บทที่ 25: ท่านครับ มันใส่ร้ายผม!

บิวะ จูโซ อยู่ในสภาพอาบเลือดขณะที่ต่อสู้ฝ่าวงล้อมออกมาได้

โทโจ โนะ จาได วิ่งนำอยู่หน้าสุด

ฟุกุกิ ซุยคาซัน วิ่งพลางเหลียวหลังกลับไปมอง เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกก็ต่อเมื่อแน่ใจแล้วว่านินจาซึนะไม่ได้ไล่ตามพวกเขามาอีก และพวกเขาก็อยู่ใกล้กับเขตแดนของกองทัพคิริงาคุเระแล้ว

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขายังคงมืดมนอย่างถึงที่สุด

แผนการครั้งนี้ถือเป็นความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงและย่อยยับที่สุด

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะล้มเหลวในการสังหารปากุระ แต่พวกเขายังไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เธอได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ซ้ำร้าย นินจาแห่งหมู่บ้านคิริที่เขานำทัพมา ต่างถูกฆ่าตายจนเรียบในระหว่างที่นินจาซึนะไล่ล่า มีเพียงพวกเขาสามคนและนินจาอีกหยิบมือเท่านั้นที่หนีรอดมาได้

ฟุกุกิ ซุยคาซัน ไม่ได้โทษตัวเองที่ทำให้คนเหล่านี้ตาย แต่เขารู้สึกว่าการตายของพวกมันนั้น "ไร้ค่า"

ความตายของนินจาเหล่านี้กลายเป็นหลักฐานที่มัดตัวจนดิ้นไม่หลุดว่าแผนการของเขาล้มเหลว เมื่อข่าวนี้แพร่ไปถึงหมู่บ้านคิริ เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน

สำหรับคนที่มีความทะเยอทะยานอย่างฟุกุกิ ซุยคาซัน นี่คือผลลัพธ์ที่เขาไม่อยากเห็นมากที่สุด

"โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ... ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ!"

แต่เก็นเก็ตสึตายไปแล้ว และฟุกุกิก็ไม่มีทางที่จะระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาใส่เขาได้อีก

"ไอ้เก็นเก็ตสึนี่มันแปลกมาก"

"ไม่มันป่วยหนักจนสมองเพี้ยน ก็ต้องเป็นเพราะมันจงใจทำ"

ฟุกุกิหรี่ตาลง เขาไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้เรื่องนี้จบลงง่ายๆ ถึงเก็นเก็ตสึจะตายไปแล้ว แต่ในหมู่บ้านคิริอาจจะยังมีคนที่มันแคร์เหลืออยู่ก็ได้

ทันใดนั้น เงาร่างที่คุ้นตาคนหนึ่งก็เข้ามาในครรลองสายตาของฟุกุกิ

ฟุกุกิจำได้ว่าคนคนนี้คือหัวหน้าหน่วยที่โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ สังกัดอยู่

"แกชื่ออะไร?"

"เรียนท่านฟุกุกิ ผมชื่อ โคจิมะ คาซึโอะ ครับ"

โคจิมะ คาซึโอะ รู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก ปกติแล้วเขาอาจจะไม่รู้สึกแบบนี้ แต่หมู่บ้านคิริเพิ่งจะประสบความล้มเหลวจากแผนการที่พังพินาศ โดยมีนินจาระดับหัวกะทิบาดเจ็บและล้มตายไปหลายสิบคน

และแผนการนี้ก็ถูกคิดค้นโดยฟุกุกิ ซุยคาซัน เองเสียด้วย

โคจิมะไม่คิดว่าการที่ฟุกุกิเรียกเขาไปหาในตอนนี้จะเป็นเรื่องดีแน่ๆ

"โคจิมะ คาซึโอะ แกรู้อะไรเกี่ยวกับโฮซึกิ เก็นเก็ตสึบ้าง?"

โคจิมะ คาซึโอะ ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

"เรียนท่านฟุกุกิ ไอ้โฮซึกิ เก็นเก็ตสึนั่นมันชอบทำตัวหยิ่งยโส คิดว่าตระกูลโฮซึกิยังยิ่งใหญ่เหมือนสมัยมิซึคาเงะรุ่นที่ 2 มันไม่เห็นหัวผมที่เป็นหัวหน้าหน่วยเลยสักนิด"

"มันทั้งขี้เกียจ แถมยังละโมบอยากได้ความดีความชอบจนตัวสั่น"

โคจิมะพยายามเหยียดหยามเก็นเก็ตสึ ทำให้เขาดูเป็นคนไร้ค่าในสายตาของฟุกุกิ

ฟุกุกิหรี่ตาลง "งั้นแกจะบอกว่า ที่เก็นเก็ตสึพุ่งออกไปเป็นคนแรกแล้วตะโกนเรื่องพวกนั้น เป็นเพราะมันอยากได้ความดีความชอบจนหน้ามืดตามัวงั้นเหรอ?"

โคจิมะพยักหน้า "ถูกต้องครับท่านฟุกุกิ ไอ้เก็นเก็ตสึมันเป็นคนประเภทนั้นแหละครับ"

จังหวะนั้นเอง เงาร่างอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาคือหนึ่งในสมาชิกหน่วยของโคจิมะ—เป็นเพื่อนร่วมทีมของโฮซึกิ เก็นเก็ตสึนั่นเอง

"ท่านฟุกุกิครับ ผมมีเรื่องจะรายงาน"

"ว่ามา" ฟุกุกิปรายตามองไป

โคจิมะ คาซึโอะ รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างสัญชาตญาณ

"ท่านฟุกุกิ ผมขอรายงานความผิดของโคจิมะ คาซึโอะครับ ในช่วงที่เขาเป็นหัวหน้าหน่วยของโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ เขาได้ทำการกลั่นแกล้ง กดขี่ และด่าทอเก็นเก็ตสึซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"หลังจากถูกปฏิบัติแบบนั้นมาเป็นเวลานาน สภาพจิตใจของเก็นเก็ตสึก็เสื่อมทรามลง"

"ผมมักจะเห็นเก็นเก็ตสึพึมพำกับตัวเองด้วยแววตาที่ว่างเปล่าอยู่บ่อยๆ ครับ"

สีหน้าของโคจิมะ คาซึโอะ เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขามองเพื่อนร่วมทีมด้วยสายตาอาฆาต อยากจะเข้าไปจัดการหมอนั่นให้ดับดิ้นเสียเดี๋ยวนี้

อย่างไรก็ตาม โคจิมะสังเกตเห็นว่าฟุกุกิ ซุยคาซัน ยืนอยู่ตรงนั้นและกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นเยียบ

นั่นทำให้โคจิมะไม่กล้าขยับตัวเลยแม้แต่นิดเดียว

"ท่านฟุกุกิครับ มันไม่ใช่อย่างนั้น ไอ้หมอนี่มันพูดจาเหลวไหล!"

"มันพูดโกหก! มันใส่ร้ายผม! มันป้ายสีผมครับ!"

ใบหน้าของฟุกุกิ ซุยคาซัน มืดมนลงทันที

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ ถึงทำเรื่องแบบนั้นลงไป

เก็นเก็ตสึไม่ได้ป่วยหนักหรือสมองพิการ แต่มัน "จงใจ" ทำเพื่อแก้แค้นหมู่บ้านคิริงาคุเระต่างหาก!

เพราะเก็นเก็ตสึเกลียดชังหมู่บ้านคิริ นอกจากการตกต่ำของตระกูลโฮซึกิแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือการถูกกดขี่และกลั่นแกล้งมาอย่างยาวนานจากหัวหน้าหน่วยอย่างโคจิมะ คาซึโอะ

"ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง!"

"นี่คือเหตุผลสินะ!"

ฟุกุกิจ้องมองไปยังโคจิมะ คาซึโอะ ด้วยสายตาที่นิ่งสงบ

"ท่าน... ท่านฟุกุกิครับ?"

แม้ฟุกุกิจะไม่ได้แสดงสีหน้าหรือพูดอะไรออกมา แต่โคจิมะกลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาเป็นระลอกๆ

"โคจิมะ คาซึโอะ แกรู้ไหมว่าฉันเตรียมแผนการนี้มานานแค่ไหน?"

"แกรู้ไหมว่าฉันทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับแผนนี้มากเท่าไหร่?"

"เพราะแก แผนการของฉันถึงพังพินาศ"

"นินจาระดับหัวกะทิหลายสิบคนต้องตายไปในชั่วพริบตา"

"โคจิมะ คาซึโอะ... แกคือคนบาปของหมู่บ้านคิริ!"

"ทั้งหมดมันเป็นเพราะแก!"

โคจิมะ คาซึโอะ มีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีดและพยายามจะแก้ตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ท่านฟุกุกิ มันไม่ใช่ความผิดของผมนะครับ ทั้งหมดมันเป็นความผิดของเก็นเก็ตสึต่างหาก!"

แต่ฟุกุกิ ซุยคาซัน ไม่ฟังคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น

ความโกรธแค้นที่เขาสะสมมาตั้งแต่ตอนที่แผนพังพินาศ ในที่สุดก็ได้เจอตัวการที่แท้จริงเสียที สายตาที่เขาจ้องมองโคจิมะนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เย็นเฉียบ

"ตายซะ!"

โคจิมะ คาซึโอะ ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้

ฟุกุกิกระชับด้ามดาบยักษ์ ซาเมะฮาดะ แล้วเหวี่ยงมันลงมาที่โคจิมะอย่างรุนแรง

ฉัวะ!

เกล็ดที่แหลมคมของซาเมะฮาดะฉีกกระชากผิวหนังของโคจิมะในทันทีและกัดลึกเข้าไปในเนื้อ

ในขณะเดียวกัน แรงดูดมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่ร่างของโคจิมะ ความสามารถในการดูดกลืนจักระอันเหนือชั้นของซาเมะฮาดะได้สูบจักระออกจากร่างของเขาจนเกลี้ยงแทบจะในพริบตา ทำให้โคจิมะล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

ยังไงเสีย โคจิมะก็เป็นเพียงแค่จูนินเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ฟุกุกิยังไม่หนำใจ เขาเหวี่ยงดาบอีกครั้ง ฟันเข้าที่ลำคอของโคจิมะอย่างจัง

ฉับ!

ศีรษะขนาดใหญ่กระเด็นขึ้นไปบนอากาศ ดวงตาเบิกโพลงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่..."

โคจิมะ คาซึโอะ ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะต้องมาตายเพียงเพราะการกลั่นแกล้งไอ้เด็กเก็นเก็ตสึ แต่ตระกูลโฮซึกิในทุกวันนี้ มันมีไว้ให้รังแกไม่ใช่หรือไง?

จากนั้น ฟุกุกิก็หันไปมองนินจาหนุ่มที่อยู่ข้างๆ

"แกชื่ออะไร?"

"เรียนท่านฟุกุกิ ผมชื่อ ทาเคโทริ อารุกะ ครับ"

ฟุกุกิพยักหน้า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกคือหัวหน้าหน่วยที่ 13"

"ครับ ท่านฟุกุกิ!"

ทาเคโทริ อารุกะ ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

เขามองไปที่ศพของโคจิมะ คาซึโอะ พร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก

"ลาก่อนครับหัวหน้า... โอ๊ะ ลืมไป ตอนนี้ฉันนี่แหละคือหัวหน้า!"

ณ หมู่บ้านซึนะงาคุเระ

จิตสำนึกของราสะกลับคืนสู่ร่างของตัวเอง เขาอดไม่ได้ที่จะลูบคลำที่ลำคอของเขา พลางนึกถึงฉากการตายของโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ

"แม่คนนี้... เวลาลงมือนี่เหี้ยมไม่เบาเลยแฮะ"