บทที่ 21: สุ้มเสียงที่ยังตกค้าง

ความเงียบงันวังเวงและความมืดมิดดุจความตายภายในโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่นอันหนาวเหน็บ กลืนกินเสียงดนตรีอันน่าขนลุกนั้นไปจนสิ้น และยังพัดพาภาพฝันถึงชีวิตอันสงบสุขของเฉินเย่ให้มลายหายไปในพริบตา

ลำแสงไฟฉายกวาดผ่านเก้าอี้ที่ว่างเปล่าและจอเงินที่พรุนไปด้วยรูกระสุน นอกจากเสียงลมหายใจและจังหวะชีพจรของเขาเองแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดเล็ดลอดออกมาอีก

ทว่าคลื่นพลังงานบิดเบี้ยวที่หลงเหลืออยู่ ซึ่งจับสัมผัสได้ด้วย "เนตรผู้กำกับ" กลับรัดรึงรอบหัวใจเขาประหนึ่งอสรพิษร้าย ทั้งเยือกเย็นและชัดเจน

มันไม่ใช่ภาพลวงตา

ดนตรีนั้นมีอยู่จริง บางสิ่งบางอย่างในพื้นที่ปิดตายแห่งนี้ได้เริ่มเคลื่อนไหวขึ้นอีกครั้งโดยที่เขาไม่รู้ตัว

การชำระล้างของ "โปรโตคอลเฉินกวง" ไม่สมบูรณ์หรือ? หรือว่า "ความป่วยไข้" ของโรงภาพยนตร์ดาราดับแสงหยั่งรากลึกและซับซ้อนเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้?

เฉินเย่ถอยออกจากโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งอย่างช้าๆ ล็อกประตูซ้ำ แล้วเอนกายพิงบานประตูที่เย็นเฉียบ หัวใจยังคงเต้นรัว ความมั่นใจและจังหวะชีวิตที่เพิ่งจะตั้งหลักได้พังทลายลงเพราะความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้

เขารีบกลับไปที่ห้องผู้จัดการและหยิบสมุดบันทึกของเฉินเฉินออกมาอีกครั้ง แม้เนื้อหาส่วนสำคัญที่สุดจะถูกทำลายไปพร้อมกับโปรโตคอลเฉินกวง แต่บันทึกการสังเกตการณ์โรงภาพยนตร์ในยุคแรกอาจยังพอมีเบาะแสหลงเหลืออยู่

เขาพลิกอ่านบันทึกเหตุการณ์ความผิดปกติทางพลังงานและการกลายสภาพของเฉินซิงอย่างละเอียด เพื่อค้นหาการกล่าวถึง "เสียงดนตรี"

ทว่ากลับคว้าน้ำเหลว บันทึกของเฉินเฉินเต็มไปด้วยเสียงหวีผม เสียงฝีเท้า เสียงร้องไห้ และเสียงกระซิบ... แต่ไร้ซึ่งเสียงดนตรี

นี่คือความผิดปกติที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่หรือ? การชำระล้าง "รากเหง้าแห่งความชั่วร้าย" ได้ไปทำลายสมดุลบางอย่าง จนทำให้สิ่งที่เคยถูกกดทับไว้เผยตัวออกมาหรือเปล่า?

หรือมันดำรงอยู่มานานแล้ว เพียงแต่แผ่วเบาจนไม่อาจสังเกตเห็นเพราะถูกกลบด้วยกลิ่นอายที่รุนแรงกว่าของรากเหง้าแห่งความชั่วร้าย และเพิ่งจะปรากฏชัดขึ้นในตอนนี้?

เฉินเย่รู้สึกปวดขมับ ประสบการณ์ในการรับมือกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติของเขาล้วนมาจากระบบและบันทึกของเฉินเฉิน บัดนี้เมื่อระบบหลับใหลและแก่นของบันทึกถูกเผาทำลาย เขาก็เปรียบเสมือนกะลาสีที่สูญเสียเข็มทิศ ลอยคออยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางทะเลที่ปกคลุมด้วยหมอกหนา

เขาพยายามรีสตาร์ทแท็บเล็ตระบบอีกครั้ง แต่หน้าจอยังคงมืดสนิทไร้การตอบสนอง

ความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาอีกระลอก

ไม่! เขาจะมัวนั่งรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้!

เขาบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ ในเมื่อพึ่งพาพลังภายนอกไม่ได้ ก็ต้องใช้วิธีที่พื้นฐานที่สุด นั่นคือการเฝ้าระวังและบันทึกภาพ

เขารื้อค้นตู้และกล่องเก็บของ จนเจอโทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าที่ซื้อมาเมื่อหลายปีก่อน กล้องมีความละเอียดต่ำจนน่าใจหาย แล้วหาพาวเวอร์แบงค์มาประกอบเป็นอุปกรณ์เฝ้าระวังแบบง่ายๆ เขาตั้งค่าเป็นโหมดบันทึกวิดีโอ หันหน้ากล้องไปทางประตูโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง เลนส์เก็บภาพรอยแยกประตูและพื้นที่ด้านหน้าได้เพียงเล็กน้อย

เขาไม่กล้าเข้าไปข้างใน และไม่กล้าติดตั้งอุปกรณ์ไว้ภายใน จึงทำได้เพียงใช้วิธีเฝ้าระวังจากภายนอกอันแสนทุลักทุเลนี้

จากนั้นการรอคอยอันยาวนานและทรมานก็เริ่มต้นขึ้น

ตลอดหลายคืนถัดมา เฉินเย่แทบข่มตาไม่ลง ทุกค่ำคืนเขาจะคอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในทางเดินอย่างระแวดระวัง และลุกขึ้นมาเช็กไฟล์วิดีโอในโทรศัพท์เครื่องเก่าทุกหนึ่งหรือสองชั่วโมง

สองคืนแรกผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ไม่มีแสงหรือเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากรอยแยกของประตูโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง หน้าจอเฝ้าระวังแสดงเพียงภาพทางเดินที่นิ่งสนิทและแมลงที่คลานผ่านนานๆ ครั้ง

ในขณะที่เฉินเย่เริ่มสงสัยว่าตนเองอาจเกิดภาพหลอนไปเองเพราะความเครียด เมื่อถึงเวลาประมาณตีสองของวันที่สาม...

บนหน้าจอเล็กๆ ที่พร่ามัวของโทรศัพท์เครื่องเก่า ปรากฏแสงสีเหลืองนวลสลัวๆ วูบหนึ่ง ลอดออกมาจากรอยแยกใต้ประตูโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง!

มันราวกับหลอดไฟเก่าวัตต์ต่ำภายในโรงถูกเปิดขึ้นชั่วขณะ แล้วดับวูบลงทันที!

เกือบจะพร้อมกันนั้น โทรศัพท์ของเฉินเย่ก็ได้รับแจ้งเตือนการตรวจจับความเคลื่อนไหวจากแอปพลิเคชัน!

เขาดีดตัวลุกจากโซฟา หัวใจเต้นโครมคราม แล้วกดดูภาพย้อนหลังทันที

แม้ภาพจะแตกพร่าและเต็มไปด้วยสัญญาณรบกวน แต่การเปลี่ยนแปลงของแสงชั่วขณะนั้นมีอยู่จริง! แม้จะเลือนราง แต่มันไม่ใช่ภาพลวงตาแน่นอน!

แสงนั้นปรากฏขึ้นไม่ถึงวินาทีและไร้ซึ่งเสียงใดๆ

เฉินเย่จ้องเขม็งไปที่หน้าจอ กดเล่นซ้ำช่วงเวลานั้นวนไปมา ในชั่วพริบตาที่แสงวาบขึ้น เขาคล้ายจะเห็นว่าเงาที่ทอดตัวอยู่ใต้รอยแยกประตู... ดูเหมือนจะกระเพื่อมไหว? ราวกับมีกลุ่มควันจางๆ ลอยผ่านไป?

เขาเปิดใช้งาน "เนตรผู้กำกับ" ทันที แล้วพุ่งตัวไปที่หน้าประตูโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง

ภายในประตูยังคงเงียบสงัดดั่งความตาย แต่ในสายตาของเนตรผู้กำกับ คลื่นพลังงานตกค้างที่รอยแยกประตูดูชัดเจนกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย และ... มันแฝงไว้ด้วยคุณลักษณะทางพลังงานที่เบาบางอย่างยิ่ง ซึ่งเฉินเย่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน มันไม่ใช่ความเย็นเยียบอาฆาตของ "ผีสาวชุดขาวหวีผม" และไม่ใช่ความพึ่งพาอาศัยอันขี้ขลาดของ "เสี่ยวจิง" แต่เป็นความรู้สึก... เก่าคร่ำครึ โศกเศร้า และหนักอึ้ง ราวกับกาลเวลาได้จับตัวเป็นก้อนแข็ง

เสียงดนตรี แสงไฟสีเหลืองนวล พลังงานที่โศกเศร้าและหนักอึ้ง... เบาะแสเหล่านี้เมื่อนำมาปะติดปะต่อกัน ชี้เป้าไปในทิศทางที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เฉินเย่กลับมาที่ห้องทำงาน เปิดคอมพิวเตอร์และเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับโรงภาพยนตร์ดาราดับแสงอย่างบ้าคลั่ง รวมถึงประวัติศาสตร์เก่าแก่ของพื้นที่แห่งนี้ เขาไม่จำกัดขอบเขตอยู่แค่บันทึกของเฉินเฉินอีกต่อไป แต่ขยายการค้นหาไปยังจดหมายเหตุท้องถิ่น หนังสือพิมพ์เก่าฉบับดิจิทัล และกระทั่งเว็บบอร์ดเล่าเรื่องลี้ลับ

คำค้นหา: โรงละครแกรนด์สตาร์ไลท์, ยุคสาธารณรัฐ, ดนตรี, งิ้ว... ข้อมูลกระจัดกระจายมหาศาลหลั่งไหลเข้ามา กระบวนการคัดกรองเป็นไปอย่างน่าเบื่อและยาวนาน

จนกระทั่งรุ่งสาง ข่าวมรณกรรมสั้นๆ ชิ้นหนึ่งที่ฝังตัวอยู่ท่ามกลางข่าวเก่าเก็บนับไม่ถ้วนก็สะดุดตาเฉินเย่

เป็นข่าวที่ตีพิมพ์ในมุมเล็กๆ ของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นฉบับหนึ่งในปี 1948:

【นางเอกชื่อดัง หร่วนชิงอวี้ ลาโลก】 คุณหร่วนชิงอวี้ นางเอกงิ้วเยว่ชื่อดัง ถูกพบเป็นศพเมื่อคืนวาน หลังกระทำอัตวินิบาตกรรมด้วยการดื่มน้ำมันใส่ผมกลิ่นดอกพุดซ้อนผสมยานอนหลับจำนวนมาก ภายในห้องพักหลังเวที "โรงละครแกรนด์สตาร์ไลท์" คาดว่าสาเหตุมาจากความผิดหวังในความรัก คุณหร่วนมีน้ำเสียงใสกังวานและท่วงท่าสง่างาม ผลงานสร้างชื่ออย่าง "บุปผาในคันฉ่อง จันทร์เพ็ญในวารี" เคยได้รับความนิยมอย่างสูง อนิจจา บุปผางามอายุสั้น ช่างน่าเวทนายิ่งนัก

น้ำมันใส่ผมกลิ่นดอกพุดซ้อน! หลังเวทีโรงละครแกรนด์สตาร์ไลท์! ฆ่าตัวตายด้วยการดื่มยาพิษ!

รูม่านตาของเฉินเย่หดเกร็งวูบ!

เป็นไปได้ไหมว่า... สตรีชุดขาวในยุคสาธารณรัฐผู้นั้น ไม่ใช่วิญญาณเคราะห์ร้ายที่ถูกฆาตกรรมและฝังลงในฐานรากอย่างที่เข้าใจ แต่เป็น... นางเอกยอดนิยมที่ฆ่าตัวตายเพราะความรัก?

แล้วสิ่งที่ถูกฝังอยู่ใต้เวทีนั้นคืออะไรกันแน่?

ที่บันทึกฐานรากกล่าวว่า "เธอบอกว่าเธอถูกใส่ร้าย" และ "ฝังไว้ข้างใน"... อาจมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นซ่อนอยู่?

และเพลงยุคสาธารณรัฐทำนองแปลกประหลาดที่เขาได้ยินกลางดึก... จะเป็นบทเพลงที่คุณหร่วนชิงอวี้เคยขับขานเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?

เฉินเย่รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ แต่ก็ตื่นเต้นที่ได้เปิดม่านประวัติศาสตร์ออกดู

หากเรื่องนี้เป็นความจริง ความผิดปกติในโรงภาพยนตร์ดาราดับแสงอาจไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียวมาตั้งแต่ต้น! ความเคียดแค้นของคุณหร่วนชิงอวี้ (ที่อาจไม่อาจไปผุดไปเกิดเพราะการฆ่าตัวตาย) ผสมโรงกับความอาฆาตของ "สิ่งนั้น" ที่ถูกฝังอยู่ในฐานรากจริงๆ อาจร่วมกันก่อตัวเป็นรากฐานของความผิดปกติ ณ ที่แห่งนี้!

และการกลายสภาพของลุงเฉินซิงในภายหลังจนก่อกำเนิดเป็นรากเหง้าแห่งความชั่วร้าย อาจเป็นความบิดเบี้ยวชั้นที่สามที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ซึ่งซ้อนทับอยู่บนความอาฆาตดั้งเดิมทั้งสองแรงนี้!

โปรโตคอลเฉินกวงได้ชำระล้างรากเหง้าแห่งความชั่วร้ายที่อันตรายที่สุดออกไป แต่กลับเปิดโอกาสให้แรงอาฆาตดั้งเดิมที่สุดอย่างหร่วนชิงอวี้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างอ่อนๆ เพราะขาดการกดทับงั้นหรือ?

นั่นจึงเป็นที่มาของเสียงดนตรี และพลังงานที่โศกเศร้าหนักอึ้ง เพราะเธอคือนางเอกชื่อดัง และความยึดติดของเธออาจเกี่ยวข้องกับศิลปะและอารมณ์ความรู้สึก มากกว่าความเกลียดชังเพียงอย่างเดียว?

ข้อสันนิษฐานนี้ทำให้เฉินเย่รู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง

หากเป็นเช่นนั้น สิ่งที่เขาต้องเผชิญในตอนนี้อาจเป็นปัญหาใหม่ แม้พลังจะอ่อนกว่า แต่กลับซับซ้อนและจับต้องได้ยากกว่าเดิม

ควรทำอย่างไรดี? เริ่มพิธีกรรมชำระล้างอีกครั้ง? แต่เขาไม่เหลือพลังงานหรือคำแนะนำใดๆ แล้ว จะไปตามหา "หลิง" คนนั้นหรือ?

ไม่ เว้นแต่จะถึงคราวจำเป็นที่สุด เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับองค์กรลึกลับนั่นเด็ดขาด

อาจจะ... ลองวิธีอื่น?

ในเมื่อความยึดติดของหร่วนชิงอวี้อาจเกี่ยวกับศิลปะและอารมณ์ มิใช่การมุ่งร้ายหมายชีวิต เขาจะลอง... เจรจาดูไหม? หรือ... ทำให้เธอสงบลง?

ความคิดนี้ช่างบ้าบิ่นจนเขาเองยังตกใจ

สื่อสารกับสิ่งลี้ลับงั้นหรือ? ฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อฝัน

แต่เขาก็นึกถึงเสี่ยวจิง เสี่ยวจิงเองก็เป็นสิ่งลี้ลับไม่ใช่หรือ? แม้จะอ่อนแอ แต่เธอก็สื่อสารได้ง่ายๆ ผ่านอารมณ์ความรู้สึก

ในเมื่อคุณหร่วนชิงอวี้สามารถทิ้งร่องรอยพลังงานที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ขนาดนี้ไว้ได้ เธอก็น่าจะยังหลงเหลือ "จิตสำนึก" หรือ "เศษเสี้ยวแห่งความยึดติด" อยู่บ้างไม่ใช่หรือ?

เฉินเย่มองข่าวมรณกรรมสั้นๆ บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ แล้วหวนนึกถึงคุณลักษณะพลังงานที่โศกเศร้าราวกับกาลเวลาจับตัวเป็นก้อนแข็งนั้นอีกครั้ง

แผนการที่เกือบจะดูไร้สาระค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว

เขาต้องไปหาเพลงที่คุณหร่วนชิงอวี้เคยร้อง โดยเฉพาะเรื่อง "บุปผาในคันฉ่อง จันทร์เพ็ญในวารี"

เขาจำเป็นต้องเข้าไปในโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งอีกครั้ง แต่ไม่ใช่เพื่อไปต่อสู้ ทว่าเพื่อ... เปิดเพลงให้เธอฟัง