บทที่ 30: ท่านโฮคาเงะ ได้โปรดมอบความหวังให้ตระกูลอุจิฮะด้วยเถิด!

"พวกเราขอน้อมรับความโกรธแค้นและคำด่าทอจากชาวบ้าน... แต่เด็กๆ อุจิฮะนั้นบริสุทธิ์ พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิด แต่ในวัยเพียงเท่านี้ พวกเขากลับต้องมาเผชิญกับการปฏิบัติที่โหดร้าย"

"มันไม่ยุติธรรมสำหรับพวกเขาเลยจริงๆ"

"เด็กๆ ไม่ควรต้องมาแบกรับความผิดพลาดที่ผู้ใหญ่เป็นคนก่อ พวกเขาเป็นเพียงเด็กเท่านั้น"

"ในอนาคต พวกเราทุกคนก็ต้องมีลูกมีหลาน"

"แต่ผมรู้ว่าเรื่องนี้มันยาก... วิธีเดียวที่ผมคิดออกคือการขอความเมตตาจากท่านโฮคาเงะ มีเพียงท่านเท่านั้นที่จะทำให้ชาวบ้านยับยั้งชั่งใจได้ มีเพียงท่านเท่านั้นที่มีอำนาจมากพอ"

"ผมหวังว่าท่านโฮคาเงะจะมอบความหวังให้พวกเราอุจิฮะ... มอบความหวังให้กับเด็กๆ เหล่านั้น"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยถาม "อุจิฮะ เสวียน เจ้าต้องการให้ข้าทำอย่างไร?"

ราสะ (ในร่างเสวียน) เงยหน้าขึ้นสบตา "ท่านโฮคาเงะ ผมหวังว่าท่านจะทำเหมือนที่ท่านรุ่นที่ 2 เคยทำในตอนนั้น... ท่านรุ่นที่ 2 เคยรับ อุจิฮะ คางามิ เป็นศิษย์ ผมจึงหวังว่าท่านโฮคาเงะจะรับ อุจิฮะ ชิซุย เป็นศิษย์เช่นกัน"

"พรสวรรค์ ความสามารถ และนิสัยใจคอของชิซุยนั้นยอดเยี่ยมมาก ไม่ต่างจากท่านคางามิในอดีตเลย"

"หากท่านรับเขาเป็นศิษย์ มันจะเป็นแสงแห่งความหวังให้พวกเราอุจิฮะ และผมมั่นใจว่าชิซุยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน"

สายตาของฮิรุเซ็นวูบไหว

เดิมทีเขาค่อนข้างพอใจกับการแสดงออกของ 'อุจิฮะ เสวียน' แต่พออีกฝ่ายพูดถึงชื่อ 'อุจิฮะ คางามิ' ขึ้นมา ฮิรุเซ็นกลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจลึกๆ เพราะข่าวลือเรื่องคางามิที่เพิ่งแพร่สะพัดในหมู่บ้านเมื่อไม่นานมานี้

ฮิรุเซ็นไม่ได้รังเกียจคางามิ แต่เขา 'ไม่ชอบ' ใครก็ตามที่เชื่อข่าวลือนั้น

ถ้า 'เสวียน' ไม่ได้ดูจริงใจขนาดนี้ ฮิรุเซ็นคงคิดไปแล้วว่าหมอนี่จงใจมาพูดประชดประชัน (Yin and Yang) ใส่เขา และเรื่องที่พูดมาทั้งหมดเป็นแค่การจัดฉาก

ส่วนเรื่องรับชิซุยเป็นศิษย์น่ะหรือ? ฮิรุเซ็นนึกถึงผลงานของชิซุยในใจ เขารู้ดีว่าเด็กคนนี้พรสวรรค์สูงส่ง อาจจะเหนือกว่าคางามิในวัยเดียวกันเสียด้วยซ้ำ ทว่าปัญหาคือตอนนี้เขาแก่มากแล้วและไม่ได้รับศิษย์มานาน อีกทั้งอีกฝ่ายยังเป็นคนของอุจิฮะ...

"ข้าจะรับข้อเสนอของเจ้าไปพิจารณา แต่ตอนนี้ข้ายังให้คำตอบไม่ได้" ฮิรุเซ็นกล่าวอย่างสำรวม "อุจิฮะ เสวียน เจ้าทำได้ดีมาก ข้าเองก็หวังว่าช่องว่างระหว่างหมู่บ้านและอุจิฮะจะหมดไป และหวังว่าโศกนาฏกรรมเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก... เจ้าไปได้แล้ว"

ราสะไม่ได้กดดันต่อ เขาเพียงพยักหน้า "รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ"

ราสะเดินกลับไปยังเขตตระกูลอุจิฮะช้าๆ ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยชาวบ้านที่มองมาด้วยสายตาเกลียดชังและดูถูก มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีแววตาสับสน

ราสะยังคงรักษารอยยิ้มไว้บนใบหน้า "ทุกท่านครับ หากการด่าทอหรือทุบตีผมจะช่วยระบายความแค้นในใจของพวกท่านได้ ก็เชิญลงที่ผม อุจิฮะ เสวียน ได้เลย ผมยินดีรับไว้ทั้งหมด"

"ผมเพียงหวังว่า เมื่อพวกท่านระบายโทสะใส่ผมแล้ว โปรดอย่าได้ผูกใจเจ็บกับอุจิฮะคนอื่นๆ เลย"

ราสะกางแขนออก... ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มก่อน ทันใดนั้น ขยะ ก้อนหิน ไข่เน่า และเศษผักก็ถูกระดมขว้างใส่ 'อุจิฮะ เสวียน' ราวกับห่าฝน

เสวียนยืนนิ่งเหมือนนักโทษที่ยอมรับคำพิพากษา เขาไม่ขัดขืน ไม่โต้แย้ง เขาใช้ร่างกายของตัวเองแบกรับ 'บาป' ของอุจิฮะไว้เพียงลำพัง

"รุ่นพี่เสวียน!" ชิซุยที่แอบดูอยู่ตาแดงก่ำ

เมื่อเสวียนกลับถึงเขตตระกูล สภาพของเขาดูไม่ได้เลย ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยขยะและมีกลิ่นเหม็นโชยมา ตามตัวมีรอยฟกช้ำและบาดแผลที่มีเลือดซึม

"รุ่นพี่... พี่เสียสละเพื่อพวกเรามากเกินไปแล้ว" ชิซุยรีบเข้ามาหา

ราสะยิ้มพลางห้ามชิซุย "ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่การเสียสละนี้ได้ผล มันก็นับว่าคุ้มค่า เมื่อเทียบกับคนที่ต้องตายหรือบาดเจ็บในคืนนั้น สิ่งที่ฉันเจอตอนนี้มันเล็กน้อยมาก"

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ผมจะไปกับพี่ด้วย..."

"ไม่ได้!" ราสะขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ชิซุย ที่ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อช่วยอุจิฮะ นายคืออัจฉริยะและเป็นความหวังเดียวของเรา นายจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นไม่ได้เด็ดขาด"

"ให้พวกผู้ใหญ่อย่างเราเป็นคนแบกรับความรับผิดชอบนี้เถอะ ส่วนอนาคต... ฝากไว้ที่พวกนายนะ" ราสะตบไหล่ชิซุยเบาๆ "ไม่ต้องห่วง ชาวบ้านอาจไม่เข้าใจเรา แต่ท่านโฮคาเงะเข้าใจ ตราบใดที่ท่านรับนายเป็นศิษย์ สถานการณ์ของอุจิฮะจะเปลี่ยนไปทันที"

"ฉันไปอาบน้ำก่อนนะ ชุดนี้กลิ่นเหม็นชะมัดเลย" ราสะหัวเราะขำตัวเองก่อนจะเดินเข้าบ้านไป

ชิซุยยืนมองแผ่นหลังของเสวียนด้วยความเลื่อมใส "รุ่นพี่เสวียน... พี่ช่างน่ายกย่องเหลือเกิน"

ยามค่ำคืนมาถึง เรื่องราวของอุจิฮะ เสวียน กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงไปทั่วหมู่บ้าน

"ไม่นึกเลยว่าอุจิฮะจะมีคนแบบนี้อยู่ด้วย ถึงจะเป็นอุจิฮะ แต่ฉันก็อดชื่นชมความใจเด็ดของเขาไม่ได้จริงๆ" ชาวบ้านคนหนึ่งรำพึง

แต่ก็มีเสียงคัดค้าน "มันก็แค่การจัดฉากสร้างภาพเพื่อให้พวกเราลืมสิ่งที่อุจิฮะทำลงไปนั่นแหละ! ความผิดที่พวกมันก่อจะมาล้างด้วยคำขอโทษง่ายๆ ได้ยังไง? แถมยังบังอาจมาบีบบังคับให้ท่านโฮคาเงะรับศิษย์อีก หน้าด้านที่สุด!"

ท่ามกลางข้อถกเถียงอันเผ็ดร้อนนั้นเอง...

นินจาลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินผ่านย่านการค้า ทันใดนั้นเอง 'ศพ' ร่างหนึ่งก็ตกลงมาจากหลังคาบ้านใกล้ๆ!

นินจาเหล่านั้นสะดุ้งสุดตัว "นั่นใครน่ะ!?"

"อุจิฮะ เสวียน!?"

"เขา... ตายแล้ว?!"

ข่าวมรณกรรมของอุจิฮะ เสวียน แพร่กระจายไปทั่วโคโนฮะอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง!