บทที่ 4 สงครามและพระโพธิสัตว์ที่มาสาย

บทที่ 4 สงครามและพระโพธิสัตว์ที่มาสาย

คนทั้งสองเดินกะเผลกตามกันไป จนในที่สุดก็พบกระท่อมเล็กๆ กลางป่า

ขั้นตอนการขอพักอาศัยและขอรับการรักษานั้นไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง

ชายชราผู้นั้นได้นำ 'ยาสามบุปผาเก้าเกสร' ออกมา โดยบอกว่าเป็นยาที่สามารถรักษาอาการอักเสบจากลมพายุได้

ซุนหงอคงราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า รีบนำยามาพอกดวงตาทันที

ยามดึกสงัดท่ามกลางความเงียบเชียบ ลมหนาวภายนอกพัดหวีดหวิว

ซุนหงอคงนอนอยู่บนเตียงโดยมีผ้าพันแผลปิดดวงตาไว้ แต่ในใจกลับรุ่มร้อนราวกับมดบนกระทะแดง

"บาเจี้ย"

ซุนหงอคงเอ่ยปากขึ้นกะทันหัน

"ครอก... ฟี้..."

จูกังแสร้งทำเป็นกรนเสียงดัง

"เจ้าโง่! อย่าแกล้งหลับนะ!"

ซุนหงอคงถีบเข้าที่ผ้าห่มข้างๆ อย่างแรง

จูกังพลิกตัวลุกขึ้นนั่งพลางขยี้ตาที่ยังสะลึมสะลือ

"พี่ชาย มีอะไรหรือ? หรือว่าปวดตาจนนอนไม่หลับ?"

"ข้ากำลังคิดถึงลมพายุของเจ้าปีศาจนั่น"

ซุนหงอคงขมวดคิ้วพลางกล่าวต่อ

"ลมนั้นร้ายกาจนัก หากจะหักโหมเข้าสู้เกรงว่าจะไม่เป็นผล เจ้าว่าข้าควรจะไปเชิญใครมาช่วยดีไหม? อย่างเช่นพระโพธิสัตว์กวนอิมแห่งทะเลใต้ หรือจะเป็นทางสวรรค์ดี..."

หากปล่อยให้เจ้าลิงตัวนี้ไปเชิญคนมาช่วย เขาคงจะได้พบกับดาวไท่ไป๋จินซิงมาชี้ทาง แล้วไปยืม 'มุกปัดลม' จากพระหลิงจีโพธิสัตว์เป็นแน่

และต่อให้ไปหาพระโพธิสัตว์กวนอิม ด้วยความรวดเร็วของท่าน เรื่องนี้คงจบลงก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้แน่นอน

ถ้าเป็นเช่นนั้น พระถังซัมจั๋งก็จะได้อยู่ในถ้ำปีศาจเพียงแค่ 'คืนเดียว' และรางวัลที่ได้อาจจะเป็นแค่ 'อาหารหมูเกรดพรีเมียม' หนึ่งถุงเท่านั้น

แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด!

ต้องดับความคิดที่แสนอันตรายนี้เสียตั้งแต่ยังเป็นถ่านไฟ!

จูกังพลันตาสว่างขึ้นมาทันที เขาขยับเข้าไปกระซิบข้างหูซุนหงอคงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและน้ำเสียงเศร้าหมอง

"พี่วานร ทำไม่ได้เด็ดขาด! ทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาดเลยนะขอรับ!"

ซุนหงอคงชะงักไป

"เพราะเหตุใด?"

"พี่ชาย ท่านลองตรองดูสิว่าท่านเป็นใคร? ท่านคือมหาเทพฉีเทียนผู้อาละวาดบนสวรรค์เมื่อห้าร้อยปีก่อนนะขอรับ! แม้แต่ทหารสวรรค์นับแสนนายก็ยังทำอะไรท่านไม่ได้ แม้แต่พระยูไลยังต้องลงมือด้วยพระองค์เองถึงจะสยบท่านได้!"

คำเยินยอที่ประโคมให้นี้ทำให้ซุนหงอคงรู้สึกพึงใจมากจนเผลอยืดหลังตรงขึ้นเล็กน้อย

จูกังยังคงรุกต่อ

"แต่ตอนนี้ล่ะ? พวกเราเพิ่งออกจากเมืองฉางอันมาได้ไม่ไกล ก็มาเจอเจ้าปีศาจหนูขนเหลืองที่มาจากไหนก็ไม่รู้ หากท่านเพียงเจอพายุพัดเข้าหน่อยก็ร้องห่มร้องไห้ไปขอให้พระโพธิสัตว์หรือเง็กเซียนฮ่องเต้ช่วย..."

จูกังเดาะลิ้นเบาๆ พร้อมทำหน้าเสียดาย

"หากเรื่องนี้แพร่สะพายออกไป เหล่าเทพเซียนและปีศาจในสามภพจะมองท่านอย่างไร? พวกเขาคงจะพูดกันว่า 'โอ้โห นี่น่ะหรือมหาเทพฉีเทียน? แค่หนูตัวเดียวก็ยังจัดการไม่ได้ ถึงกับต้องวิ่งไปฟ้องผู้ใหญ่เชียวหรือ?' แล้วหน้าตาของท่านจะเอาไปไว้ที่ไหน? หลังจากนี้บนเส้นทางสู่ตะวันตก ใครเขาจะเกรงกลัวท่านอีก?"

สีหน้าของซุนหงอคงเปลี่ยนไปทันที

เรื่องนี้มันแทงใจดำของเขาอย่างจัง ตลอดชีวิตของเขาสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ 'ชื่อเสียง' และ 'หน้าตา'

"เจ้าตัวโง่... ที่เจ้าพูดมามันก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

ซุนหงอคงลังเล

"แต่ว่าพายุนั่น..."

"พายุมันจะน่ากลัวอะไรกัน!"

จูกังตบออกตัวเองฉาดใหญ่ ทั้งที่ข้างในมีแต่แผนการร้าย

"เจ้าปีศาจนั่นพ่นลมออกมาได้ร้ายกาจก็จริง แต่มันก็ต้องมีจังหวะหยุดหายใจบ้างสิขอรับ! อีกอย่าง พวกเราสามารถใช้สติปัญญาเอาชนะได้นะขอรับ!"

"ใช้สติปัญญาอย่างไร?"

ซุนหงอคงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

จูกังกลอกตาไปมาแล้วเริ่มเสนอแผนการที่ดูไม่ค่อยเข้าท่า

"พวกเราสามารถขุดอุโมงค์ได้นะขอรับ! เจ้าปีศาจนั่นอยู่บนภูเขา พวกเราก็ขุดจากตีนเขาพุ่งตรงไปใต้ถ้ำของมันเลย เป็นการ 'โจมตีจากใต้ดิน' อย่างกะทันหัน! วิธีนี้ลมของมันก็จะพัดทำอะไรพวกเราไม่ได้แล้ว!"

ขุดอุโมงค์งั้นหรือ?

ซุนหงอคงขมวดคิ้ว

"นี่... แล้วมันต้องขุดไปถึงเมื่อไหร่กัน?"

"พวกเรามีพละกำลังมหาศาล เพียงสามถึงห้าวันย่อมขุดทะลุแน่นอนขอรับ!"

จูกังยืนยันอย่างหนักแน่น

"อีกอย่าง นี่เรียกว่า 'กลยุทธ์ทหารลับ'! ไม่เพียงแต่จะช่วยอาจารย์ได้ แต่ยังรักษาชื่อเสียงของท่านไว้ได้ด้วย! ท่านจะได้ชื่อว่าเป็นมหาเทพฉีเทียนที่ช่วยคนได้ด้วยความสามารถของตนเอง ไม่ใช่ไปกราบกรานขอร้องคนอื่นมาช่วย!"

ซุนหงอคงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

เขากำลังชั่งน้ำหนักในใจ

ในที่สุด ความทระนงก็เอาชนะเหตุผลได้สำเร็จ

"ตกลง!"

ซุนหงอคงตบขอบเตียงดังปัง

"ข้าจะเชื่อเจ้า! ตาเฒ่าซุนผู้นี้เสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด! พรุ่งนี้เมื่อดวงตาหายดี พวกเราจะไปขุดอุโมงค์กัน! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะจัดการเจ้าหนูสกปรกนั่นไม่ได้!"

จูกังเผยรอยยิ้มแห่งแผนการที่สำเร็จออกมาท่ามกลางความมืด

จูกังเหลือบมองหน้าจอระบบที่แสดง 'นาฬิกาจับเวลาภัยพิบัติ'

นาฬิกาจับเวลาภัยพิบัติ: 0 วัน 6 ชั่วโมง 18 นาที

เขายังใช้ระบบมอนิเตอร์ตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าพระถังซัมจั๋งยังปลอดภัยดีอยู่

"นอนเถอะพี่ชาย"

จูบาเจี้ยหาวออกมาคำหนึ่งแล้วนอนลงอย่างสบายใจ

"เก็บแรงไว้เถอะขอรับ พรุ่งนี้ต้องใช้แรงงานหนักกันทั้งวัน"

รุ่งเช้า แสงแดดแรกสาดส่องทะลุม่านหมอกในป่า

ชายชราผู้เป็นร่างจำแลงของเทพารักษ์ปกป้องศาสนาได้หายตัวไปนานแล้ว เหลือไว้เพียงความเงียบเหงาในบ้านเล็กๆ

ซุนหงอคงผุดลุกขึ้นจากเตียงและกระชากผ้าพันแผลที่ดวงตาออกทันที ประกายสีทองสาดแสงกวาดมองไปรอบห้อง

"ดี! ดี! ดีมาก!"

ซุนหงอคงตะโกนก้องแล้วกระโดดลงจากเตียง

"ดวงตาเพลิงของตาเฒ่าซุนกลับมาแล้ว! เจ้าปีศาจขนเหลืองนั่น เตรียมตัวถูกข้าถล่มรังให้พินาศได้เลย!"

จูกังที่นอนน้ำลายยืดอยู่ริมเตียงฝันว่ากำลังกินขนมเปี๊ยะร้อนๆ อยู่ที่บ้านสกุลเกา ถึงกับสะดุ้งสุดตัวจนเกือบตกพื้น

เขาขยี้ตาพลางแอบบ่นในใจว่า หายเร็วไปไหมเนี่ย?

"พี่ชาย ใจเย็นๆ ก่อนขอรับ!"

จูกังค่อยๆ ลุกขึ้นมาวางท่าทางเหมือนกุนซือผู้รอบคอบ

"อย่าลืมแผนการที่พวกเราตกลงกันไว้เมื่อคืนนะขอรับ หากพี่ชายวู่ว่ามพุ่งเข้าไปแล้วถูกลมพัดบาดเจ็บอีก คราวนี้หน้าตาของท่านจะกู้คืนมาไม่ได้จริงๆ แล้วนะขอรับ"

มือที่กำกระบองของซุนหงอคงเกร็งแน่นขึ้น เปลวไฟแห่งโทสะในดวงตาค่อยๆ สงบลง เขามพยักหน้าเห็นด้วย

"เจ้าตัวโง่พูดถูก เพื่อชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของตาเฒ่าซุน ขุดอุโมงค์กันเถอะ! ไป!"

ณ หลังเขาหวงเฟิง ตรงพื้นที่รกร้างที่เต็มไปด้วยโขดหิน

ที่นี่มีหินแหลมคมมากมาย ดินแข็งราวกับเหล็กกล้า แม้แต่หญ้ายังขึ้นได้บางตา

"ตรงนี้แหละขอรับ!"

จูกังใช้คทาเก้าซี่วาดวงกลมลงบนพื้นพร้อมชี้โบ๊ชี้เบ๊อย่างมีหลักการ

"พี่ชาย ตามการคำนวณของข้า ข้างใต้นี้จะทะลุไปถึงถ้ำของปีศาจพอดี พวกเราขุดลงไปจากตรงนี้ ย่อมไม่มีใครรู้และสามารถขโมยตัวอาจารย์ออกมาได้ทันทีขอรับ!"

ซุนหงอคงมองดูพื้นหินแกรนิตสีเขียวเข้มพลางลังเลเล็กน้อย

"บาเจี้ย ตรงนี้มันดูท่าจะแข็งมากเลยนะ..."

"แข็งสิถึงจะดีขอรับ!"

จูกังทำหน้าจริงจัง

"ที่ที่ดินนุ่มมันถล่มได้ง่ายนะขอรับ เผื่อพวกเราขุดไปครึ่งทางแล้วดินถล่มลงมาทับอาจารย์จะทำอย่างไรล่ะขอรับ?"

ซุนหงอคงเห็นด้วยตามนั้น จึงถอนหายใจและกวัดแกว่งกระบองทองนวโลหะน้ำหนักหนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยชั่ง แปลงเป็นสว่านขนาดใหญ่เริ่มเจาะหินภูเขาอย่างตรากตรำ

ประกายไฟกระเด็นสาดว่อนไปทั่ว

ส่วนจูกังหาโขดหินสีเขียวที่ราบเรียบนำใบตองมาปูรองแล้วนอนไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ โดยอ้างว่าตนเองรับหน้าที่ 'คอยระวังภัย' ให้

นาฬิกาจับเวลาภัยพิบัติ: 0 วัน 14 ชั่วโมง 22 นาที

จูกังหยิบหญ้าแพรกมาคาบไว้ในปาก มองดูมหาเทพฉีเทียนที่กำลังขุดหินอย่างขยันขันแข็งด้วยความสะใจลึกๆ ในใจ

"บาเจี้ย! หินนี่มันแข็งเกินไปแล้ว! มือของตาเฒ่าซุนสั่นไปหมดแล้วนะ!"

ซุนหงอคงบ่นอุบ

"พี่ชาย ความอดทนคือหนทางสู่ชัยชนะนะขอรับ!"

จูกังพลิกตัวนอนตะแคงพลางตะโกนบอกอย่างเกียจคร้าน

"ท่านลองคิดดูสิขอรับ เมื่อช่วยอาจารย์ออกมาได้ อาจารย์จะต้องพูดว่า 'หงอคงเอย เจ้าอุตส่าห์ลงแรงทำงานหนักเพื่อช่วยข้า ช่างเป็นความกตัญญูที่สะเทือนฟ้าดินจริงๆ' ถึงตอนนั้น เรื่องจะถอดมงคลทองออกก็คงไม่ใช่เรื่องยากแล้วใช่ไหมล่ะขอรับ?"

พอได้ยินคำว่า 'ถอดมงคลทอง' ซุนหงอคงก็ราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าตัว เขารัวกระบองทองจนมองเห็นเป็นเงาพรายเศษหินร่วงกราว

เวลาผ่านไปท่ามกลางเสียงเจาะกระแทกที่น่าเบื่อหน่าย

วันแรกผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ที่เขาหวงเฟิงไม่มีปีศาจตนใดระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

จูกังใช้เวลาช่วงระวังภัยนอนหลับไปได้ถึงสามงีบใหญ่

วันที่สองผ่านไป

ซุนหงอคงขุดลึกลงไปใต้ดินจนมิดตัว แต่ตอนนี้เขาเริ่มเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความสิ้นหวังเสียแล้ว ขนลิงของเขามีแต่ฝุ่นหินเกาะเต็มไปหมดจนดูเหมือนคนเผาถ่าน

และแล้ววันที่สามก็มาถึง

ภายในอุโมงค์นั้นมืดมิดและอับชื้น ลมหายใจเริ่มติดขัด

ซุนหงอคงหยุดมือลงและกระแทกกระบองทองลงกับพื้นพลางหอบหายใจแรง

"เจ้าตัวโง่! ชักจะแปลกๆ แล้วนะ! ขุดมาสามวันสามคืนแล้วทำไมยังไม่ถึงอีก? เจ้าบอกทางผิดหรือเปล่าเนี่ย!"

จูกังที่แอบกินแตงโมป่าอยู่ข้างหลังรีบเช็ดปากแล้วพุ่งเข้าไปทำท่าทางเหมือนกำลังใช้นิ้วคำนวณอย่างเคร่งเครียด

"โธ่พี่ชาย ใต้ดินมันซับซ้อนมากนะขอรับ พวกเราต้องขุดอ้อม 'ค่ายกลพิทักษ์เขา' ของปีศาจ ระยะทางเลยอาจจะไกลไปบ้าง"

จูกังทำหน้าเข้ม

"แต่ข้าสัมผัสได้แล้วขอรับ ข้างหน้ามีไอปีศาจปนกับกลิ่นหอมของกับข้าว ต้องใกล้ถึงแล้วแน่ๆ!"

ในตอนนั้นเอง จูกังมองเห็นผ่านมอนิเตอร์ว่าพระถังซัมจั๋งถูกจับแก้ผ้าล้างตัวสะอาดสะอ้าน และกำลังถูกหามมุ่งหน้าไปยังซึ้งนึ่ง!

จูกังใจหายวาบ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาทำจมูกฟุดฟิดราวกับได้กลิ่นอะไรบางอย่างที่รุนแรง

"พี่ชาย แย่แล้ว!"

จูบาเจี้ยลดเสียงต่ำลงและพูดด้วยน้ำเสียงกระชั้นชิด

"ข้าได้กลิ่นขิง ต้นหอม และกระเทียมแล้วขอรับ! แถมยังมีกลิ่นเหล้าหมักด้วย!"

ซุนหงอคงตกใจ

"หมายความว่าอย่างไร?"

"ปีศาจจะเริ่มเปิดโต๊ะอาหารแล้วขอรับ! อาจารย์กำลังจะถูกนึ่งแล้ว!"

คราวนี้จูกังไม่ได้แสร้งทำแต่เขารีบร้อนจริงๆ

"ไม่ต้องขุดทางตรงแล้วขอรับ! จากตรงนี้ พุ่งขึ้นไปข้างบนเลย! แทงทะลุขึ้นไปข้างบนเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

พอซุนหงอคงได้ยินว่าอาจารย์กำลังจะสุก ก็ไม่สนใจเรื่องการพรางตัวอีกต่อไป เขาตะโกนก้อง

"เจ้าปีศาจ! กล้ากินอาจารย์ของข้าเหรอ!"

โครม!

กระบองทองนวโลหะขยายตัวขึ้นทันที พร้อมกับโทสะที่สะสมมาตลอดสามวัน พุ่งทะลวงชั้นหินเหนือหัวขึ้นไปอย่างรุนแรง

ห้องครัวหลังถ้ำหวงเฟิง

ที่นี่เต็มไปด้วยไอน้ำพุ่งพล่าน ซึ้งนึ่งขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรวางอยู่บนเตาไฟ น้ำในกระทะเดือดพล่านมีไอน้ำสีขาวปกคลุมไปทั่ว

ปีศาจน้อยสองสามตนกำลังฮัมเพลงพลางหามพระถังซัมจั๋งที่ไร้เสื้อผ้าไปวางบนซึ้งนึ่ง พระถังซัมจั๋งหน้าซีดขาวน้ำตาคลอเบ้าพลางบ่นพึมพำ

"หงอคง... บาเจี้ย... หากพวกเจ้ายังไม่มา อาจารย์คงต้องกลายเป็นอาหารจานหลักบนโต๊ะนี้เสียแล้ว..."

ทันใดนั้นเอง

ครืน!

พื้นห้องครัวที่แข็งแกร่งพลันระเบิดออก เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นตลบคละคลุ้ง

ประกายสีทองพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ดิน นั่นคือซุนหงอคงที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นหิน

"ปีศาจ! จะหนีไปไหน!"

ซุนหงอคงยังไม่ทันมองเห็นปีศาจด้วยซ้ำ เขาก็เหวี่ยงกระบองทองฟาดไปรอบตัวจนซึ้งนึ่งยักษ์พินาศย่อยยับ

จูกังคลานตามขึ้นมาติดๆ สิ่งแรกที่เขาทำไม่ใช่การต่อสู้ แต่พุ่งเข้าไปหาพระถังซัมจั๋ง

"อาจารย์! ลูกศิษย์มาช่วยช้าไปแล้วขอรับ!"

จูกังคว้าจีวรที่แขวนอยู่ข้างๆ มาคลุมร่างพระถังซัมจั๋งด้วยความรวดเร็วปานกามนิต นี่คือจุดสำคัญ หากปล่อยให้อาจารย์โป๊ออกไปหาใคร ความน่าเชื่อถือในภายภาคหน้าจะเหลืออะไร?

"บาเจี้ย!"

พระถังซัมจั๋งเห็นใบหูใหญ่ที่คุ้นเคยก็ตื้นตันใจจนเกือบสลบ

"อาจารย์... อาจารย์นึกว่าจะไม่ได้เจอพวกเจ้าอีกแล้ว!"

"อาจารย์อย่ากลัวไปเลยขอรับ ข้าขุดอุโมงค์มาสามวันสามคืนเพื่อหลบเลี่ยงสายตาปีมาช่วยท่านโดยเฉพาะเลยนะขอรับ!"

จูบาเจี้ยรีบแก้เชือกให้พระถังซัมจั๋ง

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามด้วยโทสะก็ดังมาจากโถงหน้า

"ไอ้คนไม่รักดีที่ไหน กล้ามาพังเตาครัวของข้า!"

ปีศาจลมเหลืองถือกรงเล็บทองสามแฉก สวมเกราะทอง พุ่งเข้ามาพร้อมควันสีเหลือง เมื่อเห็นความพินาศตรงหน้าก็โกรธจนตัวสั่น

"เป็นเจ้าปี้หม่าเวินอีกแล้วรึ!"

ปีศาจลมเหลืองจำซุนหงอคงได้ทันที ดวงตาสาดประกายอำมหิต

"เมื่อวันก่อนข้าไว้ชีวิตเจ้า แต่วันนี้เจ้ากลับกล้าขุดรูดินมาลอบโจมตี! รับลมวิเศษของข้าไปซะ!"

ซุนหงอคงเผลอยกมือขึ้นบังตาตามสัญชาตญาณ

จูกังที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมครัวเห็นจังหวะพอดิบพอดี

หากปล่อยให้ลมนี้พัดออกมาในถ้ำที่ปิดมิดชิดแบบนี้ ทุกคนคงถูกลมพัดจนกลายเป็นเนื้อแดดเดียวแน่ และตอนนี้ก็ยังไม่มีมุกปัดลม เจ้าลิงคงต้านไม่ไหว และอาจารย์ก็ยิ่งไม่ไหวเข้าไปใหญ่

ต้องจบเรื่องที่นี่!

จูกังกลอกตาไปมา ตอนนี้เขาซ่อนตัวอยู่หลังเตาไฟซึ่งเป็นตำแหน่งที่แยบยลมาก อยู่ด้านหลังเยื้องๆ ของปีศาจลมเหลือง

เขาเล็งจังหวะที่ปีศาจลมเหลืองกำลังสูดลมหายใจเข้าเพื่อรวบรวมพลัง เขารีบคว้าโถดินเผาใบใหญ่ที่บรรจุผงพริกไทยเอาไว้ มันเป็นพริกไทยนรกที่พวกปีศาจเตรียมไว้ดับกลิ่นคาวเนื้อพระถังซัมจั๋ง

"เอาไปกินซะ!"

จูกังใส่พลังแฝงลงไปและขว้างโถนั้นออกไปอย่างรุนแรง

เพล้ง!

โถดินเผาแตกกระจายห่างจากหน้าปีศาจลมเหลืองเพียงครึ่งเมตร ผงพริกไทยมหาศาลถูกปีศาจลมเหลืองสูดเข้าไปในปอดจนหมดสิ้นพร้อมกับลมหายใจนั้น!

"ฮัด... แค่ก! แค่กๆ ๆ ๆ ๆ!"

ลมสามพิภพที่กำลังจะพ่นออกมาถูกขัดจังหวะด้วยอาการไออย่างรุนแรง

ปีศาจลมเหลืองหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ น้ำตามูกไหลพราก ความแสบร้อนในปอดทำให้เขาแทบจะถือกรงเล็บไว้ไม่อยู่ มือทั้งสองข้างพยายามตะเกียกตะกายที่ลำคอ

"นี่... นี่มันสมบัติวิเศษชิ้นไหนกัน?!"

ปีศาจลมเหลืองไอจนตัวโยน พลังปีศาจสลายไปกว่าครึ่ง

ซุนหงอคงที่ตอนแรกเตรียมจะเผ่นหนี พอเห็นภาพตรงหน้าก็หัวเราะลั่น

"โอกาสดี!"

ในเมื่อเจ้าป่วย ข้าก็จะปลิดชีพเจ้าซะ!

ซุนหงอคงไม่ยอมปล่อยโอกาสทองนี้ไป เขาเหวี่ยงกระบองทองนวโลหะด้วยพลังมหาศาลฟาดลงไปกลางหัว!

"เปรี้ยง!"

กระบองนี้ฟาดเข้าที่หน้าผากของปีศาจลมเหลืองอย่างจัง

หากเป็นยามปกติ ปีศาจลมเหลืองคงพอจะต้านทานได้บ้าง แต่นามนี้เขามีแต่พริกไทยเต็มปอด ลมปราณปั่นป่วนจนไม่อาจโคจรพลังมาคุ้มครองกายได้เลย

ด้วยเสียงร้องสั้นๆ ปีศาจลมเหลืองก็คืนร่างเดิม กลายเป็นหนูขนเหลืองนอนดิ้นอยู่บนพื้น ลมหายใจรวยรินเต็มที

"ฟู่ว..."

ซุนหงอคงเก็บกระบองทองพลางรู้สึกปลอดโปร่งยิ่งนัก

ศึกนี้แม้จะชนะมาอย่างงงๆ เล็กน้อย แต่ก็นับว่าชนะ!

"พี่ใหญ่เกรียงไกร! พี่ใหญ่สุดยอด!"

จูกังรีบกระโดดออกมาปรบมือทันที ลบเลือนเรื่องโถพริกไทยออกไปจากสารบบพลางทำหน้าชื่นชม

"ที่แท้พี่ใหญ่คำนวณไว้แล้วว่าปีศาจนั่นมีจุดอ่อนตอนเปลี่ยนลมหายใจ กระบองนั้นฟาดลงมาในจังหวะที่มันเสียสมาธิพอดี ช่างล้ำลึกนัก! ล้ำลึกจริงๆ ขอรับ!"

ซุนหงอคงชะงักไปครู่หนึ่ง จริงหรือ? ข้าเก่งขนาดนั้นเชียวหรือ?

แต่ไม่นานเขาก็ยืดอกขึ้นเช็ดฝุ่นหินออกจากหน้าพลางกล่าวอย่างโอหัง

"หึๆ เจ้าหนูสกปรกนั่นน่ะ ตาเฒ่าซุนแค่ใช้กลอุบายเพียงเล็กน้อยก็กำราบได้แล้ว! เมื่อวันก่อนข้าแค่แกล้งอ่อนข้อให้มันสามส่วนเท่านั้นเอง!"

พระถังซัมจั๋งในเวลานี้สวมชุดเรียบร้อยแล้ว แม้ใบหน้าจะยังซีดขาวแต่เมื่อเห็นปีศาจถูกปราบก็พนมมือขึ้น

"อามิตตาพุทธ หงอคง เจ้าลำบากมากแล้ว บาเจี้ย เจ้าก็ลำบากมากเช่นกัน"

จูกังยิ้มแหะๆ พลางเข้าไปพยุงอาจารย์

"อาจารย์ขอรับ ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน พวกเรารีบไปกันเถอะขอรับ"

คณะเดินทางก้าวออกจากถ้ำหวงเฟิง

แสงแดดอบอุ่นและสายลมพัดเบาๆ

ครั้งนี้ได้รับเคราะห์: ภัยพิบัติ ณ เขาหวงเฟิง

อาจารย์ถูกกักขังเป็นเวลา: 3 วัน 2 ชั่วโมง

ได้รับรางวัล: ยาเม็ดทองคำสามโคจร x 1

สามวัน ไม่ต้องสู้ให้เหนื่อย ไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ เพียงแค่แอบนอนพักผ่อนแล้วขุดดินนิดหน่อย สุดท้ายแค่โยนโถพริกไทยหนึ่งใบ

แค่นี้ก็ได้ยาเม็ดทองคำที่มนุษย์ทั่วไปฝึกฝนเป็นพันปีก็ไม่อาจหามาครอบครองได้

"บาเจี้ย เจ้าขำอะไรของเจ้าน่ะ?"

ซุนหงอคงหันกลับมามองด้วยความสงสัย

จูกังรีบเก็บรอยยิ้มทันทีแล้วทำหน้าเคร่งขรึม

"พี่ชาย ข้าแค่ดีใจแทนท่านน่ะขอรับ! ท่านลองคิดดูสิ คราวนี้พวกเราไม่ได้ขอร้องพระโพธิสัตว์ ไม่ได้พึ่งพาเง็กเซียน แต่พวกเราพี่น้องร่วมแรงร่วมใจจัดการเองจนสำเร็จ! หากเรื่องนี้แพร่สะพายออกไป ใครในสามภพจะไม่ยกนิ้วให้พวกเราล่ะขอรับ?"

พอซุนหงอคงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแก้มปริพลางเกาหน้าเกาหลังอย่างชอบใจ

"แหะๆ นั่นสิ นั่นสิ! พวกเราพี่น้องร่วมใจ อะไรก็ขวางไม่ได้!"

ในตอนนั้นเอง บนขอบฟ้าพลันปรากฏเมฆมงคลลอยมา

พระโพธิสัตว์รูปหนึ่งสวมจีวรถือไม้เท้าเดินธุดงค์รีบรุดมาหา นั่นคือพระหลิงจีโพธิสัตว์

เดิมทีท่านคำนวณเวลาไว้ดิบดี รอให้ซุนหงอคงไปขอความช่วยเหลือเพื่อจะนำ 'มุกปัดลม' และ 'ไม้เท้าปราบมังกร' มากำราบปีศาจลมเหลือง

แต่รอนานแล้วนานเล่าก็ไม่เห็นลิงมาหา จึงตัดสินใจเดินทางมาดูด้วยองค์เอง

พระหลิงจีโพธิสัตว์ร่อนลงหน้าถ้ำ มองดูปีศาจลมเหลืองที่ตายสนิท แล้วมองไปยังซุนหงอคงที่กำลังยืดอกและจูกังที่ทำหน้าซื่อสัตย์ สีหน้าของท่านช่างดูสับสนยิ่งนัก

"นี่... ปีศาจตนนี้ถูกท่านมหาเทพกำราบแล้วหรือ?"

พระหลิงจีโพธิสัตว์เอ่ยถามอย่างเก้อเขิน

ซุนหงอคงพาดกระบองทองไว้บนไหล่เชิดหน้าขึ้นฟ้า

"ย่อมเป็นเช่นนั้นขอรับ! แค่หนูตัวเดียวใยต้องถึงมือพระโพธิสัตว์ด้วย? ตาเฒ่าซุนจัดการเพียงกระบองเดียวก็เรียบร้อยแล้ว!"

พระหลิงจีโพธิสัตว์มุมปากกระตุกเบาๆ ผิดแผนไปหมด! มุกปัดลมของข้ายังไม่ได้หยิบออกมาเลยนะ!

จูกังหลบอยู่หลังพระถังซัมจั๋งแอบขำอยู่ในใจ

"ในเมื่อ... ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อาตมาก็ขอลา"

พระหลิงจีโพธิสัตว์เองก็ไม่รู้จะอยู่ต่อเพื่ออะไร จึงได้แต่ยิ้มแห้งๆ แล้วเหาะจากไป แผ่นหลังของท่านดูเปล่าเปลี่ยวเหลือเกิน

"ไปกันเถอะพวกเรา!"

จูกังอารมณ์ดีอย่างยิ่ง รีบแบกหาบสัมภาระขึ้นบ่าเดินนำหน้าไปทันที