บทที่ 44 ท่านอาวุโสกำลังหลับรึ? ที่แท้คือการบำเพ็ญเพียรต่างหาก!

บทที่ 44 ท่านอาวุโสกำลังหลับรึ? ที่แท้คือการบำเพ็ญเพียรต่างหาก!

“พอได้แล้ว! อย่ามาร้องโหยหวนอยู่ที่นี่ มันน่าขายหน้าสิ้นดี!”

เสียงอันเย็นเยียบแหบพร่า ราวกับสามารถขูดเนื้อออกจากกระดูกคนได้ พลันดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เสียงร้องไห้ของพรหมยุทธ์เสือดาวภูตหยุดชะงักลง

มือที่เย็นเยียบ แห้งกร้าน ราวกับกรงเล็บเหล็ก ได้วางลงบนบ่าของเขาตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ ก่อนจะกระชากเขาออกจากอ้อมอกของพรหมยุทธ์เบญจมาศอย่างแรง

เป็นพรหมยุทธ์ภูต

บนใบหน้าอันเย็นชาของเขามิอาจมองเห็นอารมณ์ใดได้

แต่อุณหภูมิโดยรอบกลับราวกับดิ่งลงหลายส่วน

พรหมยุทธ์เสือดาวภูตสะดุ้งเฮือก รีบหุบปากทันที แม้แต่เสียงสะอื้นก็ยังถูกกลั้นเอาไว้ มีเพียงร่างกายที่ยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเห็นภาพนี้ ทั่วป๋าซีและพรหมยุทธ์หมีอสูรที่อยู่ข้างๆ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้พรหมยุทธ์ภูตในใจ

ยังคงเป็นเฒ่าภูตที่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้เสมอ

แน่นอนว่าพรหมยุทธ์ภูตย่อมไม่ยอมรับเป็นอันขาด

เขาเพียงแค่รู้สึกว่า ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมูกน้ำตาของพรหมยุทธ์เสือดาวภูตขณะซบอยู่บนอาภรณ์อันหรูหราสะอาดสะอ้านของเย่วกวนนั้น มันช่างขวางหูขวางตา

ขวางหูขวางตายิ่งนัก

บ่าของเย่วกวน ใช่ว่าเจ้าโง่พรรค์นี้จะพิงได้ตามใจชอบรึ?

ดวงตาที่ซ่อนอยู่ในเงามืดของเขาชำเลืองมองคราบน้ำตาและน้ำมูกที่เปียกชุ่มบนบ่าของพรหมยุทธ์เบญจมาศอย่างเย็นชา น้ำเสียงยิ่งแหบพร่าบาดกระดูก

“หากคิดจะขอวาสนาจากท่านอาวุโส ก็จง... รักษาหน้าให้ข้าด้วย”

สิ้นเสียง เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป มือใหญ่ราวคีมเหล็กคว้าคอเสื้อด้านหลังของพรหมยุทธ์เสือดาวภูต ราวกับลากหมาตายตัวหนึ่ง ตรงไปยังทิศทางของ “เฟิงหร่านถิง”

พรหมยุทธ์เบญจมาศมองแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวของสหายเก่า แล้วก้มลงมองคราบบนบ่าของตนเอง

บนใบหน้างดงามเย้ายวนนั้น มุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพึงพอใจที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

ในที่สุด ท่ามกลางสายตาที่เหม่อลอย ตื่นตระหนก และเจือปนด้วยความเห็นใจอย่างสุดซึ้งของชาวเมืองวิญญาณยุทธ์

เรื่องวุ่นวายนี้ก็ปิดฉากลงเสียที

ณ เบื้องหน้าประตูที่เก่าแก่และสง่างามของเฟิงหร่านถิง

เหล่าแขกผู้สูงศักดิ์จากเมื่อวาน วันนี้ได้กลับมารวมตัวกันพร้อมเพรียงอีกครั้ง

เพียงแต่บรรยากาศของขบวนกลับกลายเป็น... ยากจะพรรณนา

พรหมยุทธ์ภูตยังคงเดินนำหน้าสุด อาภรณ์สีดำอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาสะบัดไหวโดยไร้ลม ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบที่ห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้

สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ ในมือของเขายังหิ้ว “ของห้อยท้าย” ที่วิญญาณหลุดลอยอยู่หนึ่งคน

และเบื้องหลังพวกเขา

พรหมยุทธ์เบญจมาศกรีดนิ้วดอกกล้วยไม้ ใช้ “เสียงถอนใจของเย่วกวน” ที่หวงแหนนักหนาปิดมุมปากเบาๆ สายตาที่มองไปยังแผ่นหลังของพรหมยุทธ์ภูตกลับแฝงรอยยิ้มอย่างมิอาจทราบสาเหตุ

พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณกำลังพิจารณาสภาพอันน่าสังเวชของพรหมยุทธ์เสือดาวภูตอย่างสนอกสนใจ ในดวงตาหงส์ที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงเทวะสีทองนั้น แววสมน้ำหน้าแทบจะเอ่อล้นออกมา

แน่นอนว่า ข้างกายนางยังมี “ศิษย์รัก” นามว่าเหยียน (ชื่อเก่าเอี้ยนเปลื่ยนเป็นเหยียน)ผู้มี “หัวหมู” ติดตามอย่างใกล้ชิด

และท้ายขบวน คือทั่วป๋าซีผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม

ในแววตาของสองพี่น้องหูเลี่ยน่าและเซี่ยเยว่(ชื่อเก่าเป็นเสียเยวี่ยเปลื่ยนเป็นเซี่ยเยว่)ที่อยู่ข้างกายเขาก็เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาประหนึ่งกำลังจะเข้าเฝ้าทวยเทพ

คณะเดินทาง ในที่สุดก็ได้มาถึงเบื้องหน้าประตูร้านที่ราวกับแบ่งแยกโลกมนุษย์และแดนเทพออกจากกันอีกครั้ง

พรหมยุทธ์ภูตสูดหายใจเข้าลึก ก้าวไปข้างหน้าก่อนเป็นคนแรก โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งพลางเอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อม

“ท่านอาวุโส พวกข้า... มารบกวนอีกแล้วขอรับ”

พรหมยุทธ์เสือดาวภูตที่ถูกเขาหิ้วอยู่ก็รีบโค้งคำนับตาม ท่าทีนอบน้อมจนแทบจะติดดิน

ทว่า

หนึ่งวินาที

สองวินาที

เนิ่นนานผ่านไป ภายในร้านก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

หัวใจของพรหมยุทธ์ภูตเต้นแรงขึ้น เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังหลังเคาน์เตอร์อย่างระมัดระวัง

บนเก้าอี้โยก ร่างที่พวกเขาเคารพประดุจเทพเจ้า ผู้กุมชะตาฟ้าดิน บัดนี้กำลังหลับตาพริ้ม อกขยับขึ้นลงอย่างสม่ำเสมอ

ลมหายใจราบรื่น สีหน้าสงบ

ท่านอาวุโสเขา...

หลับอยู่รึ?

ในขณะนั้นเอง พรหมยุทธ์เบญจมาศ พรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณและคนอื่นๆ ก็ตามเข้ามา เกือบจะเอ่ยปากทักทายโดยสัญชาตญาณ

ในชั่วพริบตาที่พวกเขากำลังจะส่งเสียงออกมา พรหมยุทธ์ภูตใช้ความเร็วสูงสุดในชีวิต ส่งกระแสจิตที่แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกและคำเตือนอันเฉียบขาด ดังก้องขึ้นในจิตใจของทุกคนที่อยู่เบื้องหลัง!

“เงียบ!”

ฝีเท้าของทุกคนพลันหยุดชะงักลงพร้อมเพรียงกันที่นอกประตู ราวกับว่าภายในร้านมีเส้นแบ่งเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็น พวกเขาไม่กล้าล่วงล้ำแม้แต่น้อย!

กระแสจิตที่แหบพร่าของพรหมยุทธ์ภูตดังขึ้นอีกครั้ง ครานี้เจือไปด้วยความยำเกรงอย่างสุดซึ้งจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

“ท่านอาวุโส... กำลังพักผ่อน”

“พวกเรา ห้ามรบกวน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อยู่โลกภายนอกสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ บัดนี้กลับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เกรงว่าลมหายใจเพียงน้อยนิดของตนจะกลายเป็นบาปมหันต์ที่รบกวนการพักผ่อนของเทพเจ้า

พักผ่อนรึ?

ไม่ใช่!

คำศัพท์ของปุถุชนเช่นนี้ เพียงแวบเข้ามาในหัวของพวกเขาชั่วครู่ ก็ถูกความยำเกรงและความหวาดหวั่นที่ยิ่งใหญ่กว่าจากส่วนลึกของจิตวิญญาณบดขยี้จนแหลกละเอียด!

หลังจากได้เห็นปาฏิหาริย์ต่างๆ ที่สามารถพลิกชะตาฟ้าดิน หล่อหลอมวิญญาณยุทธ์ใหม่ และประทาน

เพลิงเทวะได้ด้วยตาตนเองแล้ว ใครเล่าจะยังไร้เดียงสาคิดว่าท่านอาวุโสผู้นี้ต้องการการนอนหลับธรรมดาๆ เหมือนปุถุชน?

นี่หาใช่การพักผ่อนธรรมดาไม่!

นี่คือการบำเพ็ญเพียรในระดับที่สูงส่งกว่า ที่พวกเขาไม่อาจเข้าใจ หรือแม้แต่จะจินตนาการได้!

เป็นการท่องไปในแดนสุญตาผ่านความฝันรึ?

หรือว่าเป็นการใช้จิตเทวะเพื่อหยั่งรู้ถึงสัจธรรมแห่งฟ้าดิน?

ปุถุชนเช่นพวกเรา ไหนเลยจะหยั่งรู้ถึงความคิดของเทพเจ้าได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่น?

การที่สามารถอยู่ที่นี่อย่างเงียบเชียบ ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย เพื่ออารักขาท่านอาวุโส

นี่ก็ถือเป็น... เกียรติอันยิ่งใหญ่แล้ว!

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างทำตามอย่างพรหมยุทธ์ภูต โค้งคำนับต่อประตูร้านเล็กๆ นั้นอย่างนอบน้อมและเงียบงัน

ท่าทีเลื่อมใสศรัทธานั้น ยิ่งกว่าตอนเข้าเฝ้าประมุขเสียอีก!

เช่นนี้เอง เหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้มีอำนาจล้นฟ้าแห่งตำหนักวิญญาณยุทธ์ ก็ยืนสงบนิ่งอยู่หน้าร้าน

เฟิงหร่านถิงราวกับเหล่าสาวกผู้เปี่ยมศรัทธา

พวกเขายังพร้อมใจกันสร้างกำแพงมนุษย์ขึ้นมา ปิดกั้นถนนสายนี้โดยสิ้นเชิง

คนเดินเท้าคนใดที่พยายามจะเข้าใกล้ จะถูกกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งมากพอที่จะทำให้จิตวิญญาณแข็งเป็นน้ำแข็ง ข่มขู่จนหวาดกลัวหัวหด วิ่งหนีกระเจิงไป

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย

สองชั่วยามผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ยอดฝีมือระดับสูงสุดกลุ่มนี้ที่เพียงกระทืบเท้าครั้งเดียวก็สามารถทำให้ทวีปสั่นสะเทือนได้ กลับไม่มีผู้ใดแสดงท่าทีเบื่อหน่ายออกมาแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม

สีหน้าของพวกเขายิ่งนอบน้อมขึ้น แววตาแห่งความยำเกรงก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

การที่สามารถ “อารักขา” ให้แก่ผู้ยิ่งใหญ่ดุจเทพเจ้าเช่นนี้ได้ ได้สัมผัสกับกลิ่นอายแห่งเต๋าที่แผ่ออกมาขณะที่ท่าน “บำเพ็ญเพียร” ด้วยตนเอง นี่ก็เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งแล้ว!

แม้ว่าพวกเขาจะยังฝึกฝนไม่ถึงขั้นที่จะสัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งเต๋านั่นได้ก็ตามที...

ภายในร้าน

หลินเฟิงบนเก้าอี้โยก ในที่สุดก็ส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจ ตื่นจากนิทราอันล้ำลึกอย่างช้าๆ

สดชื่น!

เมื่อคืนมัวแต่ศึกษาวิธีการผสมผสานของ “สองขั้วน้ำแข็งอัคคี” เล่นจนถึงเที่ยงคืน การนอนหลับครั้งนี้ช่างหอมหวานเสียจริง!

เขาถอนหายใจยาว ไล่ความง่วงงุนออกไปจนหมดสิ้น สรรพางค์กายผ่อนคลายอย่างเต็มที่ เผลอบิดขี้เกียจแล้วหาวอย่างสบายอารมณ์

ทว่า ในชั่วพริบตาที่เปลือกตาของเขาขยับเปิดขึ้นเพียงน้อยนิด

การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาก็พลันแข็งทื่อ