บทที่ 28 พรรคสุนัขคลั่ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ฮั่วหลิงเฟยตื่นขึ้นแต่เช้า ดวงตาของเขาเปล่งประกายเปี่ยมด้วยพลัง หลังจากที่ได้พักผ่อนมาทั้งคืน ดูเหมือนเรี่ยวแรงของเขาจะฟื้นฟูกลับมาอย่างเต็มที่

"เพลงทวนพิชิตมังกร (209/360) ขั้นก้าวหน้า"

"หมัดทรงกระเรียน (510/710) พลังเจตจำนง"

หลังจากการฝึกฝนตลอดทั้งคืน เพลงทวนพิชิตมังกรและหมัดทรงกระเรียนของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกได้ว่าความชำนาญในวรยุทธ์ทั้งสองวิชานี้พัฒนาขึ้นไปอีกระดับ

โดยเฉพาะหมัดทรงกระเรียน ยิ่งฝึกไปนานเข้า เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เปลี่ยนไป

ในหมัดของเขามันแฝงไปด้วยท่วงทำนองบางอย่าง ไม่ใช่แค่ท่วงท่าที่ดูสง่างามดุจเมฆากระเรียนเท่านั้น แต่พละกำลังที่แฝงอยู่ยังเพิ่มพูนขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ทว่ามีบางอย่างที่เขารู้สึกได้ คือความรู้สึกเหมือนยังขาดอะไรไปบางอย่าง แต่เขาก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร

เขาจึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยนั้นไว้ในใจ รอไว้ถามอาจารย์ในตอนที่เจอกัน

ส่วนคนในครอบครัว ตอนนี้เริ่มจะคุ้นเคยกับบ้านใหม่แล้ว และต่างก็ได้นอนหลับลึกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทว่าพ่อของเขากลับตื่นขึ้นแต่เช้า เพราะยังคงเป็นห่วงญาติพี่น้องที่อยู่ในสลัม จึงรีบมุ่งหน้ากลับไปที่นั่นทันที

เมื่อเห็นดังนั้น

ฮั่วหลิงเฟยก็ได้แต่ทอดถอนใจ หากไม่ใช่เพราะเขาต้องไปฝึกยุทธ์ เขาก็คงจะตามไปช่วยด้วย เพราะนั่นคือญาติพี่น้องของเขา เมื่อเกิดเรื่องเขาย่อมต้องยื่นมือเข้าไปช่วย

คงต้องรอให้กลับมาในตอนเย็นก่อน...

เขามุ่งหน้าไปยังพรรคจิ้วปังอีกครั้ง

อาจารย์ของเขาบอกว่าเช้านี้จะช่วยเขาเข้าสู่ขั้นเกลาเนื้อกระดูก ทว่าตลอดทางที่เดินเข้าไปในพรรคจิ้วปัง เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป

โดยปกติแล้ว เวลาเขาไปพบอาจารย์เพื่อฝึกยุทธ์หรือเรียนหนังสือ เขามักจะไปที่สาขาของอาจารย์

ตามปกติแล้ว ประมุขสาขาแต่ละคนจะมีระดับแบล็กแฮนด์ในสังกัด 36 คน ระดับกรีนแฮนด์อีกหลายร้อยคน และสมาชิกทั่วไปอีกนับหมื่น

ทว่าระหว่างทางที่เดินมา เขาได้เห็นระดับแบล็กแฮนด์ไปแล้วไม่ต่ำกว่าสิบคน...

เมื่อเห็นเช่นนั้น

ฮั่วหลิงเฟยก็รู้สึกใจคอไม่ดี

สมาชิกตั้งแต่ระดับกรีนแฮนด์ขึ้นไปมักจะไม่ค่อยปรากฏตัวในพรรคจิ้วปังบ่อยนัก ส่วนใหญ่มักจะเก็บตัวฝึกยุทธ์ หรือได้รับคำสั่งให้ไปประจำการตามเขตต่างๆ ทว่าตอนนี้ เพียงแค่ครู่เดียวเขากลับเห็นพวกเขากองรวมกันอยู่ที่นี่มากมายขนาดนี้

เกรงว่าพรรคจิ้วปังคงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว...

เพราะว่า

ระดับแบล็กแฮนด์ในพรรคจิ้วปังก็คือยอดฝีมือในระดับที่ก้าวสู่ขั้นสร้างสะพานใจแล้ว ส่วนระดับกรีนแฮนด์นั้นเทียบเท่ากับขั้นอัคคีใจ ซึ่งเรื่องนี้ผู้เฒ่าคนนั้นเคยอธิบายให้เขาฟังตั้งแต่วันแรกที่เข้าพรรค

ยิ่งไปกว่านั้น...

ทุกครั้งที่เขามาที่นี่ มักจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายจดจ้องมาเสมอ ทว่าวันนี้ ทุกคนกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดวิตกกังวล

พอนึกถึงตรงนี้

ฮั่วหลิงเฟยรีบเร่งฝีเท้าพุ่งตรงไปยังห้องโถงใหญ่ทันที

"อาจารย์ครับ!"

ทันทีที่ก้าวเข้าไป

ร่างของหลี่เจินหลงก็ปรากฏสู่สายตา

เขานั่งเด่นเป็นประธานอยู่ที่ตำแหน่งสูงสุดกลางโถง และที่ด้านข้างของเขา มีร่างที่แผ่กลิ่นอายกดดันนับห้าสาย นั่งอยู่บนเก้าอี้ทั้งสองฝั่งของโถง ทันทีที่ฮั่วหลิงเฟยปรากฏตัว ทุกสายตาก็พุ่งเป้ามาที่เขาเป็นจุดเดียว

"อืม..." หลี่เจินหลงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นลูกศิษย์ของตนมาถึง ก็เพียงแค่พยักหน้าตอบรับเรียบๆ

"นี่รึศิษย์ใหม่ที่ท่านรับมา... สายตาไม่เลวทีเดียว" หนึ่งในชายผู้มีกลิ่นอายแข็งแกร่งจ้องมองฮั่วหลิงเฟยด้วยสายตาที่ดุดัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

พวกเขาย่อมเคยได้ยินข่าวเรื่องที่หลี่เจินหลงรับศิษย์ใหม่ ทว่าพอรู้ว่าเด็กคนนี้มาจากสลัม แต่ละคนก็ต่างแสดงสีหน้าดูแคลนออกมา

พอได้เห็นตัวจริงในวันนี้...

ก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีอะไรพิเศษพอที่จะสร้างความสั่นสะเทือนได้เลย

ดูเหมือนหลี่เจินหลงจะยิ่งแก่ยิ่งเลอะเลือนลงไปทุกที

ในบรรดาศิษย์ของเขาก็มีเพียงสองคนเท่านั้นที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้บ้าง

"ขอคารวะผู้อาวุโสทุกท่านครับ..." เมื่อฮั่วหลิงเฟยเห็นร่างที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวมากมายขนาดนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที

ต่อให้เขาจะไม่รู้จักทั้งห้าคนนี้ แต่การที่พวกท่านสามารถนั่งอยู่เคียงข้างอาจารย์ของเขาได้ ย่อมต้องเป็นประมุขสาขาอีกห้าคนที่เหลือของพรรคจิ้วปังแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น

เขาก็ไม่กล้าทำตัวโอหัง รีบก้มศีรษะทำความเคารพพวกท่านในทันที

"ศิษย์ของข้าคนนี้เพิ่งจะเริ่มฝึกยุทธ์ได้ไม่นาน... ย่อมเทียบกับศิษย์ในสังกัดของพวกท่านทั้งห้าไม่ได้หรอก" หลี่เจินหลงมองออกว่าพวกเขากำลังคิดอะไร จึงเอ่ยขึ้นเรียบๆ ก่อนจะส่งสัญญาณให้ลูกศิษย์ที่ยืนอยู่ข้างกาย

"ศิษย์น้อง มาทางนี้สิ..." ที่ด้านข้างโถง หลี่หลิงสังเกตเห็นฮั่วหลิงเฟยจึงกวักมือเรียกให้เขาเดินเข้าไปหา

ฮั่วหลิงเฟยเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าอาจารย์มีธุระสำคัญต้องจัดการ เขาไม่อยากเข้าไปรบกวน จึงประสานมือคารวะพวกท่านอีกครั้งก่อนจะเดินไปหาศิษย์พี่หญิง

"ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รอง"

นอกจากศิษย์พี่หญิงแล้ว ศิษย์พี่ชายทั้งสองคนของเขาก็อยู่ที่นี่ด้วย

"อืม..." หลินคุนและเฉินหรงพยักหน้ารับ

ทว่าหลินคุนเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยถาม "ศิษย์น้อง เมื่อวานเจ้าปลอดภัยดีใช่ไหม?"

"ปลอดภัยดีครับ... ศิษย์พี่ พอจะทราบไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?" ฮั่วหลิงเฟยส่ายหน้า เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานยังคงเป็นปริศนาที่ค้างคาใจเขามาตลอด

"เมื่อวานนี้... เหวมิ่งไห่เกิดเหตุจลาจลครั้งใหญ่ ลูกศิษย์พรรคจิ้วปังที่ประจำการอยู่ที่นั่นถูกสังหารจนเรียบ มิหนำซ้ำเรายังสูญเสียยอดฝีมือระดับแบล็กแฮนด์ไปอีกหนึ่งคน" เฉินหรงที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "พวกอสูรอาละวาดและใช้โอกาสนี้หนีออกมาได้ มีบางส่วนหลุดเข้าไปในเขตสลัม เมื่อวานหลิงเอ๋อร์รีบไปช่วย และได้ยินมาว่าเจ้าสังหารอสูรไป... ทั้งถนนเลยรึ?"

เขาเหมือนจะนึกบางอย่างออก จึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่แสดงความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด

ข่าวนี้แพร่เข้าหูพวกเขามาได้สักพักแล้ว

ทว่าตอนนี้มีเพียงอาจารย์และพวกเขาสามศิษย์พี่น้องเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

มิเช่นนั้น หากข่าวนี้รั่วไหลออกไปสู่ภายนอก เกรงว่าจะต้องสร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่แน่นอน

เรื่องที่ศิษย์น้องของพวกเขาเพิ่งเริ่มฝึกยุทธ์และได้เป็นศิษย์ของหลี่เจินหลงแพร่กระจายไปทั่วเมืองอวิ๋นไห่แล้ว

หากคนภายนอกรู้ว่าเขาไม่เพียงแต่สังหารอสูรได้ แต่ยังฆ่าล้างบางพวกมันได้ทั้งฝูง เกรงว่าจะต้องมีการแย่งชิงตัวเขาเกิดขึ้นแน่ๆ

เฉินหรงแอบทึ่งอยู่ในใจ

เขาไม่นึกเลยว่าพละกำลังของศิษย์น้องเล็กจะก้าวกระโดดได้รวดเร็วเพียงนี้ แม้พวกอสูรที่หนีออกมาจะเป็นเพียงพวปลายแถว แต่สำหรับนักรบมือใหม่แล้ว พวกมันถือว่าอันตรายถึงชีวิต

การที่ศิษย์น้องทำได้ขนาดนี้ แสดงว่าเขาคงก้าวเข้าสู่ระดับพลังเถื่อนแล้วแน่นอน

ทว่าก่อนหน้านี้ไม่นานเท่าไหร่เองนะ...

ตอนที่พวกเขาเจอฮั่วหลิงเฟยครั้งแรก เขายังเพิ่งทะลวงชีพจรได้แค่ยี่สิบกว่าเส้นเอง แต่ตอนนี้กลับก้าวสู่ระดับพลังเถื่อนไปแล้ว!

ยอดอสูร...

พวกเขามีเพียงคำนี้คำเดียวที่จะใช้บรรยายศิษย์น้องคนนี้ได้

แต่ทว่าหากพวกเขาได้เห็นบาดแผลจากทวนบนศพของพวกอสูรเข้า เกรงว่าคงต้องยืนแข็งทื่อเป็นหินไปยิ่งกว่านี้แน่

"ครับ..." ฮั่วหลิงเฟยพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่... ในเมื่อเหวมิ่งไห่เกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ ทำไมพรรคจิ้วปังของพวกเราถึงได้รับข่าวช้าจังครับ?"

"เป็นฝีมือของพรรคสุนัขคลั่ง" หลินคุนที่อยู่ข้างๆ เอ่ยตอบข้อสงสัย "ที่เหวมิ่งไห่ไม่ได้มีแค่พรรคจิ้วปังที่ประจำการอยู่ แต่ยังมีพรรคใหญ่อีกห้าพรรคและคนจากแปดตระกูลชั้นสูงอยู่ที่นั่นด้วย"

"และพรรคสุนัขคลั่งก็ไม่ถูกกับพรรคจิ้วปังของเรามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ไม่ใช่แค่พรรคสุนัขคลั่งหรอกนะ แม้แต่พรรคใหญ่อื่นๆ หรือตระกูลชั้นสูงพวกนั้น ต่างก็มีความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่กับพรรคจิ้วปังของเราทั้งนั้น"

"ที่สำคัญคือ ปีนี้เป็นเวรของพรรคจิ้วปังเราที่ต้องเฝ้ายามพอดี คนของเราถูกฆ่าตายหมด พวกมันก็เลยพลอยได้ใจและอยู่อย่างสบายใจสิ มีหรือที่พวกมันจะยอมแจ้งข่าวให้เราทราบ... น่าเสียดายที่พรรคจิ้วปังต้องมาสูญเสียยอดฝีมือระดับแบล็กแฮนด์ไปหนึ่งคนเพราะเรื่องนี้"

(จบบท)