บทที่ 28: วานรยักษ์ไททัน

ทุกคนยังอยู่ในป่าซิงโต่ว หลังเห็นลู่เทียนอวี่บินได้ด้วยไส้กรอกออสการ์

ไต้มู่ไป๋กับหม่าหงจวิ้นก็อยากลองบ้าง แต่ออสการ์ยังเคืองเรื่องโดนล้อ เลยเล่นตัวไม่ยอมให้

จนจ้าวน่าจีทนรำคาญไม่ไหว เขกหัวเรียงตัว

"ถ้าโดนสัตว์วิญญาณไล่กวด คงไม่มานั่งเถียงกันแบบนี้หรอก!"

สองหนุ่มโดนดุ หน้าจ๋อยมองลู่เทียนอวี่ด้วยความอิจฉา

ออสการ์นึกขึ้นได้ "เสี่ยวอวี่ ขอบใจนะ ถ้าไม่ได้นาย งูตัวนี้คงหนีไปแล้ว"

ลู่เทียนอวี่ยิ้มตาหยี "ไม่เป็นไร ฉันแค่ส้มหล่น ถ้ามันไม่เจ็บมาก่อน ฝีมือแค่นี้ทำอะไรมันไม่ได้หรอก"

เขาบุ้ยใบ้ไปทางถังซาน "ขอบคุณเสี่ยวซานเถอะ หมอนั่นถ่วงเวลาให้"

ออสการ์เห็นถังซานหน้าซีด หม่าหงจวิ้นรีบเสริมทัพเล่าเรื่องถังซานสู้กับเมิ่งอีหรัน

ออสการ์ซึ้งใจเพื่อนๆ มาก โดยเฉพาะลู่เทียนอวี่ที่ช่วยไกล่เกลี่ย

จ้าวน่าจีส่ายหน้า บางทีเขาก็เดาใจลู่เทียนอวี่ไม่ถูก

ฉลาด ใจนิ่ง สายตาเฉียบคม ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มใสซื่อ

ลู่เทียนอวี่รู้ตัวว่าโดนจ้อง หันไปยิ้มหวานให้ จ้าวน่าจีขนลุกซู่ รู้สึกเหมือนโดนปีศาจจ้อง

"ทุกคนระวังตัว พอเสี่ยวซานฟื้นพลังเสร็จ เราจะรีบออกจากป่าทันที"

"อาจารย์จ้าวครับ เราอาจยังไปไม่ได้..."

ถังซานที่นั่งสมาธิอยู่ ลืมตาขึ้นพูด

เสี่ยวอู่ถามอย่างเป็นห่วง "พี่เป็นไรหรือเปล่า ดีขึ้นไหม"

จ้าวน่าจีถามเสียงเขียว "ทำไม...?"

ถังซานลูบหัวเสี่ยวอู่ ลุกขึ้นตอบ "อาจารย์จ้าวครับ คือผมก็ต้องหาวงแหวนวิญญาณเหมือนกัน"

จ้าวน่าจีตั้งท่าจะปฏิเสธ "ไม่ได้ก็คือไม่... หือ? เจ้าว่าไงนะ ต้องหาวงแหวน?"

เขาชะงัก "เจ้าระดับสามสิบแล้วเรอะ?"

ถังซานพยักหน้า "โชคดีน่ะครับ ทะลวงระดับตอนวัดพลังกับเมิ่งอีหรันพอดี"

ลู่เทียนอวี่โล่งอก แกล้งชม "ยินดีด้วยเสี่ยวซาน! อัจฉริยะตัวจริง"

"ถึงระดับสามสิบก่อนฉันตั้งสามเดือน สงสัยพรสวรรค์ฉันจะแย่จริงๆ เฮ้อ"

ทุกคนมองบนใส่ลู่เทียนอวี่

อายุสิบสาม ระดับ 35 ยังกล้าบอกว่าพรสวรรค์แย่? แล้วคนอื่นจะเอาหน้าไปไว้ไหน?

ทุกคนรุมยินดีกับถังซาน

"เสี่ยวซาน ยินดีด้วย..."

"พี่สาม สุดยอดไปเลย!"

จ้าวน่าจีหัวเราะร่า "ฮ่าๆๆๆ พวกเจ้ามันสัตว์ประหลาดน้อยกันทั้งแก๊ง! ผีเฒ่าเฟลนเดอร์รู้คงดีใจตาย!"

ถังซานถาม "อาจารย์จ้าวครับ งั้นเราอยู่ต่อช่วยผมหาวงแหวนได้ไหมครับ"

จ้าวน่าจีอารมณ์ดี "ได้สิ! เรามาเพื่อการนี้อยู่แล้ว!"

"เก็บของ ไปทางนี้ ช่วยเสี่ยวซานหาวงแหวนกัน"

จ้าวน่าจีเลือกทางตรงข้ามกับที่พวกย่าหลานไป ทุกคนรู้ดีว่าทำไม

ทีมเชร็คออกเดินทางต่อ แต่เจอแต่สัตว์สิบปีร้อยปี

เดินจนเย็นก็ยังไม่เจอสัตว์พันปี แม้จะมีไส้กรอกออสการ์ แต่ความเหนื่อยล้าก็สะสม

เจอทำเลเหมาะ จ้าวน่าจีสั่งพัก "คืนนี้เราพักที่นี่"

ลู่เทียนอวี่ ไต้มู่ไป๋ ถังซาน เคลียร์พื้นที่ โรยผงไล่แมลง

จ้าวน่าจีให้กางเต็นท์ ห้ามก่อไฟเพื่อความปลอดภัย

แม้สัตว์ส่วนใหญ่กลัวไฟ แต่บางตัวก็ชอบไฟ ถ้าไม่แกร่งพอก็อย่าเสี่ยง

ตั้งแคมป์เสร็จ ลู่เทียนอวี่ยิ้ม "ใครจะนอนก็นอนเลย เดี๋ยวฉันเฝ้ายามกะแรกให้"

ทุกคนมองหน้ากันตาใส ลู่เทียนอวี่ถอนหายใจ "งั้นฉันนอนเอง"

"แต่ถ้าหลับแล้ว ไม่รับประกันว่าจะตื่นนะ..."

ทุกคนรู้กิตติศัพท์การหลับลึกของเขาดี

จ้าวน่าจีรีบห้าม "ไม่ๆๆ เจ้านอนทีฟ้าถล่มยังไม่ตื่น อันตรายมักมาตอนกลางคืน"

"ข้าไม่อยากมานั่งห่วงเจ้าอีก นั่งสมาธิไปเถอะ"

ลู่เทียนอวี่พยักหน้า "ได้ครับ เพื่อความปลอดภัย ผมนั่งสมาธิแทนละกัน"

เด็กใหม่ตื่นเต้นคุยกันเรื่องสิ่งที่เจอมาทั้งวัน

จ้าวน่าจีถามถังซาน "กังวลไหมเสี่ยวซาน? ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวก็เจอตัวที่ใช่"

ถังซานยิ้ม "ไม่หรอกครับ การหาสัตว์วิญญาณก็เหมือนเสี่ยงดวง"

"เมื่อก่อนแถวนี้สัตว์พันปีเยอะแยะ เดี๋ยวนี้หายากเหลือเกิน"

จ้าวน่าจีเห็นด้วย "ไม่รู้หนีเข้าป่าลึก หรือเกิดอะไรขึ้น"

ถังซานเหลือบมองลู่เทียนอวี่ แล้วพูด "ไม่ว่าจะเพราะอะไร มันก็เกี่ยวกับเรา มนุษย์โหดร้ายกว่าสัตว์วิญญาณเยอะ"

"สัตว์วิญญาณใช้เวลาบำเพ็ญเพียรเป็นร้อยเป็นพันปี..."

ทุกคนหันมาฟัง "แต่วิญญาจารย์ใช้เวลาแค่ไม่กี่สิบปี"

"คนนึงฆ่าสัตว์วิญญาณเฉลี่ย 3-6 ตัว ไม่นับพวกนักล่าอาชีพ"

"แบบนี้สัตว์วิญญาณย่อมลดลงเรื่อยๆ สักวันวิญญาจารย์จะไม่มีวงแหวนให้ใช้ และวิญญาจารย์ก็จะสูญพันธุ์ตามไป"

ทุกคนอึ้ง เห็นด้วยกับถังซาน

จ้าวน่าจีถอนหายใจ "เฮ้อ มันเกินกำลังเรา ทำได้แค่ฆ่าเท่าที่จำเป็น"

"โฮก..."

เสียงคำรามแผ่วเบาดังมาจากป่าลึก ลู่เทียนอวี่ลืมตาโพลง ถังซานกับจ้าวน่าจีสะดุ้ง

จ้าวน่าจีสั่ง "ระวังตัว เตรียมพร้อมสู้..."

ลู่เทียนอวี่ลุกขึ้นมายืนข้างจ้าวน่าจี ตาเบิกกว้างระแวดระวัง

เพื่อนๆ รีบมารวมกลุ่ม ล้อมออสการ์กับนิ่งหรงหรงไว้

เสียงคำรามดังขึ้นอีก สัตว์น้อยใหญ่แตกตื่นวิ่งหนีตาย

กระต่ายกระดูกอ่อนตัวหนึ่งวิ่งชนขาจ้าวน่าจีแล้วหนีต่ออย่างไม่คิดชีวิต

จ้าวน่าจีไม่เคยเจอแบบนี้มาก่อน ลู่เทียนอวี่จ้องเขม็งไปทางต้นเสียง

"เตรียมหนี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น วิ่งให้ไว..."

จ้าวน่าจีรู้ว่างานเข้า "มู่ไป๋ เสี่ยวอวี่ คุ้มกันเพื่อน"

"ครับ อาจารย์จ้าว"

"โฮก!"

เสียงคำรามดังขึ้นอีกทิศทางหนึ่ง

แรงกดดันมหาศาลพร้อมลมกรรโชกถาโถมเข้ามา ทุกคนรู้สึกเหมือนโดนล้อม

เหงื่อผุดเต็มหน้าผากจ้าวน่าจี "ออสการ์ เตรียมไส้กรอกบินเร็ว"

ออสการ์สติแตก ท่องคาถาไม่ออก

"ตึง ตึง ตึง..."

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามา พื้นสะเทือนทุกย่างก้าว

"ฟุ่บ"

เงาดำทะมึนบดบังท้องฟ้า ร่อนลงด้านหลังพวกเขา

ต้นไม้ใหญ่หักโค่นราบเป็นหน้ากลอง เผยให้เห็นร่างมหึมา

วานรยักษ์ผิวดำเมี่ยม สูงกว่าสิบเมตร เหมือนภูเขาย่อมๆ

ทุกคนตะโกนในใจ: วานรยักษ์ไททัน!

ราชาแห่งป่าที่วิญญาจารย์ทุกคนรู้จัก

จ้าวน่าจีพยายามคุมสติ โค้งคำนับ "เรียนราชันย์แห่งป่า หากพวกเราล่วงล้ำอาณาเขต ต้องขออภัยและจะรีบจากไป..."

วานรยักษ์ไททันฉลาดเป็นกรด เข้าใจภาษามนุษย์ แต่มันกลับคำรามใส่

คลื่นเสียงกระแทกจนหูอื้อ จ้าวน่าจีคำนวณทางหนีทีไล่

ลู่เทียนอวี่เหลือบมองเสี่ยวอู่ เขารู้ว่ามันมาหาเธอ

แค่ปล่อยเสี่ยวอู่ไปก็จบ แต่ใครจะเชื่อว่ามันมาดี

เพื่อความลับของเสี่ยวอู่ เขาต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้ และเตรียมสู้ตาย

ถึงไม่อยากสู้ แต่เพื่อความปลอดภัยของทุกคนและเสี่ยวอู่ เขาไม่มีทางเลือก