บทที่ 3 กำเนิดใหม่สู่โลกกว้าง

ณ ใต้หน้าผาแห่งความโกลาหล

มิรู้ว่ากาลเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด รังไหมแสงในธารแห่งความโกลาหลก็เกิดความเคลื่อนไหว ปราณโกลาหลและปราณฟ้าดินโดยรอบแปรเปลี่ยนไม่หยุดยั้ง กระแสปราณเก้าสีพวยพุ่งกลายเป็นหงส์เซียนร่ายรำ สัตว์มงคลวิ่งตะบึง นิมิตสวรรค์นานัปการปรากฏขึ้นไม่ขาดสาย

ฉับพลันนั้น รังไหมแสงปริแตก เด็กชายวัยประมาณหกขวบก้าวเดินออกมาจากภายใน ดวงตาของเด็กน้อยเปี่ยมด้วยประกายเทพ กระดูกและกล้ามเนื้อซุกซ่อนรัศมีศักดิ์สิทธิ์ อวัยวะภายในและเส้นชีพจรทั่วร่างมีไอม่วงลอยวนเวียน ปราณโกลาหลปกคลุม ราวกับมี “มรรค” และ “เหตุผล” ก่อตัวขึ้นภายในร่างกาย สั่นพ้องกับฟ้าดินภายนอก ปราณบริสุทธิ์ระหว่างฟ้าดินหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเด็กน้อยถือกำเนิดออกมาจากรังไหมโดยสมบูรณ์ รังไหมแสงก็แปรสภาพเป็นอาภรณ์เซียนสวมใส่บนร่างของเขา อาภรณ์เซียนนั้นเป็นสีม่วงงดงาม ตลอดคอเสื้อและปลายแขนเสื้อปักด้วยดิ้นเงินเป็นลายเมฆาไหล ชายเสื้อด้านหน้าและหลังปักลวดลายอักขระเทพ ดูประหนึ่งรอยจารึกแห่งมหาเต๋า

“ในที่สุดก็ได้ออกมาเสียที!” จางซั่วอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ในช่วงเวลาที่ฟูมฟักอยู่ในรังไหมแสง จางซั่วอาศัยแสงแห่งการรู้แจ้งจากจานหยกแห่งการสรรค์สร้างทำความเข้าใจในวิถีแห่งฟ้าดินอย่างต่อเนื่อง

ทว่าเพราะไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร จึงทำได้เพียงสัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งมรรควิถีอย่างละเอียดอ่อน แต่มิอาจเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังฝีมือของตนเองได้

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างทรมานยิ่งนัก ได้ชีวิตใหม่ในชาตินี้ ไม่ว่าจะอย่างไร จางซั่วก็ปรารถนาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่ไร้ผู้ต้านทาน เพื่อยลโฉมทิวทัศน์จากยอดเขาสูงเสียดฟ้านั้น

จางซั่วค่อยๆ หลับตาลง รวมจิตสมาธิไปที่กึ่งกลางหน้าผาก จานหยกแห่งการสรรค์สร้างได้แทรกซึมเข้าไปในห้วงจิต ณ จุดนั้นแล้ว

มันเปล่งรัศมีเก้าสีออกมา เขาเพ่งสัมผัสเงียบๆ คลื่นพลังมหัศจรรย์แผ่ออกมาจากแสงนั้น รัศมีนี้มีความสามารถช่วยให้ผู้คนรู้แจ้งในมรรควิถี อาจเรียกได้ว่าเป็นแสงแห่งปัญญา แสงแห่งการรู้แจ้ง

ความสำคัญของความสามารถในการรู้แจ้งสำหรับการบำเพ็ญเพียรนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด แม้จานหยกแห่งการสรรค์สร้างจะเสียหายหนักจนเหลือความสามารถไม่มาก แต่เพียงแค่พลังในการช่วยรู้แจ้งที่มีติดตัวมา ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาปีนป่ายขึ้นสู่ขอบเขตไร้เทียมทานในชาตินี้ได้แล้ว

“แม้ความสามารถของจานหยกแห่งการสรรค์สร้างจะทรงพลังและมีความผูกพันกับข้าอย่างลึกซึ้ง แต่หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นจำเป็นต้องอาศัยพรสวรรค์ของตนเอง จานหยกอาจช่วยสนับสนุนข้าได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วการบำเพ็ญเพียรต้องพึ่งพาตนเองให้สำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นระดับพลังหรือจิตใจล้วนสำคัญยิ่ง”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับข้าในตอนนี้คือต้องรีบหาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของโลกแห่งการปกปิดสวรรค์ และก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนให้เร็วที่สุด”

เมื่อตระหนักถึงสิ่งที่ต้องทำ จางซั่วจึงตัดสินใจออกสำรวจแดนเซียนคุนหลุนเพื่อค้นหาเคล็ดวิชา

จางซั่วมองดูหน้าผาแห่งความโกลาหลเบื้องหน้า บนหน้าผานั้นมีเศษเสื้อเปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งที่ได้รับการปกป้องจากปราณโกลาหล ดูเหมือนจะผ่านกาลเวลามานับแสนปีแต่ยังคงไม่เน่าเปื่อย ลอยเคว้งอยู่ข้างหน้าผา เคียงข้างกันนั้นมีศิลาจารึกแผ่นหนึ่งตั้งตระหง่านส่องแสงแวววาว

จางซั่วเพ่งมองข้อความบนศิลาอย่างละเอียด เห็นเพียงประโยคสั้นๆ ว่า “ข้ากำลังจะตาย... แต่น้องหญิงเล่าจะเป็นเช่นไร?” นี่คือจุดที่จอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญได้ทิ้งอนุสรณ์รำลึกถึงพี่ชายของนางเอาไว้

ช่างน่าสะเทือนใจยิ่งนัก แม้จอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญจะทรงพลังอำนาจเพียงใด ยืนอยู่ ณ จุดสูงสุดของจักรวาลในโลกนี้ ก็ยังมิอาจเรียกคืนชีวิตพี่ชายที่ตายไปได้ ทำได้เพียงทิ้งความเสียใจไว้ชั่วนิรันดร์

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ทิวทัศน์ระหว่างทางมีมากมายนับไม่ถ้วน มีความสำเร็จ ความล้มเหลว ความโศกเศร้า ความปิติยินดี หากไม่อยากเหลือทิ้งไว้เพียงความเสียใจ ท้ายที่สุดแล้วต้องพูดด้วยความแข็งแกร่ง ตราบใดที่เจ้าแข็งแกร่งพอ ก็จะสามารถพลิกผันกาลเวลาและฟ้าดิน ทำได้ทุกสิ่งดั่งใจปรารถนา

หลังจากทอดถอนใจ จางซั่วมิได้หยุดนิ่งอยู่อีก เขาออกเดินทางสำรวจขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูกตามข้อมูลที่จานหยกส่งมา เพื่อค้นหาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร

จานหยกแห่งการสรรค์สร้างที่กึ่งกลางหน้าผากเปล่งแสงสีม่วงออกมาห่อหุ้มร่างของจางซั่ว ทำให้เขารอดพ้นจากอิทธิพลของค่ายกลจักรพรรดิแห่งขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูก สามารถท่องไปในแดนเซียนได้อย่างอิสระ

เทือกเขาเซียนคุนหลุนเปรียบเสมือนแดนบรรพกาลอันดิบเถื่อน มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูก ยอดเขารูปหัวมังกรนับหมื่นยอด แต่ละยอดเขาสูงเสียดฟ้าดั่งกระบี่วิเศษ ตั้งตระหง่านโอ่อ่า

เทือกเขาคดเคี้ยวราวกับมังกรกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของแดนเซียน บนยอดเขาสูงตระหง่านปกคลุมด้วยหมอกแห่งความโกลาหล ปราณฟ้าดินที่เข้มข้นจนเกือบจะเป็นของเหลวพบเห็นได้ทั่วไป

ณ ที่แห่งนี้ ขุนเขามังกรทุกสายล้วนเป็นชีพจรมังกรบรรพกาล ต้องรู้ว่าในบรรดาชีพจรมังกร ชีพจรมังกรบรรพกาลคือตัวตนระดับสูงสุด เพียงแค่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งมีชีพจรมังกรบรรพกาลสักสาย ก็เพียงพอที่จะทำให้เป็นดาวที่มีชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งแล้ว แต่ที่คุนหลุนแห่งนี้กลับมีชีพจรมังกรบรรพกาลถึงเก้าสิบเก้าสาย และชีพจรมังกรย่อยอีกนับหมื่นสาย ขดตัวเชื่อมโยงกัน ก่อเกิดเป็นชัยภูมิอันไร้เทียมทาน ช่างเป็นการสรรค์สร้างที่ท้าทายสวรรค์อย่างแท้จริง

เห็นได้ชัดว่าศาลสวรรค์โบราณในอดีตนั้นรุ่งเรืองเพียงใด ต้องรู้ว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ มิได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่ถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ อาจกล่าวได้ว่าในโลกแห่งการปกปิดสวรรค์ทั้งใบ มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงกับขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูกแห่งคุนหลุนได้

จางซั่วเดินไปตามคำชี้แนะของจานหยก พลางสังเกตการณ์รอบข้าง ซึมซับความรู้สึกของชัยภูมิอันไร้เทียมทานแห่งแดนกำเนิดเซียน

ในระหว่างที่เดินลึกเข้าไป จางซั่วก็ชะงักฝีเท้า เขาได้พบกับสถานที่พิเศษอีกแห่งหนึ่ง พื้นที่นี้ตั้งอยู่ในเขตปลอดภัยหน้ายอดเขารูปหัวมังกรนับหมื่น บนหินผาขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งมีดวงดาวขนาดเท่ากำปั้นฝังตัวอยู่ แผ่แสงนวลตาออกมา

จางซั่วทราบดีว่า นี่คือสถานที่ที่เย่ฝาน ตัวเอกในตำนานดั้งเดิมได้พบร่องรอยที่พี่ชายของจอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญทิ้งเอาไว้

ท่ามกลางดวงดาวเคราะห์น้อยดั่งภาพวาดดวงดาราหลายสิบดวง มีหินผาก้อนหนึ่งตั้งอยู่ บนนั้นบันทึกสิ่งใดไว้?

“ข้ากำลังจะตาย ใคร... จะช่วยดูแลน้องหญิงให้ข้าได้บ้าง?” “เลือดเทพ เลือดปีศาจ เลือดพุทธะ ล้วนราดรดลงบนตัวมัน แล้วก็กำลังจะถึงตาข้า ตายนั้นไม่สำคัญ แต่ใครจะช่วยดูแลน้องหญิง นางยังเด็กนัก ข้าวางใจไม่ลง”

เงาร่างเลือนรางและข้อความเหล่านี้สลับสับเปลี่ยนไปมา สิ่งที่กล่าวและสิ่งที่ทำ ช่างบีบคั้นหัวใจยิ่งนัก

“ยามที่จอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมหาญบรรลุธรรม แล้วตามหาจนมาถึงที่นี่ คงจะโศกเศร้าปวดร้าวใจแสนสาหัสกระมัง”

พลัง... มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นหลักประกันที่ดีที่สุดในการขจัดความเสียใจทั้งปวง มีเพียงความเป็นผู้ไร้เทียมทานเท่านั้นจึงจะปกป้องสิ่งที่คิด ปกป้องคนที่รักได้

จางซั่วตั้งปณิธานแน่วแน่ในใจ แล้วออกเดินต่อไป มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของแดนกำเนิดเซียน

ยิ่งลึกเข้าไปในแดนกำเนิดเซียน ก็ยิ่งรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้หลุดพ้นจากความเป็นปุถุชน กาลเวลามิอาจส่งผลกระทบ

บนพื้นดินของแดนกำเนิดเซียนไร้ซึ่งดินทรายและฝุ่นผง ไม่มีวัชพืชแม้แต่ต้นเดียว แม้จางซั่วจะไม่มีความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียร แต่ก็ดูออกว่าสมุนไพรที่เติบโตในแดนกำเนิดเซียนล้วนมิใช่สมุนไพรธรรมดา แต่เป็นยาวิเศษชั้นยอดทั้งสิ้น

ยาวิเศษรอบกายแผ่รัศมีนวลตา ปราณบริสุทธิ์ฟุ้งกระจาย แสงสีไหลเวียน กลิ่นหอมที่โชยออกมาทำให้สดชื่นรื่นรมย์ หล่อเลี้ยงร่างกาย

แม้จางซั่วจะไม่มีสมบัติวิเศษสำหรับเก็บของเป็นการเฉพาะ แต่เขาสามารถใช้จานหยกแห่งการสรรค์สร้างเปิดพื้นที่ว่างเปล่าขึ้นมาได้ ตลอดทางที่ผ่านมา ไม่ว่าจะพบยาวิเศษใด เขาล้วนเก็บเข้าไว้ในนั้น รอเพียงเติมเต็มความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรให้สมบูรณ์ ก็จะนำยาวิเศษเหล่านี้มาช่วยในการฝึกฝน

ในขณะที่จางซั่วเดินลึกเข้าไป ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง เขาพบว่าในป่าหินเบื้องหน้า มีร่างคล้ายมนุษย์นั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีเขียว

คนผู้นี้สวมชุดนักพรตเก่าคร่ำคร่า บนเรือนผมสีเทามีปิ่นไม้ปักอยู่ นั่งนิ่งไม่ไหวติง รอบกายถูกโอบล้อมด้วยหมอกไอทิพย์ที่ล้นทะลักออกมาจากแดนกำเนิดเซียน ภาพลักษณ์ดูน่าตื่นตะลึง

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างของเขา แต่ละเส้นสายของกลิ่นอายนั้นช่างกดดันจิตใจ ให้ความรู้สึกเหมือนถูกขุนเขาไท่ซานกดทับ

จากตำนานดั้งเดิมที่เคยรับรู้ นี่คือระดับมหาปราชญ์ เป็นยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ผู้เก่งกาจ เมื่อสังเกตให้ดี กายเนื้อของคนผู้นี้ยังคงสมบูรณ์ไร้ตำหนิ ผิวพรรณยังมีประกายแสง ปราณบริสุทธิ์ยังคงไหลเข้าออกตามรูขุมขน ราวกับเพียงแค่หลับไปเท่านั้น

“นี่หรือคือกายเนื้อของยอดฝีมือขอบเขตมหาปราชญ์ที่ถูกตัดทำลายดวงจิต? แม้ดวงจิตจะไม่อยู่แล้ว แต่เลือดเนื้อไม่แห้งเหือด ยังคงดำรงอยู่ ช่างเป็นพลังที่น่ากลัวเสียจริง สิ่งมีชีวิตระดับสูงช่างไม่ธรรมดาเลย” จางซั่วทอดถอนใจไม่หยุดหย่อน ยิ่งปรารถนาในเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น จานหยกแห่งการสรรค์สร้างก็เกิดความเคลื่อนไหว มันปรากฏขึ้นฉับพลันและยิงแสงสายหนึ่งไปยังร่างมหาปราชญ์เบื้องหน้า ร่างนั้นถูกกระตุ้น ตะเกียงเทพดวงหนึ่งลอยออกมาจากร่าง ยังคงพ่นแสงเทพออกมา จากนั้นทั้งตะเกียงและร่างมหาปราชญ์ก็ถูกจานหยกเก็บเข้าไปในห้วงมิติ

จางซั่วคล้ายได้รับข้อมูลบางอย่างจากจานหยก ทำให้เข้าใจอะไรบางอย่าง จึงเดินหน้าต่อไป

จางซั่วเดินต่อไปอีกไกลโข บนเส้นทางนี้เขาพบร่างมหาปราชญ์อีกสามร่างและอาวุธอีกหลายชิ้น ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกจานหยกเก็บเข้าไปในมิติ ดูเหมือนมันกำลังวิเคราะห์อาวุธและซากสังขารเหล่านี้อยู่