บทที่ 5 สระเซียน

เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนและเบิกทะเลทุกข์สำเร็จ จางซั่วก็เบาใจลงเปราะหนึ่ง แต่เขามิได้หยุดพักเพื่อฝึกฝนต่อ ทว่าเลือกที่จะเดินมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของแดนกำเนิดเซียน อันเป็นที่ตั้งของสระเซียน

ยอดเขานับหมื่นลูกตั้งตระหง่านเรียงราย โอบล้อมเป็นหุบเขา ยอดเขารูปหัวมังกรทุกยอดต่างอ้าปากค้าง ปล่อยสายน้ำตกหลากสีสันไหลรินลงมา ไอเซียนลอยละล่อง ไหลมารวมกันที่สระเซียนตรงใจกลาง

นี่คือสระเซียนซึ่งเป็นวาสนาสูงสุดแห่งแดนเซียนคุนหลุน ภายในสระนั้นแสงเทพส่องประกายเจิดจ้า บาดตาบาดใจ หากมิใช่เพราะการคุ้มครองจากจานหยก จางซั่วคงมิอาจแม้แต่จะมองตรงไปยังสระเซียนได้

ภายในหุบเขา ยอดเขารูปหัวมังกรทุกยอดต่างเปล่งแสงเซียนนับหมื่นสาย รัศมีมงคลนับพันเส้น ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก บนนั้นมีสมุนไพรล้ำค่าขึ้นอยู่ดาษดื่น ตามความรู้ที่ได้รับมา สมุนไพรเหล่านี้อย่างต่ำที่สุดคงมีอายุเป็นหมื่นปี กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูก

ในความว่างเปล่า ปรากฏลวดลายเส้นสายเลือนราง ละเอียดอ่อนและซับซ้อน ถักทอประสานกันเป็นวิถีดุจห้วงดารา ครอบคลุมไปทุกมุม จางซั่วที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกตนสัมผัสได้ว่าลวดลายเหล่านี้แฝงอันตรายใหญ่หลวง ราวกับว่าหากไปกระตุ้นมันเข้า จะต้องตกอยู่ในหายนะชั่วนิรันดร์

ในฐานะพื้นที่ใจกลางสุดของแดนกำเนิดเซียน ย่อมต้องเต็มไปด้วยค่ายกลสังหารและอันตรายรอบด้าน แต่ในสถานที่อันตรายถึงขีดสุดนี้ กลับเต็มไปด้วยสมุนไพรล้ำค่าและยาวิเศษ แสดงให้เห็นถึงวิถีแห่งการสรรค์สร้างอันล้ำเลิศ ภายใต้ค่ายกลสังหารก็มิได้ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของสมุนไพร

สถานที่อันตรายเช่นนี้ มิอาจส่งผลกระทบต่อจางซั่วที่มีจานหยกคุ้มครอง ภายใต้แสงเทพของจานหยก จางซั่วไม่อาจถูกรุกรานด้วยสรรพวิชา รังสีสังหารหรือชัยภูมิอันน่าสะพรึงกลัวใดๆ ล้วนมิอาจทำอันตรายเขาได้

ที่นี่มีสมุนไพรโบราณหายากนับไม่ถ้วน ระดับชั้นแตกต่างกันไป ชนิดหลากหลาย เรียกได้ว่าเป็นขุมทรัพย์ทั่วทุกตารางนิ้ว สมุนไพรโบราณแต่ละต้นเปล่งแสงหลากสี งดงามจับตา กลิ่นหอมฟุ้งจรุงใจ น่าหลงใหลยิ่งนัก

มิใช่เพียงสมุนไพรโบราณ แม้แต่แปลงยาที่สมุนไพรขึ้นอยู่ก็มิธรรมดา ดินส่งกลิ่นอายพลังบริสุทธิ์เข้มข้น เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา คาดว่าเพราะแดนกำเนิดเซียนผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ราชายาที่เคยเติบโต ณ ที่แห่งนี้คงมีนับไม่ถ้วน แต่ราชายามิใช่ยาวิเศษอมตะ การจะเติบโตถึงแปดเก้าหมื่นปีนั้นยากยิ่ง หากนานกว่านั้นก็จะกลายเป็นโคลนตมเสื่อมสลายไป สารอาหารกลับกลายเป็นดิน หล่อเลี้ยงสมุนไพรรุ่นต่อไป เป็นวัฏจักรแห่งความรุ่งโรจน์และร่วงโรยเช่นนี้มานับหมื่นชั่วคน จึงไม่แปลกที่จะมีทิวทัศน์เช่นนี้

ตลอดทางที่เดินมา จางซั่วเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อย เขาไม่รู้ว่าขุดสมุนไพรโบราณไปเท่าใด รู้เพียงว่าแค่ราชายาก็ได้มาหลายร้อยต้น ซึ่งล้วนมีอายุห้าหมื่นปีขึ้นไป แน่นอนว่าเขามิได้เลือกวิธีการถอนรากถอนโคน แต่ละต้นล้วนเหลือรากเหง้าไว้ให้เติบโตใหม่ได้

การฆ่าไก่เอาไข่นั้นไม่ควรทำ วาสนาแห่งนี้หาได้ยาก ย่อมต้องไม่ทำลายจนเกินไป

เมื่อใกล้ถึงสระเซียน ก็มองเห็นหลุมศพแห่งหนึ่งตั้งอยู่ข้างทาง แม้จางซั่วจะมีความรู้เรื่องค่ายกลเพียงผิวเผิน ก็ยังมองออกว่าหลุมศพนี้ดูเหมือนจะตัดขาดค่ายกลภายในหุบเขากำเนิดเซียน เพราะลวดลายในความว่างเปล่านั้นเชื่อมโยงกันไม่ขาดสาย แต่กลับถูกหลุมศพนั้นขวางกั้นไว้

เพียงมองปราดเดียวก็เห็นชิ้นส่วนหลายสิบชิ้นในหลุมศพ ประกอบกันเป็นหน้ากากผีวางอยู่หน้าชุดคลุมเปื้อนเลือด

หน้ากากผีเต็มไปด้วยรอยร้าว คล้ายร้องไห้แต่ไม่ร้องไห้ คล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม ในรอยยิ้มแฝงความโศกเศร้า ในความเศร้าแฝงรอยยิ้ม

“ที่นี่คงเป็นที่ที่พี่ชายของจอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญสิ้นใจ”

ราชวงศ์เทพยู่ฮว่าช่างน่าสมเพช นำพี่ชายของคนเถื่อนไปสังเวยแก่หม้อสามขาเซียน ก่อกรรมทำเข็ญใหญ่หลวง จนพลอยทำให้จักรพรรดิยู่ฮว่าต้องเดือดร้อนไปด้วย กรรมที่ลูกหลานก่อ บรรพชนต้องมารับเคราะห์

ต้องรู้ว่าจอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญถือเป็นจอมจักรพรรดิที่น่าตื่นตะลึงที่สุดในตำนาน ไร้ซึ่งพรสวรรค์ในการฝึกตนที่แข็งแกร่ง แต่ภูมิปัญญาสะท้านอดีตและปัจจุบัน ในไตรภาคแห่งการปกปิดสวรรค์มีเพียงไม่กี่คนที่เทียบเคียงนางได้

“มิใช่เพื่อเป็นเซียน เพียงเพื่อรอคอยท่านหวนคืนในธุลีแดงนี้!”

นี่คือเป้าหมายหลักในการบำเพ็ญเพียรเพื่อชีวิตอมตะของจอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญ พลังฝีมืออันไร้เทียมทานและอายุขัยยืนยาวสำหรับนางแล้ว เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อรอรับพี่ชายกลับมาเท่านั้น

ด้วยความยึดติดอันแรงกล้านี้ นางจึงก้าวเดินบนเส้นทางที่แตกต่างจากผู้อื่น จนบรรลุวิถีเป็นจักรพรรดิ และกลายเป็นเซียนในโลกมนุษย์

ในมุมมองของจางซั่ว บนเส้นทางแห่งการฝึกตน จิตใจและเป้าหมายนั้นสำคัญยิ่ง พรสวรรค์เพียงช่วยให้เส้นทางราบรื่นขึ้น แต่ไม่อาจกำหนดความสูงส่งที่จะไปถึงได้

หากจิตใจไม่มั่นคง แม้แต่ยอดฝีมือระดับหลุดพ้นในตำนานก็ยังล้มป่วยได้ ไม่ต้องกล่าวถึงผู้ฝึกตนอื่น จิตใจที่เข้มแข็งและความมุ่งมั่นที่เพียงพอ เป้าหมายคือเสาหลักที่จะค้ำจุนให้ก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

สำหรับจอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญ พลังไร้เทียมทาน ตบะระดับสุดยอด หรืออายุขัยอมตะ ล้วนมิใช่สิ่งที่นางต้องการ สิ่งที่นางปรารถนาคือความรักความเอ็นดูจากพี่ชายในวัยเยาว์ นอกเหนือจากนั้นล้วนไม่สำคัญ การบำเพ็ญเพียรมิใช่สิ่งที่นางแสวงหา การได้ใช้ชีวิตร่วมกับพี่ชายต่างหากคือความปรารถนาที่แท้จริง!

แต่เพราะความยึดติดนี้เอง ที่ค้ำจุนให้นางเดินบนเส้นทางฝึกตนไปได้ไกลแสนไกล จนกลายเป็นเซียนในโลกมนุษย์

หยุดยืนไว้อาลัยครู่หนึ่ง จางซั่วก็ออกเดินต่อ มาถึงใจกลางสุดซึ่งเป็นที่ตั้งของสระเซียน

แสงสายัณห์พวยพุ่ง รัศมีมงคลนับหมื่น แสงเซียนเจิดจรัส เพียงแค่แสงเซียนนับล้านเส้นที่สระนี้พ่นออกมาก็ทำให้ผู้คนไม่อาจมองตรงๆ ได้

สระเซียนยาวประมาณหนึ่งวา กว้างกว่าครึ่งวา รูปทรงวงรีคล้ายครรภ์เซียน ภายในแสงสายัณห์ระยิบระยับ ปราณฟ้าดินเข้มข้นจนไม่ละลาย กลายเป็นของเหลวเซียนเปี่ยมแสงเทพรวมตัวกันในสระ

จานหยกส่งแสงเซียนสายหนึ่งเข้าสู่ดวงตาของจางซั่ว ทำให้ดวงตาเขาส่องประกายเทพ มองทะลุแสงสายัณห์อันเจิดจ้า เห็นสิ่งที่อยู่ภายในสระ

นั่นคือหม้อสามขาสีสำริด สภาพเสียหายเหลือไม่ถึงหนึ่งในสามของของเดิม เหลือขาเพียงสามขา ผนังหม้อทรงกลมส่วนใหญ่หายไป ก้นหม้อยิ่งมีรูโหว่ขนาดเท่าฝ่ามือ

หม้อสำริดหม่นแสง จมสงบนิ่งอยู่ก้นสระ ลวดลายพาดผ่านทั่วร่าง มีลายวิหค สัตว์ป่า มัจฉา แมลง รวมถึงตะวัน จันทรา และดวงดารา

“นี่หรือคือหม้อสามขาเซียนใบนั้น ศาสตราวุธเซียนของตี้จุน”

เห็นเพียงบนผนังสระมีตาข่ายเส้นใย ทุกเส้นใสกระจ่าง ไหลเวียนด้วยแสงเทพราวกับเส้นเลือดของสิ่งมีชีวิต เชื่อมต่อกับหม้อสำริด เมื่อสังเกตให้ดีจะเห็นการหายใจเข้าออก

สระเซียนและหม้อสำริดนี้ก่อตัวเป็นครรภ์มารดา เพียงแต่ครรภ์นี้ถูกคนตบจนแตกละเอียด หม้อเซียนถูกเจาะทะลุ รวมถึงกลางหน้าผากของยอดเขารูปหัวมังกรนับหมื่นในหุบเขาแห่งนี้ล้วนมีรอยร้าว คล้ายถูกคนเจาะเป็นรู มีหมอกควันไหลเวียน

ช่างอำมหิตยิ่งนัก ไร้ความปรานี ในฐานะสถานที่ที่สามารถฟูมฟักศาสตราวุธเซียนได้ ที่แห่งนี้ถือเป็นแดนเซียนที่มีวาสนาที่สุดแห่งหนึ่งในจักรวาล แฝงไว้ด้วยเคล็ดลับแห่งการเป็นเซียน

แต่สำหรับจอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญแล้ว ศาสตราวุธเซียนอันใด เคล็ดลับการเป็นเซียนอันใด หรือสระเซียนอันใด ล้วนไร้ความหมาย นางตบมันจนแหลกในฝ่ามือเดียว

ของเหลวเทพในสระเซียนนี้เกิดจากปราณฟ้าดินอันไร้ที่สิ้นสุด ผ่านการแปรสภาพจากชัยภูมิไร้เทียมทานของขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูก เป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับการปูพื้นฐานการฝึกตน เพียงของเหลวเทพหนึ่งขวดก็เพียงพอจะเทียบเคียงกับน้ำพุเทพในแดนต้องห้ามแห่งชีวิต

หากได้ฝึกฝนในสระเซียน ย่อมรุดหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงพอที่จะฝึกฝนทุกขอบเขตให้ถึงขีดสุด