บทที่ 3 เสียงปรบมือนั้นมาจากใคร?

หลังจากความตื่นเต้นระลอกแรกจางหายไป ความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกถึงกระดูกก็เข้าครอบงำ เฉินเย่หลับๆ ตื่นๆ อยู่ในห้องทำงานผู้จัดการ ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นเพียงห้องเล็กๆ ที่มีโต๊ะพังๆ กับโซฟาเก่าๆ ที่เขาพอจะจัดให้เข้าที่เข้าทางได้

เมื่อตื่นขึ้น เขาตรวจสอบระบบทันที ค่าความกลัว 227 แต้มนั้นเป็นของจริง และ [แพ็กเกจวัตถุดิบหนังสยองขวัญขั้นพื้นฐาน] ก็นอนนิ่งอยู่ในรายการ

เขาเปิดมันด้วยความกระตือรือร้น

แสงจางๆ วาบขึ้น ตัวเลือก [เวิร์กช็อปถ่ายทำ] บนแท็บเล็ตสว่างขึ้น แม้ฟังก์ชันส่วนใหญ่จะยังถูกล็อก แต่ส่วนพื้นฐานก็เปิดให้ใช้งานแล้ว เนื้อหาที่ปลดล็อกโดยแพ็กเกจวัตถุดิบประกอบด้วย:

• คลังเสียงบรรยากาศชวนขนลุกและแปลกประหลาด (รวมถึงเสียงฝีเท้า, เสียงถอนหายใจ, เสียงขูดขีด ฯลฯ)
• ฟิลเตอร์ภาพสยองขวัญอเนกประสงค์หลายแบบ (ฟิล์มเก่า, กล้องวงจรปิด, สัญญาณรบกวน ฯลฯ)
• "โดรนถ่ายทำอัตโนมัติ (รุ่นทดลอง)" แบบง่ายๆ ซึ่งระบุว่าสามารถถ่ายภาพมุมสูงตามคำสั่งง่ายๆ ได้ แบตเตอรี่ไม่ทนทานนัก แต่เพียงพอสำหรับการถ่ายทำฉากเล็กๆ ในร่ม

บทภาพยนตร์บรรยายเรื่องราวง่ายๆ: หญิงสาวที่อาศัยอยู่คนเดียวค้นพบว่ากระจกในบ้านดูผิดปกติ ตอนแรกเงาสะท้อนในกระจกจะขยับไม่ตรงกับตัวเธอนิดหน่อย จากนั้น "ตัวเธอ" ในกระจกก็เริ่มแสดงสีหน้าและท่าทางที่เป็นอิสระน่าขนลุก และสุดท้าย... "ตัวเธอ" ในกระจกก็พยายามจะคลานออกมา

เฉินเย่เคยลงเรียนวิชาภาพยนตร์และโทรทัศน์ในมหาวิทยาลัย และพอมีความรู้เรื่องการตัดต่อและถ่ายทำอยู่บ้าง แม้บทนี้จะเรียบง่าย แต่จุดขายความสยองขวัญนั้นชัดเจนมาก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสร้างบรรยากาศด้วยเสียงและภาษาภาพ

"เอาเรื่องนี้แหละ!" เขาตัดสินใจทันที

สองวันต่อมา เฉินเย่ทำงานแทบไม่ได้หยุดพัก เขาใช้เสียงและฟิลเตอร์จากแพ็กเกจวัตถุดิบ บังคับโดรนขนาดเท่าลูกบาสเก็ตบอลที่เงียบกริบให้ไปถ่ายทำในห้องน้ำและทางเดินที่ว่างเปล่าของโรงหนัง ประสิทธิภาพของโดรนดีเกินคาด มันจับภาพมุมต่ำและมุมแอบถ่ายที่ดูน่าขนลุกได้อย่างแม่นยำตามที่เขาต้องการ

เขานำฟุตเทจที่ถ่ายได้เข้าสู่แท็บเล็ตระบบ และใช้ฟังก์ชันพื้นฐานของ [เวิร์กช็อปถ่ายทำ] ในการตัดต่อ เครื่องมือของระบบทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ สามารถปรับแต่งรายละเอียดของฟุตเทจได้ทุกจุด ผสานเสียงที่ชวนอึดอัดเหล่านั้นเข้าไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนในที่สุดก็ได้หนังสั้นสยองขวัญความยาวประมาณยี่สิบนาทีที่มีคุณภาพสูงออกมา

เฉินเย่ตั้งชื่อเรื่องว่า "คนในกระจก (ฉบับโรงภาพยนตร์ดาราดับสูญ)"

คราวนี้เขาไม่ได้แจกใบปลิวฟรี แต่ใช้ค่าความกลัว 5 แต้มแลกใบปลิวโปรโมตที่ดูดีขึ้น พิมพ์ด้วยภาพกระจกบิดเบี้ยวและสโลแกน "คุณกล้าเผชิญหน้ากับตัวตนที่แท้จริงของคุณไหม?" เขาตั้งราคาตั๋วไว้ต่ำมาก: 10 หยวนต่อคน

เวลาเปิดฉายกำหนดไว้ที่ 2 ทุ่ม

อาจเป็นเพราะราคาตั๋วที่ถูก หรืออาจเป็นผลพวงจาก "ปากต่อปาก" ของกลุ่มวัยรุ่นคราวก่อน ทำให้คราวนี้มีคนมาดูจริงๆ กว่าสิบคน ในจำนวนนั้นมี "เฮียจาง" เจ้าของร้านฮาร์ดแวร์ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งมาเพื่อ "ดูความสนุก" ด้วย

เฮียจางเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ สวมเสื้อกั๊กทำงานและพูดเสียงดัง: "โธ่เอ๊ย เสี่ยวเฉิน ที่นี่เปิดกิจการจริงๆ เหรอเนี่ย? ฉายหนังอะไรน่ะ? น่ากลัวจริงเรอะ? บอกไว้ก่อนนะ เฮียจางคนนี้ใจกล้ามากนะเว้ย!"

เฉินเย่เพียงแค่ยิ้ม: "ดูจบเดี๋ยวเฮียจางก็รู้ครับ ถ้าคิดว่าคุ้มก็จ่ายค่าตั๋ว ถ้าคิดว่าน่าเบื่อก็เดินออกไปได้เลย"

"เหอะ ไอ้หนูนี่!"

หลังจากผู้ชมเข้าไปแล้ว เฉินเย่สูดหายใจลึกและกดปุ่มเล่น

หนังสั้นเรื่องใหม่เริ่มฉาย

เสียงเอฟเฟกต์ชวนขนลุกคุณภาพสูงที่ส่งผ่านระบบเสียงเก่าคร่ำคร่าของโรงฉาย กลับยิ่งเพิ่มความรู้สึกบิดเบี้ยวและพิสดารเข้าไปอีก ภาพที่สั่นไหวและมุมกล้องแบบแอบถ่ายของโดรนทำให้สภาพแวดล้อมในชีวิตประจำวันอย่างห้องน้ำและทางเดินดูแปลกประหลาดและอันตรายอย่างเหลือเชื่อ บนจอ นางเอกกำลังแต่งหน้าหน้ากระจก แต่เงาสะท้อนของเธอบางครั้งจะช้ากว่าครึ่งจังหวะ หรือมีรอยยิ้มประหลาดที่ไม่ใช่ของเธอผุดขึ้นที่มุมปาก

บรรยากาศในโรงค่อยๆ ตึงเครียดขึ้น

เสียงกระซิบกระซาบหายไป แทนที่ด้วยเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อหนังดำเนินมาถึงจุดไคลแม็กซ์— "หญิงสาว" ในกระจกยื่นมือซีดเผือดที่มีเล็บยาวแหลมคมสีดำออกมา และเริ่มขูดขีดพื้นผิวกระจกอย่างแรง ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ชวนขนหัวลุก พยายามจะคลานออกมาจากกระจก—

"ซี๊ด..." เสียงสูดปากด้วยความหวาดเสียวดังขึ้นพร้อมกันจากด้านล่างเวที เฮียจางผงะถอยหลังโดยสัญชาตญาณ เสียงพึมพำเมื่อครู่หายไปจนสิ้น

[ค่าความกลัว +3]

[ค่าความกลัว +5]

[ค่าความกลัว +4...]

ตัวเลขบนแท็บเล็ตเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หนังจบลง ไฟสว่างขึ้น ผู้ชมต่างมองหน้ากัน หลายคนยังมีสีหน้าหวาดหวั่นหลงเหลืออยู่ หลังความเงียบงันไม่กี่วินาที เสียงปรบมือที่กระจัดกระจายและลังเลก็ดังขึ้นในที่สุด

"แม่เจ้าโว้ย... น่ากลัวใช้ได้เลยแฮะ" เฮียจางพึมพำขณะควักเงินออกมา "หนังดีนะเสี่ยวเฉิน เสียงเอย ภาพเอย เหมือนของจริงเลยว่ะ! คุ้ม! สิบหยวนนี่คุ้มมาก!"

หลังจากส่งผู้ชมกลุ่มนี้ที่ทั้งรู้สึกค้างคาและหวาดกลัวกลับไปแล้ว เฉินเย่อารมณ์ดีมาก การฉายรอบนี้ ไม่นับรายได้ค่าตั๋ว (ซึ่งพอให้เขากินอิ่มได้มื้อหนึ่ง) เพียงอย่างเดียวก็ทำเงินได้เกือบ 200 แต้มความกลัว ทำให้ยอดรวมทะลุหลัก 400 ไปแล้ว

เขาฮัมเพลงเพี้ยนๆ หยิบไม้กวาดขึ้นมาเตรียมทำความสะอาดคร่าวๆ ก่อนจะวางแผนขั้นต่อไป

เมื่อเดินเข้าไปในโรงฉายหมายเลขหนึ่ง ความตึงเครียดที่ผู้ชมทิ้งไว้ดูเหมือนจะยังลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ เขาก้มหน้ากวาดเศษกระดาษบนพื้น

ขณะที่กวาด การเคลื่อนไหวของเขาก็ช้าลง

ความรู้สึกประหลาดเข้าเกาะกุมจิตใจ

ราวกับว่า... มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่

ไม่ใช่ความรู้สึกว่างเปล่าหลังจากผู้ชมจากไป แต่เป็นสายตาที่เจาะจง เกาะติด และเย็นยะเยือก

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ กวาดสายตามองไปรอบๆ

โรงหนังว่างเปล่า มีเพียงเก้าอี้ผุพังและจอภาพขนาดใหญ่

ตาฝาดงั้นเหรอ? หรือเขาเหนื่อยเกินไป?

เขาขมวดคิ้วและทำความสะอาดต่อ แต่ความรู้สึกถูกจ้องมองยังคงอยู่ และดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เขากระชับด้ามไม้กวาดแน่นโดยสัญชาตญาณ สายตากวาดไปทั่วทุกมุมของโรงหนัง จนไปหยุดอยู่ที่ทางเดินสลัวๆ ที่ทอดไปสู่ห้องน้ำ

สุดทางเดินนั้นคือห้องน้ำสาธารณะเก่าแก่และทรุดโทรมของโรงหนัง

ราวกับถูกผีสิง เฉินเย่เดินตรงไปยังห้องน้ำ

"แอ๊ด—"

บานพับสนิมเขรอะส่งเสียงเสียดสีบาดหูเมื่อประตูไม้เก่าๆ ของห้องน้ำถูกผลักเปิดออก แสงไฟด้านในสลัว มีเพียงหลอดไฟที่ติดๆ ดับๆ เพราะขั้วหลวมส่งแสงสีขาวซีดดูป่วยไข้

เหนืออ่างล้างหน้ามีกระจกบานใหญ่เก่าคร่ำคร่า เต็มไปด้วยคราบและรอยน้ำ ปรอทที่เคลือบขอบกระจกหลุดร่อนจนเกิดเป็นรอยด่างดำ

เฉินเย่เดินไปที่อ่างล้างหน้าและมอง คนในกระจก ตามสัญชาตญาณ

ใบหน้าที่เหนื่อยล้า ขอบตาดำคล้ำ ริมฝีปากเม้มแน่นเล็กน้อยด้วยความตึงเครียด

ทุกอย่างดูปกติ

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก เปิดก๊อกน้ำ ตั้งใจจะวักน้ำเย็นล้างหน้าเพื่อเรียกสติ

น้ำไหลซู่ออกมาเสียงดัง

จังหวะที่เขาก้มลงจะวักน้ำ หางตาเหมือนจะเหลือบเห็นว่า คนในกระจก... ไม่ได้ก้มลงตาม?

ร่างกายของเฉินเย่แข็งทื่อทันที เลือดในกายราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็งในวินาทีนั้น

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นทีละนิด

ในกระจก เงาสะท้อนของเขาปรากฏชัดเจน

แต่—

"เฉินเย่" ในกระจกไม่ได้มีใบหน้าหวาดกลัวเหมือนเขา แต่กลับ... กำลังฉีกยิ้มให้เขา เผยรอยยิ้มกว้างขวางและน่าสยดสยอง! มุมปากฉีกกว้างแทบถึงใบหู และดวงตาไม่มีตาขาว มีเพียงโพรงดำมืดสนิทสองข้าง!

"!!!"

หนังศีรษะของเฉินเย่ชาวาบ ความหวาดกลัวสุดขีดเข้าจู่โจมจนแทบหายใจไม่ออก! เขาถอยหลังกรูด แผ่นหลังกระแทกเข้ากับผนังกระเบื้องเย็นเฉียบเสียงดังปัง!

เขามองอีกครั้ง—

ในกระจกมีเพียงใบหน้าของเขาเองที่บิดเบี้ยวและซีดเผือดด้วยความกลัวสุดขีด

ตาฝาด? เครียดเกินไปอีกแล้วเหรอ?

แต่ทันใดนั้น แท็บเล็ตระบบในกระเป๋าก็สั่นสะเทือน เขาหยิบมันออกมาด้วยมือที่สั่นเทา หน้าจอสว่างขึ้นเองโดยอัตโนมัติและหันไปทางกระจก

กล้องของแท็บเล็ตดูเหมือนจะจับภาพบางอย่างได้ และชุดข้อมูลก็วิ่งผ่านหน้าจออย่างรวดเร็ว

ในที่สุด มันก็หยุดที่หน้าวิเคราะห์ผล:

[ตรวจพบความผิดปกติระดับต่ำ: วิญญาณกระจก (สามารถกักกันได้)]

[วิเคราะห์แหล่งที่มา: ก่อตัวขึ้นในพื้นที่สะท้อนของกระจกจากความกลัวของผู้ชมที่เกิดจากหนังสั้น "คนในกระจก" ผสมกับพลังงานด้านลบจางๆ ดั้งเดิมของโรงภาพยนตร์]

[ระดับอันตราย: ต่ำ (ความสามารถหลัก: สร้างภาพลวงตาชั่วคราวในกระจก, กระตุ้นความกลัว)]

[คำแนะนำ: กักกัน]

กล่องภารกิจใหม่เด้งขึ้นมาด้านล่าง:

[ภารกิจ: กักกันวิญญาณกำเนิดใหม่]

เป้าหมาย: กักกันสิ่งผิดปกติ 'วิญญาณกระจก' ให้สำเร็จ

รางวัล: ค่าความกลัว x150, ทักษะ [ดวงตาผู้กำกับ (พื้นฐาน)] x1

คำใบ้: ใช้ประโยชน์จากสิ่งแวดล้อม ใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ ความกลัวคืออาหารของมัน และก็สามารถเป็นโซ่ตรวนที่พันธนาการมันได้เช่นกัน

กักกัน?

จะกักกันยังไง? มือเปล่าเนี่ยนะ?

เฉินเย่แนบหลังติดกำแพง หัวใจเต้นระรัว จ้องเขม็งไปที่กระจกที่ดูปกติ สมองแล่นเร็ว

ใช้ประโยชน์จากสิ่งแวดล้อม... ใช้ทรัพยากร... เขามองแท็บเล็ตในมือ แล้วนึกถึงหนังสั้นที่เพิ่งฉายไป!

นั่นไง!

เขาสูดหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบลง เขารีบกดใช้งานแท็บเล็ต ดึงฟุตเทจดิบของ "คนในกระจก" ออกมา หาช่วงเสียงเอฟเฟกต์ที่แหลมคมและน่าขนลุกที่สุดตอนเล็บขูดกระจก แล้วตั้งค่าให้เล่นวนซ้ำ พร้อมเร่งเสียงจนสุด!

จากนั้น เขาหันหน้าจอแท็บเล็ตไปที่กระจกทันที!

"เอี๊ยด—!!! เอี๊ยด—!!!"

เสียงแหลมสูงเสียดแทงแก้วหูราวกับจะขูดวิญญาณดังกระหึ่มขึ้นทันที ก้องสะท้อนไปทั่วห้องน้ำเล็กๆ ที่ปิดทึบ!

"วูบ—!!!"

แทบจะในวินาทีที่เสียงดังขึ้น พื้นผิวของกระจกที่สงบนิ่งก็กระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ราวกับมีหินก้อนใหญ่ถูกโยนลงไปในน้ำ!

เงาสะท้อนของเฉินเย่ในกระจกบิดเบี้ยวและแตกละเอียดในพริบตา!

ร่างเงาสีขาวซีดเลือนรางของเด็กผู้หญิงในชุดกระโปรงเก่าๆ กอดตุ๊กตาหมีเน่าๆ กำลังดิ้นรนทุรนทุรายอยู่ตรงกลางระลอกคลื่นของกระจก! ดูเหมือนมันจะต่อต้านเสียงที่น่าสะพรึงกลัวนี้อย่างรุนแรง!

ตอนนี้แหละ!

เฉินเย่ไม่ลังเล กดปุ่ม [กักกัน] ที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอภารกิจของแท็บเล็ตทันที!

[ใช้ค่าความกลัว 50 แต้ม แลกเปลี่ยน "แสงพันธนาการอ่อน" แบบใช้ครั้งเดียว]

[เป้าหมาย: วิญญาณกระจก]

ลำแสงสีขาวขุ่นจางๆ แต่ดูเข้มข้น พุ่งออกจากกล้องของแท็บเล็ตทันที เข้าไปรัดพันร่างเงาของเด็กผู้หญิงที่กำลังดิ้นรนในกระจกไว้แน่นราวกับเชือก!

ร่างเงานั้นกรีดร้องอย่างไร้เสียง ก่อนจะถูก "กระชาก" ออกมาจากส่วนลึกของกระจกด้วยแสงนั้นอย่างแรง!

แสงห่อหุ้มมันไว้ แล้วหดตัวไหลย้อนกลับ เข้าไปในกล่องฟิล์มโลหะขนาด 35 มม. เก่าๆ ที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าข้างแท็บเล็ต

"กริ๊ก"

ฝากล่องปิดลงเองโดยอัตโนมัติ

เสียงขูดขีดที่ชวนประสาทเสียก็หยุดลงพร้อมกัน

ความเงียบสงัดกลับคืนสู่ห้องน้ำในทันที เหลือเพียงเสียงน้ำหยดจากก๊อก และเสียงหัวใจที่เต้นโครมครามกับเสียงหอบหายใจของเฉินเย่

พื้นผิวกระจกกลับมาเรียบเนียนดังเดิม สะท้อนใบหน้าของเขาที่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตมาได้

[ติ๊ง! ภารกิจ: กักกันวิญญาณกำเนิดใหม่ เสร็จสมบูรณ์!]

[มอบรางวัลเรียบร้อยแล้ว: ค่าความกลัว +150, ปลดล็อกทักษะ [ดวงตาผู้กำกับ (พื้นฐาน)]]

[ค่าความกลัวปัจจุบัน: 500]

ในช่องทักษะ มีไอคอนรูปดวงตาปรากฏขึ้น

เฉินเย่ลองเพ่งสมาธิเรียกใช้ดูตามสัญชาตญาณ

[ดวงตาผู้กำกับ (พื้นฐาน): เมื่อใช้งาน จะเพิ่มการมองเห็นการเคลื่อนไหวเล็กน้อย และมีโอกาสที่จะมองเห็นร่องรอยและจุดอ่อนของสิ่งมีตัวตน 'ผิดปกติ' ได้]

เขามองไปที่กระจกอีกครั้ง

คราวนี้ ในสายตาของ [ดวงตาผู้กำกับ] พื้นผิวกระจกดูเหมือนจะยังมีควันดำจางๆ หลงเหลืออยู่เล็กน้อยและกำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว

เขาหยิบกล่องฟิล์มที่เย็นเฉียบขึ้นมา รู้สึกได้ถึงพลังงานบางอย่างที่ไหลเวียนอยู่ภายใน

"วิญญาณกระจก..." เฉินเย่พึมพำกับตัวเอง ความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามา ทั้งความกลัวที่ยังตกค้าง ความตื่นเต้น และความภาคภูมิใจที่อธิบายไม่ถูก

เขาไม่เพียงแค่หลอกคนและเก็บค่าความกลัว แต่เขายัง... สร้างและกักกัน "สิ่งผิดปกติ" ได้จริงๆ หรือนี่?

เสียงเตือนของระบบในหัวดังขึ้นอย่างเย็นชาอีกครั้ง:

[ภารกิจใหม่: สร้างชื่อเสียง]

[เนื้อหา: เพิ่มชื่อเสียงของโรงภาพยนตร์ดาราดับสูญให้เป็น 'พอมีชื่อเสียง' (0 / 1000)]

[รางวัล: ค่าความกลัว x300, ปลดล็อกพื้นที่ใหม่: สตูดิโอสร้างฝันร้าย]

[คำใบ้: ผู้ชมมากขึ้น ความกลัวมากขึ้น จะสามารถสนับสนุน 'การแสดง' ที่ยิ่งใหญ่ขึ้นได้]

เฉินเย่กำกล่องฟิล์มแน่น จ้องมองภารกิจใหม่และข้อกำหนดที่ปรากฏบนหน้าจอ

เขารู้แล้วว่า บนเส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับนี้ เขาเพิ่งจะก้าวมายืนอยู่ที่จุดเริ่มต้น ความลับที่ซ่อนอยู่ในโรงภาพยนตร์ดาราดับสูญนั้นมีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เยอะนัก

และอาชีพ "ผู้กำกับ" ของเขา ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว