บทที่ 3: ตาแก่เซนจูผู้ชั่วร้าย!

เอบิโซกล่าวต่อ

"และมันก็สมเหตุสมผลมากที่คนอย่าง เซนจู โทบิรามะ กับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะทำเรื่องพรรค์นั้น"

"ใครๆ ก็รู้ว่าโทบิรามะเกลียดชังอุจิวะเข้ากระดูกดำ ส่วนฮิรุเซ็นก็เป็นพวกหิวแสง อยากได้หน้า"

จากการสู้รบกับโคโนฮะมานานปี เอบิโซไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับฮิรุเซ็นเลย

นั่นเพราะลูกชายและลูกสะใภ้ของท่านพี่จิโยล้วนจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของนินจาโคโนฮะ

ส่วนซาโซริแห่งทรายแดงก็ตรอมใจจากการสูญเสียพ่อแม่และจู่ๆ ก็หายตัวไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน

พวกเขาพลิกแผ่นดินค้นหาทั่วแคว้นคาเซะโนะคุนิแต่ก็ไร้ร่องรอย คาดว่าคงตายไปแล้ว

การสูญเสียที่ถาโถมเข้ามาทำให้ท่านพี่จิโยหมดอาลัยตายอยาก เลือกที่จะวางมือและเก็บตัวเงียบอยู่ในมุมหนึ่งของหมู่บ้าน

เอบิโซจึงมีความเคียดแค้นต่อโคโนฮะอย่างรุนแรง

"อีกอย่าง ความแค้นที่ตระกูลอุจิวะมีต่อเบื้องบนของโคโนฮะก็ไม่ใช่เพิ่งจะเกิดขึ้น ด้วยนิสัยที่สุดโต่งของพวกเขา ถ้าหลงเชื่อเรื่องนี้เข้าล่ะก็ พวกเขาคงไม่ปล่อยผ่านไปเฉยๆ แน่"

เอบิโซทำการบ้านเกี่ยวกับตระกูลอุจิวะมาพอสมควร

"ถูกต้อง"

ราสะพยักหน้า นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เขาต้องการปล่อยข่าวลือนี้

"ถ้าอย่างนั้นฉันฝากเรื่องนี้ไว้กับท่านด้วย ทำให้เต็มที่ ไม่ต้องออมมือ"

เอบิโซพยักหน้ารับคำหนักแน่น

"รับทราบครับ ท่านคาเสะคาเงะ"

เมื่อเอบิโซจากไป ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

ราสะจัดการเอกสารบนโต๊ะจนเสร็จก่อนจะมุ่งหน้ากลับบ้าน

ตลอดทางมีชาวบ้านคอยทักทายด้วยความเคารพ

"สวัสดีครับ ท่านคาเสะคาเงะ!"

"สวัสดียามเย็นค่ะ ท่านคาเสะคาเงะ!"

เด็กๆ บางคนมองราสะด้วยแววตาเป็นประกาย

"นั่นท่านคาเสะคาเงะใช่ไหม? เท่ชะมัด!"

"โตขึ้นฉันอยากเป็นคาเสะคาเงะบ้างจัง! จะได้ปกป้องซึนะงากุเระเหมือนท่านคาเสะคาเงะ!"

...สิ่งนี้ทำให้ราสะรู้สึกดีไม่น้อย

เขามีตำแหน่งสูงส่ง มีทั้งอำนาจและเงินทอง

อีกไม่กี่วันเขากำลังจะแต่งงานกับภรรยาคนใหม่ที่ทั้งสวยและเก่งกาจ

ปัญหาติดอยู่อย่างเดียวคือสถานการณ์ปัจจุบันของซึนะงากุเระมันเลวร้ายเกินไป

แต่สถานการณ์ของซึนะงากุเระจะไม่มีวันเลวร้ายไปตลอดหรอก

ราสะเหลือบมองหน้าต่างสถานะ

【ชื่อ: ราสะ】

【สถานะ: คาเสะคาเงะรุ่นที่ 4】

【วิชานินจา: ดวงตาที่สาม ฯลฯ】

【กระบวนท่า: กระบวนท่าทั่วไป】

【วิชาลวงตา: ไม่มี】

【ขีดจำกัดสายเลือด: คาถาแม่เหล็ก ฝุ่นทอง】

【จำนวนครั้งการใช้งานคงเหลือ: 0】

【แต้มคงเหลือ: 6】

"ดูเหมือนเอบิโซจะเริ่มลงมือแล้ว"

"นี่คือข้อดีของการเป็นคาเสะคาเงะ แค่ออกคำสั่ง ลูกน้องก็จะไปจัดการรายละเอียดให้ ไม่ต้องลงมาทำเองทุกอย่าง"

"แถมเอบิโซแห่งซึนะงากุเระยังไว้ใจได้มากกว่าดันโซแห่งโคโนฮะตั้งเยอะ ไม่มีแผนการซับซ้อนซ่อนเงื่อนอะไรให้ปวดหัว"

เมื่อกลับถึงบ้าน

ในฐานะบ้านพักประจำตำแหน่งคาเสะคาเงะ รูปแบบก็ไม่ได้ต่างจากบ้านอื่นในซึนะงากุเระนัก เพียงแต่ใหญ่กว่า ตกแต่งดีกว่า และดูหรูหรากว่า

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้าน สายลมก็สงบลง

"ท่านพ่อ!"

ร่างเล็กๆ วิ่งเตาะแตะเข้ามาหา

ราสะยิ้มพลางขยี้ผมเด็กน้อยเบาๆ

"เทมาริ วันนี้ซนหรือเปล่าลูก?"

เทมาริในวัยสองขวบส่ายหน้าดิก

"เปล่าค่ะ วันนี้หนูเป็นเด็กดีมาก ช่วยท่านแม่ทำงานด้วย"

เทมาริเงยหน้ามอง ทำท่าทางรอคอยคำชม

"เก่งมากจริงๆ ลูกพ่อ"

ราสะไม่หวงคำชม

นั่นทำให้ดวงตาของเทมาริหยีลงด้วยรอยยิ้ม

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากด้านใน ในอ้อมแขนอุ้มเด็กชายวัยหนึ่งขวบไว้ เธอดูอ่อนโยน ผมสีน้ำตาลทรายทิ้งตัวลงมาคลอเคลียไหล่ สวมชุดลำลองเนื้อนุ่ม

ใบหน้าของเธองดงามแต่แฝงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

นี่คือภรรยาของเขา

"คารุระ"

"ท่านพี่คะ"

"วางคันคุโร่ลงก่อน แล้วไปที่ห้องทำงานชั้นสามนะ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย"

คารุระหันหลังกลับเข้าไปในห้อง วางคันคุโร่ลงในเปลและปิดประตู

ราสะเล่นกับเทมาริอยู่ครู่หนึ่ง

ไม่นาน ทั้งสองคนก็ขึ้นมาถึงชั้นสาม

"ปัง!"

เมื่อปิดประตูหน้าต่าง ห้องทำงานก็เงียบสงบลง

ราสะพาคารุระเดินไปที่หน้าต่าง

ที่ตั้งของห้องค่อนข้างสูง มองเห็นทัศนียภาพส่วนเล็กๆ ของซึนะงากุเระ ในฐานะหนึ่งในห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ สภาพแวดล้อมของซึนะงากุเระถือว่าโหดร้ายที่สุด พื้นที่แห้งแล้งที่สุด และทรัพยากรขาดแคลนที่สุด

มองไปทางไหนก็เห็นแต่ทรายสีเหลืองและพายุทรายที่โหมกระหน่ำ

เม็ดทรายละเอียดลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ

สงครามที่ยืดเยื้อหลายปีทำให้สถานการณ์ของซึนะงากุเระยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

"ท่านพี่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นในหมู่บ้านอีกเหรอคะ?"

ราสะถอนหายใจ

"สถานการณ์แนวหน้าไม่สู้ดี และหมู่บ้านนินจาตามชายแดนก็จ้องจะเล่นงานเรา คิริงากุเระถึงขนาดปล่อยข่าวลือยุแยงเพื่อหวังทำลายซึนะงากุเระจากภายใน"

"ข่าวลือพวกนี้มีพลังทำลายล้างสูงมาก"

"มันทำให้เกิดความขัดแย้งภายในไม่จบสิ้น ขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุด สถานการณ์ของหมู่บ้านเราเข้าขั้นวิกฤต อาจถึงขั้นล่มสลายได้เลย"

"เพื่อเห็นแก่หมู่บ้าน ฉันจึงเสนอเรื่องที่จะแต่งงานกับปาคุระเป็นภรรยาคนที่สองในอีกสามวันข้างหน้า"

"นี่เป็นวิธีเดียวที่จะสยบข่าวลือได้เร็วที่สุด เป็นการแสดงจุดยืนให้ทุกคนในหมู่บ้านเห็น เพื่อรวมใจชาวบ้านให้เป็นหนึ่งและกู้ขวัญกำลังใจคืนมา"

ร่างของคารุระเซไปเล็กน้อย

แต่เธอก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาอ่อนโยนดังเดิม เอื้อมมือไปกุมมือราสะไว้

"ท่านพี่ ฉันไม่เป็นไรค่ะ ฉันเข้าใจ"

"ทั้งคุณและน้องปาคุระ ต่างก็ทำเพื่อหมู่บ้าน"

"ในฐานะภรรยา ฉันไม่อาจช่วยงานราชการได้ แต่ฉันจะไม่เป็นตัวถ่วงหรือสร้างปัญหาให้คุณแน่ค่ะ"

"อีกอย่าง การที่น้องปาคุระแต่งเข้ามาก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร"

ราสะมองคารุระอย่างลึกซึ้ง บีบมือเธอเบาๆ โดยไม่พูดอะไร

คารุระเอนตัวซบไหล่ราสะเงียบๆ

ผ่านไปพักใหญ่ ก็มีเสียงเคาะประตู

"ปัง! ปัง! ปัง!"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ทำไมไม่ออกมาสักทีคะ? คันคุโร่ดื้อ ร้องเสียงดังลั่นเลย หนวกหูชะมัด หนูปลอบไม่ไหวแล้ว ขอตีน้องได้ไหม?"

ได้ยินเสียงเทมาริ คารุระก็ได้สติและรีบเดินออกไป

"อย่าตีน้องแบบไม่มีเหตุผลสิลูก"

...แคว้นฮิโนะคุนิ

อุจิวะคนหนึ่งที่กลับมาจากสนามรบกำลังนั่งดื่มเหล้าสาเก พลางบ่นถึงเบื้องบนของโคโนฮะด้วยความคับแค้นใจเกี่ยวกับความไม่ยุติธรรมที่ตระกูลได้รับ

ทันใดนั้น

บทสนทนาบางอย่างเกี่ยวกับอุจิวะก็ลอยเข้าหูเขา

ตอนแรกอุจิวะคนนี้ไม่ได้สนใจ แต่ยิ่งฟังและยิ่งคิดตาม เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล

"ตอนนั้นฉันก็ตะหงิดๆ แล้วว่าเรื่องของคางามิมันแปลกๆ คำแถลงของฮิรุเซ็นมีช่องโหว่เต็มไปหมด"

"ถ้าฮิรุเซ็นอาสาเป็นคนแรกจริงๆ แล้วทำไมคางามิถึงตาย? หลังจากโทบิรามะตาย คนที่ต้องรั้งท้ายควรเป็นฮิรุเซ็นไม่ใช่เหรอ?"

"หรือว่ามันพูดอย่างทำอย่าง?"

"ไม่ว่าจะยังไง ที่พวกมันพูดมาต้องไม่ใช่ความจริงแน่!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เซนจู โทบิรามะ มันจ้องเล่นงานอุจิวะเรามาตลอด การรับคางามิเป็นศิษย์ต้องเป็นแผนชั่วแน่ๆ ไอ้แก่เซนจูสารเลวนั่น!"