บทที่ 1 จุดชมวิวเกือกม้า

บทที่ 1 จุดชมวิวเกือกม้า

“ฟู่ว” หลิวจืออัดนิโคตินเข้าปอดเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะขยี้ก้นบุหรี่ที่เหลือลงกับพื้นใต้ฝ่าเท้า

เขาหยิบหมวกใบเก่าขึ้นมาสวม แล้วดึงใบประกาศจับออกมาจากกระเป๋าเพื่อพิจารณาดูอีกครั้ง

แฮงค์ ครอส

ค่าหัว 78 ดอลลาร์สหรัฐ จับเป็นหรือจับตาย

ความผิด พยายามฆ่า และหลบหนีการจับกุมหลังจากซุ่มโจมตีเจ้าหน้าที่ตำรวจในคืนก่อนกำหนดการประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ

มีรายงานว่าพบเห็นตัวเขาแถวบริเวณจุดชมวิวเกือกม้า เมืองวาเลนไทน์

คำเตือน บุคคลผู้นี้อาจเข้าร่วมกับแก๊งโอตริสคอลล์

หลังจากเก็บใบประกาศจับเข้าที่ หลิวจือก็เช็กแผนที่เพื่อยืนยันเส้นทางอีกครั้ง

เมื่อแน่ใจแล้ว เขาก็จูงม้าขึ้นควบทะยานมุ่งหน้าไปยังจุดชมวิวเกือกม้าทันที

หลิวจือไม่ใช่คนของโลกใบนี้ เดิมทีเขาเป็นเพียงชายหนุ่มติดบ้านจากปี 2019 ที่ใช้ชีวิตวนเวียนอยู่กับการตอกบัตรเข้างานและขังตัวเองอยู่ในห้องหลังเลิกงาน

หลังจบภารกิจในแต่ละวัน เขามักจะกลับมานั่งหน้าจอคอมพิวเตอร์ เปิดเกมเรดเดดรีเดมพ์ชัน แล้วเข้าสู่ระบบเพื่อสร้างตัวละคร

เขาเปิดเบราว์เซอร์หาภาพของคีอานู รีฟส์ ในชุดคาวบอยจากภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง แล้วนำมาปรับโครงสร้างใบหน้าตามข้อมูลที่มี โดยปรับใบหน้าที่ยาวของคีอานูให้สั้นลงและดูมีเหลี่ยมมุมมากขึ้น

สองชั่วโมงต่อมา น้องชายของคีอานูในเวอร์ชันที่ดูหล่อเหลากว่าตัวจริงเสียอีกก็ปรากฏโฉมขึ้น

เขาปรับส่วนสูงเป็น 6 ฟุต 1 นิ้ว อายุ 26 ปี ผมสีน้ำตาลเข้มจัดทรงแสกข้าง

“ให้ตายสิ สมบูรณ์แบบ” ส่วนเรื่องที่เป็นใบหน้าหมายเลข 19 ซึ่งใครๆ ก็ใช้กันน่ะหรือ ตราบใดที่เขามองแล้วรู้สึกพอใจ ใครจะสนล่ะว่ามันจะซ้ำกับคนอื่นหรือไม่

ทันใดนั้นเอง เหตุการณ์ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวที่นอกหน้าต่าง ก่อนที่คอมพิวเตอร์จะระเบิดออกอย่างกะทันหัน

หลังจากนั้น พนักงานหนุ่มหน้าใสของบริษัทแห่งหนึ่งก็หายวับไปในอากาศ

เมื่อหลิวจือฟื้นคืนสติขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองนอนอยู่ใต้ต้นไม้พร้อมกับม้าพันธุ์อเมริกันสแตนดาร์ดเบรดหนึ่งตัว และปืนพกรีวอลเวอร์แบบคาวบอยอีกหนึ่งกระบอก

เขานั่งสูบบุหรี่ไปถึงห้ามวนอยู่ใต้ต้นไม้นั้น โดยไม่อาจหาคำตอบได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับชีวิต

โชคยังดีที่เขามีระบบที่จำเป็นสำหรับผู้ข้ามมิติ นั่นคือหน้าต่างแลกเปลี่ยนสิ่งของและคุณสมบัติหลักสามประการ

ระบบยังมอบทักษะการเป็นนักแม่นปืนชั้นยอด ทักษะการขี่ม้า และการใช้บ่วงบาศให้กับเขาอีกด้วย

ชื่อ จอห์น วิค

ระดับ 1 ทุกๆ 10 ระดับ จะได้รับพลังชีวิต ความอึด และขีดจำกัดดวงตาเหยี่ยวเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ สูงสุดที่ระดับ 100 ยิ่งระดับสูงขึ้น สิ่งของที่ปลดล็อกก็จะยิ่งมากขึ้น

พลังชีวิต ระดับ 2 เริ่มต้น ยิ่งผ่านการต่อสู้มากเท่าไหร่ ระดับจะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วเท่านั้น พลังชีวิตระดับ 2 สามารถทนต่อกระสุนนัดสำคัญได้เพียงสองนัด นัดที่สามจะถึงแก่ชีวิตอย่างแน่นอน ระดับสูงสุดในปัจจุบันคือ 10

ความอึด ระดับ 2 เริ่มต้น ยิ่งวิ่งในขณะที่มีภาระแบกหามนานเท่าไหร่ ระดับจะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วเท่านั้น ระดับสูงสุดในปัจจุบันคือ 10

ทักษะ ดวงตาเหยี่ยว คงที่

เดดอาย ระดับ 1 เริ่มต้น ใช้งานได้ประมาณ 3 วินาที แต่ละระดับที่เพิ่มขึ้นจะช่วยขยายเวลาเดดอายออกไป 1 วินาที ระดับสูงสุดในปัจจุบันคือ 10

ม้า อเมริกันสแตนดาร์ดเบรด

อาวุธ ปืนพกรีวอลเวอร์คาวบอย

เมื่อจอห์นมาถึงจุดชมวิวเกือกม้า เวลาก็ล่วงเข้าสู่สี่ทุ่มแล้ว

ข้อดีของยามค่ำคืนที่มืดมิดคือการระบุตำแหน่งของผู้คนทำได้ง่ายขึ้น

จอห์นผูกม้าไว้ในระยะไกล จากนั้นจึงหยิบปืนพกและเริ่มเคลื่อนที่ด้วยเท้า

ค่ายพักอยู่ห่างออกไปประมาณสามร้อยเมตร และเขามั่นใจว่าศัตรูไม่ได้มีเพียงคนเดียวแน่นอน

จอห์นชะลอความเร็วลงเมื่อเข้าสู่ระยะหนึ่งร้อยเมตร เพราะในระยะอีกสามสิบเมตรข้างหน้า มีใครบางคนกำลังยืนสูบบุหรี่อยู่ใต้ต้นไม้

คนเฝ้ายามผู้นี้กำลังใช้ยาสูบเพื่อขับไล่ความง่วงเหงาหาวนอน

เขาสอดปืนพกกลับเข้าซอง แล้วชักมีดสั้นออกมาจากรองเท้าบูท ก่อนจะค่อยๆ ย่องเข้าไปหาอย่างเงียบเชียบ

ชายผู้นั้นกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับรสชาติของนิโคตินและความรู้สึกแสบร้อนในปอด

เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าจอห์นกำลังประชิดตัวมาจากทางด้านหลัง

“ฟู่ว” ทันทีที่ชายคนนั้นพ่นควันออกมา มีดสั้นก็พาดเข้าที่ลำคอจากด้านหลัง พร้อมกับมืออีกข้างที่เอื้อมมาปิดปากเขาไว้แน่น

“ขยับแม้แต่นิดเดียว ข้าจะปาดคอเจ้าซะ เข้าใจไหม พยักหน้าถ้าเจ้าเข้าใจ” น้ำเสียงของจอห์นเยือกเย็น เมื่อรวมกับบรรยากาศที่หนาวเหน็บยามค่ำคืน ก็ทำให้ชายผู้นั้นสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“ตอนนี้ข้าจะถามคำถาม ถ้าข้าพูดถูกให้พยักหน้า ถ้าไม่ให้ส่ายหน้า และถ้าเจ้าไม่อยากถูกปาดคอตอนนี้ ก็จงยกมือขึ้น” จอห์นสังเกตเห็นว่าชายผู้นั้นพยายามจะลดมือลงเพื่อคว้าปืน

เขากดคมมีดเข้ากับลำคออย่างไม่ปรานี คมมีดที่แหลมคมบาดผิวหนังจนเลือดซึมทันที ชายคนนั้นจึงยอมยกมือขึ้นแต่โดยดี

“เข้าใจที่ข้าพูดใช่ไหม” จอห์นถาม

ชายคนนั้นรีบพยักหน้าทันที

“ดี แฮงค์ ครอส อยู่ที่นี่ใช่ไหม” เมื่อได้ยินชื่อนั้น ชายคนดังกล่าวก็พยักหน้ายืนยัน

“ข้างในมีคนมากกว่าสามคนใช่ไหม” จอห์นถามต่อ และเขาก็พยักหน้าอีกครั้ง

“แต่ไม่เกินห้าคนใช่ไหม” อีกฝ่ายพยักหน้าอีกรอบ

“ดี ขอบใจมาก” จอห์นกล่าวจบก็ตวัดมีดปาดคอทันที เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาไม่ขาดสาย

เขาย่อตัวลงวางร่างที่ยังคงกระตุกเกร็งนั้นอย่างช้าๆ ก่อนจะเช็ดคราบเลือดออกจากมีดให้สะอาดแล้วเดินหน้าต่อไป

อาศัยความมืดของป่าละเมาะเป็นเครื่องกำบัง จอห์นเข้าถึงระยะสามสิบเมตรและซ่อนตัวอยู่ในกองกิ่งไม้และวัชพืช

ชายสี่คนกำลังร่ำสุราและวางแผนบางอย่างกันอยู่

“พรุ่งนี้ คุณหนูคริสตีนเจ้าของไร่จะผ่านมาทางถนนด้านล่างนั่น เราจะจับตัวหล่อนไว้แล้วเรียกค่าไถ่จากครอบครัวเสีย นายท่านเวลส์มีลูกสาวแค่คนเดียว ยังไงเขาก็ต้องยอมจ่ายเงินก้อนโตแน่ ฮ่าๆ” ชายวัยกลางคนไว้เคราเต็มใบหน้าประกาศแผนการด้วยเสียงอันดัง

“พวกนั้นต้องมีคนคุ้มกันแน่ ฮาเวตต์ อย่าเพิ่งดีใจจนออกนอกหน้านักเลย” ชายคนหนึ่งที่ไว้เคราแพะเอ่ยเตือน

“ไม่ต้องห่วงหรอก แจ็ก หนึ่งในมือปืนของพวกนั้นถูกข้าซื้อตัวไว้แล้ว เขาจะช่วยเราจัดการศัตรูในตอนนั้นเอง คอยสังเกตดูให้ดี เขาจะผูกผ้าเช็ดหน้าสีแดงไว้ที่หน้าอก แค่แบ่งส่วนแบ่งค่าไถ่ให้เขาหน่อยก็พอ” ฮาเวตต์กล่าวอย่างมั่นใจ

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา แต่ทำไมเราต้องแบ่งเงินให้หมอนั่นด้วยล่ะ ทันทีที่เราได้เงินมา ข้าจะเป็นคนแรกที่เป่าหัวมันทิ้งเอง นั่นมันเงินของเรา ฮ่าๆ” ชายอีกคนพูดสมทบ เขาไว้หนวดเรียวยาวสองข้าง

จอห์นสังเกตเห็นเขาได้ทันที นี่คือแฮงค์ ฆาตกรที่เขากำลังตามหา

ไอ้หมอนี่หน้าตาเหมือนไมกาห์ชะมัด จอห์นคิดในใจ

เมื่อยืนยันได้ว่ามีเพียงสี่คน การลอบโจมตีจึงปลอดภัยกว่าการเข้าปะทะโดยตรง

จอห์นเล็งปืนรีวอลเวอร์ไปยังคนที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วลั่นไกอย่างไม่ลังเล

หลังกระสุนนัดแรกพุ่งออกไป เขาก็ใช้งานเดดอายทันที ส่งผลให้ชายคนที่สองล้มลงตามไปติดๆ

คนที่สามมีปฏิกิริยาตอบโต้เล็กน้อยแต่ก็ถูกยิงเข้าที่ไหล่ จนร่างกายครึ่งซีกเป็นอัมพาตไปทันที เขาล้มลงพร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ดังโหยหวนไม่หยุด

ชายคนสุดท้ายเมื่อเห็นเพื่อนร่วมทางสามคนถูกเก็บเรียบในพริบตา เขาก็รีบกระโจนหลบหลังกองเสบียง ก่อนจะวิ่งหนีสุดชีวิตเข้าไปในป่าและหายลับไปกับความมืด

จอห์นมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปเรื่อยๆ จนหายไปพลางรำพึงว่า “ความเร็วนั่นมันน้องๆ บ็อบเบิลเลยไม่ใช่หรือไง”

จากนั้น จอห์นจึงเดินตรงไปยังแฮงค์ที่ยังคงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

“แฮงค์ ครอส เจ้าถูกตั้งข้อหาฆาตกรรมโดยเจตนา และสังหารเจ้าหน้าที่ตำรวจ เจ้าเป็นที่ต้องการตัวของทางการ ข้าจะนำตัวเจ้ากลับไปยังเมืองสตรอว์เบอร์รีเพื่อรอการแขวนคอในวันพรุ่งนี้ มีอะไรจะสั่งเสียไหม” จอห์นหยิบใบประกาศจับออกมาอ่านความผิดของแฮงค์ ก่อนจะโยนมันลงตรงหน้าอีกฝ่ายแล้วถามเสียงเรียบ

“ไอ้คนสารเลว ไอ้ขี้ข้าทางการ! ถุย! แกก็คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานเหมือนกัน อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบเลย” แฮงค์ตะโกนด่าทอเสียงดังพลางกุมหัวไหล่ไว้ และถ่มน้ำลายใส่จอห์น

“อย่าขยับ ข้าจะพยายามมัดเจ้าให้เบามือที่สุด” จอห์นหยิบเชือกออกมาจากกระเป๋าแล้วพูดกับแฮงค์

ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด จอห์นจัดการมัดตัวแฮงค์ไว้และยังช่วยทำแผลเบื้องต้นเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายเลือดออกจนตายไปเสียก่อน

จากนั้นเขาก็ตรวจค้นศพทั้งสามคน และได้พบกับนาฬิกาพกแพลทินัมที่ดูมีราคาอยู่เรือนหนึ่ง

จอห์นแบกแฮงค์ขึ้นบ่าแล้วเดินกลับไปยังม้าที่ผูกไว้ห่างออกไปสามร้อยเมตร

หลังจากนำตัวแฮงค์พาดไว้บนหลังม้าและรัดด้วยสายหนังอย่างแน่นหนาเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ตกลงมาเวลาเดินทาง จอห์นก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองสตรอว์เบอร์รี

“ภารกิจแรกสำหรับมือใหม่ในโลกแห่งนี้เสร็จสิ้นลงแค่นี้เองหรือ ดูเหมือนมันจะไม่ยากเกินไปนัก” จอห์นชื่นชมทัศนียภาพยามค่ำคืนอันงดงามของทุ่งกว้าง ก่อนจะสะบัดแส้บังคับม้า “ไป!”

ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว ม้าที่บรรทุกอาชญากรควบทะยานผ่านความมืดมิดไป ฉากทัศน์เช่นนี้กำลังเกิดขึ้นพร้อมๆ กันในหลายพื้นที่ทั่วดินแดนตะวันตก