บทที่ 9 โอสถอมตะพยัคฆ์ขาว

จางซั่วได้ยินคำพูดของเหอโส่วอูก็รู้สึกประหลาดใจระคนยินดี มิคาดคิดว่าจะมีวาสนาเช่นนี้ เหอโส่วอูยังสามารถหาโอสถอมตะพยัคฆ์ขาวพบ ช่างเป็นดั่งคำกล่าวที่ว่า หนทางคดเคี้ยวไร้ทางออก พลันพบหมู่บ้านงดงามท่ามกลางแมกไม้

จากนั้นเหอโส่วอูก็นำทางจางซั่วไปยังสวนยาและแหล่งวัสดุล้ำค่าต่างๆ ที่มันรู้จัก

ภายใต้การนำทางของเหอโส่วอู จางซั่วใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนในขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูก ค้นพบสวนยานับร้อยแห่ง แหล่งทรัพยากรประเภทต่างๆ อีกหลายสิบแห่ง เก็บเกี่ยวราชายาและดินวิเศษได้จำนวนมหาศาล แล้วย้ายพวกมันเข้าไปปลูกในห้วงมิติที่จานหยกแห่งการสรรค์สร้างเปิดขึ้น ใช้แสงเทพแห่งการสรรค์สร้างจากจานหยกหล่อเลี้ยงให้พวกมันเจริญเติบโต ทรัพยากรและวัสดุพิเศษประเภทต่างๆ ก็ถูกจัดหมวดหมู่ตามคุณสมบัติของมัน

หลังจากแบ่งพื้นที่ในห้วงมิติของจานหยกออกเป็นส่วนย่อยๆ แล้ว ก็ใช้วัสดุที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัวต่างๆ ประกอบกับความรู้ด้านวิชาแสวงหาต้นกำเนิดที่ได้จากศพของผู้ฝึกตน จัดวางพื้นที่เหล่านั้นให้เป็นพื้นที่คุณสมบัติพิเศษ แล้วปลูกสมุนไพรที่มีคุณสมบัติสอดคล้องกันลงไป เพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตของพวกมัน

ในกระบวนการนี้ จางซั่วยังได้ทำความคุ้นเคยกับความรู้เรื่องวัสดุต่างๆ ที่ได้เรียนรู้มา และได้ทดลองใช้วิชาแสวงหาต้นกำเนิดในทางปฏิบัติจริงอีกด้วย

วิชาแสวงหาต้นกำเนิดในโลกแห่งการปกปิดสวรรค์มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง แก่นแท้ของวิชานี้คือการหยั่งรู้กาลเวลาและชัยภูมิ ยืมพลังฟ้าดินมาใช้เป็นของตน ซึ่งรวมถึงการวิเคราะห์ความลึกลับของแก่นแท้ภูมิประเทศต่างๆ การผสานและใช้ประโยชน์จากพลังคุณสมบัติต่างๆ การใช้พลังฟ้าดิน การส่งผลกระทบต่อฟ้าดินและควบคุมฟ้าดินในรูปแบบปัจเจก เปลี่ยนฟ้าดินส่วนหนึ่งให้กลายเป็นพลังช่วยเสริมแก่ตน

วิชาแสวงหาต้นกำเนิดส่วนใหญ่มักใช้ควบคู่กับค่ายกล ตั้งแต่ขุมกำลังระดับแนวหน้าอย่างแดนศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลบรรพกาล ราชวงศ์ระดับสูง ต่างก็ใช้วิธีผสานค่ายกลกับวิชาแสวงหาต้นกำเนิดในการสร้างค่ายกลพิทักษ์ ไปจนถึงสุสานของผู้ฝึกตนที่ใช้วิชาแสวงหาต้นกำเนิดสำรวจชัยภูมิ และใช้พลังแห่งชัยภูมิพิทักษ์สุสาน

ผลงานระดับสูงสุดของวิชาแสวงหาต้นกำเนิด ย่อมหนีไม่พ้นขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูกที่หมิงจุนและตี้จุนร่วมกันสร้างขึ้น การสร้างชัยภูมิไร้เทียมทานด้วยฝีมือมนุษย์ วิธีการเช่นนี้เข้าใกล้ความเป็นเซียนแล้ว

หลังจากรวบรวมทรัพยากรเสร็จสิ้น จางซั่วก็เริ่มเตรียมการเรื่องการสยบโอสถอมตะพยัคฆ์ขาว

ในเมื่อเหอโส่วอูสามารถหาโอสถอมตะพยัคฆ์ขาวพบ วาสนาเช่นนี้ย่อมพลาดไม่ได้ เพียงแต่การหาพบเพียงอย่างเดียวยังไม่พอที่จะสยบมันได้ แม้จะมีจานหยกแห่งการสรรค์สร้าง แต่การเตรียมพร้อมเพื่อให้มั่นใจร้อยส่วนย่อมเป็นวิถีที่ถูกต้อง

จางซั่วคัดเลือกวัสดุที่มีคุณสมบัติแห่งการสรรค์สร้างจากสมบัติฟ้าดินที่รวบรวมมาได้ในช่วงนี้ ใช้วิธีการปรุงยากลั่นเป็นของเหลวโอสถพิเศษ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสื่อชักนำ สิ่งสำคัญคือการนำพลังโกลาหลบริสุทธิ์ที่แปรสภาพโดยจานหยกมาผสานกับเพลิงเทพแห่งการสรรค์สร้าง ปรุงเป็นของเหลวโอสถที่สามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณ

สิ่งที่เรียกว่าการสรรค์สร้าง คือการสร้างและวิวัฒนาการ ในฐานะศาสตราศักดิ์สิทธิ์แห่งการสรรค์สร้าง พลังที่จานหยกผลิตออกมามีส่วนช่วยให้สิ่งมีชีวิตยกระดับชั้นของชีวิตและเสริมสร้างสติปัญญา

สำหรับโอสถอมตะแล้ว ภายใต้กฎเกณฑ์โลกแห่งการปกปิดสวรรค์ ระดับชั้นของชีวิตได้มาถึงทางตันแล้ว แต่การเสริมสร้างจิตวิญญาณเป็นสิ่งที่พวกมันไม่อาจปฏิเสธได้ หากต้องการยกระดับตนเอง มีเพียงต้องเพิ่มพูนจิตวิญญาณเท่านั้น จึงจะมีโอกาสหลุดพ้นจากแก่นแท้ความเป็นสมุนไพร

เช่นเดียวกับจักรพรรดิชิงตี้ เดิมทีเขาคือโอสถอมตะบงกชเขียวที่หยั่งรากบนชิ้นส่วนทองแดง เพราะได้รับการหล่อเลี้ยงจากกฎเกณฑ์แห่งเซียนในชิ้นส่วนทองแดงมานับล้านปี จิตวิญญาณของเขาจึงทะลวงขีดจำกัดตื่นรู้เป็นดวงจิตที่แท้จริง จนสามารถสลัดกายเก่าและแปลงร่างเป็นปีศาจได้

ของเหลวโอสถที่จางซั่วปรุงขึ้นนี้มีความสามารถในการเสริมสร้างจิตวิญญาณ ตราบใดที่เป็นสมุนไพรย่อมต้องโหยหา

เหอโส่วอูมองดูก้อนของเหลวโอสถนี้ น้ำลายไหลย้อย กระวนกระวายไม่หยุด

“วางใจเถิด ติดตามข้าแล้วของเหลวโอสถเช่นนี้ย่อมไม่ขาดแคลน ข้าสัญญาว่าวันหน้าเจ้าจะมีโอกาสหลุดพ้นจากตัวตนเดิม”

จางซั่วมองท่าทางกระหายอยากของเหอโส่วอูแล้วปลอบโยน เพราะมีจานหยกอยู่ ต่อให้ไม่มีของเหลวนี้ เพียงแค่ได้รับการชำระล้างจากกลิ่นอายมรรคของจานหยก ก็สามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณและทะลวงคอขวดของตนได้

จากนั้นจางซั่วสร้างค่ายกลง่ายๆ ตามขนาดพื้นที่ที่เขาสามารถปิดล้อมได้ เพื่อขยายขอบเขตแรงดึงดูดของของเหลวโอสถ รอให้เหอโส่วอูนำทางโอสถอมตะพยัคฆ์ขาวมา

จางซั่วปิดกั้นกลิ่นอายของตนเอง สงบจิตใจรอคอยการมาถึงของโอสถอมตะพยัคฆ์ขาวอย่างเงียบเชียบ

ผ่านไปประมาณครึ่งวัน จางซั่วสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตพืชพันธุ์มหาศาลสองสายกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา กลิ่นอายของเหอโส่วอูนั้นจางซั่วคุ้นเคยดี สายเล็กนั่นคือเหอโส่วอู เช่นนั้นอีกสายที่ใหญ่กว่าเหอโส่วอูถึงห้าเท่า ย่อมต้องเป็นโอสถอมตะพยัคฆ์ขาวแน่

จางซั่วผนึกพลังตบะไว้ที่ดวงตาแล้วมองไป เห็นเพียงเหอโส่วอูร่างมนุษย์นำทางพยัคฆ์ขาวตัวน้อยตัวหนึ่งพุ่งเข้ามา

มันมีความยาวเพียงหนึ่งฟุตกว่า แผ่กลิ่นหอมชื่นใจ รอบกายโอบล้อมด้วยพลังชีวิตเข้มข้น เปล่งแสงสายัณห์นับหมื่นสาย ความมหัศจรรย์แห่งการสรรค์สร้าง

พยัคฆ์ขาวน้อยมองของเหลวโอสถที่แผ่กลิ่นอายแห่งการสรรค์สร้างอันน่าตื่นตะลึงเบื้องหน้า น้ำลายสอ มันรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าของเหลวโอสถตรงหน้ามีประโยชน์ต่อมันอย่างใหญ่หลวง จึงไม่ลังเลที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่จางซั่วปิดล้อมไว้

โดยไม่รอช้า จางซั่วกระตุ้นจานหยกแห่งการสรรค์สร้างปิดผนึกฟ้าดินโดยรอบ พยัคฆ์ขาวน้อยพบว่าตนถูกขัง ก็คิดจะมุดลงชีพจรปฐพีหนีไปทันที

ทว่าภายใต้การปิดผนึกของจานหยก ทั้งความว่างเปล่าและชีพจรปฐพีล้วนไม่อาจหลบหนี พยัคฆ์ขาวน้อยถูกขัง สีหน้าพลันแสดงความน้อยเนื้อต่ำใจ มันส่งเสียงร้องครางเบาๆ ไปในความว่างเปล่า ทันใดนั้นนอกขอบเขตที่จางซั่วปิดล้อม ก็ปรากฏเงาร่างเลือนรางสายหนึ่ง

ร่างนั้นมีแสงลึกลับห้อมล้อม เบื้องหลังคล้ายมีขุนเขารายล้อม กลิ่นอายดุจห้วงมหรรณพแผ่พุ่งตรงมา

แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่จางซั่วมองปราดเดียว สัญชาตญาณก็บอกเขาว่า นี่น่าจะเป็นจิตวิญญาณค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนเซียนคุนหลุน

“พบกันครั้งแรก สวัสดีผู้มาเยือน” จิตวิญญาณค่ายกลเอ่ยขึ้นกะทันหัน

“สวัสดี ท่านคงเป็นจิตวิญญาณค่ายกลแห่งเขาเซียนคุนหลุนกระมัง?” จางซั่วกล่าว แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงกลับมั่นใจ

“ถูกต้อง ข้าคือจิตวิญญาณค่ายกล เจ้าอาจเพิ่งเคยเห็นข้าครั้งแรก แต่ข้ามิได้เห็นเจ้าเป็นครั้งแรก”

“อ้อ! จริงด้วย ในแดนเซียนคุนหลุนนี้คงไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตาท่านไปได้” จางซั่วทราบดีว่าการเคลื่อนไหวอันเอิกเกริกของเขาในแดนเซียนคุนหลุน ย่อมไม่อาจปิดบังจิตวิญญาณค่ายกลได้ เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าจิตวิญญาณค่ายกลจะปรากฏตัวในเวลานี้

“ตั้งแต่วงล้อหยกนั่นมาถึงที่นี่ ข้าก็สังเกตเห็นพวกเจ้าแล้ว การถือกำเนิดและการเติบโตของเจ้าล้วนอยู่ในสายตาข้า ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ธรรมดา ดังนั้นตราบใดที่เจ้าไม่ทำลายหรือล้ำเส้นในแดนเซียนคุนหลุน ข้าก็จะไม่ปรากฏตัว แต่วันนี้หากเจ้าต้องการนำโอสถอมตะไป ต้องเป็นความสมัครใจของโอสถอมตะเท่านั้น มิเช่นนั้น ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าพามันไป” จิตวิญญาณค่ายกลกล่าวช้าๆ

“วางใจเถิด การกระทำของข้าในตอนนี้เพียงอยากให้โอสถอมตะอย่าเพิ่งรีบหนีไปเท่านั้น ข้าไม่มีเจตนาจะบังคับขู่เข็ญมัน ในขณะเดียวกันข้าก็เชื่อว่าด้วยความสามารถของข้า มันจะยินยอมติดตามข้าด้วยความสมัครใจ” จางซั่วมิได้หวั่นไหวกับวาจาของจิตวิญญาณค่ายกล มีจานหยกอยู่ในมือเขาย่อมสงบนิ่ง เขารู้ว่าต่อให้จิตวิญญาณค่ายกลลงมือ เขาก็จะปลอดภัยไร้กังวล

“เช่นนั้นก็ดี ข้ารู้ว่ากายาเจ้าพิเศษ วงล้อหยกนั่นก็ไม่ธรรมดา หากเจ้าสามารถเกลี้ยกล่อมโอสถอมตะให้ไปด้วยได้ สำหรับมันแล้วนับเป็นเรื่องดี ข้าหวังว่าเจ้าจะดูแลมันอย่างดี” จิตวิญญาณค่ายกลมิได้โต้แย้งความมั่นใจของจางซั่ว มันเองก็รู้ถึงสาเหตุความมั่นใจของเขา

“วางใจได้ ข้ารู้ความเป็นมาของโอสถอมตะ และความหมายในการดำรงอยู่ของมันดี ข้ากล้าพูดได้เลยว่าในโลกนี้ไม่มีใครเหมาะสมที่จะดูแลมันมากไปกว่าข้าแล้ว”

“ดีมาก ข้าขอถามเจ้าสักคำถามได้หรือไม่?” น้ำเสียงของจิตวิญญาณค่ายกลเริ่มจริงจังขึ้น

“ย่อมได้” ขณะที่พูด จางซั่วก็พอจะคาดเดาคำถามของจิตวิญญาณค่ายกลได้บ้าง

“เจ้าและวงล้อหยกนั่นมิใช่คนของโลกใบนี้ใช่หรือไม่ พวกเจ้ามาจากแดนเซียนหรือ?” จิตวิญญาณค่ายกลถามด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนเล็กน้อย

“พวกเรามิใช่คนของแดนเซียน” จางซั่วไม่ได้พูดอะไรมาก เรื่องบางเรื่องต่างฝ่ายต่างรู้อยู่แก่ใจ

“ขอบคุณ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าคิดว่าเจ้ามาที่นี่คงไม่มีทรัพยากรติดตัวมากนัก ข้ามีทรัพยากรที่สะสมไว้จำนวนหนึ่ง สามารถมอบให้เจ้าได้ แต่ข้ามีเงื่อนไข” จิตวิญญาณค่ายกลจ้องตาจางซั่วพลางกล่าวช้าๆ

“เงื่อนไขอันใด?”

“หากวันหน้าเจ้าบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ จงช่วยข้าให้หลุดพ้นจากร่างจิตวิญญาณค่ายกล” สีหน้าของจิตวิญญาณค่ายกลแฝงแววคาดหวัง

“ตกลง ข้ารับปากท่าน หากวันหน้าข้าบรรลุมรรคผล จะช่วยให้ท่านกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงอย่างแน่นอน” จางซั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ดี ขอบคุณมาก เจ้าจัดการธุระของเจ้าเสร็จแล้วค่อยมาหาข้าที่สระเซียน ข้าจะมีของขวัญให้” กล่าวจบ จิตวิญญาณค่ายกลก็เลือนหายไปในความว่างเปล่า