บทที่ 43 หลี่เจินหลงมาส่งนาฬิกาแล้ว!

"พอจะมีพละกำลังดุดันเหมือนอาจารย์สมัยก่อนอยู่บ้างนะ" หลี่เจินหลงยืนอยู่กลางโถงใหญ่ จ้องมองฮั่วหลิงเฟยที่เดินเข้ามาจากด้านนอกด้วยรอยยิ้มบางๆ

เพียงชั่วครู่เดียว เขาก็ได้รับรู้เรื่องราวการแสดงฝีมือของฮั่วหลิงเฟยที่โรงเรียนหลงหยางแล้ว

มันเป็นสิ่งที่ทำให้เขาต้องทึ่งอย่างยิ่ง

ยิ่งเมื่อได้ยินคำประกาศที่ฮั่วหลิงเฟยทิ้งไว้ให้ฉินหยวน เขาก็ยิ่งเอ่ยชมไม่ขาดปาก "ดีมาก พรสวรรค์สูงส่ง จิตวิญญาณแห่งยุทธ์แน่วแน่มั่นคง... เพียงแต่ว่า เจ้ามันมีแต่ความกล้าแต่ไร้แผนการ!"

เขาเอ่ยชมเป็นการยอมรับในตัวศิษย์ แต่พริบตาเดียวสีหน้าก็กลับมาเรียบเฉย "บุกไปโรงเรียนหลงหยางตัวคนเดียว ไม่กลัวไอ้ฉินหยวนนั่นมันลงมือฆ่าทิ้งหรือไง"

"อาจารย์ครับ"

ฮั่วหลิงเฟยเพิ่งเดินเข้ามา เห็นอาจารย์ยืนรออยู่ก่อนแล้วก็รู้ทันทีว่าท่านทราบเรื่องหมดแล้ว เขาจึงได้แต่เอ่ยเสียงอ่อย "ศิษย์ทำให้อาจารย์ต้องเป็นห่วงแล้วครับ"

ความจริงตอนที่เขาบุกไปโรงเรียนหลงหยาง เขามั่นใจในระดับหนึ่งแล้ว มิเช่นนั้นคงไม่บุกไปเพียงลำพัง

"ตายไปน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่ถ้าคนเขารู้กันทั่วว่าศิษย์ของข้าถูกไอ้กระจอกระดับอัคคีใจฆ่าตาย มันจะไม่เป็นการตบหน้าอาจารย์คนนี้หรือไง?" หลี่เจินหลงแค่นเสียงฮึดฮัด

เขาได้รับรู้เรื่องความแค้นของศิษย์คนนี้มานานแล้ว

แต่พฤติกรรมวู่วามครั้งนี้ เขาก็ยังอดที่จะตำหนิไม่ได้

ทว่าลึกๆ แล้ว เขากลับพึงพอใจในการกระทำของฮั่วหลิงเฟยอย่างที่สุด

ฝึกฝนจนถึงระดับนี้ภายในเจ็ดวัน แถมยังก้าวขึ้นสู่อันดับหนึ่งในทำเนียบอสูร พละกำลังระดับนี้ต่อให้ย้อนกลับไปในยุคสมัยของเขาเอง

มันก็คือช่องว่างที่ไม่มีใครตามทัน

ไม่มีใครสามารถเทียบเคียงกับฮั่วหลิงเฟยได้เลย

แม้แต่ประมุขสาขาคนอื่นๆ ภายในพรรค เมื่อได้ยินข่าวต่างก็พากันตกตะลึงกับการเติบโตของฮั่วหลิงเฟย

"เห็นว่าเจ้าแสดงฝีมือที่โรงเรียนหลงหยางได้ไม่เสียชื่ออาจารย์ เรื่องคราวนี้ข้าจะไม่เอาความ..." หลี่เจินหลงเอ่ยเรียบๆ ก่อนจะจ้องมองไปทางประตู "ตามอาจารย์มา"

สิ้นคำพูดของท่าน

ฮั่วหลิงเฟยก็ลอบผ่อนลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขานึกไม่ถึงเลยว่าอาจารย์จะมองในแง่นี้ หากอาจารย์จะลงโทษจริงๆ เขาก็คงต้องก้มหน้ายอมรับ แต่พอได้ยินอาจารย์เอ่ยเช่นนั้น เขาก็รีบพยักหน้าแล้วเดินตามไปทันที

หลี่เจินหลงนำฮั่วหลิงเฟยเดินออกมาที่หน้าพรรคจิ้วปัง

ขบวนผู้ติดตามที่ดูหรูหราอลังการปรากฏสู่สายตา ทว่าสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือนาฬิกาเรือนยักษ์ที่ถูกชายฉกรรจ์หลายคนช่วยกันแบกไว้

และคนที่นำขบวนอยู่ ก็คือศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขานั่นเอง!

"ศิษย์น้องเล็ก!"

หลินคุนและเฉินหรงทักทายฮั่วหลิงเฟยทันทีที่เห็นเขาเดินตามหลังอาจารย์ออกมา

"ศิษย์น้องเก่งมากจริงๆ!" เฉินหรงเอ่ยชมทันทีที่เจอหน้า

แม้แต่หลี่หลิงที่อยู่ข้างๆ ก็ยังมีใบหน้าแดงระเรื่อ

ดูเหมือนเมื่อกี้เธอจะเพิ่งถูกบรรดาศิษย์พี่ล้อเลียนจนเสียหน้าไปไม่น้อย

พละกำลังของศิษย์น้องเล็กพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

จนแทบจะไล่ตามเธอทันอยู่รอมร่อ

ตำแหน่งศิษย์พี่หญิงของเธอเริ่มสั่นคลอนอย่างหนัก

พอนึกถึงตรงนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไร้เรี่ยวแรงขึ้นมา

นับตั้งแต่ศิษย์น้องเล็กปรากฏตัวขึ้น

เธอก็ถูกเขาปลุกกระแสการฝึกซ้อมจนต้องแอบไปฝึกเพิ่มทุกคืน คอยสืบข่าวความก้าวหน้าของฮั่วหลิงเฟยอยู่ตลอด

แต่พละกำลังที่เพิ่มขึ้นของเธอกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

แค่แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งถ้าเทียบกับศิษย์น้องเล็กแล้ว มันคือความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

จะมีใครที่ไหนฝึกยุทธ์แค่เจ็ดวัน จากคนธรรมดากลายเป็นยอดฝีมือระดับเกลาเนื้อกระดูกได้ภายในพริบตา

คงมีแค่ศิษย์น้องเล็กของเธอคนเดียวเท่านั้น

ทั่วทั้งเมืองอวิ๋นไห่ไม่มีใครทำได้อย่างแน่นอน อันดับหนึ่งในทำเนียบอสูรนี่คือความกดดันที่ทำให้เธอแทบจะหายใจไม่ออก

"เจ้านี่มันปีศาจชัดๆ ศิษย์น้องเล็ก!"

เธอหลุดปากออกมาอย่างอดไม่ได้

หลังจากทักทายศิษย์พี่ทุกคนเสร็จ พอได้ยินคำของหลี่หลิง ฮั่วหลิงเฟยก็ได้แต่ยืนอึ้ง

เขาไปทำอะไรให้ศิษย์พี่หญิงไม่พอใจเข้าอีกล่ะเนี่ย?

ทว่าพริบตาเดียว หลี่เจินหลงเมื่อเห็นลูกศิษย์มากันครบแล้ว ก็โบกมือตัดบทสนทนา "เอาล่ะ ในเมื่อมากันครบแล้วก็ออกเดินทางเถอะ"

"อาจารย์ครับ... พวกเราจะไปไหนกัน?"

"ไปส่งนาฬิกาให้ตระกูลฉิน"

...................

...................

ถนนหลงหู่ ตระกูลฉิน

ถนนหลงหู่ตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดแห่งหนึ่งของเมืองอวิ๋นไห่ ที่ซึ่งมหาอำนาจระดับยักษ์ใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางพื้นที่

"ฮั่วหลิงเฟยสังหารยอดฝีมือในห้องวรยุทธ์ของฉินหยวนงั้นรึ?" ชายวัยกลางคนในชุดจงซานฟังรายงานจากลูกน้องพลางถือถ้วยน้ำชาที่สั่นไหวนิดๆ "ไอ้พวกขยะ!"

"คนแบบนั้นน่ะหรือ ที่ฝันอยากจะกลับมาอยู่ตระกูลหลัก?"

"วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบของบรรพชน ข้านึกว่ามันจะข่าวดีมามอบเป็นของขวัญให้ท่านเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะไม่ได้ความขนาดนี้!"

"เสียแรงที่ข้าอุตส่าห์ชุบเลี้ยงมันมา!"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโกรธ จนเผลอออกแรงบีบถ้วยน้ำชาในมือแตกละเอียดในพริบตา

น้ำชาพุ่งกระฉูดออกมาพร้อมเสียงดังปัง

ทว่ากลับถูกมวลความร้อนมหาศาลทำให้เดือดพล่านขึ้นมาทันที

"คนในสายของเจ้าเนี่ยมันขยะจริงๆ นะ ปล่อยให้คนที่เพิ่งฝึกยุทธ์ได้แค่เจ็ดวันสร้างชื่อกระฉ่อนไปทั่ว... แต่ว่า..." เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านข้าง ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเอ่ยขึ้นเรียบๆ

"หากเรื่องนี้เข้าหูบรรพชนเข้า... เกรงว่าพวกเราทุกคนคงได้เดือดร้อนกันหมด!"

"ทีแรกนึกว่ามันจะฆ่าศิษย์ของหลี่เจินหลงมาให้บรรพชนได้สำราญใจเสียหน่อย ที่ไหนได้..." เขาแค่นยิ้มเย็น แววตาแฝงไปด้วยไฟโทสะลึกๆ

"หลี่เจินหลงได้ศิษย์ดีจริงๆ นะ..." คนอื่นๆ รอบข้างต่างพากันหรี่ตาลง แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชาอำมหิต

เดิมทีหลังจากรู้ว่าหลี่เจินหลงรับศิษย์ใหม่ พวกเขาก็แอบไปสืบประวัติมาดูแล้ว

ผลปรากฏว่าเป็นเพียงไอ้ขยะคนหนึ่ง

ทว่านึกไม่ถึงเลย... พรสวรรค์ที่แท้จริงของมันจะน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้

"ในเมื่อไม่ใช่คนของตระกูลฉิน ก็สมควรถูกกำจัดทิ้งเสีย" ใครบางคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา พร้อมมองว่าสถานการณ์ในตอนนี้ก็นับว่าไม่เลวนัก

เพราะฮั่วหลิงเฟยเพิ่งจะเริ่มฝึกยุทธ์ หากไปตรวจพบความลับนี้ในภายหลัง เกรงว่าตอนนั้นคงจะสายเกินแก้เสียแล้ว

ด้วยพรสวรรค์ระดับเจ็ดวันเกลาเนื้อกระดูก ยิ่งฝึกไปนานเข้าความยากก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณ แต่หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าไม่เกินไม่กี่ปี เมืองอวิ๋นไห่คงมียอดฝีมือระดับหลี่เจินหลงเพิ่มขึ้นมาอีกคนแน่

"หลี่เจินหลงนี่ก็โง่เง่าสิ้นดี" ชายร่างท้วมนึกถึงเรื่องนี้แล้วก็หัวเราะเยาะเย้ย "ถ้าเป็นข้า มีเพชรเม็ดงามขนาดนี้อยู่ในมือ ข้าคงแอบซ่อนไว้อย่างดีไม่ให้ใครเห็น..."

"ไม่มีทางยอมให้มันออกมาเผยโฉมสร้างชื่อเสียงจนกลายเป็นเป้าหมายแบบนี้หรอก"

หลังจากพูดจบ เขาก็ส่ายหัวเบาๆ คล้ายจะมองว่าหลี่เจินหลงทำเรื่องที่ไม่ได้เรื่อง

"ยังไงมันก็ต้องตาย แต่ทว่าวันนี้เป็นวันเกิดครบรอบของบรรพชน เรื่องนี้ต้องปิดเป็นความลับไปก่อน..." ใครบางคนเอ่ยเสียงเย็นพลางจ้องมองชายในชุดจงซาน "เจ้าไปคิดเอาเองแล้วกันว่าจะรายงานเรื่องนี้อย่างไร"

"เรื่องรายงานน่ะต้องทำอยู่แล้ว..." เขาพยายามระงับโทสะในใจ การกระทำของฉินหยวนครั้งนี้ทำให้เขาแทบจะเดินยืดอกในตระกูลไม่ได้เลย

หากบรรพชนล่วงรู้เข้า เกรงว่าแม้แต่เขาก็คงไม่พ้นโทษทัณฑ์

"แล้วหลี่เจินหลงได้ส่งของขวัญมาบ้างไหม?" คนอื่นๆ ถามขึ้นด้วยความสงสัยพลางแค่นเสียงฮึ "หลายปีที่ผ่านมาตระกูลฉินเราส่งเทียบเชิญพรรคจิ้วปังไปตลอด แต่ไม่เคยได้รับการตอบกลับเลยสักครั้ง"

"บรรพชนของเราช่างยิ่งใหญ่นัก พรรคจิ้วปังคงจะขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว เหลือก็แค่หลี่เจินหลงเพียงคนเดียว..."

"ปีนี้ก็น่าจะเหมือนปีก่อนๆ นั่นแหละ"

"รายงานครับ!"

"หลี่... หลี่เจินหลงแห่งพรรคจิ้วปังมาแล้วครับ!"

"แถมยังส่งนาฬิกาเรือนยักษ์มาให้ท่านบรรพชนด้วยครับ!"

..........................

(จบบท)