บทที่ 17 เหตุใดคนผู้นี้ถึงเปลี่ยนหน้าได้โดยไม่ติดขัดเลยเล่า?
บทที่ 17 เหตุใดคนผู้นี้ถึงเปลี่ยนหน้าได้โดยไม่ติดขัดเลยเล่า?
บทที่ 17 เหตุใดคนผู้นี้ถึงเปลี่ยนหน้าได้โดยไม่ติดขัดเลยเล่า?
“สหายภูต! รีบปล่อยมือ ข้าจะหายใจไม่ออกแล้ว!”
ใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำเพราะขาดอากาศหายใจ เขาทุบตีแขนของพรหมยุทธ์ภูตอย่างสุดชีวิต
เมื่อเห็นท่าทีของพรหมยุทธ์เบญจมาศที่ใกล้จะตาเหลือก พรหมยุทธ์ภูตจึงได้สติกลับคืนมา รีบคลายมือออก
“แค่กๆๆ!”
พรหมยุทธ์เบญจมาศทรุดกายนั่งลงบนเก้าอี้อย่างอ่อนแรง มือข้างหนึ่งกุมลำคอไอโขลกๆ อย่างรุนแรง
เขาหอบหายใจอย่างหนัก พลางใช้นิ้วเรียวงามที่สั่นเทาชี้ไปยังพรหมยุทธ์ภูต โกรธจนพูดจาติดๆ ขัดๆ
“เจ้า...เจ้าสหายภูต! เจ้าคิดจะฆ่าข้าหรือ!”
“ผู้อาวุโสแห่งตำหนักวิญญาณยุทธ์ขัดแย้งกันเอง หากเจ้าบีบคอข้าจนตาย พรุ่งนี้เรื่องอื้อฉาวนี้ก็คงจะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งทวีป!”
ทว่า ในขณะนี้พรหมยุทธ์ภูตหาได้มีแก่ใจจะสนใจคำกล่าวโทษของเขาไม่
ดวงตาทั้งสองข้างที่ซ่อนอยู่ใต้ไอหมอกสีดำเป็นนิจ บัดนี้กำลังจับจ้องไปยังหลินเฟิงที่อยู่หลังเคาน์เตอร์อย่างไม่วางตา ในดวงตานั้นลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความคลั่งไคล้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“เย่วกวน! อย่ามัวพูดจาไร้สาระ!”
น้ำเสียงของพรหมยุทธ์ภูตแหบพร่าและร้อนรน เขากระชากพรหมยุทธ์เบญจมาศที่ยังคงไอไม่หยุดให้ลุกขึ้น
“เร็วเข้า! ถึงตาพวกเราแล้ว! พวกเรารีบไปสั่งอาหารกันเถิด!”
เมื่อเห็นท่าทีที่เสียกิริยาโดยสิ้นเชิงราวกับถูกปีศาจเข้าสิงของสหายเก่าแก่ ความขุ่นเคืองในใจของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็พลันสลายไป
สิ่งที่มาแทนที่คือ ความรู้สึกเหนือกว่าของผู้ที่เคยผ่านมาก่อน
เขากระแอมสองสามครั้ง จัดปกเสื้อที่ถูกพรหมยุทธ์ภูตขยุ้มจนยับยู่ยี่อย่างเชื่องช้า ทุกท่วงท่าแฝงไว้ด้วยความสง่างามอย่างจงใจ
เขาจัดปลายผมของตน จากนั้นก็ยื่นนิ้วออกไป จิ้มลงบนบ่าของพรหมยุทธ์ภูตเบาๆ
“สหายภูต ต้องใจเย็นๆ”
พรหมยุทธ์เบญจมาศเลียนแบบท่าทีสงบเยือกเย็นราวเมฆาลอยลมของหลินเฟิง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แววตาเจือไปด้วยความนัยว่า “เจ้ายังอ่อนหัดนัก”
“ดูท่าทางไม่เคยเห็นโลกภายนอกของเจ้าสิ ทำให้พวกเราเหล่าผู้อาวุโสแห่งตำหนักวิญญาณยุทธ์ต้องพลอยเสียหน้าไปด้วยจนหมดสิ้น”
พรหมยุทธ์ภูต: “...”
ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อยุคทองทั้งสามคนเห็นภาพนี้ ก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมาตรงนั้น
บ่าของเอี้ยนสั่นราวกับร่อนแกลบ เขาใช้มือกุมปากไว้แน่นจนหน้าแดงก่ำ
เสียเยวี่ยเองก็ก้มหน้าลงอย่างสุดชีวิต แสร้งทำเป็นชื่นชมวิญญาณยุทธ์ของตนต่อไป แต่มุมปากที่กระตุกไม่หยุดนั้นได้ทรยศเขาเสียแล้ว
หูเลี่ยน่านับว่าเป็นผู้ที่มีสมาธิดีที่สุดในสามคน แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาครั้งใหญ่ มือน้อยๆ ลูบอุปกรณ์นำทางวิญญาณเก็บของที่มีบัตรทองใบใหม่อยู่หลายใบโดยไม่รู้ตัว
ต้องอดทนไว้! ต้องอดทนไว้ให้ได้!
นี่คือค่าปิดปากถึงสามแสนเหรียญทองวิญญาณเชียวนะ!
รับเงินของคนอื่นแล้ว ก็ต้องช่วยขจัดภัยให้เขา
วันนี้ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ในสายตาของพวกเขา ผู้อาวุโสเบญจมาศก็ยังคงเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้สง่างามและเปี่ยมด้วยบารมี!
ไม่ใช่เจ้าคนโง่ที่เมื่อวานคุกเข่าร้องไห้จนน้ำมูกเป็นฟอง แถมยังอิ่มจนตาเหลือกอย่างแน่นอน!
หลังจาก “สั่งสอน” สหายเก่าแก่ของตนเสร็จ พรหมยุทธ์เบญจมาศจึงหันกลับไปเผชิญหน้ากับหลินเฟิงที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยความพึงพอใจ
วินาทีก่อนยังคงวางมาดของราชทินนามพรหมยุทธ์ ด้วยท่าทีของผู้มีประสบการณ์ว่า “เจ้ายังอ่อนหัดนัก”
วินาทีต่อมา ใบหน้างดงามเย้ายวนของเขาก็พลันเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เอวก็โค้งลงโดยไม่รู้ตัว ไม่ต่างอะไรกับเสี่ยวเอ้อในร้านที่ได้พบกับเทพเจ้าแห่งโชคลาภ
ความเร็วในการเปลี่ยนหน้านี้ ทำให้พรหมยุทธ์ภูตถึงกับขมวดคิ้วมุ่น
“ทะ...ท่าน!”
พรหมยุทธ์เบญจมาศถูมือไปมา ใบหน้ายิ้มแย้มราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังบานสะพรั่ง
“เด็กน้อยสามคนนั้นจับรางวัลเสร็จหมดแล้ว ท่านเห็นว่า...พวกเราจะสั่งอาหารได้แล้วหรือยัง?”
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและนุ่มนวลอย่างยิ่ง เกรงว่าจะไปรบกวนท่านผู้นี้เข้า
เมื่อเห็นทักษะเปลี่ยนหน้ากากอันเลื่องชื่อของงิ้วเสฉวนของพรหมยุทธ์เบญจมาศ มุมปากของหลินเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย
เหตุใดคนผู้นี้ถึงเปลี่ยนหน้าได้โดยไม่ติดขัดเลยเล่า?
แม้ว่าในใจของหลินเฟิงจะนึกค่อนขอดอยู่บ้าง แต่ภายนอกเขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบ ถือเป็นการอนุญาต
เมื่อได้รับการอนุญาตจากหลินเฟิง ใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็พลันยิ้มแย้มเบิกบาน
จากนั้นก็กระชากพรหมยุทธ์ภูตที่ยังคงยืนตะลึงอยู่ข้างๆ มานั่งลงบนเก้าอี้
จากนั้น เขาก็ใช้ท่าทีที่ใกล้เคียงกับการบูชา สองมือประคองเมนูอาหารบนโต๊ะขึ้นมา
ท่วงท่านั้นระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับการประคองเมนูอาหาร แต่เหมือนกับการประคองสมบัติล้ำค่าแห่งยุคเสียมากกว่า
พรหมยุทธ์ภูตตะลึงกับท่าทีของเขาไปชั่วขณะ แต่ก็รีบนั่งตัวตรงทันที สายตาทอดมองไปยังเมนูอาหาร
ยังคงเป็นเมนูอาหารระดับเก้า (ขั้นกลาง)
ชื่ออาหารแต่ละจานล้วนทรงพลังอย่างยิ่ง และราคาที่อยู่ข้างหลังนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้วิญญาจารย์คนใดก็ตามต้องถอยหนี
ทว่า พรหมยุทธ์ภูตเพียงแค่ประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นก็กลับสู่ความสงบ
แพงหรือ?
ไม่แพงเลยสักนิด!
เมื่อเทียบกับการที่หูเลี่ยน่าสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณแปดพันปีได้ตั้งแต่วงที่สี่ และการเสริมความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าของเสียเยวี่ยแล้ว เงินเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้?
นี่มันราคาถูกราวกับผักกาดชัดๆ!
“เย่วกวน ที่นี่ของท่านผู้นี้...ยิ่งใช้จ่ายมาก รางวัลก็ยิ่งดีใช่หรือไม่?” พรหมยุทธ์ภูตกดเสียงต่ำ น้ำเสียงเจือไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ
“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน!” พรหมยุทธ์เบญจมาศทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติ “ที่นี่ของท่าน ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและผู้ใหญ่ จ่ายเท่าไหร่ก็ได้เท่านั้น!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พรหมยุทธ์ภูตก็รู้สึกว่าอาหารแต่ละจานล้วนแผ่เสน่ห์อันเย้ายวนถึงแก่ชีวิต
ยิ่งมองก็ยิ่งตื่นเต้น ยิ่งมองก็ยิ่งละโมบ
ในที่สุด ความรู้สึกอยากอย่างรุนแรงที่ยากจะระงับก็ผุดขึ้นในใจ พรหมยุทธ์ภูตหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว
“ของดีๆ มากมายเช่นนี้ อยากจะสั่งมาลองชิมให้ครบทุกอย่างจริงๆ!”
สิ้นเสียงของเขา
อากาศภายในร้านอาหารทั้งหลัง ก็พลันแข็งตัวในบัดดล
“พรึ่บ!”
สายตาหลายคู่ พุ่งตรงไปยังร่างของพรหมยุทธ์ภูตพร้อมกัน
หูเลี่ยน่า เสียเยวี่ย และเอี้ยนสามคนต่างก็ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาพร้อมกัน สายตาที่มองไปยังพรหมยุทธ์ภูต เต็มไปด้วยความเวทนาและเห็นใจ ราวกับกำลังมองนักโทษประหารที่กำลังจะก้าวขึ้นสู่ลานประหาร
ในหัวของพวกเขา ภาพอันน่าสังเวชของพรหมยุทธ์เบญจมาศเมื่อวานที่อิ่มจนตาเหลือก สุดท้ายยังถูกยึดรางวัลสมุนไพรวิเศษไป ก็ผุดขึ้นมาโดยพร้อมเพรียงกัน
ส่วนพรหมยุทธ์เบญจมาศนั้น แทบจะเหลือบมองไปยังหลินเฟิงที่อยู่บนเก้าอี้โยกหลังเคาน์เตอร์โดยสัญชาตญาณ
เพียงแวบเดียวนี้ เกือบจะทำให้พรหมยุทธ์เบญจมาศขวัญหนีดีฝ่อ
พลันเห็นดวงตาที่เดิมทีหรี่ลงครึ่งหนึ่งอย่างเกียจคร้านของหลินเฟิง บัดนี้ค่อยๆ เปิดขึ้น เหลือบมองไปยังพรหมยุทธ์ภูตด้วยความสนใจ
ในแววตานั้นไม่มีจิตสังหาร ไม่มีความกดดัน กระทั่งไม่มีความรู้สึกใดๆ ผันผวน
มีเพียงความสงสัยใคร่รู้และความขบขันอย่างแท้จริง กระทั่งมุมปากยังยกขึ้นเล็กน้อย
จบสิ้นแล้ว!
เจ้าสหายภูตผู้นี้ เหตุใดถึงได้คิดสั้นนัก ต้องรีบรนหาที่ตายด้วยหรือ?
ภาพที่เมื่อวานตนเองหาเรื่องใส่ตัวจนอิ่มแทบตาย แถมยังเสียสมุนไพรวิเศษไป ยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ
หรือว่าวันนี้จะต้องมองดูสหายเก่าแก่ของตนเดินซ้ำรอยเดิมอย่างนั้นหรือ?
ไม่!
ไม่ได้เด็ดขาด!
ในชั่วพริบตา เขาก็ไม่ทันได้คิด ฟาดฝ่ามืออรหันต์ฉาดใหญ่ลงบนท้ายทอยของพรหมยุทธ์ภูตอย่างเต็มแรง
เพียะ!
เสียงใสดังกังวาน ในร้านอาหารอันเงียบสงัดนั้นดูโดดเด่นเป็นพิเศษ
พรหมยุทธ์ภูตกุ่ยเม่ย ผู้อาวุโสผู้ทรงอำนาจแห่งตำหนักวิญญาณยุทธ์ ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบห้า บัดนี้กำลังกุมท้ายทอยของตนเองด้วยความมึนงง
เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับมา ดวงตาทั้งสองข้างที่ซ่อนอยู่ใต้ไอหมอกสีดำ บัดนี้เขียนไว้ด้วยตัวอักษรใหญ่สามตัว: ข้าคือใคร? ข้าอยู่ที่ไหน? ใครตีข้า?
เมื่อเขาเห็นใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะความตึงเครียด ความโกรธก็ “พรึ่บ” ขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจพุ่งตรงสู่กระหม่อม!
ชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยถูกหยามหยันเช่นนี้มาก่อน! โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังถูกสหายเก่าแก่ที่คบหากันมานานหลายปี ตบด้วยฝ่ามืออรหันต์ฉาดใหญ่ต่อหน้าเด็กรุ่นหลังถึงสามคน!
“เย่วกวน! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?!”
พรหมยุทธ์ภูตแทบจะทุบโต๊ะโดยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่ฝ่ามือของเขาจะสัมผัสกับโต๊ะ
พรหมยุทธ์เบญจมาศก็คว้าข้อมือของอีกฝ่ายไว้ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก จากนั้นก็บิดร่างอย่างรวดเร็ว ใช้ท่า
จับล็อกที่พลิ้วไหวราวสายน้ำ ใบหน้าดำคล้ำของพรหมยุทธ์ภูต ก็ได้สัมผัสแนบชิดกับโต๊ะอันเย็นเยียบ...