บทที่ 7 วิกฤตการณ์ แปดตระกูลหกพรรค!

ฮั่วหลิงเฟยพยุงพ่อของเขาค่อยๆ เดินกลับบ้าน ตลอดทางผู้คนรอบข้างต่างมองมาด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเคารพยำเกรง

ภายในสหพันธ์หยวนอู่ นักรบคือผู้ที่มีฐานะสูงส่งที่สุด รองลงมาคือพลเมืองที่อาศัยอยู่ในตัวเมืองอย่างถูกต้อง และชนชั้นต่ำที่สุดก็คือกลุ่มคนที่อยู่ในสลัมอันซอมซ่อเช่นพวกเขา

การปรากฏตัวของนักรบคนหนึ่งย่อมสร้างความสั่นสะเทือนอย่างยิ่งใหญ่

และนักรบผู้นี้ยังเป็นคนจากสลัมของพวกเขาเอง!

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพที่ฮั่วหลิงเฟยใช้เพียงสองหมัดปลิดชีพเฉินถูยังคงติดตา ทุกคนจึงไม่กล้าแม้แต่จะขยับเข้าใกล้ ทำได้เพียงถอนหายใจและซุบซิบไล่หลังด้วยความทึ่ง "ตระกูลฮั่วมีบุตรมังกรมาจุติแท้ๆ!"

............. .............

ที่ด้านนอกเพิงเหล็กอันผุพัง

ฮั่วชุยมีสีหน้ากระวนกระวายใจอย่างยิ่ง

รอบกายเขายังมีญาติพี่น้องคนอื่นๆ ของฮั่วหลิงเฟยมารวมตัวกัน ทันทีที่พวกเขาทราบข่าวว่าฮั่วหยวนเกิดเรื่อง ก็รีบพากันรุดมาที่นี่ทันที

เมื่อรู้ว่าฮั่วหยวนถูกเฉินถูจับตัวไป และยังเรียกเงินไถ่ตัวถึงสามหมื่นเหรียญสหพันธ์ ทุกคนต่างก็มีสีหน้ามืดมน

พวกเขาต่างรู้ดีว่าเฉินถูเป็นคนอย่างไร

มันคือ "คนชำแหละเนื้อ" ที่ฆ่าล้างโคตรคนได้โดยไม่กะพริบตา และตอนนี้ฮั่วหยวนกลับตกอยู่ในเงื้อมมือของมัน!

ยิ่งไปกว่านั้น เงินสามหมื่นเหรียญสหพันธ์ ต่อให้พวกเขาขุดสมบัติทั้งตระกูลออกมาก็ยังหาให้ไม่ได้

นี่ไม่ใช่การเรียกเอาเงิน แต่มันคือการเรียกเอาชีวิตชัดๆ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนต่างใบหน้าซีดเผือด แม้แต่ฮั่วชุยเองก็กระสับกระส่าย บาดแผลบนศีรษะถูกพันไว้ด้วยผ้าลินินอย่างลวกๆ แต่เขาก็ไม่สนใจความเจ็บปวดนั้น

"หลิงเฟยไปที่นั่นแล้ว เขาได้เข้าชั้นเรียนวรยุทธ์ ต่อให้เฉินถูจะโหดเหี้ยมแค่ไหน มันก็ต้องเกรงใจบ้าง ตอนนี้อย่าเพิ่งคิดอะไรมาก พวกเรารีบไปสมทบกับหลิงเฟยเถอะ!"

"เหลือสักสองสามคนไว้คอยดูแลอาหลานกับลูกสาวเขาก็พอ..."

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ

ญาติคนอื่นๆ กำลังจะพากันไปช่วย แต่เพียงพริบตาเดียว ทั้งหมดก็ต้องชะงักอยู่กับที่

พวกเขามองไปยังสุดถนน เห็นร่างของคนสองคนกำลังเดินตรงมา เมื่อมองให้ชัดขึ้นก็นั่นคือ ฮั่วหลิงเฟย และ ฮั่วหยวน สองพ่อลูก!

"นั่นหลิงเฟยนี่!"

"ฮั่วหยวนก็กลับมาแล้ว!"

"พวกเจ้า... นี่... เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?!"

เมื่อเห็นทั้งคู่

เหล่าญาติพี่น้องนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบกรูเข้าไปหา พอเห็นรอยเลือดบนใบหน้าของฮั่วหลิงเฟย ทุกคนก็พากันสูดปากด้วยความหวาดเสียว

พวกเขาไม่คิดเลยว่าทั้งคู่จะกลับมาเร็วขนาดนี้ และที่สำคัญคือฮั่วหยวนดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงอะไรเลย

จะมีก็แต่ฮั่วหลิงเฟย...

เมื่อเห็นกลุ่มญาติพี่น้องมารวมตัวกันที่หน้าบ้าน ฮั่วหลิงเฟยและฮั่วหยวนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ฮั่วหยวนจะฉีกยิ้มกว้างหลังจากได้ยินคำถาม

"ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว... เจ้าเฉินถูกตายด้วยน้ำมือหลิงเฟยลูกพ่อไปแล้วล่ะ พี่ใหญ่ พี่รอง... ขอบคุณมากที่ช่วยดูแลบ้านให้ข้า..."

"อืม... ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดี... อะไรนะ?!"

ตอนแรกทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พอได้ยินประโยคหลังสุด ทั้งหมดก็ตาเหลือกค้าง "เฉินถูกถูกหลิงเฟยฆ่าตายแล้วรึ?!"

ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อที่สุดในชีวิต ทุกคนยืนแข็งทื่อเป็นหินอยู่ตรงนั้น

พวกเขาจ้องมองคราบเลือดบนหน้าฮั่วหลิงเฟยด้วยความรู้สึกที่พร่ามัว ดูเหมือนจะเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับความจริงข้อนี้ได้ในทันที

ตอนแรกนึกว่าเฉินถูจะเกรงใจที่หลิงเฟยเข้าชั้นเรียนวรยุทธ์เลยยอมปล่อยตัวกลับมา

แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะถูกฮั่วหลิงเฟยฆ่าตาย!

"หลิงเฟย... เจ้าเข้าสู่เส้นทางนักรบแล้วรึ?"

ข้างๆ กันนั้น

ฮั่วชุยสังเกตเห็นว่าสง่าราศีของฮั่วหลิงเฟยดูเปลี่ยนไป จึงเอ่ยถามขึ้นตามสัญชาตญาณ

พอเห็นหลานชายพยักหน้ายอมรับ เขาก็อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

เขาก็แค่ถามไปอย่างนั้นเอง ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง!

สง่าราศีของผู้ที่เป็นนักรบย่อมแตกต่างจากคนธรรมดาอย่างพวกเขาสิ้นเชิง พลังกดดันของฮั่วหลิงเฟยในตอนนี้ดุจดั่งพยัคฆ์ร้าย ต่อให้ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังรู้สึกถูกข่มขวัญ

เหล่าญาติคนอื่นๆ ที่ยังมึนงงกับข่าวเรื่องเฉินถู พอได้ยินเรื่องนี้เข้าก็พากันตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

"เรื่องจริงหรือนี่... หลิงเฟย เจ้าได้ดีแล้วจริงๆ!"

"นักรบเชียวนะ นี่มันระดับนักรบแล้ว! โธ่ เจ้าหยวน ต่อไปต้องรบกวนเจ้าช่วยดูแลพวกเราบ้างแล้วนะ..."

"เด็กคนนี้ ข้าว่าแล้วว่าต้องมีอนาคต ตั้งแต่ตอนที่อาจารย์ฉินแห่งโรงเรียนหลงหยางประกาศรับคนรับใช้ ข้าก็รู้เลยว่าเจ้าต้องทำได้ แล้วดูซิ ตอนนี้กลายเป็นนักรบไปแล้วจริงๆ!"

ทุกคนต่างพากันพูดจาเจื้อยแจ้ว ดวงตาที่มองฮั่วหลิงเฟยเต็มไปด้วยความชื่นชมและศรัทธา ด้วยสภาพความเป็นอยู่ในสลัมเช่นนี้ การมีนักรบเกิดขึ้นมาสักคนนับว่าเป็นการก้าวกระโดดขึ้นสู่สวรรค์ในพริบตา!

ฮั่วหลิงเฟยเอ่ยตอบรับทุกคนด้วยความซาบซึ้งใจ

เงินที่เขาใช้ไปเพื่อเป็นคนรับใช้นั้นล้วนเป็นเงินที่ญาติพี่น้องช่วยกันรวบรวมมาให้ ในอนาคตถ้าเขามีความสามารถมากกว่านี้ เขาตั้งใจว่าจะตอบแทนทุกคนอย่างสุดกำลัง...

หลังจากพูดคุยกับฮั่วชุยและคนอื่นๆ จนมั่นใจว่าไม่มีเรื่องร้ายแล้ว ทุกคนจึงค่อยๆ แยกย้ายกันไป

แต่ก่อนจะไป ต่างก็พากันยิ้มร่าพลางบอกว่าจะหาแม่สื่อมาแนะนำคู่ครองให้หลิงเฟย ฮั่วหลิงเฟยยังไม่ทันได้อ้าปากปฏิเสธ ฮั่วหยวนที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงตอบรับด้วยรอยยิ้มเสียก่อน

"รบกวนด้วยนะครับ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮั่วหลิงเฟยก็ได้แต่เงียบไป ในเมื่อตอนนี้เขามีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ ในใจของเขาจึงหลงเหลือเพียงวิถียุทธ์เท่านั้น เรื่องอื่นหาได้อยู่ในสายตาไม่

ฮั่วหยวนปรายตามองสีหน้าลูกชายก่อนจะพูดขึ้นเรียบๆ "แค่แต่งงานเอง ลูกชายลุงของเจ้าแต่งงานตั้งแต่อายุสิบสี่ ตอนนี้เจ้าสิบแปดแล้วนะ..."

"เสียดายที่ตอนนี้ที่บ้านเรายังไม่มีเงิน... งั้นก็ลองคุยๆ กันไปก่อน พอเจ้ามีวิชาแก่กล้ากว่านี้ ค่อยย้ายไปหาที่อยู่ใหม่"

ฮั่วหลิงเฟยไม่อาจเอ่ยคำปฏิเสธให้พ่อเสียใจได้ จึงได้แต่เออออไปก่อน ตั้งใจว่าถึงเวลาค่อยอธิบายให้ชัดเจนทีหลัง

จากนั้นเขาก็เช็ดคราบเลือดบนใบหน้า และเดินเข้าบ้านพร้อมกับพ่อ

แม่และน้องสาวที่เฝ้ารอด้วยความกังวลอยู่นาน เมื่อรู้ว่าฮั่วหยวนถูกจับตัวไปก็ใบหน้าซีดเผือด แต่พอเห็นทั้งคู่กลับมาอย่างปลอดภัย พวกนางก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ฮั่วหลิงเฟยอธิบายสถานการณ์ให้แม่ฟังคร่าวๆ โดยปิดบังเรื่องที่ฆ่าเฉินถูเอาไว้ บอกเพียงว่าเพราะเขาได้เข้าชั้นเรียนวรยุทธ์พวกมันเลยยอมปล่อยตัวกลับมา เพื่อไม่ให้พวกนางต้องกังวล

สวี่หลานจึงค่อยเบาใจลง

หลังมื้อค่ำ

เขานั่งพูดคุยกับครอบครัวจนดึกดื่น จนกระทั่งพวกนางหลับสนิท ฮั่วหยวนก็ส่งสัญญาณให้ลูกชาย แล้วค่อยๆ ย่องออกจากบ้านไปอย่างเงียบเชียบ

แววตาของเขาดูหม่นแสงลง คล้ายมีเรื่องหนักอึ้งอยู่ในใจ เมื่อเห็นลูกชายเดินตามออกมา เขาก็มองดูพวกคนยากไร้ที่นอนหลับอยู่บนถนนอันทรุดโทรมก่อนจะเอ่ยขึ้น

"พ่อพลิกตัวไปมานอนไม่หลับเลย จู่ๆ ก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้"

ฮั่วหลิงเฟยที่เดินตามหลังมาชะงักไปเล็กน้อย "พ่อครับ... เรื่องอะไรหรือ?"

"เจ้าเฉินถูที่ถูกเจ้าฆ่าตายไปนั่น... แท้จริงมันเป็นสุนัขรับใช้ของพรรคจิ้วปัง!"

ใบหน้าของฮั่วหยวนเคร่งเครียด "มิน่าล่ะข้าถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีมาตลอดหลังจากที่เจ้าฆ่ามันตาย พ่อเพิ่งจะนึกออกว่าเคยได้ยินเถ้าแก่หลี่พูดถึงเรื่องนี้ในร้าน..."

"แต่พ่อความจำไม่ค่อยดี นึกไม่ออกในทันที... แบบนี้แย่แน่"

เขาดูเหมือนจะนึกเรื่องร้ายบางอย่างขึ้นมาได้อีก ใบหน้าจึงเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

ฮั่วหลิงเฟยขมวดคิ้ว "พรรคจิ้วปัง?"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ "พรรคจิ้วปังที่อยู่ในเมืองใช่ไหมครับ?"

พอนึกถึงคำพูดของพ่อ เขาก็นึกถึงขุมอำนาจในเขตเมืองใหม่ของเมืองอวิ๋นไห่ขึ้นมาทันที นั่นคือ แปดตระกูลหกพรรค!

แปดตระกูลชั้นสูง และ หกพรรคใหญ่!

คือขุมกำลังหลักที่เป็นแกนกลางของวงการวรยุทธ์ในอวิ๋นไห่ แม้แต่คนในสลัมอย่างพวกเขาก็ยังเคยได้ยินชื่อเสียง พวกเขาควบคุมทรัพยากรวรยุทธ์เกือบทั้งหมดเอาไว้ในมือ

และรองลงมาก็คือตระกูลวรยุทธ์ขนาดต่างๆ รวมถึงบรรดาโรงเรียนมัธยมทั้งหลาย

และพรรคจิ้วปัง ก็คือหนึ่งในหกพรรคใหญ่นั่นเอง!

"ใช่... พรรคจิ้วปังนั่นแหละ... คราวนี้เรื่องใหญ่แน่"

ดวงตาของฮั่วหยวนฉายแววกังวล เขาก็เพิ่งจะนึกได้ว่าเฉินถูเป็นคนของพรรคจิ้วปัง เรื่องนี้ค่อนข้างเป็นความลับ แม้แต่เขาก็บังเอิญได้ยินมาจากเถ้าแก่เท่านั้น

หากเขานึกออกเร็วกว่านี้ บางทีเขาอาจจะห้ามลูกชายไม่ให้ลงมือรุนแรงขนาดนั้น

เพราะการฆ่าสุนัขรับใช้ของพรรคจิ้วปังไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ถึงแม้จะเป็นเพียงสุนัขรับใช้ แต่ในนามก็ถือว่าเป็นคนของพรรคจิ้วปัง

โดยเฉพาะพวกพรรคใหญ่ทั้งหกที่รักศักดิ์ศรีและหน้าตายิ่งกว่าอะไร หากเป็นนักรบคนอื่นฆ่าก็อาจจะแค่ได้รับโทษทัณฑ์

แต่พวกเขา... คือคนจากสลัม!

เกิดมาในชนชั้นต่ำสุดของหยวนอู่ เป็นนักรบที่ไร้ภูมิหลัง ไร้ที่พึ่งพิง อาศัยเพียงโชคชะตาจนก้าวขึ้นมาได้ แถมยังดันไปมีเรื่องกับหนึ่งในหกพรรคใหญ่เข้า

พวกมันคงใช้เพียงนิ้วเดียวก็บดขยี้พวกเขาจนแหลกราญได้แล้ว!

ฮั่วหลิงเฟยก้มหน้าลงเมื่อได้ยินคำเตือนของพ่อ

เขาไม่คิดเลยว่าเฉินถูจะมีเบื้องหลังเป็นพรรคจิ้วปัง

แต่ทว่า...

ต่อให้รู้ก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่เสียใจที่เลือกทำเช่นนั้น

ในเมื่อมันคุกคามความปลอดภัยของครอบครัว ต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้อีกกี่ครั้ง เขาก็จะลงมือฆ่าเฉินถูที่นั่นในทันทีอย่างไม่ลังเล

"พ่อครับ... ไม่เป็นไร ตอนนี้ผมเป็นนักรบแล้ว... มีเรื่องอะไรผมจะรับผิดชอบเอง"

ฮั่วหลิงเฟยเอ่ยเสียงเรียบ "ในเมื่อผมเป็นคนฆ่า ผมจะไม่ให้เรื่องนี้ลามมาถึงคนในครอบครัวแน่นอน"

"เหลวไหล! พูดจาบ้าๆ เป็นนักรบแล้วปีกกล้าขาแข็งจะรับผิดชอบเองอย่างนั้นรึ..."

ฮั่วหยวนมุ่นคิ้วดุลูกชาย แต่พอพูดไปพูดมา พอนึกถึงพลังที่ฮั่วหลิงเฟยแสดงให้เห็นในวันนี้ เสียงของเขาก็ค่อยๆ แผ่วเบาลงไปเองโดยอัตโนมัติ

"เรื่องนี้ต้องมีทางออกให้กับพรรคจิ้วปัง... แต่อย่างน้อยช่วงสองสามวันนี้ก็น่าจะยังไม่มีอะไร..."

"เฮ้อ... ดึกมากแล้ว ไปนอนเถอะ พรุ่งนี้พ่อจะช่วยคิดหาทางหนีทีไล่ให้เอง"

เขาถอนหายใจยาว สีหน้ายังคงเคร่งขรึม นี่ขนาดลูกชายกลายเป็นนักรบแล้วเขายังเครียดขนาดนี้ หากลูกชายไม่ได้เป็นนักรบ เกรงว่าคงทำได้แค่รอความตายเท่านั้น

เขามองส่งฮั่วหยวนเดินกลับเข้าบ้านไปอย่างช้าๆ

ฮั่วหลิงเฟยยังคงยืนนิ่งพลางพึมพำกับตัวเอง "พรรคจิ้วปัง..."

พูดตามตรง เขาไม่ได้หวาดกลัวเลยสักนิด

นี่แค่เพียงวันแรกเขาก็ทะลวงได้ถึงสิบชีพจรแล้ว

อีกไม่กี่วัน พลังของเขาต้องก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้นแน่นอน ไม่แน่ว่าพอคนของพรรคจิ้วปังมาถึง เขาอาจจะบรรลุถึงระดับเกลาเนื้อกระดูกไปแล้วก็ได้

ถึงตอนนั้น เขาก็จะมีทุนรอนพอที่จะต่อกรกับวิกฤตของพรรคจิ้วปังได้ เพราะขนาดเฉินถูเองยังไม่เคยแม้แต่จะเข้าสู่เส้นทางวรยุทธ์อย่างแท้จริงเลยด้วยซ้ำ...

"เฮ้อ—"

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ฮั่วหลิงเฟยก็ถอนหายใจออกมาคำโต

นี่เป็นครั้งแรกที่พ่อเรียกเขาออกมาคุยแบบนี้ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ที่ผ่านมาไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไร พ่อจะเป็นคนแบกรับไว้เพียงผู้เดียวเสมอ

ต่อให้เป็นเรื่องคอขาดบาดตายแค่ไหนก็ไม่ยอมบอกคนในบ้าน

หากวันนี้ลุงชุยไม่มาตามเขา เขาคงไม่มีวันรู้เลยว่าพ่อไปยืมเงินเฉินถูมา...

หากวันนี้เขาไม่มีพรสวรรค์ และไม่ได้เป็นนักรบ ป่านนี้ครอบครัวของเขาคงพินาศย่อยยับไปแล้ว

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา

เขาก็ไม่อาจข่มตาหลับได้ลง

"หมัดทรงกระเรียน (76/360) ขั้นบรรลุ"

ดวงตาของเขายังคงทอประกายสดใส ย่อมไม่อาจปล่อยให้พรสวรรค์นี้สูญเปล่าไปเฉยๆ

ตอนนี้หมัดทรงกระเรียนของเขาบรรลุขั้นพื้นฐานแล้ว แต่เขายังไม่พอใจเพียงเท่านี้ เขาต้องการฝึกฝนให้ถึงขั้นเชี่ยวชาญในเวลาอันสั้นที่สุด!

ฝึก! ต้องฝึกให้หนัก!

ฝึกจนกว่าชีวิตจะหาไม่!

ฮั่วหลิงเฟยย่องกลับไปยังสถานที่ฝึกยุทธ์ของตน จ้องมองหุ่นไม้ที่ถูกเขาทำลายจนเสียรูปทรง เขาจึงเปลี่ยนที่ไปยังใต้ต้นไม้ที่แห้งตายอีกต้นหนึ่ง

"ย้าก—"

เสียงคำรามดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัด

ร่างของเขาเคลื่อนไหวในทันที หมัดทรงกระเรียนถูกร่ายรำออกมาอย่างต่อเนื่องในพริบตา!

........

(จบบท)