บทที่ 31 ความเสียดาย

"อย่างไรก็ตาม... การหลอมผิวและการหลอมเอ็นนั้น ฝึกสามวันครั้งก็เพียงพอแล้ว หากฝึกบ่อยเกินไปจะเสียมากกว่าได้ เนื้อกระดูกต้องการเวลาในการฟื้นฟู และต้องใช้ร่วมกับการทายาขี้ผึ้งภายนอกด้วย"

หลี่เจินหลงเอ่ยเสียงเรียบ ก่อนจะสั่งให้คนไปหยิบแผ่นแปะสมุนไพรจากหอโอสถของพรรคจิ้วปังมาให้หนึ่งชุด "นี่คือยาสูตรเฉพาะของพรรคจิ้วปังเรา สำหรับใช้ทาภายนอกควบคู่ไปกับการหลอมผิวและหลอมเอ็น มันจะช่วยซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอได้"

"แต่จำไว้ ขีดจำกัดคือสามวันครั้ง ห้ามทำบ่อยกว่านั้นเด็ดขาด"

"ถ้าใช้หมดแล้วค่อยไปเบิกที่หอโอสถใหม่... เพียงแต่สิบครั้งแรกจะฟรี ครั้งต่อจากนั้นเจ้าต้องเสียเงินเอง"

เสียงของอาจารย์ดังเข้าหูของฮั่วหลิงเฟยอย่างต่อเนื่อง

"ครับอาจารย์"

เมื่อได้ยินคำสั่งของอาจารย์ เขาไม่ลังเลที่จะรับยามา ทันทีที่ได้กลิ่นยาสมุนไพรในมือ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

กลิ่นนี้แรงมาก แสดงว่าต้องมีตัวยาสำคัญที่มีมูลค่ามหาศาลผสมอยู่แน่ๆ เกรงว่าน่าจะมีค่าควรเมืองเลยทีเดียว!

มิน่าเล่าผู้คนถึงมักพูดกันว่าการฝึกวรยุทธ์นั้นสิ้นเปลืองเงินทองอย่างยิ่ง

แค่แผ่นแปะสมุนไพรเพียงชุดเดียวยังแพงขนาดนี้ แล้วการฝึกฝนในขั้นต่อๆ ไปจะสิ้นเปลืองขนาดไหน

พอนึกถึงตรงนี้

ฮั่วหลิงเฟยก็สูดลมหายใจลึก

อย่างน้อยในตอนนี้เขาก็ยังมีพรสวรรค์เป็นต้นทุน

การหลอมผิวและหลอมเอ็นสำหรับเขา คงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

หากสามวันไม่สำเร็จก็ห้าวัน ห้าวันไม่สำเร็จก็เจ็ดวัน!

ดวงตาของฮั่วหลิงเฟยเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ตอนนี้เขาเข้าสู่ขั้นเกลาเนื้อกระดูกแล้ว พละกำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะเพิ่งถูกอาจารย์ปรามไว้บ้าง แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าตนเองในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

"ต้องพยายามฝึกหมัดทรงกระเรียนให้ถึงระดับพลังเจตจำนงให้ได้!" ฮั่วหลิงเฟยบอกกับตัวเอง

หมัดทรงกระเรียนขาดแต้มความชำนาญอีกเพียงไม่ถึงสองร้อยแต้มเท่านั้น การจะฝึกให้ถึงระดับพลังเจตจำนงคงใช้เวลาอีกไม่นานนัก และเวลาที่เหลืออยู่นี้ก็นับว่าเพียงพอ!

"อืม..." หลี่เจินหลงจ้องมองฮั่วหลิงเฟย เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "หมัดทรงกระเรียนที่เจ้าฝึกอยู่ก่อนหน้านี้เป็นเพียงหมัดพื้นฐาน ทว่าเจ้าก็ฝึกออกมาได้ไม่เลวเลยทีเดียว รอให้เจ้าฝึกจนถึงระดับพลังเจตจำนงเสียก่อน อาจารย์จะถ่ายทอดเพลงหมัดชุดใหม่ให้เจ้า"

ลูกศิษย์คนนี้มีจิตใจที่แน่วแน่และมั่นคง ภายใต้พรสวรรค์ที่สูงส่งแต่ยังรักษามาตรฐานความพากเพียรไว้ได้ระดับนี้ ถือว่าเป็นยอดคนที่หาได้ยากยิ่ง

"เพลงหมัดชุดใหม่... ขอบคุณครับอาจารย์" ฮั่วหลิงเฟยได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

ตอนนี้เขามีทั้งเพลงทวนและเพลงหมัดที่ต้องฝึก แถมยังต้องหลอมผิวหลอมเอ็นอีก ดูเหมือนเวลาที่มีอยู่จะไม่ค่อยเพียงพอเสียแล้ว

สู้รอให้ฝึกหมัดทรงกระเรียนจนบรรลุพลังเจตจำนงก่อน แล้วค่อยเริ่มเรียนเพลงหมัดชุดใหม่ก็น่าจะยังไม่สายเกินไป

หลังจากสองอาจารย์ศิษย์สนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เจินหลงก็ได้ชี้แนะเคล็ดลับบางอย่างให้ ก่อนจะบอกให้ฮั่วหลิงเฟยไปเรียกหลี่หลิงเข้ามา แล้วอนุญาตให้เขาไปฝึกยุทธ์ตามอัธยาศัย

ตอนที่หลี่หลิงเดินเข้ามา

เธอมองดูความเปลี่ยนแปลงของศิษย์น้องเล็กราวกับเห็นผี สีหน้าเหมือนได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่สยดสยองบางอย่าง

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้านี่มันปีศาจชัดๆ!" เธอตกใจจนแทบจะหาคำพูดมาอธิบายไม่ถูก "ตอนที่ข้าเกลาเนื้อกระดูก ข้าต้องใช้เวลาตั้งสามวันเชียวนะ!"

เธอยังจำได้แม่นว่า ตอนที่เธอจะเข้าสู่ขั้นเกลาเนื้อกระดูก เธอไม่รู้เลยว่าการสั่นสะเทือนกระดูกในทรวงอกมันจะเจ็บปวดรวดร้าวขนาดนี้

ผลสุดท้าย ตอนที่กระดูกแตกเธอก็เจ็บจนสลบพับไปทันที

โชคดีที่มีอาจารย์คอยปกป้องอยู่ข้างๆ มิฉะนั้นคงต้องจบชีวิตลงในพริบตา

หลังจากนั้นเธอยังถูกศิษย์พี่ชายทั้งสองคนหัวเราะเยาะ และบอกว่า "ศิษย์น้องเอ๋ย เจ้าคงไม่เหมาะจะฝึกยุทธ์หรอกมั้ง..."

หลี่หลิงมีสีหน้าซับซ้อน ในใจตั้งมั่นอย่างแน่วแน่ว่าพอกลับไปต้องเร่งฝึกยุทธ์ให้หนักยิ่งขึ้นกว่าเดิม!

ฮั่วหลิงเฟยเดินออกมาจากตำหนักใหญ่

เขาเก็บแผ่นแปะสมุนไพรที่อาจารย์มอบให้ไว้อย่างดี ตอนนี้เขายังมีเวลาเหลือเฟือ เพราะเพิ่งจะเกลาเนื้อกระดูกสำเร็จมาหมาดๆ คงต้องรอให้ร่างกายมั่นคงเสียก่อนถึงจะเริ่มฝึกหนักได้

จากนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องที่พ่อกลับไปจัดการงานศพของลุงรองที่สลัม เขาจึงตัดสินใจเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรถเมล์

เขาควรจะไปช่วยพ่อจัดการเรื่องนี้ เพราะนั่นคือลุงรองของเขา อีกอย่างนับตั้งแต่เกิดเรื่องเมื่อวาน เขายังไม่ได้ไปเยี่ยมเยียนพวกญาติๆ เลย ตามมารยาทแล้วเขาควรจะไปสักครั้ง

...........

ภายในสลัม

แม้จะผ่านการทำความสะอาดและจัดระเบียบมาหนึ่งคืนแล้ว แต่ผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังไม่หายจากอาการขวัญเสีย ใบหน้าของแต่ละคนยังคงคละคลุ้งไปด้วยความเศร้าโศก

"ลูกชายของฮั่วหยวน... ข้านี่มันตาถั่วจริงๆ" หลี่ควนยืนอยู่หน้าร้าน จ้องมองซากศพอสูรที่กองพะเนินอยู่บนถนนซึ่งผู้คนกำลังเตรียมจะเผาทำลาย สีหน้าของเขาซับซ้อนอย่างยิ่ง "นึกไม่ถึงว่าเขาจะได้เข้าพรรคจิ้วปัง!"

"แถมยังได้เป็นถึงศิษย์คนที่สี่ของท่านประมุขหลี่ด้วย!"

เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อวานย่อมไม่มีทางรอดพ้นหูตาของเขาไปได้

ทันทีที่ได้ยินว่าฮั่วหลิงเฟยสังหารอสูรล้างบางทั้งถนน สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด

ต่อให้เขาจะคิดจนหัวแทบแตก ก็ยังนึกไม่ออกว่าฮั่วหลิงเฟยสามารถฆ่าล้างฝูงอสูรทั้งถนนได้อย่างไร

เขายังจำได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้เพิ่งจะเข้าสู่เส้นทางวรยุทธ์ได้ไม่นานเองนะ การที่เขาเคยฟันธงว่าฮั่วหลิงเฟยจะไม่มีวันก้าวหน้าไปได้ไกลในตอนแรก นั่นก็ถือว่าเป็นการตบหน้าเขาอย่างแรงแล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นว่าฮั่วหลิงเฟยสังหารอสูรทั้งถนนได้ ยิ่งสร้างความสั่นสะเทือนใจให้เขาอย่างที่สุด

เขาถึงกับรีบใช้เส้นสายที่มีสอบถามข่าวคราว จนได้รู้ความจริงว่าท่านประมุขหลี่รับศิษย์ใหม่มาหนึ่งคน และคนคนนั้นก็คือฮั่วหลิงเฟย!

ทันทีที่รู้ข่าว

เขาก็ยืนแข็งทื่อเป็นหินอยู่กับที่

ศิษย์คนที่สี่ของท่านประมุขหลี่?!

หลี่เจินหลงแห่งพรรคจิ้วปังนั่นน่ะนะ!

หลังจากได้ยินเรื่องนี้ เขาก็ถึงกับนอนไม่หลับทั้งคืน

เขาใช้เวลาทั้งคืนขบคิดอย่างไรก็คิดไม่ถึง ว่าลูกชายของฮั่วหยวนที่เขาเคยมองข้ามจะกลายเป็นศิษย์คนที่สี่ของหลี่เจินหลง และได้เข้าเป็นคนของพรรคจิ้วปังไปเสียแล้ว

นี่มันคือการถีบตัวขึ้นสู่สรวงสวรรค์ชัดๆ!

และความจริงข่าวเรื่องนี้ก็แพร่ไปทั่วเมืองอวิ๋นไห่ตั้งนานแล้ว เพียงแต่มันยังมาไม่ถึงในสลัมเท่านั้นเอง

นั่นแสดงว่า ฮั่วหยวนต้องรู้อยู่ก่อนแล้วว่าลูกชายของเขาได้กลายเป็นมังกรไปแล้ว

พอนึกมาถึงตรงนี้

หลี่ควนก็ยิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

น่าขำที่ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่าฮั่วหลิงเฟยไม่มีทางรอดแน่ แม้เขาจะไม่ได้ทำอะไรแย่ๆ กับฮั่วหยวน แต่... หากก่อนหน้านี้เขาทำตัวให้สนิทสนมกับครอบครัวฮั่วมากกว่านี้ หรือแม้แต่พยายามยกลูกสาวให้แต่งงานกับฮั่วหลิงเฟยไปเสีย

บางทีตระกูลหลี่ของเขาอาจจะได้เกาะชายกระโปรงของพรรคจิ้วปังไปด้วย

ทว่าตอนนี้...

เขาก็ได้แต่ทอดถอนใจยาวๆ

เขาเสียใจที่สายตาคับแคบในตอนนั้นจริงๆ

ใครจะไปรู้ว่าเด็กยากจนคนหนึ่ง พริบตาเดียวฐานะจะพุ่งสูงปรี๊ดขนาดนี้ ศิษย์สืบทอดของประมุขสาขาพรรคจิ้วปัง ฐานะเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไปล่วงเกินได้อีกแล้ว

ไม่แน่ว่า หากเขาได้เจอฮั่วหลิงเฟยอีกครั้ง เขาอาจจะต้องก้มหัวแสดงความเคารพเด็กหนุ่มคนนั้นด้วยซ้ำ

และที่สำคัญยิ่งกว่า...

เขาได้ข่าวมาว่าครอบครัวฮั่วได้ย้ายออกจากสลัมไปแล้ว แถมยังไม่ได้กลับมาทั้งคืน ประกอบกับที่เขาเห็นเงาร่างของฮั่วหยวนที่ประตูทิศตะวันออกเมื่อเช้านี้ ยิ่งทำให้เขาอิจฉาจนตาร้อนผ่าว

นั่นหมายความว่าครอบครัวฮั่วต้องหลุดพ้นจากคำว่าคนสลัมไปแล้วแน่ๆ!

ด้วยอำนาจบารมีของพรรคจิ้วปัง การจะจัดการเรื่องสถานะย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ

อย่าว่าแต่เขาจะอิจฉาเลย ทั่วทั้งสลัมแห่งนี้มีใครบ้างที่จะไม่อิจฉา ยิ่งฮั่วหยวนเคยเป็นเพียงลูกจ้างในร้านของเขามาก่อนด้วยแล้ว

ฐานะคนสลัมย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับคนในเมืองอวิ๋นไห่ได้ ต่อไปนี้ต่อให้เขาได้เจอฮั่วหยวน เขาก็คงต้องก้มหัวทำความเคารพอย่างนบนอบ

"ท่านพ่อ..." หลี่หยวนที่อยู่ข้างกายเธอก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นกัน

เธอเองก็ได้ยินเรื่องที่พ่อเล่าเกี่ยวกับฮั่วหลิงเฟยมาบ้างแล้ว

นอกจากจะตกใจแล้ว ในใจของเธอก็เต็มไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

เธอเฝ้าฝันอยากจะแต่งงานกับนักรบที่มีอนาคตไกล แต่ด้วยฐานะคนสลัมของเธอ ทำให้เธอไม่อาจเอื้อมถึงเหล่าอัจฉริยะในเมืองอวิ๋นไห่ได้เลย

ส่วนพวกที่มีวรยุทธ์อยู่ในสลัมก็มักจะเป็นคนรุ่นเก่าที่อายุมากแล้ว ซึ่งเธอเองก็ไม่ยอมลดตัวลงไปหา

แต่พอมารู้ความจริงในวันนี้ เธอก็เริ่มจะเกลียดตัวเองที่มัวแต่เลือกมากและมองข้ามคนใกล้ตัวไป

เธอปล่อยให้ยอดอัจฉริยะหลุดมือไปต่อหน้าต่อตา

คนที่สามารถเข้าตาหลี่เจินหลงได้ ย่อมเหนือกว่านักรบนับพันนับหมื่นในเมืองอวิ๋นไห่เสียอีก

ฮั่วหลิงเฟยเดินผ่านประตูทิศตะวันออกไป สายตาของเขาเหลือบไปเห็นหลี่ควนและลูกสาวที่ยืนอยู่หน้าร้าน ทั้งคู่มีสีหน้าเปลี่ยนไปทันทีที่เห็นเขา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เขายังจำบทสนทนาของทั้งคู่ในตอนนั้นได้ดี

ย่อมต้องไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับคนคู่นี้อยู่แล้ว

เขาส่ายหัวเบาๆ ปรายตามองเพียงแวบเดียว ก่อนจะมุ่งหน้าเดินตรงไปยังบ้านของลุงรองทันที

(จบบท)