บทที่ 23 ของขวัญ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ—

พลังในมือรุนแรงราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังบ้าคลั่ง ฮั่วหลิงเฟยตวัดหอกพู่แดงในมืออย่างต่อเนื่อง เสียงหอกแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย

ภายใต้การโคจรพลังอันมหาศาล

ทุกสิ่งรอบกายถูกม้วนพัดด้วยพายุหมุนที่เกิดจากรังสีหอก

บางครั้งเขาทิ่มแทงหอกออกไปหนึ่งครั้ง คลื่นพลังก็พุ่งทะลวงทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า

บางครั้งเขากวาดหอกเป็นวงกว้าง ปล่อยพลังกดดันเข้าฉีกกระชากอากาศจนระเบิดตัวออก

เมื่อพลังเถื่อนก่อกำเนิด พละกำลังของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น จนถึงระดับที่ฮั่วหลิงเฟยแทบไม่ยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"มิน่าล่ะถึงได้ยินคนพูดกันเสมอว่า การกำเนิดพลังเถื่อนคือการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวรยุทธ์ที่แท้จริง..." ดวงตาของฮั่วหลิงเฟยทอประกายเจิดจ้า แม้จะร่ายรำเพลงทวนสยบมังกรไปหลายชุด แต่พลังในกายยังคงพุ่งพล่านไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย

เขาลองทดสอบพลังดู

ด้วยการประสานพลังเถื่อนเข้ากับการโคจรลมปราณ แล้วชกหมัดออกไปในอากาศความว่างเปล่า เสียงปะทะอากาศดังสนั่นปานฟ้าผ่า

คลื่นพลังม้วนตัวอยู่ที่หมัด ราวกับว่าหมัดนี้สามารถสังหารเสือทั้งตัวได้ในคราวเดียว!

พลังหนึ่งพยัคฆ์!

ฮั่วหลิงเฟยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

และ...

แม้แต่รูปร่างของเขาก็ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นภายใต้ผลลัพธ์ของพลังเถื่อน

จากเดิมที่สูง 180 เซนติเมตร ตอนนี้ดูเหมือนจะสูงขึ้นจนเกือบถึง 200 เซนติเมตรแล้ว มวลกล้ามเนื้อทั่วร่างอัดแน่นแข็งแกร่ง เมื่อเขากำหมัดแน่น เส้นเลือดบนท่อนแขนก็ปูดโปนขึ้นมาอย่างน่าเกรงขาม

เมื่อเห็นเช่นนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในความแข็งแกร่งของตนเองในตอนนี้

มันเหนือกว่าตัวเขาในอดีตหลายคนรวมกันเสียอีก...

และนี่เขายังทำสำเร็จเพียงแค่การทะลวงชีพจรทั้ง 36 เส้นเพื่อสร้างพลังเถื่อนเท่านั้น ยังไม่ได้เริ่มขั้นตอนการเกลาเนื้อกระดูกเลยด้วยซ้ำ

หากถึงตอนนั้น รูปร่างของเขาคงจะน่าเกรงขามยิ่งกว่านี้เป็นแน่

ทว่า... ฮั่วหลิงเฟยกลับจดจ้องร่างใหม่ด้วยความพึงพอใจ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ รูปร่างควรจะเป็นเช่นนี้

แม้แต่อาจารย์ของเขาเอง รูปร่างก็กำยำใหญ่โตอย่างยิ่ง

นี่แหละคือข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของตนเอง!

"ฝึกไปถึงไหนแล้ว..."

หลี่เจินหลงเดินมาหยุดอยู่ข้างกายฮั่วหลิงเฟยตอนไหนไม่ทราบได้ เมื่อเห็นเด็กหนุ่มยืนเหม่อ จึงคิดว่าเขาคงกำลังท้อแท้กับความยากของเพลงทวนสยบมังกร

มุมปากของอาจารย์จึงยกยิ้มขึ้น "เจ้าเพิ่งเริ่มฝึกวันนี้ ทำได้ขนาดนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ... อาจารย์มีของขวัญจะมอบให้"

เขาไม่คืนคำ ในเมื่อก่อนหน้านี้รับปากไว้ว่าจะเตรียมของขวัญให้ ย่อมต้องทำตามคำพูด

"อาจารย์ครับ" ฮั่วหลิงเฟยถูกเสียงทักทายดึงสติกลับมา เมื่อเห็นหลี่เจินหลง เขาก็รีบประสานมือคารวะ "ศิษย์พอจะจับทางได้บ้างแล้วครับ"

"จับทางได้บ้างแล้ว?"

"อืม... ก็ถือว่าไม่เลว อาจารย์สมัยก่อนใช้เวลาสามวันถึงจะเริ่มจับทางได้... เจ้ากลับไปต้องฝึกฝนให้หนักกว่าเดิมนะ"

หลี่เจินหลงพยักหน้ารับ จากนั้นเขาก็ยกมือส่งสัญญาณให้คนรับใช้ยกอาวุธชิ้นหนึ่งเข้ามา มันถูกคลุมไว้ด้วยผ้าสีแดงจนมองไม่เห็นรูปร่างที่แท้จริง

เขาลูบไล้ผ้าสีแดงผืนนั้นอย่างเบามือ แววตาแฝงไปด้วยความรำลึกถึงความหลัง ก่อนจะเลิกผ้าออก

"นี่คืออาวุธที่อาจารย์ปู่ของเจ้าเคยใช้ ทวนม่อเยวียน!"

"ตัวทวนยาวเก้าฟุต หนักหกสิบจิน สร้างขึ้นจากเกล็ดทมิฬทั้งเล่ม..."

ทันทีที่ฮั่วหลิงเฟยได้ยินว่าอาจารย์มอบของขวัญให้ เขาก็รีบมองตามไป

สิ่งที่เห็นคือ

ทวนยาวสีดำขลับนอนนิ่งอยู่ในกล่องไม้ยาว รัศมีของมันดำมืดลึกล้ำราวกับหุบเหว เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นว่าตัวทวนเต็มไปด้วยลวดลายเกล็ดสีดำที่เรียงซ้อนกันอย่างละเอียด ดูราวกับเป็นเกล็ดจากสัตว์ร้ายบางชนิด

ฮั่วหลิงเฟยเห็นแล้วอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบคลำ

สัมผัสที่ได้นั้นเย็นเยียบถึงกระดูก แต่กลับให้ความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก พื้นผิวที่เต็มไปด้วยเกล็ดเป็นชั้นๆ เมื่อลูบผ่านกลับรู้สึกเหมือนกำลังสัมผัสสิ่งมีชีวิตบางอย่าง จนเขาอดพึมพำออกมาไม่ได้ "ม่อเยวียน..."

"นี่คือยอดศัสตราวุธ ในอดีตมันเคยติดตามอาจารย์ปู่ของเจ้าออกศึกไปทั่ววงการยุทธ์อวิ๋นไห่ ตอนนี้มันถูกวางทิ้งไว้เฉยๆ อาจารย์จึงตัดสินใจมอบมันให้เจ้า"

หลี่เจินหลงเห็นท่าทางของฮั่วหลิงเฟยก็ยิ้มออกมา "ในเมืองอวิ๋นไห่นี้ ของแบบนี้หาดูได้ยากยิ่งนัก สมัยนั้นอาจารย์ปู่ของเจ้าสังหารอสูรตัวหนึ่งด้วยตัวคนเดียว แล้วถลกหนังของมันมาสร้างทวนเล่มนี้ขึ้นมา"

อาวุธที่สร้างจากเกล็ดทมิฬนั้นเป็นของหายากระดับตำนาน

หากนำไปขายในเมืองอวิ๋นไห่ ต่อให้มีเงินมหาศาลก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮั่วหลิงเฟยก็แสดงสีหน้าตกใจ

มิน่าเล่า ตอนที่เขาลูบทวนถึงรู้สึกเหมือนสัมผัสสิ่งมีชีวิต นึกไม่ถึงเลยว่าจะทำมาจากหนังของอสูร!

และ...

ผิวสัมผัสแบบนี้ คาดว่าอสูรตนนั้นคงเป็นระดับที่หาได้ยากยิ่งในหมู่พวกอสูรด้วยกัน

"ขอบคุณอาจารย์มากครับ!"

แววตาของฮั่วหลิงเฟยเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง นึกไม่ถึงเลยว่าอาจารย์จะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ให้

ของขวัญชิ้นนี้ล้ำค่าเพียงใด แถมยังเป็นของที่อาจารย์ปู่เคยใช้ เกรงว่าค่าของมันคงไม่อาจประเมินได้ด้วยเงินทอง

หลี่เจินหลงโบกมือ "ไม่เป็นไร"

"ศิษย์ในสำนักของข้าจะไปไหนมาไหนแบบซอมซ่อไม่ได้ ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่รองของเจ้าต่างก็มีอาวุธคู่กายกันหมด เจ้าจะไม่มีได้อย่างไร"

"ขืนเรื่องนี้แพร่ออกไป คนเขาจะหัวเราะเอาได้ว่าหลี่เจินหลงขี้เหนียว แม้แต่อาวุธสักชิ้นยังไม่มีปัญญาหาให้ลูกศิษย์"

"เดี๋ยวก่อนนะ..."

"กายมั่นคงดุจศิลา พลังในร่างหมุนเวียนเองตามธรรมชาติ พลังดุจพยัคฆ์... นี่เจ้ากำเนิดพลังเถื่อนแล้วรึ?!"

ในพริบตาถัดมา

หลังจากหลี่เจินหลงมอบของขวัญให้เสร็จและกำลังจะเอ่ยลา เขากลับสังเกตเห็นสภาวะร่างกายของฮั่วหลิงเฟยเข้าพอดี ดวงตาของเขาพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ใบหน้าของเขาถึงกับค้างเติ่งไปชั่วขณะ

เขาไม่มีทางมองพลาดแน่!

อีกทั้งรูปร่างของฮั่วหลิงเฟยที่เปลี่ยนไป นี่คือเครื่องหมายยืนยันของการกำเนิดพลังเถื่อนอย่างชัดเจน

เมื่อชีพจรทั้ง 36 เส้นถูกทะลวงจนครบ ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงและขยายตัวขึ้นเล็กน้อย และพลังเถื่อนจะก่อกำเนิดขึ้นเอง

ฝึกยุทธ์มาหลายสิบปี มีหรือที่เขาจะมองผิด

ศิษย์คนเล็กคนนี้ คราวก่อนที่เจอยังทะลวงชีพจรได้แค่ยี่สิบกว่าเส้น แต่วันนี้กลับกำเนิดพลังเถื่อนได้แล้ว!

ความเร็วระดับนี้ มันคือเรื่องที่ไม่เคยได้ยินได้ฟังมาก่อนในประวัติศาสตร์!

เส้นทางแห่งยุทธ์ต้องอาศัยการสะสมพลัง แต่ฮั่วหลิงเฟยกลับก้าวข้ามการสะสมเหล่านั้นไป แล้วทะลวงชีพจรครบ 36 เส้นจนเข้าสู่ระดับพลังเถื่อนได้โดยตรง!

พลังเถื่อนนี่มันสร้างได้ง่ายขนาดนี้เชียวรึ...

นักรบจำนวนมากต้องติดแหง็กอยู่ที่ขั้นนี้ ไม่อาจทะลวงชีพจรเส้นสุดท้ายได้สำเร็จ บางคนถึงขนาดมองไม่เห็นเส้นชีพจรในร่างกายของตัวเองด้วยซ้ำ

แต่ศิษย์ของเขาคนนี้กลับใช้เวลาเพียงวันเดียว ทะลวงชีพจรทั่วร่างจนครบถ้วน นี่มันเรื่องมหัศจรรย์ที่สั่นสะเทือนโลกใบนี้ได้เลย!

"ครับอาจารย์..." เมื่อฮั่วหลิงเฟยเห็นว่าอาจารย์ล่วงรู้แล้ว เขาก็พยักหน้ารับตามตรงโดยไม่คิดจะปกปิด

เพราะเดิมทีเขาก็ตั้งใจจะถามอาจารย์อยู่แล้วว่าต้องทำอย่างไรถึงจะเข้าสู่ขั้นเกลาเนื้อกระดูกได้

หลี่เจินหลงหายใจถี่กระชั้น

ศิษย์คนนี้สร้างความประหลาดใจให้เขามากเกินไปแล้วจริงๆ

"ดี! ดีมาก!" เขาเอ่ยชมไม่ขาดปาก "พรสวรรค์ของเจ้าช่างใกล้เคียงกับอาจารย์ในสมัยก่อนยิ่งนัก"

"ในเมื่อตอนนี้เจ้ากำเนิดพลังเถื่อนแล้ว ก็สามารถเริ่มเตรียมตัวสำหรับขั้นเกลาเนื้อกระดูกได้เลย"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมในสลัม ต่อให้มีคนกลายเป็นนักรบ แต่กลับต้องหยุดชะงักอยู่ที่ระดับเปิดเส้นพลังไปตลอดชีวิต?"

ฮั่วหลิงเฟยที่กำลังจะถามเรื่องการเกลาเนื้อกระดูก พอได้ยินคำถามนี้ก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

ในสลัมไม่ได้มีแค่นักรบอย่างเขาเพียงคนเดียว มีหลายคนที่โชคดีก้าวเข้าสู่เส้นทางนักรบได้โดยบังเอิญ หรือบางคนก็ยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้พรรคใหญ่พรรคเล็กเพื่อแลกกับโอกาสในการฝึกยุทธ์แบบเฉินถู

แต่เขากลับไม่เคยได้ยินเลยว่า มีใครสามารถก้าวข้ามไปถึงขั้นเกลาเนื้อกระดูกได้

"นั่นเป็นเพราะการเกลาเนื้อกระดูกต้องอาศัยสูตรลับ หากอยู่ในสภาพแวดล้อมอย่างสลัมที่ไม่มีตระกูลนักรบหนุนหลัง จะมีปัญญาที่ไหนไปเข้าสู่ขั้นเกลาเนื้อกระดูกได้?"

หลี่เจินหลงส่ายหน้าแล้วเอ่ยต่อ "การเกลาเนื้อกระดูกต้องอาศัยการโคจรพลังผ่านเส้นชีพจรเพื่อสั่นสะเทือนกระดูกในทรวงอก เพื่อควบแน่นเป็นเนื้อกระดูกใหม่ ขั้นตอนนี้จำเป็นต้องมีโอสถลับคอยประคอง มิเช่นนั้นเจ้าจะตายทันที!"

"หากกระดูกในทรวงอกถูกสั่นสะเทือนจนแตกสลาย ก็เท่ากับหัวใจได้รับความเสียหายรุนแรง ถ้าไม่มีโอสถลับคอยคุ้มครอง ก็มีแต่ตายสถานเดียว"

"และในวงการยุทธ์อวิ๋นไห่ สูตรโอสถลับเหล่านี้ถือเป็นความลับสุดยอด แทบจะไม่มีการแพร่งพรายสู่ภายนอก การที่ใครสักคนจะก้าวเข้าสู่ขั้นเกลาเนื้อกระดูกด้วยตัวเองจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย!"

คำพูดเรียบๆ นั้นดังก้องอยู่ในหูของฮั่วหลิงเฟย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขาก็สูดลมหายใจลึก

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง

มิน่าเล่า ทั่วทั้งสลัมถึงไม่เคยเห็นใครที่อยู่เหนือกว่าขั้นเปิดเส้นพลังเลย เพราะเส้นทางแห่งความก้าวหน้าถูกปิดตายเอาไว้อย่างแน่นหนานี่เอง

แต่ในวินาทีต่อมา

เขาก็รู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง

โชคดีที่ตอนนั้นเขาได้พบกับอาจารย์ มิเช่นนั้นพอพลังเถื่อนกำเนิดขึ้นมา เขาคงต้องมานั่งกุมขมับว่าจะเกลาเนื้อกระดูกอย่างไรต่อแน่ๆ...

ภายใต้การผูกขาดเช่นนี้ หากไม่มีช่องทางหาโอสถลับมาได้ ชีวิตนี้ก็คงไม่มีวันก้าวพ้นขั้นเปิดเส้นพลังไปได้เลย

พอนึกถึงตรงนี้ ฮั่วหลิงเฟยก็เอ่ยถามขึ้น "ถ้าอย่างนั้นอาจารย์ครับ... พรรคจิ้วปังของเรา..."

"ย่อมต้องมีโอสถลับอยู่แล้ว" หลี่เจินหลงเห็นท่าทางของฮั่วหลิงเฟยก็รู้ทันทีว่าเขากำลังจะถามอะไร เขาจึงส่ายหน้าขำๆ "หากพรรคจิ้วปังไม่มีโอสถลับอยู่ใกล้มือ จะขึ้นมาเป็นพรรคใหญ่ได้อย่างไร?"

"คงถูกลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์นานแล้ว"

"นั่นสินะครับ..." ฮั่วหลิงเฟยพยักหน้า พรรคจิ้วปังเป็นถึงพรรคใหญ่ มีขุมกำลังมากมาย จะไม่มีโอสถลับได้อย่างไร

แต่...

หลังจากพูดจบ สีหน้าของหลี่เจินหลงก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์ของข้า ย่อมมีสิทธิ์ไปเบิกโอสถลับจากพรรคจิ้วปังมาใช้ได้หนึ่งชุด"

"แต่... โอสถลับห้ามแพร่งพรายออกไปภายนอก และห้ามยกให้ผู้อื่นเด็ดขาด หากข้ารู้เข้า ต่อให้เจ้าจะมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด อาจารย์คนนี้ก็จะลงมือทำลายวรยุทธ์ของเจ้าด้วยตัวเอง!"

น้ำเสียงนั้นดังสนั่นปานฟ้าผ่า ทำให้ฮั่วหลิงเฟยถึงกับสะดุ้งตัวโยน ก่อนจะพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นอาจารย์ทำสีหน้าจริงจังขนาดนี้

เมื่อเห็นฮั่วหลิงเฟยรับคำ หลี่เจินหลงก็มีสีหน้าผ่อนคลายลง "หลังจากเจ้าไปรับโอสถลับมาแล้ว พรุ่งนี้ค่อยกินมัน โดยต้องมีอาจารย์คอยคุมอยู่ข้างๆ ระหว่างนี้ห้ามกินเองโดยพลการเด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้เส้นชีพจรหัวใจแตกสลาย"

"อีกอย่าง โอสถลับเบิกได้เพียงชุดเดียวเท่านั้น เจ้าต้องกินเพียงครึ่งเดียวก่อน หากกินครึ่งแรกแล้วยังไม่บรรลุขั้นเกลาเนื้อกระดูก ค่อยกินครึ่งที่เหลือตามลงไป"

"แต่จงจำไว้ให้มั่น... เจ้ามีโอกาสเพียงสองครั้งเท่านั้น หากโอสถชุดนี้หมดไปแล้วเจ้ายังไม่บรรลุขั้นเกลาเนื้อกระดูก ร่างกายของเจ้าจะระเบิดและตายในทันที!"

เขาเตือนฮั่วหลิงเฟยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ก่อนจะเสริมอีกว่า

"เหตุผลที่มีโอสถลับให้เพียงชุดเดียว ก็เพราะตัวนำหลักของโอสถคือโลหิตหัวใจอสูร สรรพคุณของมันช่วยคุ้มครองเส้นชีพจรหัวใจได้ก็จริง แต่ร่างกายมนุษย์หากรับมากเกินไปจะทานทนไม่ไหว และจะถูกพลังเลือดลมที่ดุดันของมันฉีกกระชากจนร่างแหลกเหลว"

"ดังนั้นหากกินครบสองครั้งแล้วยังเกลาเนื้อกระดูกไม่สำเร็จ ก็มีแต่ความตายรออยู่"

"ทว่า... ในเมื่อมีอาจารย์อยู่ข้างกาย เรื่องแบบนั้นย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน!"

สิ้นคำพูดของเขา

ฮั่วหลิงเฟยก็สูดลมหายใจลึก

ที่แท้โอสถลับก็มีข้อควรระวังที่น่ากลัวขนาดนี้เชียวหรือ และนึกไม่ถึงเลยว่าส่วนผสมหลักจะมาจากอสูร!

มิน่าเล่าโอสถลับถึงกลายเป็นความลับที่ถูกปกปิดอย่างแน่นหนา...

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของอาจารย์ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "หรือว่าอาจารย์จะมีวิธีอื่นครับ?"

หลี่เจินหลงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา "ถึงเวลาเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

จากนั้น เขาบอกให้ฮั่วหลิงเฟยไปที่หอโอสถของพรรคจิ้วปังเพื่อรับโอสถลับมาหนึ่งชุด แล้วพรุ่งนี้ค่อยมาเจอกันที่นี่ ก่อนจะเดินจากไปทันที

ฮั่วหลิงเฟยยืนมองส่งอาจารย์จนลับสายตา เขาพยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจไม่ให้คิดฟุ้งซ่าน

เมื่อมองออกไปเห็นดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า วันนี้เขาจึงตัดสินใจไม่ฝึกซ้อมต่อ

เขาเข้าไปแช่ถังโอสถตามปกติ จากนั้นจึงถือทวนม่อเยวียนที่อาจารย์มอบให้ เดินออกจากพรรคจิ้วปังมุ่งหน้ากลับบ้าน

(จบบท)