บทที่ 1: ฉันคือคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4!

ปีที่ 50 แห่งโคโนฮะ

ซึนะงากุเระกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์

ทางทิศเหนือ พวกเขากำลังถูกอิวะงากุเระบดขยี้อย่างหนัก

ทางทิศตะวันออก ก็เทียบรัศมีโคโนฮะไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แม้กระทั่งหมู่บ้านนินจาเล็กๆ อย่างคุซะงากุเระ ยังกล้ามาป้วนเปี้ยนก่อความวุ่นวายแถวชายแดนแคว้นคาเซะโนะคุนิ

ซ้ำร้าย คิริงากุเระยังอ้อมผ่านโคโนฮะมาเปิดศึกยืดเยื้อกับซึนะงากุเระโดยตรง

ณ สำนักงานคาเสะคาเงะ หมู่บ้านซึนะงากุเระ

"สถานการณ์ของหมู่บ้านย่ำแย่ลงทุกที ภายนอกคิริงากุเระก็กดดันเราอย่างหนัก ภายในก็วุ่นวายซับซ้อนไปหมด เรามืดแปดด้านไปหมดแล้วจริงๆ"

"ถ้าเพียงแค่เราเจรจาหยุดยิงกับคิริงากุเระได้..."

คนฝั่งตรงข้ามแค่นเสียงเย็นชา

"หยุดยิงงั้นรึ? คิดว่าแค่พูดแล้วจะหยุดรบกันได้ง่ายๆ หรือไง? เงื่อนไขโหดหินที่ทางคิริงากุเระยื่นมา เราจะไปยอมรับได้ยังไง?"

...เมื่อได้ยินเสียงโต้เถียงอื้ออึง ราสะซึ่งรู้สึกอ่อนเพลียเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที

"ราสะ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฉันชื่อราสะ?"

"อ้อ ฉันทะลุมิติมาสินะ"

ราสะนวดขมับตัวเองแรงๆ พยายามบรรเทาความเจ็บปวด

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปรอบห้อง

ร่างที่คุ้นตาปรากฏขึ้นทีละคน

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของซึนะงากุเระ

ผู้นำตระกูลใหญ่ ผู้อาวุโสอย่างเอบิโซ และโจนินระดับสูงอย่างปาคุระ

ยังมีพวกดาวรุ่งอย่าง ยาชามารุ, บากิ...

สิ่งที่คนเหล่านี้เพิ่งถกเถียงกันคือสถานการณ์อันเลวร้ายที่ซึนะงากุเระกำลังเผชิญ ทั้งศึกนอกและศึกใน

ศึกภายนอก

ปัจจุบันคิริงากุเระถือไพ่เหนือกว่าในสนามรบ พวกมันจึงเรียกร้องผลประโยชน์มหาศาลจากซึนะงากุเระ และยื่นเงื่อนไขการหยุดยิงที่โหดร้ายเกินรับได้

ที่ชายแดนแคว้นคาเซะโนะคุนิ นินจาจากหมู่บ้านอื่นก็ตรึงกำลังรอจังหวะซ้ำเติม

หากซึนะงากุเระไม่รีบเจรจาหยุดยิงกับคิริงากุเระ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกรุมโจมตีจากรอบทิศทาง

ศึกภายใน

ความเพลี่ยงพล้ำที่สั่งสมมาหลายปีทำให้นินจาในหมู่บ้านขาดความมั่นใจ

ท่าทีที่คลุมเครือของเหล่าผู้บริหารระดับสูงยิ่งส่งผลกระทบต่อจิตใจคนเบื้องล่าง

มิหนำซ้ำ ช่วงนี้ยังมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน

ข่าวลือที่ว่า นอกจากค่าปฏิกรรมสงครามก้อนโตแล้ว คิริงากุเระยังเรียกร้องให้ซึนะงากุเระทรยศนินจาผู้มีความดีความชอบคนหนึ่ง ส่งตัวให้พวกมันสังหารเพื่อระบายความแค้น

แถมยังลือกันว่า เขาได้ตอบตกลงไปแล้ว

ผู้คนจำนวนมากกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับเรื่องนี้

สิ่งนี้ยิ่งบั่นทอนขวัญกำลังใจของนินจาแนวหน้าลงไปอีก

ทันใดนั้น ราสะก็สังเกตเห็นหน้าต่างโปร่งแสงลอยอยู่ตรงหน้า

และมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นมัน

【ระบบจอมลวงโลก】

【—หลีกไป ฉันจะเริ่มปล่อยข่าวลือแล้ว!】

【ชื่อ: ราสะ】

【สถานะ: คาเสะคาเงะรุ่นที่ 4】

【วิชานินจา: ???】

【กระบวนท่า: ???】

【วิชาลวงตา: ???】

【ขีดจำกัดสายเลือด: ???】

【แต้มปฏิบัติการคงเหลือ: 1】

【แต้มคงเหลือ: 0】

【—100 แต้ม สามารถสุ่มรางวัลได้ 1 ครั้ง】

【การสร้างข่าวลือสามารถทำได้โดยใช้แต้มปฏิบัติการ เมื่อเปิดใช้งาน ความน่าเชื่อถือของข่าวลือจะเพิ่มขึ้น และจะได้รับแต้มจากการแพร่กระจายของข่าวนั้นๆ】

【แต้มสูงสุดที่ได้รับต่อข่าวลือหนึ่งเรื่องคือ 10,000 แต้ม เมื่อครบ 10,000 แต้ม จะได้รับแต้มปฏิบัติการ 1 แต้ม】

"ได้แต้มแล้วเอาไปสุ่มรางวัลได้งั้นเหรอ?"

【ติ๊ง!】

【ปัจจุบันคุณกำลังถูกโจมตีด้วยข่าวลือ—"คิริงากุเระผู้เกรียงไกร คาเสะคาเงะผู้ไร้น้ำยา และปาคุระผู้น่าเวทนา"】

【ได้รับภารกิจมือใหม่: หากคิดจะเชี่ยวชาญการปล่อยข่าวลือ ต้องรู้จักวิธีแก้ข่าวลือเสียก่อน】

【รางวัลภารกิจ: สืบทอดพลังของราสะ 100%】

แววตาของราสะเปลี่ยนเป็นคมกริบ

"เงียบ!"

ทุกคนหยุดพูดและหันมามองราสะที่นั่งอยู่บนเก้าอี้คาเสะคาเงะเป็นตาเดียว

ราสะกล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว

"ใครเป็นคนปล่อยข่าวไร้สาระพรรค์นี้?"

"ใส่ร้าย นี่มันการใส่ร้ายชัดๆ! การแลกชีวิตสหายร่วมหมู่บ้านเพื่อยุติสงคราม ฉันไม่เคยทำเรื่องพรรค์นั้น และไม่เคยแม้แต่จะคิด"

"นี่คือการละเลยหน้าที่ต่อเหล่านินจาซึนะงากุเระอย่างร้ายแรง ต่อให้ได้สันติภาพมาด้วยวิธีนั้น มันก็ไร้ความหมาย"

สีหน้าของผู้คนในห้องประชุมเปลี่ยนไปเล็กน้อยตามคำพูดของราสะ

ร่างหนึ่งลุกขึ้นยืนแล้วถามราสะ

"ถ้าอย่างนั้นท่านคาเสะคาเงะ ท่านมีแผนอย่างไรครับ?"

ราสะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"คิริงากุเระอาจจะถือไพ่เหนือกว่าในสนามรบ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะแพ้ ตราบใดที่เราสามัคคีและยืนหยัดไปด้วยกัน เราจะผ่านมันไปได้แน่นอน"

"ฉันขอปฏิเสธเงื่อนไขอันโหดร้ายของคิริงากุเระอย่างเด็ดขาด"

พูดมาถึงตรงนี้ ราสะก็หยุดและเบนสายตาไปยังปาคุระที่อยู่อีกฟากของห้อง

เธอรูปร่างไม่สูงนัก สวมชุดนินจาที่ทะมัดทะแมง เกล้าผมเป็นมวย และปอยผมสองข้างเป็นสีส้มแดงซึ่งดูโดดเด่นต่างจากผมส่วนอื่น

บุคลิกของเธอเต็มไปด้วยความเฉียบขาดและเก่งกาจ

โจนินระดับแนวหน้าของซึนะงากุเระ

ผู้ครอบครองขีดจำกัดสายเลือด: คาถาแผดเผา

วีรสตรีแห่งซึนะงากุเระ

เธอเพียงคนเดียวสังหารนินจาคิริงากุเระไปนับร้อยนับพัน จนเป็นที่เกลียดชังอย่างเข้ากระดูกดำของหมู่บ้านคิริงากุเระ

"ปาคุระ"

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ปาคุระก็เงยหน้ามองราสะทันที

"ท่านคาเสะคาเงะ"

ราสะกล่าว "เธอคงเดาได้แล้วสินะว่าคนในข่าวลือนั้นหมายถึงตัวเธอ?"

"นี่เป็นแผนการของคิริงากุเระที่ต้องการเสี้ยมให้คนในซึนะงากุเระแตกคอกันเอง"

"เราต้องไม่หลงกลพวกมันเด็ดขาด"

"แต่น่าเสียดายที่คนในหมู่บ้านจำนวนมากหลงเชื่อไปแล้ว พวกเขาถกเถียงกันไม่จบไม่สิ้น และแม้แต่ขวัญกำลังใจของนินจาแนวหน้าก็พลอยได้รับผลกระทบไปด้วย"

ราสะกล่าวด้วยความเจ็บปวดใจอย่างสุดซึ้ง

"เราต่างก็เป็นคนของซึนะงากุเระแท้ๆ แต่กลับต้องมารบราฆ่าฟันกันเองเพราะการยุยงของคิริงากุเระ"

"ไม่มีความเชื่อใจหลงเหลือให้ฉันผู้เป็นคาเสะคาเงะ หรือแม้แต่วีรสตรีของหมู่บ้านอย่างปาคุระเลยแม้แต่น้อย"

"เพราะเหตุนี้แหละ ซึนะงากุเระถึงสู้คิริงากุเระไม่ได้"

"ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน"

พูดจบ ราสะก็เว้นจังหวะ

"ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้ เราต้องทำลายข่าวลือนี้เพื่อรวมใจทุกคนในหมู่บ้านให้เป็นหนึ่งเดียว และมีเพียงวิธีเดียวที่จะสยบข่าวลือนี้ได้เร็วที่สุด"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ราสะด้วยความคาดหวัง

"ปาคุระ แต่งงานกับฉันซะ"

"ทำแบบนี้ชาวบ้านถึงจะเชื่อว่าระหว่างเธอกับฉันไม่มีรอยร้าวต่อกัน ถึงตอนนั้นก็จะไม่มีใครเชื่อข่าวลือนั่นอีก และเราจะทำลายแผนการของคิริงากุเระได้!"

ราสะลุกขึ้นยืน

ปาคุระตะลึงงัน

เธอไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะพลิกผันมาเป็นแบบนี้

ตอนที่ปาคุระได้ยินข่าวลือ จริงๆ แล้วเธอไม่ได้เชื่อมันเลย

สันติภาพที่ได้มาจากการขายเพื่อนร่วมชาติจะจีรังยั่งยืนได้ยังไง?

จะทำให้นินจาหมดศรัทธากันไปกี่คน?

ความเสียหายต่อหมู่บ้านจะยาวนานขนาดไหน?

แต่ปาคุระก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าราสะจะใช้วิธีนี้ในการแก้ข่าว

แต่ปัญหาก็คือ ราสะมีภรรยาอยู่แล้วคือคารุระ

"ปาคุระ ฉันรู้ว่านี่เป็นการเสียสละสำหรับเธอ แต่ทุกอย่างก็เพื่อหมู่บ้าน! ส่วนเรื่องคารุระ ฉันเชื่อว่าเธอจะเข้าใจและจะไม่ทำให้เธอลำบากใจแน่ เธอจะตกลงไหม?"

ปาคุระเงียบไปนาน สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอก็เงยหน้าขึ้นสบตาราสะและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ท่านคาเสะคาเงะ ฉันตกลงค่ะ"

【ภารกิจเสร็จสิ้น】