บทที่ 5 พบสหายเก่าที่แม่น้ำหลิวซา

บทที่ 5 พบสหายเก่าที่แม่น้ำหลิวซา

วันเวลาหลังจากออกจากเขาหวงเฟิง นับเป็นช่วงเวลาที่แสนสบายของคณะเดินทาง

ไม่มีปีศาจมากวนใจ มีเพียงลมภูเขาที่เย็นสบายและเสียงนกพรรณนา

พระถังซัมจั๋งนั่งบนหลังม้ามังกรขาวด้วยจิตใจที่เบิกบาน บางครั้งยังสวดพระสูตรออกมาเบาๆ ส่วนซุนหงอคงก็แบกกระบองทองเดินนำหน้าพลางคุยโวเรื่องความเก่งกาจของตนเอง

"อาจารย์ ท่านไม่เห็นตอนนั้นหรอก! ตอนเจ้าหนูขนเหลืองจะหนี ข้าคำรามกึกก้องแล้วขยายกระบองทองให้ใหญ่ราวกับเสาค้ำฟ้า ฟาดลงไปทีเดียวหัวมันก็แบะออกเลยล่ะขอรับ!"

"ใช่แล้วขอรับ พี่ใหญ่ช่างองอาจหาญกล้ายิ่งนัก"

จูกังหาบสัมภาระตามหลังพลางตอบรับไปส่งๆ แต่ในใจกลับกลอกตามองบน

หากไม่ใช่เพราะโถพริกไทยของข้า ป่านนี้ท่านยังนั่งซับน้ำตาอยู่เลย

ยามราตรีมาเยือน ทั้งสามคนหาที่พักผ่อน ณ ซอกเขาที่อับลม

พระถังซัมจั๋งสวดมนต์เย็นเสร็จก็หลับไปอย่างรวดเร็ว ส่วนซุนหงอคงก็กระโดดขึ้นไปนั่งสมาธิบนยอดไม้เพื่อรวบรวมพลังปราณจากฟ้าดิน

จูกังแสร้งทำเป็นไปทำธุระส่วนตัว เขาถูมือไปมาและใช้พลังจิตเรียกยาเม็ดสีทองขนาดเท่าตาเนื้อออกมา

ยาเม็ดทองคำสามโคจร

ระดับ: ยาทิพย์กึ่งวิญญาณ

สรรพคุณ: ผลผลิตจากเตาหลอมยาของท่านไท่ซั่งเหล่าจวิน มนุษย์กินเข้าไปจะสำเร็จเป็นเซียนทันที เซียนกินเข้าไปจะช่วยเสริมสร้างรากฐาน ขจัดมลทิน และเพิ่มพูนพลังตบะได้อย่างมหาศาล

"นี่สิถึงจะเป็นของดี"

จูกังรำพึงออกมา

เมื่อครั้งที่เขายังเป็นขุนพลเทียนเผิงบนสวรรค์ แม้ตำแหน่งจะสูงส่งแต่ยาดับนี้ก็ไม่ได้มีให้กินเล่นเหมือนขนม ปกติต้องทำความดีความชอบใหญ่หลวง เง็กเซียนฮ่องเต้ถึงจะประทานให้สักเม็ด

แต่ตอนนี้สิ เพียงแค่โยนอาจารย์เข้าไปในถ้ำปีศาจแล้วนอนรอสักสามวัน รางวัลก็ถูกส่งมาถึงมือทันที

จูกังไม่ลังเล รีบโยนยาเม็ดทองคำเข้าปาก

"กร้วม!"

เมื่อเคี้ยวเปลือกยาจนแตก พลังยาอันมหาศาลก็ระเบิดออกในช่องปาก กลายเป็นกระแสความร้อนพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณทั่วร่าง

พลังยาเหล่านั้นไหลเวียนเข้าชำระล้างร่างกาย จนบึงพลังในจุดตันเถียนที่เคยนิ่งสงบพลันเดือดพล่านขึ้นมา

ต้องเข้าใจว่า ซุนหงอคงในเวลานี้ก็มีระดับพลังอยู่ที่มหาเทพไท่อี่เท่านั้น

จูกังค่อยๆ พ่นลมปราณออกมา ลมนั้นพุ่งออกไปราวกับลูกศรที่คมกริบ

"ช่างปลอดโปร่งนัก!"

ระดับบำเพ็ญ: มหาเทพไท่อี่ (สำเร็จมรรคาด้วยธาตุน้ำหยินปฐมกาล)

ข้อความที่ว่า 'ระดับพลังเสื่อมถอย' ได้หายไปสิ้นแล้ว

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังปราณที่ไหลเวียนราวกับกระแสน้ำในแม่น้ำใหญ่ ความแข็งแกร่งนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้นในโลกไซอิ๋วที่แสนอันตรายใบนี้

เมื่อจัดการรางวัลเรียบร้อยแล้ว จูกังก็กลับไปนอนหลับปุ๋ยอย่างมีความสุข

การเดินทางดำเนินต่อไปอีกครึ่งเดือนเศษ

ยิ่งเดินทางไปทางทิศตะวันตกมากเท่าไหร่ ทัศนียภาพก็ยิ่งดูแห้งแล้งมากขึ้นเท่านั้น

วันหนึ่ง ศิษย์และอาจารย์ทั้งสามคนข้ามพ้นสันเขามา ก็ได้ยินเสียงน้ำไหลดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง

เมื่อมองไปเบื้องหน้า ก็พบกับแม่น้ำสายใหญ่ขวางทางอยู่ ความกว้างนั้นมหาศาลจนมองไม่เห็นฝั่ง คลื่นน้ำซัดสาดรุนแรงและมีสีสันที่ขุ่นมัวอย่างยิ่ง

น้ำในแม่น้ำนั้นไม่ใช่สีเขียวหรือสีเหลือง แต่มันคือสีเทาดำที่ดูแล้วน่าหวาดหวั่น ท่ามกลางระลอกคลื่นนั้นราวกับมีเสียงร้องโหยหวนของวิญญาณนับพัน

ริมฝั่งน้ำมีศิลาจารึกตั้งอยู่ สลักอักษรไว้สามคำว่า 'แม่น้ำหลิวซา'

ด้านล่างยังมีอักษรตัวเล็กๆ จารึกไว้อีกสี่ประโยคว่า

"แม่น้ำหลิวซากว้างแปดร้อยลี้ น้ำอ่อนลึกสามพันจ้าง ขนห่านยังลอยไม่ได้ ปุยดอกเลาต้องจมลงสู่ก้นบึ้ง"

พระถังซัมจั๋งรั้งบังเหียนม้า มองดูคลื่นยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดพลางส่ายหัวไม่หยุด

"ลูกศิษย์เอย... แม่น้ำนี้ไหลเชี่ยวรุนแรงนัก อีกทั้งไม่มีเรือแพแม้แต่ลำเดียว พวกเราจะข้ามไปได้อย่างไร?"

ซุนหงอคงกระโดดขึ้นไปยืนบนศิลาจารึก ใช้มือป้องตาพยายามมองไปที่ขอบฟ้าพลางขมวดคิ้ว

"อาจารย์ แม่น้ำนี้ประหลาดนัก ดวงตาเพลิงของข้าไม่อาจมองทะลุความลึกของน้ำได้เลย สัมผัสได้เพียงไอปีศาจที่พุ่งพล่าน เกรงว่าจะมีผู้ร้ายกาจคอยดูแลอยู่ขอรับ"

จูกังวางหาบสัมภาระลงแล้วนั่งทับไว้พลางจิบน้ำจากกระบอกน้ำอย่างใจเย็น

"อาจารย์อย่าได้ร้อนใจไปเลยขอรับ บนศิลานี้เขียนไว้ชัดเจนว่า 'ขนห่านยังลอยไม่ได้' แสดงว่าน้ำนี้คือน้ำอ่อนที่มีแรงพยุงน้อยมาก เรือธรรมดาย่อมจมสู่ก้นบึ้งแน่นอน นอกจากเสียว่า..."

"นอกจากอะไรหรือ?"

พระถังซัมจั๋งถามอย่างร้อนรน

"นอกจากว่าท่านจะเหาะได้ขอรับ"

จูกังชี้ไปบนฟ้า

"พี่ชายย่อมสามารถอุ้มท่านเหาะข้ามไปได้ แต่แบบนั้นย่อมไม่ใช่การ 'ก้าวย่างด้วยศรัทธา' เพื่อการบำเพ็ญ เมื่อไปถึงเขาหลิงซัน พระยูไลไม่ประทานพระไตรปิฎกให้จะทำอย่างไรล่ะขอรับ?"

พระถังซัมจั๋งได้ยินดังนั้นก็หมดหวังทันทีพลางทำหน้าเศร้าสร้อย

"แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?"

ในขณะที่ทุกคนกำลังหมดหนทางอยู่นั้น

"ซ่า!"

ผิวน้ำที่ดูสงบเงียบพลันระเบิดออก

มวลน้ำมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เหนือยอดคลื่นนั้นปรากฏร่างของปีศาจที่มีรูปลักษณ์ซูบผอมแต่ดูดุร้ายและอำมหิต

ปีศาจตนนั้นมีผมสีแดงเพลิงที่ฟูฟ่อง ดวงตาทั้งคู่สว่างจ้าดั่งโคมไฟ ใบหน้าเป็นสีฟ้าม่วงแบบครามดิน มีน้ำเสียงดังกึกก้องราวกับเสียงกลองสวรรค์ สวมชุดคลุมสีเหลืองนวลคาดเอวด้วยเถาวัลย์สีขาว และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือที่คอแขวนหัวกะโหลกมนุษย์ไว้ถึงเก้าหัว ในมือถือ 'คทาสยบมาร' ที่ดูน่าเกรงขาม

ปีศาจตนนั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง ดวงตาที่กลมโตจ้องเขม็งมาที่พระถังซัมจั๋งที่ผิวพรรณผุดผ่องจนน้ำลายแทบไหล

"ช่างเป็นพระที่ขาวอวบดีแท้! เหมาะจะเป็นกับแกล้มเหล้าให้ปู่ผู้นี้เสียจริง!"

ว่าแล้ว ปีศาจตนนั้นก็เหยียบคลื่นพุ่งเข้าหาราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร ชูคทาสยบมารหมายจะจัดการพระถังซัมจั๋งทันที

จูกังดวงตาเป็นประกาย

มาแล้ว!

ตัวช่วยปั๊มแต้มรายใหม่... ไม่ใช่สิ ศิษย์น้องคนใหม่มาแล้ว!

"เจ้าปีศาจอย่าเสียมารยาท! รับกระบองของตาเฒ่าซุนไปซะ!"

ซุนหงอคงที่กำลังอัดอั้นอยู่เห็นปีศาจพุ่งมาก็ตะโกนก้อง กวัดแกว่งกระบองทองนวโลหะเป็นประกายฟาดลงไปทันที

ปีศาจตนนั้นปฏิกิริยาว่องไวนัก ยกคทาสยบมารขึ้นตั้งรับ

"เคร้ง!!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกัมปนาท ประกายไฟกระเด็นสาดไปทั่ว

ปีศาจตนนั้นรู้สึกมือสั่นสะท้าน ร่างถูกแรงปะทะดีดกลับไปไกลถึงสิบกว่าจ้างจนร่อนลงสู่ผิวน้ำ ดวงตามีรอยความตกใจฉายชัด

"พละกำลังช่างมหาศาลนัก! เจ้าพระรูปนี้ไปหาลูกศิษย์เก่งกาจแบบนี้มาจากไหนกัน?"

ซุนหงอคงยิ้มอย่างโอหังพลางลอยตัวกลางอากาศ

"ชื่อเสียงของปู่ซุนน่ะ เจ้าปีศาจผมแดงอย่างเจ้าไม่มีสิทธิ์มาถามหรอก! รับไปอีกสักกระบองเถอะ!"

ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

ศึกนี้เรียกได้ว่ามืดฟ้ามัวดิน

แต่ปีศาจตนนี้ฉลาดนัก เขารู้ว่าซุนหงอคงมีพละกำลังมาก จึงไม่ยอมปะทะบนฝั่ง แต่จะคอยตั้งหลักอยู่บนผิวน้ำเสมอ

ซุนหงอคงแม้จะมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์มากมาย แต่การต่อสู้ในน้ำไม่ใช่ทางถนัดของเขา ทุกครั้งที่เขาจะพุ่งลงไป ปีศาจก็จะดำหายลงไปในน้ำแล้วสร้างน้ำวนขึ้นมาขัดขวาง ทำให้ซุนหงอคงเข้าไม่ถึงตัว

ต่อสู้กันไปได้ราวยี่สิบสามสิบกระบวนท่า ปีศาจตนนั้นก็แสร้งทำเป็นถอยแล้วมุดลงไปในน้ำไม่โผล่ขึ้นมาอีกเลย

ซุนหงอคงได้แต่ยืนด่าอยู่กลางอากาศ

"เจ้าเต่าหดหัว! แน่จริงก็โผล่ขึ้นมาสู้กับปู่ซุนอีกสักสามร้อยกระบวนท่าสิ!"

ผิวน้ำกลับมาสงบเงียบ มีเพียงฟองอากาศผุดขึ้นมาประปราย

ซุนหงอคงจนปัญญา จึงร่อนลงมาหาพระถังซัมจั๋งพลางเกาหน้าเกาหลังด้วยความหงุดหงิด

"อาจารย์ ปีศาจตนนี้มันลื่นไหลนัก! มันหลบอยู่ในน้ำไม่ยอมออกมา น้ำนี้ก็เป็นน้ำอ่อน ข้าต้องท่องเคล็ดลับกันน้ำตลอดเวลาแถมยังต้องถือกระบองสู้ ทำให้ข้าแสดงฝีมือได้ไม่เต็มที่เลยขอรับ!"

พระถังซัมจั๋งได้ยินดังนั้นยิ่งร้อนใจ

"แล้ว... แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะ?"

ซุนหงอคงกลอกตาไปมา แล้วมองไปที่จูกังที่กำลังนั่งดูเหตุการณ์อยู่บนหาบสัมภาระอย่างสบายอารมณ์

"แหะๆ บาเจี้ย!"

ซุนหงอคงขยับเข้าไปใกล้พลางทำเสียงประจบ

"เมื่อครั้งที่เจ้าอยู่บนสวรรค์ เจ้าคือขุนพลเทียนเผิงที่คุมทหารเรือตั้งแปดหมื่นนายเชียวนะ เรื่องการต่อสู้ในน้ำเนี่ย ย่อมต้องเก่งกาจกว่าพี่ชายแน่นอนใช่ไหมล่ะ?"

จูกังคาบหญ้าไว้ในปากพลางปรายตามองอย่างเกียจคร้าน

"พี่ชาย ลูกผู้ชายไม่คุยเรื่องอดีตหรอกขอรับ ตอนนี้ข้าเกิดใหม่ในท้องหมูแล้ว ท่วงท่าจะไปพริ้วไหวเหมือนเมื่อก่อนได้อย่างไร? อีกอย่าง ข้าหิวข้าว ไม่มีแรงสู้หรอกขอรับ"

"เจ้าตัวโง่!"

ซุนหงอคงถลึงตาใส่

"ขอเพียงเจ้าลงไปล่อปีศาจนั่นออกมา หรือจัดการมันได้สำเร็จ อาหารมื้อเย็นวันนี้ ข้ายกส่วนของข้าให้เจ้าทั้งหมดเลย!"

"ต้องแถมขนมเปี๊ยะอีกสองแผ่นด้วยนะขอรับ"

จูกังต่อรองราคา

"ได้! ข้าแถมให้สามแผ่นเลย!"

ซุนหงอคงกัดฟันตกลง

"ตกลงตามนั้นขอรับ"

จูกังปัดฝุ่นที่ก้น ลุกขึ้นหยิบคทาเก้าซี่แล้วค่อยๆ เดินไปที่ริมน้ำ

เขาทำท่าทางขึงขังดูองอาจศรัทธายิ่งนัก

"คอยดูฝีมือปู่หมูผู้นี้จะลงไปจัดการเจ้าปีศาจนั่นเองขอรับ!"

ว่าแล้ว เขาก็แหวกม่านน้ำกระโจนลงไปราวกับบ้านของตนเอง เสียงจ๋อมดังขึ้นร่างของเขาก็จมหายลงไปใต้ผิวน้ำ

โลกใต้น้ำนั้นมืดมิดไร้แสงสว่าง

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับจูกังที่เคยเป็นเจ้าแห่งแม่น้ำสวรรค์มาก่อนเลยแม้แต่น้อย

เขาเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างอิสระราวกับเดินบนทางราบ หรืออาจจะคล่องแคล่วกว่าบนฝั่งเสียอีก ผิวพรรณของเขาดูดซับพลังจากสายน้ำจนร่างกายเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็พบถ้ำปีศาจที่อยู่ก้นแม่น้ำ

ประตูถ้ำปิดสนิท รอบๆ มีซากกระดูกขาวโพลนกระจายอยู่ แสดงให้เห็นว่าเจ้าปีศาจทรายตนนี้กินคนเดินดินไปไม่น้อย

จูกังไม่เสียเวลาเรียกประตู เขาเหวี่ยงคทาเก้าซี่กระแทกโขดหินหน้าถ้ำอย่างแรง

โครม!