บทที่ 22 อสูร?!
บทที่ 22 อสูร?!
"อาฮั่ว เดี๋ยวแกไปขนของตรงนั้นหน่อยนะ"
"ได้ครับเถ้าแก่"
"เดี๋ยวๆ... แกน่ะ ไปแทน"
"เถ้าแก่ ทำไมมีงานอะไรก็เรียกแต่ผมล่ะครับ..."
เสียงพูดคุยดังขึ้นไม่ขาดสาย
ฮั่วหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเถ้าแก่ดูเหมือนจะไม่ได้อยากให้เขาไปขนของจริงๆ ก็แอบเหยียดยิ้มออกมา
สถานการณ์เช่นนี้
นับตั้งแต่ลูกชายของเขาฆ่าเฉินถูในวันนั้น มันก็เกิดขึ้นมาโดยตลอด
แม้แต่ในวันถัดมา
ท่าทีของเถ้าแก่ที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ งานหนักงานเหนื่อยตามปกติมักจะไม่ให้เขาทำ
บางครั้งยังบอกให้เขาไปพักผ่อนด้วยซ้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อหลายคนเห็นเขา ต่างก็เป็นฝ่ายเข้ามาทักทายก่อน
นี่เป็นประสบการณ์ที่เขาไม่เคยได้รับมาก่อนเลยในชีวิต
และทั้งหมดนี้เป็นเพราะสิ่งที่ลูกชายของเขาทำเอาไว้
"จะทำหรือไม่ทำ ถ้าไม่ทำแล้วข้าจะจ้างแกมาทำไมฮะ?!" หลี่ควนยืนเอามือไพล่หลัง เมื่อเห็นลูกจ้างอีกคนทำท่าทางไม่พอใจ ก็ขมวดคิ้วด่าทอด้วยเสียงอันดัง
"เถ้าแก่ครับ ก็อาฮั่วเขาก็อยู่นี่... ทำไมเขาไม่ต้องทำอะไรเลยล่ะ?!"
คนพูดเหงื่อโชกไปทั้งตัว หลายวันที่ผ่านมา งานสกปรกหรืองานหนักเกือบทั้งหมดตกเป็นของเขาคนเดียว
ในขณะที่ฮั่วหยวนกลับไม่มีงานอะไรให้ทำเลย ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความไม่พอใจ
"ไม่ต้องทำอะไรอย่างนั้นรึ?"
"ถ้าแกมีลูกชายเป็นนักรบ แกก็ไม่ต้องทำงานเหมือนกันนั่นแหละ!" หลี่ควนได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ ก่อนจะตวาดใส่ชุดใหญ่
เมื่อสิ้นคำพูด
คนที่บ่นเมื่อครู่ก็ได้แต่กล้ำกลืนความแค้นเอาไว้ แล้วต้องก้มหน้าก้มตาไปขนของเอง "เป็นพ่อนักรบแล้วมันวิเศษนักหรือไง"
"ไปล่วงเกินพรรคจิ้วปังเข้าขนาดนั้น อีกไม่กี่วันเถอะ เดี๋ยวคนพวกนั้นก็ต้องตามมาคิดบัญชีแน่..."
เขาไม่กล้าเถียงเถ้าแก่ ได้แต่ประชดประชันอยู่ในที
ข่าวเรื่องที่เฉินถูถูกฆ่าตายแพร่กระจายไปทั่วสลัมตั้งนานแล้ว
หลังจากที่ทุกคนตกตะลึงไปพักใหญ่ ต่างก็หัวเราะเยาะและเฝ้ารอคอยที่จะเห็นจุดจบของสองพ่อลูกตระกูลฮั่ว
เฉินถูแม้จะไม่ใช่นักรบ แต่การที่เขาสามารถเดินยืดอกได้ทั่วสลัมย่อมมีเหตุผล
ในฐานะที่เป็นสุนัขรับใช้ของพรรคจิ้วปัง ใครเล่าจะกล้าล่วงเกิน ใครเล่าจะกล้าแตะต้อง?
แต่กลับถูกลูกชายของฮั่วหยวนตีจนตาย
ใครๆ ก็รู้ว่า ต่อให้ลูกชายตระกูลฮั่วจะได้เป็นนักรบแล้วอย่างไร?
หากต้องเผชิญหน้ากับพรรคจิ้วปัง เกรงว่าแค่ส่งใครมาสักคนก็ฆ่าทิ้งได้ง่ายๆ แล้ว
"ทำไม หรือว่าแกอิจฉาเขาล่ะ ถ้าแกมีลูกชายเป็นนักรบ ข้าก็อนุญาตให้แกไม่ต้องทำงานเหมือนกัน ไอ้คนไม่มีน้ำยาได้แต่ดีแต่บ่น!"
หลี่ควนเห็นท่าทางของลูกจ้างคนนั้นก็หัวเราะเยาะ
เขากะว่าพอกลับไปจะประกาศรับสมัครคนใหม่ทันที เขาไม่ต้องการลูกจ้างที่ชอบต่อต้านเขา
แต่ว่า...
สิ่งที่ลูกจ้างคนนั้นพูดมาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล
ฮั่วหลิงเฟยล่วงเกินพรรคจิ้วปัง แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีทางรอด เดิมทีเขายังตกใจในฝีมือของเด็กหนุ่ม แต่พอคิดดูอีกที มันก็คงเป็นเพียงแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้น
พอคนของพรรคจิ้วปังมาถึงสลัม เมื่อนั้นแหละคือหายนะ
ทว่า
หลี่ควนไม่ได้กลับไปทำตัวเหมือนเมื่อก่อน เขายังคงทำตัวเป็นมิตรกับฮั่วหยวน เพียงแต่ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องลูกชายของอีกฝ่ายอีก
เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้ลูกชายของเขาก็ยังไม่ตาย
และอย่างน้อยเขาก็ยังเป็นนักรบคนหนึ่ง
ในช่วงที่เขายังมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยการรักษาความปรารถนาดีไว้บ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย...
ฮั่วหยวนได้ยินสิ่งที่ลูกจ้างอีกคนพูด ก็ได้แต่ยิ้มบางๆ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก
ข่าวเรื่องที่เสี่ยวเฟยได้เป็นศิษย์ของหลี่เจินหลงดูเหมือนจะยังไม่รั่วไหลมาถึงในสลัม คนพวกนั้นจะพูดเช่นนี้ก็ไม่แปลก
แต่เขาก็จะไม่เป็นฝ่ายพูดออกไปเอง
เพราะเรื่องนี้สำคัญมาก เกรงว่าถ้าพูดออกไปจะส่งผลกระทบต่อเสี่ยวเฟย
ยิ่งไปกว่านั้น
ก่อนหน้านี้เขาเคยไปหาคนใหญ่คนโตในสลัมหลายคนเพื่อขอให้ช่วยติดต่อพรรคจิ้วปังเพื่อขอโทษ แต่กลับถูกขับไล่ออกมา แถมยังมีคนเห็นเหตุการณ์มากมาย หากตอนนี้เขาบอกว่าลูกชายได้เข้าพรรคจิ้วปังแล้ว เกรงว่าคงไม่มีใครเชื่อ
ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบเสียดีกว่า
"อาฮั่ว... เมื่อวานแกไปหาคนมา ได้ความว่ายังไงบ้าง..."
"ช่วยด้วย ช่วยด้วย!"
"เร็วเข้า รีบหนีเร็ว!"
"......"
หลี่ควนเห็นท่าทางยิ้มแย้มของฮั่วหยวนจึงเอ่ยถามขึ้น
แต่ทว่า ยังไม่ทันที่ฮั่วหยวนจะตอบคำถาม เสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจก็ดังมาจากทิศไกลๆ
พลเมืองในสลัมจำนวนมหาศาลพากันวิ่งหนีตายมาจากทางนั้นอย่างบ้าคลั่ง
สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของพวกหลี่ควนในทันที
พวกเขาต่างพากันมองไปยังทิศทางนั้น
และสิ่งที่เห็นก็คือ
ผู้คนจำนวนมากที่ร่างอาบไปด้วยเลือดกำลังวิ่งมาทางนี้ด้วยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด ราวกับได้เห็นภาพที่สยดสยองที่สุดในชีวิต
บางคนร่างกายเหมือนถูกสัตว์ป่าบางชนิดกัดกระชากเนื้อออกไปชิ้นใหญ่ ดูสยดสยองอย่างยิ่ง
และที่ด้านหลังของพวกเขา มีเสียงคำรามดังแว่วมา
นั่นทำให้พวกหลี่ควนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกเขามองเห็นร่างอันน่าสะพรึงกลัวกำลังอาละวาดอย่างบ้าคลั่งอยู่ไม่ไกล
หัวใจของพวกเขาพลันสั่นสะท้านไปทั่วร่าง!
"เร็ว รีบปิดร้าน ทุกคนเข้ามาหลบในร้านเร็ว!"
หลี่ควนคล้ายจะนึกอะไรออก เขาตอบสนองในทันที รีบเรียกให้ทุกคนเข้ามาข้างใน แล้วเตรียมจะดึงม่านเหล็กลงอย่างรวดเร็ว
อสูร!
นั่นคืออสูร!
เมื่อได้ยินเสียงคำรามนั้น ร่างของฮั่วหยวนก็สั่นสะท้าน เขาเห็นหลี่ควนกำลังจะปิดร้าน สีหน้าก็พลันตื่นตระหนก "ไม่ได้ ผมอยู่ที่นี่ไม่ได้ อาหลานกับเหยาเอ๋อร์ยังรอผมอยู่ที่บ้าน ถ้าผมอยู่ที่นี่แล้วพวกเธอเป็นอะไรไปจะทำยังไง!"
ทันใดนั้น
แววตาของเขาก็ฉายความเด็ดเดี่ยว เขาใช้มือหนายันม่านเหล็กที่กำลังถูกดึงลงเอาไว้แล้วแทรกตัวออกไป วิ่งตรงมุ่งหน้าไปทางบ้านของตน
"แกอยากตายหรือไง?!" หลี่ควนเห็นฮั่วหยวนวิ่งออกไปข้างนอก ก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่า
มีอสูรโผล่มาขนาดนี้ยังกล้าวิ่งออกไปอีก!
นี่มันหาที่ตายชัดๆ
อสูรนั้นน่ากลัวกว่าพวกอมนุษย์เนาเหรินนับหมื่นเท่า
คนธรรมดายังพอมีความสามารถจะฆ่าอมนุษย์เนาเหรินได้บ้าง แต่ถ้าเจออสูร พวกเขาจะกลายเป็นได้เพียงอาหารของมันเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น
ที่นี่คือสลัม
ไม่ใช่เมืองอวิ๋นไห่!
นักรบที่นี่มีอยู่น้อยนิด ลำพังแค่จะเอาตัวรอดก็ยากเต็มกลืนแล้ว อย่าว่าแต่จะไปฆ่าอสูรเลย!
สิ่งเดียวที่ทำได้คือการหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน รอให้อสูรกินจนอิ่มแล้วจากไปเอง
เขาตั้งท่าจะเรียกฮั่วหยวนเอาไว้ แต่พอเห็นว่าร่างอันน่าสะพรึงกลัวทางนั้นใกล้เข้ามาทุกที ก็ได้แต่จำใจหยุดมือ "ไอ้บ้าเอ๊ย ขอให้แกโชคดีแล้วกัน!"
"ปัง!"
ม่านเหล็กถูกดึงลงปิดสนิท ลูกจ้างคนอื่นๆ ต่างพากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
ฮั่วหยวนไอ้คนโง่คนนั้น ดันรนหาที่ตายแท้ๆ
พวกเขายังอยากมีชีวิตอยู่ ไม่อยากตาย!
ฮั่วหยวนวิ่งออกไปบนถนนอย่างบ้าคลั่ง
เขาพยายามรวบรวมความกล้า เมื่อเห็นชาวบ้านรอบข้างวิ่งหนีกันอลหม่าน เขาก็รีบหาทิศทางของบ้านตนเองแล้วมุ่งหน้าไปทางนั้นทันที
บนท้องถนนมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย
เขาถึงกับเห็นภาพที่อสูรหลายตนกำลังรุมกัดกินชาวบ้านอย่างบ้าคลั่ง ความกลัวต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักเอ่อล้นขึ้นมาในใจ แต่พริบตาเดียวเขาก็ข่มมันเอาไว้ได้
เมื่อเห็นว่าแม้แต่บนถนนเส้นที่มุ่งหน้าไปทางบ้านก็มีอสูรอยู่ มุมปากของเขาก็สั่นระริก "อาหลาน เหยาเอ๋อร์... พวกเธออย่าเป็นอะไรไปนะ!"
ฮั่วหยวนวิ่งเข้าไปในตรอกแคบๆ ที่ผุพัง เขาไม่เลือกเดินบนถนนใหญ่ เพราะตอนนี้ถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังหนีตาย หากวิ่งไปทางนั้นก็เท่ากับไปหาที่ตาย
แต่ระหว่างทาง เขาก็ยังเห็นรอยเลือดอยู่ทั่วไปหมด อสูรไม่ได้เพิ่งจะปรากฏตัวออกมาแค่ครู่เดียว...
เมื่อเห็นดังนั้น ใจของเขาก็สั่นระรัว
หัวใจของเขาเริ่มหนักอึ้งและมึนงง ความรู้สึกนี้มันทรมานยิ่งกว่าตอนที่เขาได้ยินว่าลูกสาวถูกกินเท้าไปเสียอีก
เขากลัวเหลือเกินว่าจะเห็นภาพครอบครัวประสบเคราะห์ร้าย
หากเป็นเช่นนั้นเขาคงรับไม่ได้
ถ้าทั้งสองคนเป็นอะไรไป โลกของเขาคงพังทลายลง
และเขาคงต้องแตกสลายอย่างแน่นอน
"ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร ในบ้านมีหลุมหลบภัย อาหลานกับเหยาเอ๋อร์ต้องหลบอยู่ข้างในแน่ๆ..."
เขาพยายามปลอบใจตัวเองอย่างบ้าคลั่ง
ในสลัมไม่มีมาตรการป้องกันอะไรเลย ทำได้เพียงแค่หลบซ่อนเท่านั้น
แทบทุกครัวเรือนจะขุดหลุมหลบภัยเอาไว้ใต้ดิน เมื่อมีอสูรมาก็จะเข้าไปหลบในนั้น
นี่คือสิ่งที่สืบทอดกันมานานตั้งแต่อดีต
ภรรยาและลูกสาวของเขาต้องหลบซ่อนตัวเมื่อเห็นอันตรายแน่นอน
แต่... ในใจเขาก็ยังคงกังวล
รอยเลือดตามทางเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ บางจุดเขายังเห็นร่างอันน่าสยดสยองกำลังกัดกินเหยื่ออย่างบ้าคลั่ง แต่โชคดีที่มันยังไม่สังเกตเห็นตัวเขา
ใจที่สั่นกลัวทำให้ร่างกายเขาเริ่มอ่อนแรงลง แต่เขาก็ต้องกัดฟันหลบเลี่ยงอย่างระมัดระวัง
แล้วออกวิ่งต่อไปอย่างไม่คิดชีวิต
เขาวิ่งมาตลอดทาง
จนฮั่วหยวนแทบจะสิ้นแรง เขาคอยกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดระแวงว่าจะ มีอสูรปรากฏออกมา
จนกระทั่งเห็นทิศทางที่เป็นบ้านของตน หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ
บนถนนเต็มไปด้วยเลือดสาดกระจายไปทั่ว
ซากศพที่ถูกฉีกทึ้งระเกะระกะเต็มไปหมด แม้แต่ที่มุมถนน เขาก็ยังเห็นเงาร่างของอสูรตนหนึ่งกำลังกินอาหารอยู่รางๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น
ฮั่วหยวนแทบจะสติแตก ทิศทางบ้านของเขาเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ด้วย
เขาสามารถจำซากศพที่นอนตายเกลื่อนกลาดอยู่บนถนนได้หลายคน
ทว่า เมื่อเห็นว่าเพิงสังกะสีของเขายังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ความหวังริบหรี่ในใจก็เริ่มโชติช่วงขึ้นมาอีกครั้ง
"ต้องหลบให้ดีนะ!"
ฮั่วหยวนรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด ค่อยๆ ย่องมุ่งหน้าไปยังเพิงสังกะสีของเขาอย่างระมัดระวัง เขาพยายามไม่ให้เกิดเสียงเพื่อไม่ให้อสูรตัวนั้นไหวตัวทัน
เมื่อเห็นแผ่นไม้หน้าประตูบ้านเหมือนจะเปื้อนเลือด เขาก็ข่มอารมณ์เอาไว้แล้วค่อยๆ เปิดประตูออก จากนั้นก็แทรกตัวเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็วและปิดประตูกลับตามเดิม
สิ่งที่เห็น
ภายในเพิงว่างเปล่า ไร้ผู้คน
เมื่อฮั่วหยวนเห็นเช่นนั้น ความกังวลในใจก็เบาบางลงไปมาก
จากนั้นเขาก็ระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่ให้เกิดเสียงใดๆ ค่อยๆ มุดเข้าไปใต้เตียงไม้
แล้วเปิดแผ่นไม้ที่ปูพื้นด้านล่างออกช้าๆ
ในพื้นที่อันมืดมิดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงเสียงลมหายใจที่ถี่กระชั้นสองสาย
"อาหลาน... เหยาเอ๋อร์!"
คนที่อยู่ข้างในเหมือนจะตกใจกับการที่แผ่นไม้ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน ร่างกายสั่นสะท้านจนเกือบจะล้มพับไป
แต่พอได้ยินเสียงกระซิบเบาๆ ของฮั่วหยวน พวกเธอก็เริ่มเบาใจลง
เมื่อเห็นว่าครอบครัวปลอดภัยดี หัวใจที่หนักอึ้งของฮั่วหยวนจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง จากนั้นเขาก็แทรกตัวมุดลงไปในหลุมหลบภัยทันทีแล้วปิดแผ่นพื้นไม้กลับตามเดิม
"ชู่ว!"
"อย่าส่งเสียงนะ ตอนที่พ่อวิ่งมา พ่อยังเห็นอสูรตนหนึ่งวนเวียนอยู่แถวบ้านเรา..."
"โฮก!"
สิ้นเสียงกระซิบของเขา เสียงคำรามอันดุดันและสยดสยองก็ดังสนั่นขึ้นที่ด้านนอกเพิงทันที
"ปัง!"
ตามมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้อง ร่างอันมหึมาและน่าเกลียดน่ากลัวพุ่งเข้ากระแทกเพิงสังกะสีอย่างรุนแรง
เพิงสังกะสีเหนือหัวดูเหมือนจะไม่อาจทานรับน้ำหนักและแรงปะทะนั้นได้ มันพังครืนและแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในพริบตาเดียว!
(จบบท)