บทที่ 14: ราคาที่ต้องจ่าย

หลังจากลู่เทียนอวี่เปิดแปดด่านพลังไปห้าด่าน ค่าพลังโดริของวิญญาณยุทธ์พุ่งทะลุ 16,000 หน่วย

พลังระดับนี้ แค่หมัดธรรมดาก็รุนแรงไม่แพ้ทักษะที่หกของจักรพรรดิวิญญาณสายโจมตี ยิ่งเมื่อใช้ "บัวบดขยี้" ซึ่งเป็นท่าประยุกต์ของ "เท้าพายุ" ที่สร้างใบมีดลมถึงสามสิบสองใบ

แต่ละใบมีอานุภาพเพียงพอจะเฉือนร่างแชดลีย์ได้สบายๆ ในขณะที่อวัยวะภายในและเส้นชีพจรของแชดลีย์ถูกมวยอ่อนทำลายจนปั่นป่วน พลังวิญญาณติดขัด การป้องกันจึงเปราะบาง

"ตู้ม..."

ดอกบัวใบมีดลมกระแทกร่างแชดลีย์ พลังมหาศาลฉีกกระชากร่างเขาเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

แรงระเบิดทิ้งหลุมลึกสามสี่เมตร กว้างเจ็ดแปดเมตรไว้บนพื้น ผมยาวสีดำของลู่เทียนอวี่ปลิวไสวไปตามคลื่นพลังสีเขียวฟ้าที่แผ่ออกมารอบตัว

ลู่เทียนอวี่ร่อนลงข้างหลุมลึก ด้วยสายตาที่พร่ามัว เขาไม่เห็นคราบเลือด เห็นเพียงอุปกรณ์วิญญาณเก็บของขนาดเท่ากำปั้น เรืองแสงสีฟ้าตกอยู่

ตอนนั้นเอง เรี่ยวแรงเริ่มเหือดหาย สัญญาณเตือนว่าวิญญาณยุทธ์กำลังจะรับภาระไม่ไหว

ไม่มีเวลาตรวจสอบละเอียด เขาเตะเท้าพายุสิบกว่าครั้ง ถมหลุมให้ตื้นขึ้น แล้วรีบวิ่งกลับโรงเรียนเชร็ค

ลู่เทียนอวี่ฝืนความอ่อนเพลีย ส่งจิตเข้าไปค้นหาในอุปกรณ์วิญญาณของแชดลีย์อย่างรวดเร็ว

โชคดีที่เจอผลเทียนแดงอีกสองลูก เขาหยิบออกมากลืนลงท้องทันทีโดยไม่ลังเล

ด้วยฤทธิ์ยาของผลเทียนแดง เขาจึงพยุงร่างกลับถึงห้องพักได้ แขวนป้าย 'เข้าฌาน ห้ามรบกวน' ไว้หน้าห้อง แล้วคลายอวตารวิญญาณยุทธ์

ทันทีที่คลาย ผลสะท้อนกลับจากการเปิดห้าด่านก็ถาโถมเข้าใส่ เขาล้มฟุบลงบนเตียง หมดสติไปทันที

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน เขารู้สึกตัวในภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่น ร่างกายเจ็บปวดรวดร้าวไปทุกส่วน ภาพแชดลีย์พยายามฆ่าเขาฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัว

แม้จะมีผลเทียนแดงและเสือดาวคำรามสายฟ้าช่วยฟื้นฟู แต่ความทรมานก็ยังไม่จางหาย

ลู่เทียนอวี่ขังตัวเองในห้องเจ็ดวัน ในระหว่างนั้น ข่าวการหายตัวไปของผู้อาวุโสแชดลีย์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์สาขาสั่วทัวก็ดังกระฉ่อน

สำนักวิญญาณยุทธ์ส่งคนออกตามหา แต่รู้เบาะแสสุดท้ายแค่ว่าเขาอยู่ที่ประตูเมืองทิศเหนือ แล้วก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

หลังจากหลับไปเจ็ดวันเจ็ดคืน ลู่เทียนอวี่ตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกเหมือนไฟเผาทั้งตัว หิวน้ำแทบขาดใจแต่ไม่มีแรงลุก

เขาต้องฝืนใช้อวตารวิญญาณยุทธ์เพื่อขยับตัว เดินโซซัดโซเซไปดื่มน้ำเก่าที่วางไว้เมื่อเจ็ดวันก่อน

ตอนนี้เขารู้สึกแย่กว่าตอนไหนๆ หัวหมุน ตาลาย เห็นภาพซ้อน

เขาลากสังขารไปอาบน้ำเย็นครึ่งชั่วโมง ถึงค่อยรู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง แต่ตายังมัวเหมือนมีหมอกบัง

ไม่ว่าจะขยี้ตาหรือล้างน้ำยังไง ภาพตรงหน้าก็ยังเบลอ

ปกติวิญญาณยุทธ์ทำให้สายตาเขาดีกว่าคนทั่วไปหลายเท่า แต่ตอนนี้มันแย่ยิ่งกว่าคนสายตาสั้นเสียอีก

ปล่อยให้น้ำเย็นไหลผ่านหน้า เขานึกย้อนไปถึงตอนโดนทักษะที่หกของแชดลีย์

แสงจ้านั่นคงทำลายดวงตาเขาแน่ๆ คิดได้ดังนั้น เขารีบนั่งสมาธิ เดินพลังวิญญาณไปหล่อเลี้ยงดวงตาเพื่อสลายเลือดคั่ง

การใช้พลังวิญญาณรักษาก็แค่ประทังอาการ แต่หลังจากสลายเลือดคั่ง สายตาเขาก็กลับมามองเห็นได้ปกติ (ในระดับคนทั่วไป)

เขามองกระจก เห็นหน้าตัวเองซีดเผือด ตาก่ำเลือด แก้มตอบ ผมแห้งกรอบ

ไม่อยากคิดเลยว่าถ้าไม่มีผลเทียนแดงสภาพจะเป็นยังไง ขนาดกินไปสองลูกยังโทรมขนาดนี้

นอกจากทักษะที่หกของแชดลีย์ สาเหตุหลักน่าจะมาจากผลสะท้อนกลับของการเปิดห้าด่าน

ขณะเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชุ่ม อุปกรณ์วิญญาณเรืองแสงสีฟ้าของแชดลีย์ก็ร่วงลงมา

เห็นมัน เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองฆ่าคนไปแล้ว แม้จะเป็นการป้องกันตัว

แต่แชดลีย์เป็นผู้อาวุโสสำนักวิญญาณยุทธ์ เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ แน่

ความกลัวและความรู้สึกผิดเกาะกินใจ แต่สุดท้าย ความหิวก็ชนะทุกสิ่ง

ลู่เทียนอวี่เปลี่ยนชุดสะอาด เตรียมออกไปหาอะไรกิน ขืนช้ากว่านี้เขาคงอดตายก่อนโดนจับได้

เดินออกมานอกห้องก็พบว่าเป็นเวลากลางคืน ผ่านห้องออสการ์ เห็นหมอนั่นกำลังแอบอ่านหนังสือผู้ใหญ่

"เสี่ยวเอ้า ขอไส้กรอกหน่อย..."

ออสการ์สะดุ้งโหยง รีบยัดหนังสือใต้หมอน แล้วเรียกไส้กรอกออกมาสองชิ้น

เขานึกได้ว่าลู่เทียนอวี่เก็บตัวมาเจ็ดวัน "เสี่ยวอวี่ นายมันบ้าพลังจริงๆ เก็บตัวเจ็ดวันเจ็ดคืน เป็นฉันสามวันก็เก่งแล้ว"

ลู่เทียนอวี่คว้าไส้กรอกมายัดเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ

พอท้องอิ่ม ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีถึงค่อยๆ กลับมาทำงาน "งั้นเหรอ มิน่าหิวชะมัด ผ่านไปเจ็ดวันแล้วสินะ"

พอกิน 'ไส้กรอกฟื้นฟูยักษ์' ของออสการ์ ความหิวก็ทุเลาลง

เขาแกล้งถามออสการ์ "ช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม ทั้งในโรงเรียนแล้วก็ในเมือง"

ออสการ์รู้สึกว่าลู่เทียนอวี่ดูแปลกๆ แต่ก็ตอบไป "โรงเรียนไม่มีอะไรหรอก อาจารย์จ้าวยิ้มแก้มปริทุกวันเพราะนายไม่อยู่กวน"

"แต่ในเมืองสั่วทัวมีเรื่องใหญ่ ผู้อาวุโสสำนักวิญญาณยุทธ์หายตัวไป ทางสำนักส่งบิชอป (Bishop) ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ (Spirit Saint) มาสืบตั้งสองคน แต่ยังไม่เจออะไร"

"ผอ.เฟลนเดอร์สั่งห้ามพวกเราไปเพ่นพ่านในเมืองสักพัก เดี๋ยวสิ้นเดือนจะพาไปฝึกงานที่สนามประลองวิญญาณ (Great Spirit Arena)"

ลู่เทียนอวี่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเดินโซเซไปโรงอาหาร

โรงอาหารเป็นที่พักของอาจารย์เส้าซินด้วย พอเห็นสภาพลู่เทียนอวี่ อาจารย์เส้าก็รีบให้กินลูกกวาดวิญญาณ (Candy Bean) จากทักษะที่เจ็ด

ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ลู่เทียนอวี่ฟุบหลับคาโต๊ะกินข้าวไปเลย

ตื่นมาอีกที เขานอนอยู่บนเตียง พลังกายพลังใจฟื้นกลับมาเต็มเปี่ยม

มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นว่าเป็นบ่ายแล้ว พอลุกขึ้นบิดขี้เกียจ กระดูกลั่นกรอบแกรบ

เดินเข้าห้องน้ำเห็นกะละมังแช่เสื้อผ้าเปื้อนเลือด ความทรงจำเรื่องฆ่าแชดลีย์ย้อนกลับมา

แต่ผ่านไปหลายวัน ความรู้สึกผิดเริ่มจางลง หลังจากซักผ้าตากเสร็จ เขาหยิบอุปกรณ์วิญญาณของแชดลีย์มาตรวจสอบ

ส่งจิตเข้าไปดู พบว่าข้างในกว้างกว่าห้องนอนเขาเสียอีก เทียบกับของเฟลนเดอร์ที่มีแค่หกลูกบาศก์เมตร

แชดลีย์ยัดสมบัติบ้าสมบัติบอไว้เพียบ เหมือนย้ายบ้านมาอยู่ในนี้

ที่น่าตกใจสุดคือกองภูเขาเหรียญทอง กะคร่าวๆ ไม่ต่ำกว่าแสนเหรียญ

เกิดมาสองชาติเพิ่งเคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้ นอกนั้นยังมีของเก่า ภาพวาด ของหายากอีกเพียบ

น่าเสียดายที่ลู่เทียนอวี่ตาไม่ถึง ดูไม่ออกว่าอะไรเป็นอะไร

แต่ดูจากการจัดวางที่เหรียญทองถูกกองทิ้งไว้เหมือนขยะ ส่วนของพวกนั้นวางบนชั้นโชว์ แสดงว่าต้องแพงระยับ

ตอนนี้ลู่เทียนอวี่เข้าใจคำว่า 'ฆ่าคนปล้นชิงทำให้รวยทางลัด' แล้ว

พอนึกย้อนไปว่าทะเลาะกันเพราะเงินอุดหนุนร้อยเหรียญทอง กลายเป็นว่าแชดลีย์ตายเพราะเงินแค่ร้อยเหรียญ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

"เสี่ยวอวี่ ตื่นหรือยัง"

เสียงหลี่อวี้ซงดังขึ้น ลู่เทียนอวี่สะดุ้ง รีบยัดอุปกรณ์วิญญาณเข้าอกเสื้อ "เชิญครับอาจารย์หลี่ ผมตื่นนานแล้ว"

หลี่อวี้ซงเข้ามาเห็นลู่เทียนอวี่ดูสดใสก็โล่งอก

ลู่เทียนอวี่ลุกขึ้นคารวะ "สวัสดีครับอาจารย์หลี่ มีธุระอะไรเหรอครับ"

ถ้าเป็นนักเรียนคนอื่น ครูมาหาถึงห้องคงโดนด่าว่าอู้งาน แต่หลี่อวี้ซงมาเพื่อเตือนให้ลู่เทียนอวี่เพลาๆ การฝึกบ้าง

ลู่เทียนอวี่ตอบจริงจัง "ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์ ผมรู้ขีดจำกัดตัวเอง ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ"

หลี่อวี้ซงรู้ทันทีว่าไอ้เด็กนี่คงฝึกวันละสิบสี่ชั่วโมงเหมือนเดิม

ความจริงก่อนหน้านี้ ลู่เทียนอวี่แค่อยากฝึกร่างกายให้แกร่งพอจะเปิดแปดด่านได้โดยไม่ตาย

แต่หลังโดนลอบสังหาร เขาตระหนักว่าตัวเองยังอ่อนแอเกินไป ในโลกปลาใหญ่กินปลาเล็กนี้ เขาจะหยุดพัฒนาไม่ได้

หลี่อวี้ซงอึกอัก อยากบอกให้ไปเที่ยวเล่นบ้างตามประสาเด็ก แต่ก็พูดไม่ออก

"เฮ้อ... เอาเถอะ รู้จักประมาณตนแล้วกัน"

หลังส่งหลี่อวี้ซงกลับ ลู่เทียนอวี่หยิบสมุดบันทึกของอาจารย์ใหญ่ขึ้นมาดู

แต่ด้วยสายตาที่แย่ลง ประสิทธิภาพของมวยอ่อนลดฮวบ

คนทั่วไปใช้มวยอ่อนแทบไม่มีผล ต้องมีเนตรวิญญาณช่วยเล็งจุดอ่อนถึงจะสำแดงเดช

สรุปคือ ถ้าสายตายังไม่กลับมาเป็นปกติ มวยอ่อนก็เหมือนเสือกระดาษ

หลังคิดทบทวนทั้งคืน เขาตัดสินใจพักการฝึกมวยอ่อนชั่วคราว เพราะตอนนี้แม้แต่หกสิบสี่ฝ่ามือยังใช้ไม่ได้ เคลื่อนสวรรค์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ขืนฝืนฝึกไปรังแต่จะทำให้เสียทรงมวย

แต่จะทิ้งไปเลยก็ไม่ได้ แม้จะใช้ เคลื่อนสวรรค์ ป้องกันไม่ได้ แต่ยังใช้ ฝ่ามือว่างแปดทิศ โจมตีระยะไกลได้

ลู่เทียนอวี่ปรับแผนการฝึกเล็กน้อย

เปลี่ยนคาบเรียนทฤษฎีตอนเช้าเป็นเรียนพลองกับหลี่อวี้ซง และลดการฝึกแรงโน้มถ่วงกับจ้าวน่าจีเหลือวันเว้นวัน

แต่วันที่ไม่ได้ฝึกแรงโน้มถ่วง จ้าวน่าจีต้องมาเป็นคู่ซ้อมรับมือ ฝ่ามือว่างแปดทิศ ด้วย ฝ่ามือวชิระ

ส่วนการฝึกอื่นๆ ยังคงเดิม

จ้าวน่าจีและหลี่อวี้ซงได้ยินแผนใหม่ก็ยกมือเห็นด้วยทั้งสองข้าง จ้าวน่าจีดีใจจนนอนไม่หลับ

คิดดูสิ เดือนที่ผ่านมาเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากฟื้นฟูพลังวิญญาณมาเปิดแรงโน้มถ่วงให้ลู่เทียนอวี่