหละ"

ท่อนแขนเนียนนุ่มโอบรอบคอซีซาร์ หลินหลินลุกขึ้นนั่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ "เชอะ พี่ซีซาร์ใจร้ายจริงๆ พี่ห่วงแต่ตัวเอง ไม่คิดถึงฉันเลย ในใจพี่ไม่มีฉันเลยใช่ไหมคะ?"

"อะแฮ่ม พูดอะไรแบบนั้น? จะเป็นไปได้ไง? หึหึ หลินหลิน เธอไม่เข้าใจข้าเหรอ? ข้าซีซาร์ก็แค่คนหน้าหนาคนหนึ่งเท่านั้นแหละ"

หลินหลินทำแก้มป่อง เอามือปิดปากซีซาร์แล้วหัวเราะคิกคัก "อย่าว่าตัวเองแบบนั้นสิคะ หุหุ แต่ว่านะ เป็นการลงโทษที่พี่หนีหน้าฉันไปตั้งสามสิบปี วันนี้ ฉันจะลงโทษพี่ให้หนักเลย"

"เอ่อ เธอ... เธอจะลงโทษข้ายังไง?" ซีซาร์รู้สึกคอแห้งผาก มือไม้เริ่มอยู่ไม่สุข

หลินหลินก้มลงกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูซีซาร์ ลมหายใจหอมกรุ่นรดต้นคอ

"หืม?"

ดวงตาของซีซาร์เบิกกว้าง อารมณ์พลุ่งพล่าน เขาพลิกตัวขึ้นคร่อมทันที

...

วันรุ่งขึ้น เมื่อตะวันโด่ง ซีซาร์โอบเอวหลินหลินเดินออกมาจากห้อง

บนถนน ไคโด ควีน และคิง ยืนรออยู่แล้ว

"หลินหลิน ใช้พลังของเธอสร้างขวดให้ข้าหน่อย"

ซีซาร์พูดด้วยรอยยิ้มกับหลินหลินที่ดูสวยเปล่งปลั่งและมีชีวิตชีวาขึ้น

หลินหลินยิ้มหวาน ยกมือขึ้นหยิบกระเบื้องจากหลังคาข้างๆ มาแผ่นหนึ่ง แสงสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ แล้วแตะลงไป

ภาพมหัศจรรย์ปรากฏขึ้น ใบหน้าอวบอ้วนผุดขึ้นมาจากแผ่นกระเบื้อง ค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างเป็นขวดใบเล็กพุงพลุ้ย

"ลา ลา ลา~ ขวดจ๋า ขวดจ๋า ฉันคือขวดน้อย หม่าม้า~"

แผ่นกระเบื้องร้องเพลงอย่างร่าเริง ตัวขวดส่ายไปมาราวกับทรงตัวไม่อยู่

ซีซาร์รับขวดประหลาดมา แววตาหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาเล็กจิ๋วของขวด มันเริ่มสั่นเทา

ซีซาร์ใช้มีดกรีดฝ่ามือ แล้วเทเลือดแก่นแท้ของเขาลงไปครึ่งขวด

"คิง ควีน"

คิงและควีนรีบวิ่งเข้ามา ซีซาร์ยื่นขวดที่บรรจุเลือดให้คิง

"นี่คือ?" คิงงุนงง

"เดี๋ยวเราจะไปนครหลวงบุปผา หลินหลิน ไคโด และข้าจะสู้กับพวกหมวกฟาง พวกแกสองคนหาจังหวะไปช่วยลูกน้องของไคโดและหลินหลินซะ จำไว้ เลือดมีไม่มาก พยายามช่วยพวกระดับหัวหน้าหน่วยก่อน"

คิงดีใจมากเมื่อได้ยิน รีบพยักหน้า แล้วเก็บขวดไว้ในเสื้อบริเวณหน้าอกอย่างระมัดระวัง

เมื่อคืน เขาค้นบ้านร้างในหมู่บ้านอามิงาสะ เจอชุดซูโม่มาสองสามชุด เลยเปลี่ยนใส่กับควีน เพราะชุดเดิมขาดรุ่งริ่งไปหมดแล้ว

"งั้นออกเดินทางกันเลย!"

ซีซาร์ย่อตัวลง ขาใหญ่ยักษ์ทั้งสองข้างออกแรงถีบตัว พื้นดินระเบิดตูม ร่างของเขาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับลูกปืนใหญ่

"ร่างที่สอง พญาอินทรีปีกทอง!"

ซีซาร์ยืดตัวออก ขาเปลี่ยนเป็นกรงเล็บนก แขนกลายเป็นปีกสีทอง และหัวเปลี่ยนเป็นหัวพญาอินทรี

ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว บดบังท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านอามิงาสะในพริบตา ทำให้พื้นที่บริเวณนั้นมืดมิดลง

"อ๊าก! ดูนั่นสิ! นกเทพการูด้า!" ชาวบ้านอามิงาสะเดินออกมาจากบ้าน ตกตะลึงเมื่อเห็นซีซาร์กลายร่างเป็นนกยักษ์บดบังท้องฟ้า

"นกเทพปรากฏตัวแล้ว คุ้มครองหมู่บ้านอามิงาสะของเราด้วยเถิด"

ชาวบ้านบางคนคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความศรัทธา ก้มกราบไหว้ซีซาร์

"ก๊าซ!!"

พญาอินทรีปีกทองเอียงคอส่งเสียงร้องยาวเหยียด เสียงแหลมสูงเสียดแทงท้องฟ้า บดขยี้โลหะและหินผา ก้องกังวานไปไกลหลายร้อยไมล์

"พี่ซีซาร์เท่จริงๆ ไปกันเถอะ ไคโด!"

หลินหลินกระโดดขึ้น ลูกไฟขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นใต้เท้า พาเธอพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

"อืม! งั้นไปหาเจ้าหมวกฟางแล้วสู้กันอีกสักยก!"

ร่างกายของไคโดขยายใหญ่ขึ้น เกล็ดมังกรสีฟ้าขนาดใหญ่งอกออกมา มือเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกร คว้าตัวควีนและคิงไว้ ร่างกายบิดเกลียว เปลี่ยนร่างเป็นมังกรฟ้าขนาดร้อยเมตรอย่างรวดเร็ว

หญิงสาวในชุดกิโมโนเดินโซซัดโซเซออกมาที่ถนน มองดูนกยักษ์ที่บดบังท้องฟ้า ซึ่งกำลังสร้างลมพายุหมุนมุ่งหน้าไปไกล ด้วยสายตาที่สับสน ความกังวลบนใบหน้ายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

บนท้องฟ้าสูง พญาอินทรีปีกทองกระพือปีกบิน หลินหลิน ไคโด และคนอื่นๆ นั่งอยู่บนหลังกว้างขวางของซีซาร์ ปล่อยให้ลมแรงปะทะร่าง แต่ยังคงนั่งนิ่งมั่นคงดั่งขุนเขา

"ท่านซีซาร์มีพลังผลปีศาจอะไรกันเนี่ย? นี่... ขนาดตัวมันใหญ่เกินไปแล้ว! เกาะโอนิงะชิมะยังไม่ใหญ่ขนาดนี้เลยมั้ง!"

ควีนเดินสำรวจไปทั่วหลังของซีซาร์ เหมือนเหาบนหลังพญาอินทรี

ปีกของพญาอินทรีมีความกว้างกว่าสิบลี้ หรือกว่าหมื่นเมตร ใหญ่พอๆ กับลานกว้างหน้าศูนย์บัญชาการกองทัพเรือที่มารีนฟอร์ด

หลังของซีซาร์ปกคลุมไปด้วยเกล็ดและขนหนาทึบ การเหยียบลงไปตอนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเดินบนปุยเมฆ นุ่มนิ่มเหมือนจะจมลงไปได้ทุกเมื่อ

แต่ในยามต่อสู้ เกล็ดและขนที่นุ่มนิ่มเหล่านี้จะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า เพียงแค่ใช้ร่างกายมหึมานี้กระแทก ก็สามารถบดขยี้ภูเขาขนาดใหญ่ได้สบายๆ