บทที่ 7 การประสานงาน

บทที่ 7 การประสานงาน

หลายวันต่อมา

ทุกเช้า จูกังจะแบกคทาเก้าซี่ทำหน้าตาวีรบุรุษผู้เสียสละกระโดดลงแม่น้ำหลิวซาไป

แต่ในความเป็นจริงนั้น—

ณ ส่วนลึกของถ้ำใต้น้ำแม่น้ำหลิวซา

ถ้ำที่เคยดูน่ากลัว บัดนี้กลับมีโต๊ะปะการังที่จัดวางไว้อย่างสวยงาม บนโต๊ะมีอาหารทะเลและเนื้อสัตว์ป่าที่หามาได้จากที่ไหนไม่รู้ พร้อมกับเหล้าหมักชั้นดีสองไห

จูกังในเวลานี้ไม่มีท่าทางเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย เขานั่งไขว่ห้างถือจอกเหล้าไว้ในมือ โดยมีซาโอจิ้งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"ศิษย์พี่รอง ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอกขอรับ!"

ซาโอจิ้งยกจอกเหล้าขึ้นด้วยความเคารพ

"หากไม่มีแผนถ่วงเวลาของท่าน ข้าคงไม่รู้ว่าจะเล่นละครเรื่องนี้ให้สมบทบาทได้อย่างไร พระโพธิสัตว์สั่งให้ข้ารอผู้อัญเชิญพระไตรปิฎกและสะสมเคราะห์กรรมให้ครบ ข้ายังกังวลอยู่เลยว่าจะทำอย่างไรให้มันดูเป็นเคราะห์กรรมที่ยิ่งใหญ่ได้"

"น้องสามเอย เจ้าน่ะมันซื่อเกินไป"

จูกังกระดกเหล้าเข้าปากแล้วคีบเนื้อหอยคลุกสาหร่ายมากิน

"งานอัญเชิญพระไตรปิฎกเนี่ยมันคืองานเลี้ยงชีพ ไม่ใช่การไปตาย ยิ่งถ่วงเวลาได้นานเท่าไหร่ ความสำคัญของเจ้าในสายตาอาจารย์ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เพราะมันแสดงให้เห็นว่าเคราะห์ครั้งนี้มัน 'ยาก' ลำบากเพียงใด!"

"ล้ำลึก! ล้ำลึกจริงๆ ขอรับ!"

ซาโอจิ้งเลื่อมใสจนแทบจะก้มกราบ

"แล้วพรุ่งนี้พวกเราจะคุยเรื่องอะไรกันดีขอรับ?"

"พรุ่งนี้รึ?"

จูกังใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟันพลางคิด

"พรุ่งนี้ข้าจะไปบอกอาจารย์ว่า เจ้าเล่าเรื่องตอนที่เจ้าทำหน้าที่เปิดม่านให้พระแม่หวังมู่ แล้วบังเอิญไปเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็นเข้า เลยถูกเนรเทศลงมา เรื่องนี้มันเป็นความลับราชวงศ์สวรรค์ อาจารย์ต้องชอบฟังเรื่องกรรมตามสนองแบบนี้แน่นอน"

"หา? เรื่องแบบนี้... แต่งขึ้นมาเองได้ด้วยหรือขอรับ?"

ซาโอจิ้งมือสั่นจนเหล้าแทบหก

"พระแม่หวังมู่จะไม่ทรงกริ้วหรือขอรับ?"

"ที่นี่คือโลกมนุษย์ ฟ้าสูงฮ่องเต้ไกล ใครจะไปได้ยิน? อีกอย่าง ข้าทำไปเพื่อจะกล่อมเกลาจิตใจของเจ้า นี่เขาเรียกว่าคำโกหกสีขาวน่ะ"

ทุกเย็น จูกังจะโผล่พ้นน้ำขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั่วตัว เขาอ้างว่าต้องลงไปเจรจาทำความสนิทสนมกับปีศาจเพื่อให้มันใจอ่อน

"อาจารย์ขอรับ น่าสงสารเหลือเกิน..."

จูกังปาดน้ำตาตั้งแต่อยู่ในน้ำ

"วันนี้ศิษย์น้องสามเล่าว่า..."

พระถังซัมจั๋งฟังแล้วก็น้ำตาคลอเบ้าพลางสวดมนต์ให้ไม่ขาดปาก

แม้แต่ซุนหงอคง แม้จะรู้ทั้งรู้ว่าบาเจี้ยกำลังอู้งานแบบเนียนๆ แต่เมื่อเห็นท่าทางที่ดูทุ่มเทขนาดนั้นเขาก็พูดอะไรไม่ออก

การถ่วงเวลาดำเนินมาถึงวันที่ 15

แต่จูกังรู้ดีว่ามุกเล่าเรื่องนี้เริ่มจะเก่าไปแล้ว ความอดทนของซุนหงอคงมาถึงขีดสุด เมื่อเช้านี้เขาสังเกตเห็นว่าเจ้าลิงหมุนกระบองในมือเล่นไปมาหลายรอบ ดูท่าทางพร้อมจะอาละวาดได้ทุกเมื่อ

ถึงเวลาต้องอัปเกรดแผนการแล้ว

เช้าวันที่ 16

จูกังเพิ่งจะโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ ยังไม่ทันที่ซุนหงอคงจะอ้าปากด่า เขาก็ชิงตัดหน้าก่อนด้วยการชูผ้าขี้ริ้วเปียกๆ ผืนหนึ่งขึ้นมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"สำเร็จแล้ว! อาจารย์ พี่ใหญ่ สำเร็จแล้วขอรับ!"

"มันยอมปล่อยแล้วรึ?"

ซุนหงอคงดวงตาเป็นประกาย พาดกระบองทองไว้บนไหล่เตรียมออกเดินทาง

"มันยอมแล้วขอรับ แถมยังอยากจะไปกับพวกเราด้วย แต่ว่า..."

จูกังทำหน้าลำบากใจ

"ศิษย์น้องสามคนนี้เดิมทีเป็นเทพสวรรค์ แม้จะถูกเนรเทศแต่เขาก็ยังมีระเบียบวินัยในสายเลือด เขาบอกว่าการจะทิ้งแม่น้ำหลิวซาไปเข้าสู่พุทธศาสนานั้น ถือเป็นการ 'ย้ายสังกัด' ตามกฎสวรรค์เขาต้องเขียน 'ฎีกาขอขมา' และ 'หนังสือลาออก' เพื่อทำพิธีเผาส่งไปแจ้งบนสวรรค์ ให้เง็กเซียนฮ่องเต้ลบชื่อออกจากทะเบียนเทพเสียก่อน เขาถึงจะกล้าตามพวกเราไปได้อย่างสบายใจ มิฉะนั้นจะถือว่าเป็นการ 'หลบหนีคดี' ซึ่งจะทำให้พวกเราพลอยเดือดร้อนไปด้วยขอรับ"

"ยุ่งยากชะมัด!"

ซุนหงอคงสบถออกมา

"ตอนข้าหนีจากสวรรค์มา ไม่เห็นต้องเขียนหนังสือบ้าบออะไรนั่นเลย!"

"นั่นเพราะท่านคือลิงขบถ แต่เขาคือขุนพลที่ถูกเนรเทศ สถานะมันต่างกันขอรับ"

จูกังพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แถมศิษย์น้องสามยังบอกอีกว่า หนังสือนี้จะใช้หมึกธรรมดาไม่ได้ ต้องใช้ใจที่แน่วแน่"

พระถังซัมจั๋งถามด้วยความสงสัย

"แล้วต้องใช้อะไรหรือ?"

จูกังเตรียมคำตอบไว้ล่วงหน้าแล้ว

"หมึกนั้น ต้องเป็นยางจากต้นสนหมื่นปีที่ถูกฟ้าผ่าบนเกาะเผิงไหลในทะเลตะวันออก ส่วนน้ำนั้น ต้องเป็นน้ำค้างไร้รากที่ต้องแสงแดดแรกของวันในป่าไผ่ม่วงแห่งทะเลใต้เท่านั้นขอรับ เมื่อใช้สองสิ่งนี้เขียน องค์เง็กเซียนถึงจะรับรู้ถึงความตั้งใจจริงได้"

ซุนหงอคงได้ยินดังนั้นก็มองจูกังด้วยสายตาหวาดระแวง

"เจ้าตัวโง่ เจ้าหลอกข้าหรือเปล่าเนี่ย? ฟังดูเหมือนนิทานหลอกเด็กเลยนะ ข้าจะขึ้นไปถามบนสวรรค์ดูหน่อย"

"พี่ชาย!"

จูกังทำหน้าตาน้อยใจ

"ข้าทำไปเพื่อใครกัน? ก็เพื่อให้พวกเราเดินทางได้อย่างสง่าผ่าเผยไม่ใช่หรือ? ถ้าท่านไม่เชื่อก็ขึ้นไปถามได้เลยขอรับ! แต่ว่าหนึ่งวันบนสวรรค์เท่ากับหนึ่งปีบนโลกมนุษย์นะ ถ้าเสียเวลาไปมากกว่านี้จะทำอย่างไร? อีกอย่าง เรื่องแค่นี้ท่านต้องวิ่งไปขอความช่วยเหลือจากสวรรค์เชียวหรือ มหาเทพฉีเทียนจะเสียชื่อเสียงเอานะขอรับ"

พระถังซัมจั๋งก็ช่วยเกลี้ยกล่อมอีกแรง

"หงอคง ในเมื่อต้องการเพียงสิ่งของเหล่านี้ ด้วยวิชาเมฆจาริกของเจ้า ไปกลับคงใช้เวลาไม่นาน เพื่อประโยชน์ส่วนรวม เจ้าลำบากไปสักหน่อยเถอะนะ"

ซุนหงอคงถูกคำว่าประโยชน์ส่วนรวมค้ำคอไว้ จึงได้แต่กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ

"ก็ได้! ข้าจะเชื่อเจ้าอีกสักครั้ง! ถ้าไอ้ปีศาจนั่นยังลีลาอีก ข้าจะถล่มแม่น้ำหลิวซานี้ให้เละเลยคอยดู!"

ว่าแล้ว ซุนหงอคงก็ตีลังกาขี่เมฆหายลับไปในพริบตา

เมื่อไล่ซุนหงอคงไปได้ จูกังก็รู้สึกปลอดโปร่งยิ่งนัก

เมื่อไม่มีความกดดันจากเจ้าลิง เขาจัดการสร้างเพิงพักที่สะดวกสบายให้พระถังซัมจั๋ง แล้วตัวเองก็นอนเล่นอยู่ใต้ร่มไม้อย่างสบายใจ

"อาจารย์ขอรับ พี่ใหญ่ไปหาของวิเศษคงต้องใช้เวลาหลายวัน เพราะยางสนกับน้ำค้างนั้นหาไม่ได้ง่ายๆ พวกเราถือโอกาสนี้พักผ่อนกันเถอะขอรับ เดี๋ยวข้าจะลงไปปลอบใจศิษย์น้องสามอีกรอบ และช่วยเขาร่างหนังสือลาออกให้สละสลวยด้วยขอรับ"

พระถังซัมจั๋งพยักหน้าเห็นด้วย

"บาเจี้ยลำบากเจ้าแล้ว"

ดังนั้น ตั้งแต่วันที่ 16 ถึงวันที่ 20 จึงผ่านไปโดยที่ซุนหงอคงออกไปหาของทั่วโลก ส่วนจูกังก็ลงไปดื่มเหล้ากับซาโอจิ้งใต้น้ำ

จนกระทั่งวันที่ 20 ตอนเที่ยง ซุนหงอคงเดินทางกลับมาด้วยสภาพที่เหนื่อยล้า ในมือถือโถใส่น้ำค้างและห่อเขม่าดำ ดวงตาแดงก่ำจากการอดนอน

"เจ้าตัวโง่! ของที่เจ้าต้องการได้มาแล้ว! ให้มันรีบเขียนเดี๋ยวนี้เลย!"

ซุนหงอคงโยนของลงพื้น

จูกังค่อยๆ เก็บของขึ้นมาพลางชื่นชม

"พี่ใหญ่ช่างเก่งกาจเหลือเกิน ของพวกนี้เกรดดีเยี่ยมจริงๆ ขอรับ! เดี๋ยวข้าเอาลงไปให้เขาเขียนเดี๋ยวนี้เลย"

ผ่านไปเพียงชั่วยามเดียว จูกังก็โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้ สีหน้าของเขาดูแย่ยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

"มีอะไรอีก?!"

ซุนหงอคงถือกระบองกระแทกพื้นจนเป็นหลุมลึก

"เขียนเสร็จแล้วขอรับ..."

จูกังหดคอลง

"แต่ว่า... ขั้นตอนมันติดขัดขอรับ"

"ติดขัดที่ตรงไหน?!"

"ประทับตราขอรับ"

จูกังถอนหายใจยาว

"ศิษย์น้องสามบอกว่า หนังสือเสร็จแล้วต้องประทับตรา 'ตราตั้งยอดขุนพล' ของเขา หรือไม่ก็ต้องใช้ 'ตราเจ้าแม่น้ำหลิวซา' ถึงจะมีผลบังคับใช้ แต่ว่า... แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไร?!"

"แต่ว่าตราพวกนั้น เขาเผลอขว้างทิ้งไปตอนที่โกรธจัดเมื่อหลายร้อยปีก่อน ตอนนี้ไม่รู้ว่ามันไปตกอยู่ที่ส่วนไหนของแม่น้ำหลิวซาแปดร้อยลี้แห่งนี้ขอรับ ถ้าไม่มีตราประทับ เรื่องการย้ายสังกัดก็ทำไม่ได้ขอรับ"

สีหน้าของซุนหงอคงในตอนนี้ เหมือนลิงที่ท้องผูกมาห้าร้อยปี เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วชี้ไปที่แม่น้ำ

"หาไม่เจอหรือ? งั้นก็ให้มันหาให้เจอ! ถ้าหาไม่เจอใครก็อย่าหวังว่าจะได้ไปจากที่นี่!"

"กำลังหาอยู่ขอรับ กำลังหาอยู่!"

จูกังรีบปลอบ

"ศิษย์น้องสามสั่งให้บริวารใต้น้ำทั้งหมดช่วยกันหาแล้ว ต่อให้ต้องพลิกแม่น้ำหาเขาก็จะทำให้ได้ พี่ใหญ่ใจเย็นๆ นะขอรับ นี่เขาเรียกว่าอุปสรรคย่อมทำให้เราแข็งแกร่ง ท่านลองคิดดูสิ ตราประทับนี้มันคือหลักฐานความถูกต้อง ถ้าเรื่องไม่จบสิ้น ต่อไปสวรรค์มาตามไล่บี้พวกเรา มันจะยุ่งยากขนาดไหน?"

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งถึงวันที่ 25

ซุนหงอคงอยู่ในสภาพที่พร้อมจะอาละวาดได้ทุกเมื่อ เขาเลิกคุยกับจูกังแล้วทำเพียงนั่งจ้องผิวน้ำด้วยแววตาอำมหิตจนปลาไม่กล้าว่ายผ่าน

จูกังรู้ดีว่าถ้าขืนบอกว่าหาไม่เจออีก เจ้าลิงต้องลงมือซัดเขาแน่นอน

ต้องเปลี่ยนแผนและสร้างสถานการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

วันนี้ จูกังวิ่งขึ้นมาบนฝั่งด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"เจอแล้ว! เจอแล้วขอรับ!"

ซุนหงอคงกระโดดตัวลอย

"ตราประทับเจอแล้วรึ?"

"เจอแล้วขอรับ!"

จูกังตะโกนก้อง

"เขาตัดสินใจจะไปกับพวกเราแล้วขอรับ!"

"งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ? ไปสิ!"

ซุนหงอคงคำรามลั่น

"แต่ว่า!"

จูกังเปลี่ยนน้ำเสียง

"ศิษย์น้องสามเขาเป็นคนมีมารยาท เขาบอกว่าเขาอยู่ที่แม่น้ำหลิวซามาตั้งห้าร้อยปี ได้รับการหล่อเลี้ยงจากผืนน้ำแห่งนี้ ก่อนจะจากไปเขาต้องจัด 'งานเลี้ยงอำลา' ที่สมเกียรติเพื่อขอบคุณเหล่าสัตว์น้ำทั้งแปดร้อยลี้ หากไม่ทำ จะถือว่าเป็นคนอกตัญญูและอาจจะเกิดปีศาจในใจจนส่งผลต่อการบำเพ็ญเพียรได้ขอรับ"

"งานเลี้ยงอำลา?"

ซุนหงอคงรู้สึกเหมือนสมองกำลังจะระเบิด

"จัดให้ใครดู? ในแม่น้ำนี้มีแต่เต่ากับขี้เลน จะไปมีสัตว์น้ำที่ไหน?"

"พี่ชาย ท่านนี่สายตาไม่ดีเอาเสียเลย"

จูกังชี้ไปที่แม่น้ำที่ว่างเปล่า

"ท่านดูตรงนั้นสิ คลื่นที่ม้วนตัวอยู่นั่นคือพรายหอยกำลังซ้อมรำ ท่านฟังเสียงลมสิ นั่นคือท่านปู่เต่ากำลังลองเสียงอยู่ ศิษย์น้องสามบอกว่านี่คือครั้งสุดท้าย เขาอยากจากไปอย่างสมภาคภูมิ เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ พวกเราบนฝั่งก็ต้องให้ความร่วมมือด้วยนะขอรับ"

ซุนหงอคงใช้ดวงตาเพลิงจ้องมองอยู่นาน แต่เขาก็มองไม่เห็นอะไรเลยนอกจากน้ำขุ่นๆ

"เจ้าตัวโง่ ทำไมข้ามองไม่เห็นอะไรเลย?"

จูกังรีบกลบเกลื่อน

"พวกพรายพวกนี้ตบะยังต่ำขอรับ พวกเขากลัวดวงตาเพลิงของท่าน เลยพากันซ่อนตัวอยู่ใต้ก้นแม่น้ำหมดเลย"

ซุนหงอคงจนปัญญาจะเถียง ได้แต่นั่งลงด้วยความเจ็บใจ

"ก็ได้! ปู่ซุนจะทนอีกสักไม่กี่วัน! ถ้าจัดงานเสร็จแล้วยังไม่ไป ข้าจะถมแม่น้ำนี่ทิ้งจริงๆ คอยดู!"

ดังนั้น ในวันต่อๆ มา

จูกังจึงบังคับให้ซุนหงอคงและพระถังซัมจั๋งปรบมือให้แม่น้ำที่ว่างเปล่า

"ดี! พรายหอยรำได้สวยมาก!"

จูกังนำปรบมืออย่างสนุกสนาน

พระถังซัมจั๋งแม้จะมองไม่เห็นแต่ก็พนมมือกล่าวชม

"อามิตตาพุทธ สรรพสัตว์ย่อมมีวิญญาณ"

ซุนหงอคงปรบมือด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก ดวงตาว่างเปล่าราวกับวิญญาณได้หลุดออกจากร่างไปแล้ว

ซาโอจิ้งก็แวะมาโผล่หัวรายงานความคืบหน้าให้ทราบเป็นระยะ

วันที่ 30

วันนี้ท้องฟ้ามืดครึ้มราวกับเป็นลางบอกเหตุ

ผิวน้ำยังคงสงบนิ่ง

ในที่สุด ซุนหงอคงก็ยืนขึ้น เขาไม่ได้หยิบกระบอง ไม่ได้โวยวาย แต่เขานิ่งสงบจนน่ากลัว

"เจ้าตัวโง่"

เสียงของซุนหงอคงแผ่วเบามาก

"เอ่อ พี่ชาย มีอะไรหรือขอรับ?"

จูกังใจคอไม่ดี

"สามสิบวันแล้วนะ"

ซุนหงอคงเงยหน้ามองฟ้า

"ครบหนึ่งเดือนเต็มๆ ตอนข้าติดอยู่ใต้ภูเขาห้าธาตุ ข้ายังไม่รู้สึกว่าเวลาเดินช้าขนาดนี้เลย คนทั่วไปท้องลูกก็ใกล้จะคลอดแล้ว แต่พวกเรายังมานั่งเล่นทรายอยู่ริมน้ำแบบนี้"

"พี่ชาย นี่ก็เพื่อ..."

"หุบปาก"

ซุนหงอคงพูดขัดขึ้น

"ปู่ซุนไม่ได้โง่นะ ถึงข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่เจ้ากับปีศาจนั่นต้องมีอะไรปิดบังข้าแน่ๆ ทั้งเรื่องย้ายสังกัด เรื่องตราประทับ เรื่องงานเลี้ยง... ทั้งหมดนั่นมันเรื่องโกหกทั้งเพ!"

ซุนหงอคงหันกลับมาทันที ดวงตาเพลิงสาดประกายจ้า

"แม่น้ำหลิวซานี้ ปู่ซุนจะไม่ข้ามมันแล้ว! พระไตรปิฎกนี่ข้าก็จะไม่ไปเอาแล้วด้วย! ในเมื่อข้ามไม่ได้ ข้าจะไปหาพระโพธิสัตว์ที่ทะเลใต้! ข้าจะไปถามท่านให้รู้เรื่องว่า นี่คือการไปเอาคัมภีร์ หรือคือการมาเล่นขายของกับปีศาจอยู่ที่นี่กันแน่!"

จูกังเห็นท่าไม่ดี รู้ว่าเจ้าลิงระเบิดลงของจริงแล้ว

"พี่ชาย!"

จูกังรีบกระโจนเข้าไปกอดขาซุนหงอคงไว้แน่นพลางร้องไห้โฮ

"พี่ชาย ท่านจะไปไม่ได้นะ! ถ้าท่านไปแล้วอาจารย์จะทำอย่างไร? จริงๆ แล้ว... จริงๆ แล้วศิษย์น้องสามกำลังทำการโอนถ่ายพลังวิญญาณขอรับ! แม่น้ำหลิวซานี้มันหลอมรวมกับตัวเขาไปแล้ว การจะแยกออกมาต้องใช้เวลา วันนี้คือวันสุดท้ายแล้วขอรับ วินาทีสุดท้ายแล้ว! ถ้าท่านไปตอนนี้ ทุกอย่างที่ทำมาจะสูญเปล่าทันทีนะขอรับ!"

"ไปไกลๆ!"

ซุนหงอคงเตะจูกังออกไป แล้วขี่เมฆพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าไปทะเลใต้ทันที

จูกังถูกเต่าจนหงายหลัง แต่เขากลับไม่ลุกขึ้น เขานอนแผ่หลาดูเมฆที่ลอยผ่านไปพลางถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากซุนหงอคงจากไปไม่นาน

นาฬิกาจับเวลาภัยพิบัติ: 30 วัน 1 ชั่วโมง 25 นาที

ยามเย็นมาเยือน

บนท้องฟ้าปรากฏเมฆมงคลและเสียงสังคีตสวรรค์

ซุนหงอคงกลับมาแล้ว และแน่นอนว่าเขาไปเชิญท่านมู่จา ศิษย์เอกของพระโพธิสัตว์มาด้วย เพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ พระโพธิสัตว์มักไม่เสด็จมาด้วยองค์เอง

"บาเจี้ย ปีศาจนั่นอยู่ที่ไหน?"

มู่จาลอยตัวอยู่เหนือเมฆพลางถามเสียงดัง

จูกังกระโดดลุกขึ้นปัดฝุ่นที่ก้นพลางชี้ไปที่น้ำ

"อยู่ข้างล่างขอรับ! พอดีเลย เขาบอกว่าทำเรื่องเสร็จเรียบร้อยพอดี!"

สิ้นเสียงคำพูด พลันมีเสียงระเบิดดัง ตูม ขึ้นที่ผิวน้ำ

ยอดคลื่นแยกออก ปรากฏชายฉกรรจ์ผมแดงแขวนหัวกะโหลกเก้าหัว ถือคทาสยบมารพุ่งตัวขึ้นมา

นั่นคือซาโอจิ้ง

ในเวลานี้เขาดูสดชื่นแจ่มใสไร้แววของคนที่มีเคราะห์กรรม เขาได้รับสัญญาณจากจูกังแล้วว่ามู่จามาถึงแล้ว ถึงเวลาต้องจบการแสดงเสียที

ซาโอจิ้งเหาะมาหยุดตรงหน้ามู่จาแล้วก้มลงกราบทันที เสียงดังฟังชัดและเปี่ยมไปด้วยอารมณ์

"ศิษย์ของพระโพธิสัตว์ ข้าเฝ้ารอผู้อัญเชิญพระไตรปิฎกอยู่ที่นี่นานแล้วขอรับ! เพียงเพราะไม่รู้จักรูปโฉมที่แท้จริงของอาจารย์ จึงไม่กล้าเสียมารยาท ทั้งยังเกรงว่าจะทำให้พระธรรมแปดเปื้อน จึงได้ตั้งด่านตรวจสอบอยู่ที่นี่ วันนี้ได้พบท่านยอดขุนพล ข้ายอมสวามิภักดิ์แล้วขอรับ!"

ซุนหงอคงยืนอ้าปากค้างอยู่ข้างๆ

นี่มันไอ้ปีศาจคลั่งที่จะเป็นจะตาย จะเขียนใบลาออกเป็นเดือน แถมยังต้องจัดงานเลี้ยงอำลาคนนั้นรึ?

นี่มันเปลี่ยนสีไวกว่ากิ้งก่าเสียอีก!

"เจ้า... เจ้า..."

ซุนหงอคงชี้หน้าซาโอจิ้งด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก

ซาโอจิ้งหันมามองซุนหงอคงพลางทำหน้าซื่อๆ

"ท่านศิษย์พี่ใหญ่ หลายวันที่ผ่านมาข้าล่วงเกินท่านไปมาก เป็นเพราะไอพิษในแม่น้ำหลิวซามันบดบังปัญญา ข้าจึงทำไปโดยไม่รู้ตัว บัดนี้ได้เห็นแสงธรรม ข้าตาสว่างแล้วขอรับ! ต่อไปงานหนักงานเหนื่อยอย่างการแบกหาบสัมภาระและจูงม้า ข้าขอเหมาทำเองทั้งหมดเลยขอรับ!"

พระถังซัมจั๋งยินดียิ่งนัก

"ดีเหลือเกิน ในเมื่อเจ้ามีใจศรัทธา ก็นับว่าเป็นวาสนาของพุทธศาสนาแล้ว"

มู่จาร่อนลงจากเมฆ นำมีดอาคมออกมาปลงผมให้ซาโอจิ้ง

เมื่อผมสีแดงร่วงหล่นลง ซาโอจิ้งก็ได้เข้าสู่คณะเดินทางอย่างเป็นทางการ

"บาเจี้ย"

มู่จาหันมามองจูกังด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะจับผิด

"ได้ยินมาว่าตลอดหนึ่งเดือนนี้ เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจในการกล่อมเกลาจิตใจของศิษย์น้องสามมากเชียวหรือ?"

จูกังรีบปั้นหน้ายิ้มซื่อๆ แล้วเกาหัว

"ย่อมเป็นเช่นนั้นขอรับ พวกเราเป็นพี่น้องกัน เพื่อภารกิจอัญเชิญพระไตรปิฎก บาเจี้ยลำบากนิดหน่อยจะเป็นไรไป? ขอเพียงอาจารย์ปลอดภัย คณะเดินทางปรองดองกัน ต่อให้ข้าต้องคุยจนปากเปียกปากแฉะหรือถูกด่าทอทุกวัน ข้าก็เต็มใจขอรับ!"

มู่จามองดูเขาอยู่นานแต่ก็ไม่พบพิรุธใดๆ จึงพยักหน้า

"ขุนพลเทียนเผิงช่างฉลาดล้ำลึกในความเรียบง่ายจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงนำหัวกะโหลกเหล่านั้นมาทำเป็นเรือพาย เพื่อพาอาจารย์ข้ามแม่น้ำไปเถอะ"

ซาโอจิ้งรีบถอดสร้อยคอหัวกะโหลกออกมาทำตามคำสั่ง กลายเป็นเรือพายวิเศษขึ้นมา

ศิษย์และอาจารย์ทั้งสี่คน พร้อมม้ามังกรขาว ในที่สุดก็ได้ขึ้นเรือที่มาสายไปถึงหนึ่งเดือนเต็มๆ

ท่ามกลางระลอกคลื่นกลางแม่น้ำหลิวซา

พระถังซัมจั๋งนั่งที่หัวเรือ มองไปที่หนทางข้างหน้าด้วยความหวัง

ซุนหงอคงนั่งที่ท้ายเรือ ยังคงพยายามนึกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมามันผิดพลาดตรงไหนพลางกลอบมองเจ้าคนซื่อทั้งสองคนเป็นระยะ

ส่วนจูกังและซาโอจิ้งนั่งคู่กันอยู่ตรงกลางเรือ

ทั้งคู่สบตากันแล้วเผยรอยยิ้มที่รู้กันออกมา

จูกังตบไหล่ซาโอจิ้งแล้วกระซิบส่งกระแสจิตไปว่า

"น้องสาม ยินดีต้อนรับเข้ากลุ่ม จำไว้นะว่า ทำมากผิดมาก ทำน้อยผิดน้อย ไม่ทำไม่ผิด ถ้าฟ้าถล่มลงมา ก็ให้เจ้าลิงนั่นรับไปคนเดียว"

ซาโอจิ้งพยักหน้าเบาๆ ใบหน้าที่ซื่อสัตย์พลันฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมาแวบหนึ่ง

"ศิษย์พี่รองวางใจเถอะขอรับ ตราบใดที่ไม่ต้องให้ข้าไปออกหน้าสู้รบ งานแบกหาบพวกนี้ ข้าจะทำมันให้เนียนที่สุดเลยล่ะขอรับ"

เรือพายวิเศษมุ่งหน้าสู่ฝั่งตะวันตกอย่างมั่นคง

ได้รับรางวัล: ยาเม็ดทองคำเก้าโคจร 1 เม็ด

ได้รับรางวัล: วิชาปาฏิหาริย์—หนึ่งปราณวิเศษแยกเป็นสามเทพ (ภาคต้น)