บทที่ 205 ภารกิจสำเร็จงั้นรึ? อวี้เสี่ยวกังเข้าพบปี่ปี่ตง

บทที่ 205 ภารกิจสำเร็จงั้นรึ? อวี้เสี่ยวกังเข้าพบปี่ปี่ตง

"เย่วกวน!"

เสียงคำรามอันโหยหวนฉีกกระชากความเงียบสงัดของหุบเขาราวป่าช้า

ร่างของพรหมยุทธ์ภูตพลันปรากฏขึ้นราวกับเงาดำลวงตาเบื้องหลังพรหมยุทธ์เบญจมาศในชั่วขณะที่ร่างกายของเขากำลังจะล้มหงายหลังลงไป ก่อนจะโอบประคองร่างอันโงนเงนนั้นไว้ในอ้อมแขน

สิ่งที่สัมผัสได้ คือความอ่อนแอที่เย็นเฉียบ

"ท่านผู้อาวุโสเบญจมาศ!"

"ท่านผู้อาวุโสเย่วกวน!"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ, พรหมยุทธ์หมีอสูร, หนิงเฟิงจื้อ… ทุกคนต่างร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจแล้วกรูกันเข้ามา

ใบหน้าที่เคยน่าเกรงขามไปทั่วทวีป บัดนี้กลับฉายชัดถึงความตื่นตระหนกและห่วงใยอย่างไม่ปิดบัง

ทุกคนต่างเป็นห่วงอาการของพรหมยุทธ์เบญจมาศจากใจจริง

ยกเว้นเพียง ถังเฮ่า!

เขามองดูพรหมยุทธ์เบญจมาศที่ล้มลงอย่างกะทันหัน ดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นแทบจะพ่นเปลวไฟแห่งความเดือดดาลและร้อนรนออกมา

หยุดไม่ได้!

เขาจะหยุดได้อย่างไร!

ถ้าเขาหยุดตอนนี้ อาอิ๋น... อาอิ๋นก็จะสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง!

ถังเฮ่าอยากจะตะโกนก้อง เขาอยากจะสั่งให้เจ้าเบญจมาศน่าตายคนนั้นรีบลุกขึ้น แล้วใช้แก่นแท้ของเขาช่วยภรรยาของตนต่อไป!

แต่ทว่า บาดแผลบนร่างกายของเขานั้นสาหัสเกินไป

เขาอ้าปาก แต่สิ่งที่ทะลักออกมากลับมิใช่เสียง หากแต่เป็นโลหิตรสหวานคาวที่มิอาจยับยั้งได้

เขาพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

โชคยังดี

เพราะก่อนที่พรหมยุทธ์เบญจมาศจะเตรียมรีดเค้นแก่นแท้แห่งวิญญาณยุทธ์หยดสุดท้ายออกมา ก็ถูกจักรพรรดิหญ้าเงินครามหยุดยั้งไว้เสียก่อน

เขาจึงไม่ได้สิ้นใจคาที่ แต่ก็ตกอยู่ในสภาวะอ่อนแออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แก่นแท้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

พรหมยุทธ์ภูตยื่นมือออกไปอย่างสั่นเทา ตรวจสอบลมหายใจของพรหมยุทธ์เบญจมาศ เมื่อสัมผัสได้ถึงลมหายใจที่แผ่วเบาราวกับมีหรือไม่มีนั้น หัวใจที่แทบจะหยุดเต้นไปแล้ว จึงกลับมาเต้นอีกครั้ง

ขอบตาของเขาแดงก่ำ นิ้วเรียวยาว เช็ดหยาดเหงื่อเย็นเยียบบนหน้าผากของสหายรักอย่างระมัดระวัง

น้ำเสียงของเขาขึ้นจมูกขณะพึมพำกับตนเอง

"เย่วกวน เจ้าจักรพรรดิหญ้าเงินครามนั่น พวกเราไม่ช่วยแล้ว..."

"พวกเรากลับกันตอนนี้เลย ไปขอขมาท่านอาวุโส... ท่านอาวุโสจะต้องเข้าใจแน่..."

เขาพูดไปพลาง แนบแก้มของตนเองเข้ากับหน้าผากที่เย็นเฉียบของพรหมยุทธ์เบญจมาศอย่างแผ่วเบา

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเปราะบางเจียนวิงวอนอย่างที่ไม่เคยแสดงให้ผู้ใดเห็นมาก่อน

"ข้าไม่มีเจ้าไม่ได้..."

"ใช่แล้ว ท่านผู้อาวุโสเบญจมาศ!" พรหมยุทธ์หมีอสูรเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงทุ้มหนักและร้อนรน

"หากท่านอาวุโสทรงทราบเรื่องราวทั้งหมด จะต้องไม่ตำหนิท่านอย่างแน่นอน!"

"ถูกต้อง ชีวิตคนสำคัญที่สุด! ภารกิจของท่านอาวุโสแม้จะสำคัญ แต่ชีวิตของสหาย ก็มิอาจละเลยได้เช่นกัน!"

พรหมยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ ทั่วป๋าซี ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

หากเป็นพวกเขาเอง

บางที เพื่อทำภารกิจของท่านอาวุโสให้สำเร็จ พวกเขาอาจจะยอมทุ่มเทแก่นแท้แห่งวิญญาณยุทธ์จนหยดสุดท้ายโดยไม่ลังเล

แต่ว่า จะให้พวกเขายืนดูพรหมยุทธ์เบญจมาศตายไปต่อหน้าต่อตา เพื่อเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

ขออภัย

พวกเขาทำไม่ได้!

มิตรภาพที่ก่อตัวขึ้นจากการแย่งชิงอาหารและโอ้อวดกันนับครั้งไม่ถ้วนบนโต๊ะอาหารของเฟิงหร่านถิงนั้น ลึกซึ้งกว่าที่พวกเขาเคยจินตนาการไว้มากนัก

ในตอนนั้นเอง

พรหมยุทธ์เบญจมาศในอ้อมแขน ราวกับแสงสุดท้ายก่อนดับมอด ส่ายศีรษะอย่างอ่อนแรง

ดวงตาอันเลื่อนลอยของเขาพยายามอย่างยากลำบากที่จะเพ่งมองไปยังจักรพรรดิหญ้าเงินครามในมือของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำที่ยังคงเหี่ยวเฉาลงอย่างช้าๆ

เขายื่นมือออกไปอย่างสั่นเทา

ดูเหมือนยังอยากจะทำอะไรบางอย่าง

ทว่า จักรพรรดิหญ้าเงินครามต้นนั้นราวกับสัมผัสได้ถึงเจตนาของเขา

ในชั่วขณะที่มันกำลังจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน กลิ่นอายแห่งความตายที่ตัดรอนชีวาตนเองนั้น กลับหยุดชะงักลงอย่างน่าอัศจรรย์

มันไม่สลายต่อไป

มันเพียงแค่หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น กึ่งเป็นกึ่งตาย ยื้อลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่พร้อมจะดับสูญได้ทุกเมื่อไว้

ราวกับเป็นการตอบสนองครั้งสุดท้ายต่อผู้มีพระคุณที่สละชีวิตช่วยตนเอง

เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าที่ซีดขาวราวกับกระดาษของพรหมยุทธ์เบญจมาศ ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มอันอ่อนระโหยออกมา

ประกายในดวงตาของเขา ดับวูบลงโดยสิ้นเชิง

ทั้งร่างพลันหมดสติไป

ก่อนที่สติจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์ ในหัวของพรหมยุทธ์เบญจมาศ มีเพียงความคิดสุดท้าย

ท่านอาวุโส...

ข้า... ดูเหมือนว่า... จะทำภารกิจที่ท่านมอบหมายสำเร็จแล้ว...

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แต่พวกเขารู้ว่า เรื่องราวยังไม่จบลง

แก่นแท้ของพรหมยุทธ์เบญจมาศได้รับบาดเจ็บสาหัส ชีพจรของจักรพรรดิหญ้าเงินครามอ่อนแรง ทั้งสองยังคงวนเวียนอยู่บนขอบเหวแห่งความตาย

ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเขาคือ ทันที! เดี๋ยวนี้!

พาพวกเขากลับไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์!

ไปขอความช่วยเหลือจากท่านอาวุโสผู้ทรงอานุภาพ!

ทุกคนสบตากัน ไม่ต้องเอ่ยคำใด ความเข้าใจก็เกิดขึ้นในใจ

"ไป!"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำตะโกนเสียงต่ำ

วินาทีต่อมา

พรหมยุทธ์ภูตช้อนร่างพรหมยุทธ์เบญจมาศขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง ทั้งร่างกลายเป็นลำแสงสีดำ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วสูงสุด

ส่วนพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำใช้พลังวิญญาณควบแน่นเป็นเกราะป้องกันที่มั่นคงที่สุด ประคองจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่เปราะบางไว้ในฝ่ามือ แล้วตามไปติดๆ

พรหมยุทธ์หมีอสูร, พรหมยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์, พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณ... ทุกคน ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ต่างกลายเป็นสายรุ้ง ตามขึ้นไป

พวกเขาไม่ได้ชายตามองถังเฮ่าที่น่าสังเวชบนพื้นแม้แต่น้อย

"อาอิ๋น!!"

เมื่อมองดูจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่ถูกทุกคนพาตัวไป ในที่สุดถังเฮ่าก็เค้นเสียงคำรามแหบแห้งที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ออกมาจากลำคอได้

เขาทั้งตื่นเต้นทั้งน้ำตาไหลพราก

เขาดิ้นรน ใช้แขนข้างเดียวที่เหลืออยู่พยุงร่างกายที่แหลกสลาย อยากจะคลานตามทิศทางที่ทุกคนจากไป

เขาไม่สามารถปล่อยให้อาอิ๋นคลาดสายตาไปได้!

ทว่า

พลังวิญญาณทั่วร่างของเขาเหือดแห้งไปนานแล้ว ขาทั้งสองข้างถูกแทงทะลุ บาดแผลที่แขนขวาที่ขาดยังคงมีเลือดไหลรินไม่หยุด

ความเจ็บปวดรุนแรงและความอ่อนแอ ทรมานสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ก็ทำได้เพียงแค่พยุงร่างกายส่วนบนขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่งเท่านั้น

เขาถึงขีดจำกัดแล้ว

โลกเบื้องหน้า เริ่มหมุนคว้าง

อาอิ๋น... สามารถฟื้นคืนชีพได้... ท่านอาวุโส... ข้าต้องขอร้องท่าน... ขอร้องท่าน...

ความสำนึกผิดอันไร้ที่สิ้นสุดและความหวังอันริบหรี่นั้น สานสลับกันอย่างบ้าคลั่งในหัวของเขา ในที่สุด ร่างของเขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้น สลบไปโดยสิ้นเชิง

ขณะที่เสียงร้องคร่ำครวญและสำนึกผิดอย่างสิ้นหวังของบุรุษผู้หนึ่งดังก้องไปทั่วขุนเขา

ณ เมืองวิญญาณยุทธ์ที่ห่างออกไปหลายพันลี้ ภายในตำหนักบรรทมของประมุข

ห้องที่โอ่อ่ากว้างขวาง กลับอยู่ในสภาพรกรุงรัง

เครื่องกระเบื้องราคาแพงแตกกระจายเกลื่อนพื้น

ผ้าห่มไหมอันหรูหราที่ทอจากไหมแท้พันปี ถูกใครบางคนกัดจนเป็นรูโหว่ที่น่ากลัวหลายแห่งด้วยความโกรธ

ปี่ปี่ตงเท้าเปลือย ยืนอยู่ริมหน้าต่าง เรือนร่างอรชรของนางอาบไล้ด้วยแสงจันทร์ เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบ

อกของนางกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ในดวงตาสีม่วงอเมทิสต์คู่งามนั้น ในที่สุดก็สามารถกดเปลวเพลิงในใจลงได้

ในตอนนั้นเอง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

นอกประตู มีเสียงเคาะประตูอย่างระมัดระวังของนางกำนัลดังขึ้น

"ท่านประมุขเหมี่ยนเซี่ย"

ปี่ปี่ตงสูดหายใจเข้าลึก บังคับกดเจตนาฆ่าในใจลง น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นและน่าเกรงขามดังเดิม

"ว่ามา"

นางกำนัลนอกประตูตัวสั่นเทา น้ำเสียงยิ่งมีความเคารพมากขึ้น

"ทูลท่านประมุข มีคนถือ... ถือป้ายอาญาสิทธิ์ประมุข รอเข้าเฝ้าอยู่ด้านนอกเพคะ"

"บอกว่า... เป็นสหายเก่าของท่าน"

"สหายเก่างั้นรึ?"

แววตาของปี่ปี่ตงหรี่ลงทันที เจตนาฆ่าแวบผ่านไป

นางไปมีสหายเก่าที่มีป้ายอาญาสิทธิ์ประมุขตั้งแต่เมื่อใดกัน?

นางกำนัลราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ลดลงถึงจุดเยือกแข็งจากภายในประตู น้ำเสียงของนางจึงยิ่งสั่นเทายิ่งขึ้น ก่อนจะเอ่ยชื่อนั้นออกมาด้วยเสียงที่แผ่วเบาราวกระซิบ

"เขาอ้างตนว่า ปรมาจารย์... อวี้เสี่ยวกัง"