บทที่ 5 แผนภาพเต๋าเลื่อนระดับ! อักขระเจตจำนงแท้!

บทที่ 5 แผนภาพเต๋าเลื่อนระดับ! อักขระเจตจำนงแท้!

กิ่ง—

เสียงคำรามยาวเหยียดดังสนั่นขึ้นในจิตสำนึก

ภาพมังกรชือฉิวภาพแรกบนศิลา ได้ฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ในสายตาของลู่เฮ่อ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะไปปรากฏอยู่เหนือผืนนภากว้าง

เบื้องหน้ามีหมู่เมฆซ้อนทับกันทอดยาวไปไกลนับพันลี้

ในส่วนลึกนั้น เห็นเงาร่างมังกรแดงชือฉิวขนาดใหญ่กำลังขดตัวไปมาอย่างอิสระ เพียงแค่ลำตัวส่วนเล็กๆ ที่โผล่พ้นเมฆออกมา ก็ดูยิ่งใหญ่อลังการประดุจขุนเขา เมื่อเกล็ดของมันเสียดสีกันก็เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง

ทุกครั้งที่มันสะบัดหาง จะทำให้สภาพอากาศปั่นป่วนดูดุดันและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

"เลียนแบบจิตวิญญาณแห่งฟ้าดิน—" เมื่อนึกถึงคำพูดที่อาจารย์เซียนชุดขาวเคยกล่าวไว้ ดวงตาของลู่เฮ่อก็ฉายแววแห่งความเข้าใจขึ้นมาลางๆ

ต้นกำเนิดของ 《แผนภาพมโนภาพต้นกำเนิดชือฉิว》 ก็คือตัวตนที่ยิ่งใหญ่ตัวนี้สินะ!

ในส่วนลึกของดวงตา แผนภาพวานรขาวกะพริบแสงสว่างไสวเป็นระยะ ปล่อยรัศมีอันลึกลับออกมาไม่ขาดสาย

สิ่งที่ตามมาติดๆ คือพละกำลังของร่างกายที่เหือดหายไปอย่างรวดเร็ว

ความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงเข้าจู่โจมหัวใจของเขาในทันที!

แต่ลู่เฮ่อไม่ได้สนใจ เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการทำความเข้าใจลำตัวส่วนนั้นที่ปรากฏออกมา

...

ในความมึนงงนั้น ดูเหมือนเวลาจะผ่านไปนานนับพันปี

ลู่เฮ่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น สติสัมปชัญญะค่อยๆ กลับมาแจ่มใสทีละน้อย

"ในโลกความเป็นจริงผ่านไปเพียงแค่ครึ่งเค่อเองงั้นหรือ?" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ที่ยังคงวุ่นวาย แล้วตัดสินใจในใจได้อย่างรวดเร็ว

《แผนภาพมโนภาพต้นกำเนิดชือฉิว》 ระดับที่หนึ่ง (89%)

"สามารถทำความเข้าใจแผนภาพระดับที่หนึ่งไปได้ถึง 89% ในคราวเดียวเลยหรือนี่!"

ลู่เฮ่ออดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

ผลลัพธ์นี้มันเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก

แม้ว่าพรสวรรค์ [วานรจิตไร้มลทิน] ที่มาพร้อมกับแผนภาพวานรขาวจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่ภาระที่ร่างกายต้องแบกรับนั้นก็มหาศาลเกินไป

เขารู้ดีแก่ใจ

แป้งทอดที่เขาพกมานั้น ช่วยได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

กฎที่ว่าหอหมิงเต้าให้ทำความเข้าใจได้เพียงวันละหนึ่งชั่วยาม สำหรับลู่เฮ่อแล้ว มันเป็นกฎที่ไม่เป็นมิตรเลยสักนิด

เพราะแม้จะกินแป้งทอดเข้าไป แต่เกรงว่ายังไม่ทันที่ร่างกายจะฟื้นฟู เสียงระฆังทองแดงก็คงจะดังขึ้นเสียก่อน

อย่ามองว่าเมื่อครู่ลู่เฮ่อคิดแค่จะใช้แผนภาพชือฉิวระดับที่หนึ่งเป็นเพียงตัวประกันความเสี่ยงและดูเหมือนจะไม่เห็นค่ามันนัก ความจริงแล้วเป้าหมายของเขาในวันนี้ชัดเจนมาโดยตลอด—

นั่นคือการทำความเข้าใจแผนภาพชือฉิวระดับที่หนึ่งจนถึงขั้นเริ่มต้นให้ได้!

"สภาวะเข้าถึงมรรคผลที่ไร้ซึ่งความคิดฟุ้งซ่าน ผนวกกับการเพิ่มพูนความเข้าใจ ทั้งสองสิ่งเมื่อรวมกัน กลับทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพขึ้นมาอย่างเงียบๆ!"

เขาอุทานในใจด้วยความทึ่ง พลางมองไปที่แผนภาพเต๋าแห่งพรสวรรค์ที่ลอยอยู่ในส่วนลึกของจิตสำนึก

แผนภาพนิมิตวานรขาวดรุณ

ระดับ: เลเวล 1 (99/100)

ระดับขั้น: สีขาว

พรสวรรค์: วานรจิตไร้มลทิน (ขั้นที่หนึ่ง)

"ขาดอีกเพียง 1 คะแนนประสบการณ์เท่านั้น..."

ลู่เฮ่อเลื่อนสายตาลงมาข้างล่าง

เหลือเวลาอีกอย่างน้อยสามเค่อกว่าจะหมดเวลา หรือว่าจะมีหวังจริงๆ ... ที่จะทำความเข้าใจแผนภาพมโนภาพที่สองได้สำเร็จในการเข้าหอหมิงเต้าครั้งแรก?!

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น

ลู่เฮ่อก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาจึงรีบหลับตาลงทันที

ในเวลานี้ ภายในจิตใจของเขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีเงาร่างของอักขระสีแดงประหลาดลอยวนเวียนอยู่ ลวดลายซับซ้อนดูเหมือนจะถูกควบแน่นมาจากเจตจำนงที่แท้จริง มันกำลังกึ่งจะก่อตัวกึ่งจะสลายไป

เมื่อมองผ่านอักขระนั้น

ลู่เฮ่อดูเหมือนจะเห็นมังกรแดงชือฉิวตัวนั้นในแผนภาพมโนภาพอีกครั้ง

แม้จะยังไม่ชัดเจนว่าอักขระสีแดงนี้คืออะไร แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้คือ มันต้องเกี่ยวข้องกับแผนภาพมโนภาพระดับที่หนึ่งอย่างแน่นอน

ดังนั้น... ควรจะทำความเข้าใจแผนภาพระดับที่หนึ่งต่อไป เพื่อพยายามควบแน่นอักขระนี้ออกมาให้ได้ หรือจะข้ามไปทำความเข้าใจระดับที่สองเลยดี?

เขาตัดสินใจได้โดยแทบไม่ต้องลังเล

ความรู้สึกในส่วนลึกบอกเขาว่า อักขระนั้นสำคัญมาก!

ลู่เฮ่อหยิบห่อผ้าออกมา หยิบแป้งทอดสองแผ่นแล้วรีบกินเข้าไปเพื่อประหยัดเวลา

แป้งทอดทำมาจากแป้งหยาบ เพื่อให้เก็บไว้ได้นานจึงถูกย่างจนแข็ง

กร้วม กร้วม—

เสียงเคี้ยวแป้งทอดดังสะท้อนไปมา ห้องที่เคยเอะอะก็เงียบกริบลงทันที

สายตาหลายคู่ที่เต็มไปด้วยความสงสัย ความโกรธ หรือแม้แต่การดูถูก ต่างก็พุ่งเป้ามาที่ตัวลู่เฮ่อ

...

หลี่จ้วงจ้องมองแผนภาพมโนภาพบนศิลาเขม็ง จิตใจจดจ่ออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ค่อยๆ อย่างช้าๆ ในสายตาของเขา มังกรแดงตัวนั้นเริ่มมีวี่แววว่าจะฟื้นคืนชีพขึ้นมา

หัวใจของหลี่จ้วงเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

"เจ็ดครั้ง ใช้เวลาเพียงเจ็ดครั้ง ก็สามารถทำความเข้าใจแผนภาพสร้างรากฐานได้สำเร็จ ข้านี่มันอัจฉริยะจริงๆ!" เขาตะโกนก้องอยู่ในใจ

แต่ในตอนนั้นเอง

เสียงเคี้ยวแป้งทอดที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และกลิ่นหอมจางๆ ของแป้งที่ลอยมาแตะจมูก ทำให้เขาเผลอชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อหลี่จ้วงได้สติกลับมาอีกครั้ง และพยายามจะทำความเข้าใจภาพมังกรชือฉิวต่อ เขาก็พบว่าทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพปกติเสียแล้ว

"ใครกัน?"

หลี่จ้วงหันขวับไปตามเสียงทันที เห็นลู่เฮ่อกำลังถือแป้งทอดแผ่นหนาเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย ที่มุมปากยังมีเศษแป้งติดอยู่เล็กน้อย

ความโกรธที่ไร้สาเหตุพุ่งปรี๊ดขึ้นถึงหัว

เขาอยากจะพุ่งเข้าไปหาเรื่อง แต่ก็เกรงว่าจะมีอาจารย์เซียนเฝ้าดูอยู่ข้างนอก หากทำอะไรวุ่นวายขึ้นมาเกรงว่าจะเป็นผลเสียต่อตนเอง

"เจ้าเด็กบ้านั่น เจ้าคอยดูเถอะ!" หลี่จ้วงสูดหายใจลึกๆ กัดฟันคิดในใจอย่างเคียดแค้น

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความรู้สึกส่วนตัวหรือเปล่า

ลู่เฮ่อรู้สึกว่าวันนี้เขากินเก่งเป็นพิเศษ แป้งทอดที่ถูกกลืนลงท้องไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ร่างกายและจิตใจที่เคยเหนื่อยล้า กำลังฟื้นฟูด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

หนึ่งเค่อ สองเค่อ...

เสียงเคี้ยวแป้งทอดในห้องยังไม่หยุดลง สายตาที่เคยสงสัยหรือดูถูกในตอนแรก ตอนนี้กลับกลายเป็นความทึ่งไปเสียหมด

อึก—

เด็กหนุ่มร่างผอมที่อยู่ข้างๆ ลู่เฮ่อลอบกลืนน้ำลาย เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วงว่า:

"พี่ชาย วิชาเซียนนั้นลึกซึ้งนัก หากทำความเข้าใจไม่ได้ในครั้งสองครั้งก็เป็นเรื่องปกติ พวกเรายังเด็กนัก ไม่เห็นต้องทำร้ายตัวเองขนาดนี้เลย ท่านอย่ากินจนท้องแตกตายอยู่ที่นี่เลยนะ"

"ไม่เป็นไร ข้าแค่หิวนิดหน่อย ขอบคุณน้องชายที่เป็นห่วง"

ลู่เฮ่อเงยหน้าขึ้นยิ้มตอบ แล้วก้มหน้าก้มตากินแป้งทอดต่อไป

คำพูดนี้ทำให้คนในห้องบางคนเริ่มตระหนักถึงบางอย่าง สายตาที่มองลู่เฮ่อเริ่มมีความยำเกรงแฝงอยู่

...

...

เหง่ง— เหง่ง— เหง่ง—

เสียงระฆังทองแดงสามครั้งดังสะท้อนไปทั่วหอหมิงเต้า

เสียงนั้นไม่ดังมาก แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงที่ประหลาด มันปลุกลู่เฮ่อให้ตื่นจากการบำเพ็ญทันที

"หมดเวลาแล้ว!"

ลู่เฮ่อได้สติ เขารีบมองไปที่ศิลาทันที

นิมิตประหลาดบนนั้นหายไปแล้ว ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน

ในดวงตาของลู่เฮ่อมีประกายสีทองวูบผ่านไปอย่างยากจะสังเกต

แผนภาพนิมิตวานรขาวดรุณ

ระดับ: เลเวล 2 (2/300)

ระดับขั้น: สีขาว

พรสวรรค์: วานรจิตไร้มลทิน (ขั้นที่สอง)

"ประมาทไปจริงๆ ใครจะไปคิดว่าความยากในช่วง 10% สุดท้ายของแผนภาพชือฉิวจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวขนาดนี้ หากไม่ใช่เพราะแผนภาพวานรขาวเลื่อนระดับ ทำให้พรสวรรค์ขยับขึ้นเป็นขั้นที่สอง ครั้งนี้เกรงว่า..."

ใบหน้าของลู่เฮ่อปรากฏร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน

"แต่จะว่าไป แผนภาพระดับที่หนึ่ง สามารถควบแน่นอักขระเจตจำนงแท้มาได้เพียงครึ่งเดียวงั้นหรือ?"

เขาส่งสติลงไปสำรวจ อักขระสีแดงครึ่งเสี้ยวที่ดูราวกับมีตัวตนจริงก็ปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเขา

《แผนภาพมโนภาพต้นกำเนิดชือฉิว》 ระดับที่หนึ่ง (99%)

...

...

ลู่เฮ่อเดินปะปนไปกับกลุ่มคน ค่อยๆ เดินออกจากหอหมิงเต้า เขารู้สึกเหมือนโลกเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ตั้งแต่เดินทางมาถึงก่อนรุ่งสางจนถึงตอนนี้ ผ่านไปเพียงหกชั่วยามกว่าๆ เท่านั้น

สภาพแวดล้อมยังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง แต่คนที่ยืนอยู่ตรงนี้ กลับมีความคิดที่เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

ฝีเท้าของเขาเริ่มเร็วขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเพิ่งจะได้รับสืบทอดวิชาเซียน 《แผนภาพมโนภาพต้นกำเนิดชือฉิว》 มา ลู่เฮ่อในตอนนี้จึงอยากจะรีบกลับไปลองฝึกฝนดูทันที

แต่ในพริบตาถัดมา

ลู่เฮ่อก็ค่อยๆ ชะงักเท้าลง เขาแหงนมองดวงอาทิตย์ที่ยังคงแขวนอยู่สูง

ในตอนนี้ท้องฟ้ายังไม่มืด และระยะทางจากเขตบ้านพักไปหอหมิงเต้าก็ใช้เวลาเดินเพียงครึ่งก้านธูปเท่านั้น...

"ในกระท่อมพักคนเยอะวุ่นวาย แถมยังสกปรกโสโครก ไม่เหมาะกับการเป็นสถานที่ฝึกฝนเลยสักนิด" ลู่เฮ่อเริ่มรู้สึกลังเล

และสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้น—

เขาใช้หางตาเหลือบมองชายร่างกำยำที่เดินตามหลังมาติดๆ

ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากห้องทำความเข้าใจศิลาเซียน

เขารู้สึกว่าสายตาที่หลี่จ้วงมองเขามันแปลกไป ความโกรธแค้นนั้นดูเหมือนจะเจือไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างรุนแรงจนทำให้รู้สึกเสียวสันหลัง

เขาเกรงว่าหากยังขืนนอนในกระท่อมรวมต่อไป เจ้าคนนี้อาจจะลอบลงมือกับเขาก็ได้

แม้ในสวนสมุนไพรจะมีกฎห้ามเกษตรกรต่อสู้กัน แต่ความจริงแล้วด้วยจำนวนคนที่มหาศาล ในแต่ละปีจึงมีคนหายสาบสูญไปไม่น้อย

ตราบใดที่เรื่องไม่ลุกลามใหญ่โต และมีการติดสินบนให้ผู้ดูแลเสียหน่อย พวกเขาก็มักจะขี้เกียจตามสืบ และทึกทักเอาเองว่าคนเหล่านั้นล้มป่วยตายไปเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้

ลู่เฮ่อจึงเปลี่ยนทิศทางเดินตรงไปยังเขตบ้านพักเดี่ยวทันที

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ชนเข้ากับร่างของคนห้าคนที่เดินตรงมาพอดี

"น้องชายนลู่ เจ้าก็มาที่หอหมิงเต้าเหมือนกันงั้นหรือ"

ในบรรดาคนเหล่านั้น หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองดูเหมือนจะจำลู่เฮ่อได้ ใบหน้าที่งดงามของนางปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยนขึ้นมา พร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล

นางปักปิ่นหยกสีเขียวไว้บนมวยผม รอบกายมีกลิ่นหอมจางๆ ของพรรณไม้ลอยวนเวียนอยู่ ดูมีสง่าราศียิ่งนัก

"ท่านคือ—"

ลู่เฮ่อชะงัก เขาเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ในสวนสมุนไพรแห่งนี้เขารู้จักคนไม่มากนัก และผู้หญิงที่จะมาทักทายเขาก็น้อยยิ่งกว่—

เดี๋ยวก่อน! ในหัวของลู่เฮ่อเหมือนมีสายฟ้าฟาดลงมา

"แม่นางหลิว?"

เขาถามออกไปอย่างไม่มั่นใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตา

"ข้าเอง" หญิงสาวมองลู่เฮ่อด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เจ้ากำลังคิดอยู่ล่ะสิว่าทำไมภาพลักษณ์ของข้าถึงต่างจากเมื่อก่อนขนาดนี้?"

ลู่เฮ่อพยักหน้า แล้วก็รีบส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

"เอาละ ไม่แกล้งเจ้าแล้ว ตอนนั้นข้ากำลังพยายามบรรลุขั้นผลัดกายในการสร้างรากฐาน การฝึกฝนจึงมีปัญหาเล็กน้อย ตอนนี้ข้าหายดีแล้ว"

พูดจบ แม่นางหลิวก็เปลี่ยนเรื่องทันที:

"น้องชายนลู่มาที่หอหมิงเต้าในวันนี้ มีอะไรคืบหน้าบ้างไหม?"

"ผู้น้อยไม่กล้าปิดบังแม่นาง ได้รับประโยชน์มหาศาลจริงๆ ขอรับ ไม่ทราบว่าแม่นางหลิวก็จะไปหอหมิงเต้าเหมือนกันหรือ?"

ลู่เฮ่อถามด้วยความสงสัย

เมื่อครู่เขาเห็นอาจารย์เซียนที่หอหมิงเต้ากำลังจะปิดประตูแล้ว แม่นางหลิวกับพรรคพวกมาในตอนนี้เกรงว่าจะสายไปเสียหน่อย

"แน่นอนสิ เมื่อวานข้าเพิ่งจะควบแน่นอักขระเจตจำนงแท้ออกมาได้ แต่มันยังไม่เสถียรนัก วันนี้จึงตั้งใจจะไปที่หอหมิงเต้าเพื่อทำให้มันมั่นคงขึ้น"

"อักขระเจตจำนงแท้?"

หัวใจของลู่เฮ่อกระตุกวูบ เขานึกถึงอักขระประหลาดที่เขาเพิ่งจะได้รับมาจากศิลาเซียนด้วยแผนภาพวานรขาวเลเวล 2 เมื่อครู่ทันที

เขาทำใจให้สงบ

ลู่เฮ่ออดไม่ได้ที่จะถามแม่นางหลิวว่า:

"ขออภัยที่ต้องถามขอรับแม่นาง อักขระเจตจำนงแท้มันคืออะไรหรือขอรับ?"

"น้องชายนลู่ เจ้าเพิ่งจะเริ่มทำความเข้าใจแผนภาพมโนภาพชือฉิว จะถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?"

แม่นางหลิวขมวดคิ้วเล็กน้อยเหมือนจะไม่พอใจ แต่สุดท้ายก็นางยอมตอบออกมาว่า "เอาเถอะ อย่างไรมันก็ไม่ใช่ความลับอะไร บอกให้เจ้าฟังหน่อยก็คงไม่เป็นไร"

"ขอบคุณที่แม่นางช่วยชี้แนะ"

ลู่เฮ่อประสานมือคารวะ ทำเหมือนมองไม่เห็นสีหน้าของอีกฝ่าย

"ในเมื่อเจ้าไปที่หอหมิงเต้ามาแล้ว ย่อมต้องรู้จุดประสงค์ของการฝึกวิชาสร้างรากฐาน นั่นคือการผลัดเปลี่ยนร่างกายของตนเอง เพื่อเตรียมตัวก้าวเข้าสู่ขั้นกินลมปราณอันน่ามหัศจรรย์"

"แต่การสร้างหอคอยไม่ได้สำเร็จในวันเดียว การสร้างรากฐานก็เช่นกัน มันแบ่งออกเป็นสามขั้น:

ขั้นแรกเรียกว่า 'ผลัดกาย' (เซินทุ่ย) ขั้นนี้เน้นที่การกิน ใช้แผนภาพมโนภาพควบคุมร่างกาย เพื่อขัดเกลาร่างกายให้แข็งแกร่งดุจวชิระ

ขั้นที่สองเรียกว่า 'ผลัดเจต' (อี้ทุ่ย) ขั้นนี้ถือเป็นช่วงที่ยากที่สุดของการสร้างรากฐาน ต้องรับรู้เจตจำนงแท้ของมังกรชือฉิวเพื่อควบแน่นเป็นอักขระเจตจำนงแท้ และใช้อักขระนั้นเป็นสื่อกลางในการหลอมรวมจิตวิญญาณและแก่นแท้เข้าด้วยกัน เพื่อให้พลังเวทก่อกำเนิดขึ้นเอง

และเมื่อถึงตอนนั้น ก็จะเข้าสู่ขั้นที่สามที่เรียกว่า 'ผลัดเวท' (ฝ่าทุ่ย) —"

แม่นางหลิวกำลังอธิบายอยู่

ในกลุ่มห้าคนนั้นก็มีชายผิวเข้มคนหนึ่งก้าวออกมา เขาชี้ไปที่หอหมิงเต้าที่อยู่ไม่ไกลแล้วเร่งเร้าว่า:

"หลิวชิง หากเจ้ายังมัวแต่กระหนุงกระหนิงกับพ่อหนุ่มคนรักของเจ้าต่อไป หอหมิงเต้าจะปิดเสียก่อนนะ"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน?"

แม่นางหลิวถลึงตาใส่ชายคนนั้นอย่างแรง แล้วหันมากล่าวขอโทษลู่เฮ่อว่า:

"เจ้าคนถ่อยนั่นปากไม่มีหูรูด น้องชายนลู่อย่าได้ถือสาเลย อย่างไรเสียขั้นสร้างรากฐานมันก็มีอยู่แค่นี้แหละ หากไม่มีข้อสงสัยอื่นแล้ว ข้าขอตัวก่อน"

"แม่นางเดินดีๆ นะขอรับ!"

ลู่เฮ่อยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองตามหลังพวกของแม่นางหลิวไป ในหูยังแว่วเสียงล้อเลียนของกลุ่มเพื่อนของนางมาเป็นระยะ

"โฮ่ หลิวชิง เจ้ามีมุมที่อ่อนโยนแบบนี้กับเขาด้วยหรือนี่?"

"จริงสิ พ่อหนุ่มคนนั้นใช่คนที่เจ้าเคยอยากจะแต่งงานด้วยหรือเปล่า? เท่าที่ข้าดูนะ ท่าทางจะใจร้อนไปหน่อย ดูไม่ค่อยมั่นคงเลย"

"ในเมื่อข้าฟื้นฟูพลังกลับมาแล้ว เรื่องนี้ก็อย่าพูดถึงอีกเลย อย่างไรเขาก็แค่มีหน้าตาคล้ายกันเท่านั้นแหละ หลังจากวันนี้ข้าชี้แนะเขาไปแล้ว วาสนาระหว่างข้ากับเขาก็ถือว่าสิ้นสุดลง"

น้ำเสียงของแม่นางหลิวดูเย็นชาและห่างเหิน

...

ไม่นานนัก

เขตบ้านพักส่วนตัว

"แถวนี้ยังมีห้องว่างอยู่อีกสองสามห้อง เจ้าลองดูสิว่าเป็นอย่างไร?"

ชายชราผอมเกร็งวัยกว่าห้าสิบเดินนำทาง พลางชี้ไปยังกลุ่มบ้านที่มีวัชพืชขึ้นรกในลานบ้านทางขวามือ พร้อมกับแนะนำด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

ข้างหลังของเขา

ลู่เฮ่อเดินตามมาติดๆ สายตาคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้างตลอดเวลา

เท่าที่เห็น บ้านแต่ละหลังถูกจัดวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบอยู่สองฝั่งของลำคลองเล็กๆ

บ้านทุกหลังมีรั้วกั้นเป็นสัดส่วน แม้รั้วจะไม่สูงมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะป้องกันสายตาจากคนภายนอกได้

ในช่วงหัวค่ำเช่นนี้ ควันไฟจากห้องครัวค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากบ้านแต่ละหลัง ผสมกับเสียงน้ำไหลรินเบาๆ ทำให้จิตใจของลู่เฮ่อรู้สึกสงบลงอย่างไม่รู้ตัว

แม้จะไม่ใช่แดนเซียนในอุดมคติ แต่มันก็เงียบสงบยิ่งนัก

"เทียบกับกระท่อมรวมแล้ว ที่นี่สิถึงจะเรียกว่าที่อยู่ของคนจริงๆ"

เขาอุทานออกมาจากใจจริง

"หึ แน่นอนอยู่แล้ว พวกเจ้าต้องเบียดเสียดกันอยู่เจ็ดแปดคนในกระท่อมเดียว เกรงว่าแม้แต่จะนอนก็คงนอนไม่สนิท จะมาเทียบกับที่นี่ได้อย่างไร" ชายชรากล่าวปนหัวเราะ

"ขออภัยท่านผู้เฒ่า หากจะเช่าบ้านหลังนี้ ราคาต่อเดือนเท่าไหร่หรือขอรับ?"

ลู่เฮ่อถามด้วยความสนใจ

ชายชราชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว: "สี่ร้อยแปดสิบอีแปะต่อเดือน ห้ามต่อรอง!"

"สี่ร้อยแปดสิบอีแปะ! ทำไมท่านไม่ไปปล้นเขาเสียเลยล่ะ?"

เมื่อได้ยินราคา ลู่เฮ่อก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ ความสนใจที่มีเมื่อครู่มลายหายไปในทันที

ราคาเกือบจะเท่ากับค่าจ้างทั้งเดือนของเขาเลยนะ ใครจะไปยอมเสียเงินขนาดนั้น?

แม้ในมือจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง

แต่ลู่เฮ่อยังไม่ลืมสิ่งที่แม่นางหลิวเพิ่งบอกมาว่า ขั้นผลัดกายซึ่งเป็นขั้นแรกของการสร้างรากฐาน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการกิน และการกินก็ต้องใช้เงิน!

"ข้าว่าแล้วว่าไม่ควรเสียเวลามาที่นี่เลย"

ลู่เฮ่อทอดถอนใจยาว แล้วหันหลังเดินจากไปทันที ท่าทางเด็ดขาดโดยไม่สนใจเสียงเรียกของชายชราเบื้องหลัง

แต่เมื่อเดินไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

สถานที่แบบนี้ดูอย่างไรก็ไม่ใช่ที่อยู่ของอาจารย์เซียน หมายความว่าคนที่อยู่ที่นี่ก็เป็นเกษตรกรเหมือนกัน แล้วพวกเขาไปเอาเงินมาจากไหนกันล่ะ?

...

"ช่างน่าแปลกจริงๆ"

ภายในกระท่อมรวมที่ไร้ผู้คน ลู่เฮ่อนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง พลางใช้ความคิดอย่างหนัก

ในพริบตาถัดมา เขาก็ส่ายหัวเพื่อสะบัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป

"ช่างเถอะ อย่าไปคิดเรื่องที่ยังมาไม่ถึงเลย ลองฝึกวิชา 《แผนภาพมโนภาพต้นกำเนิดชือฉิว》 ดูก่อนดีกว่า ขั้นแรกคือการผลัดกาย อยากจะรู้นักว่ามันจะมหัศจรรย์เพียงใด"

ใบหน้าของลู่เฮ่อปรากฏรอยยิ้มแห่งความคาดหวังออกมาเล็กน้อย