บทที่ 14 คนทั้งโถงเย้ยหยันว่าข้าบ้าคลั่ง มีเพียงสหายภูตที่เชื่อคำข้า
บทที่ 14 คนทั้งโถงเย้ยหยันว่าข้าบ้าคลั่ง มีเพียงสหายภูตที่เชื่อคำข้า
บทที่ 14 คนทั้งโถงเย้ยหยันว่าข้าบ้าคลั่ง มีเพียงสหายภูตที่เชื่อคำข้า
“ที่ข้าพูดมาทั้งหมดเป็นเรื่องจริง!”
น้ำเสียงของพรหมยุทธ์เบญจมาศเย่วกวนดังก้องไปทั่ววิหารผู้อาวุโส เจือไว้ด้วยความเดือดดาลและขุ่นเคืองอย่างมิอาจปิดบัง
เขากวาดสายตามองเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ที่นั่งอยู่รอบโต๊ะกลม ใบหน้าของแต่ละคนแทบจะสลักไว้ด้วยคำว่าไม่เชื่อและเย้ยหยัน
“เย่วกวน เจ้ากำลังล้อพวกเราเล่นอยู่หรือ?”
พรหมยุทธ์หมีอสูรส่ายหน้าพลางหัวเราะหยัน ใบหน้าแก่ชราอันหยาบกร้านเต็มไปด้วยความดูแคลน
“เด็กหนุ่มอายุเพียงยี่สิบต้นๆ จะสามารถกดดันเจ้าราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบห้า จนแม้แต่วิญญาณยุทธ์ก็ยังไม่อาจปลดปล่อยออกมาได้เชียวหรือ?”
“แล้วยังมีอาหารวิเศษอันใดที่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้โดยตรงอีก?”
พรหมยุทธ์เสือดาวภูตกล่าวสมทบขึ้น: “เฒ่าเบญจมาศ เมื่อคืนเจ้าดื่มหนักไปหน่อยหรือไม่? หรือว่าถูกแม่นางน้อยคนไหนมอมยาเสน่ห์เข้าให้?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เสียงหัวเราะดังลั่นขึ้นในห้องประชุมทันที
เหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์เหล่านี้ปกติล้วนเป็นผู้สูงส่ง ตอนนี้เมื่อได้ยินพรหมยุทธ์เบญจมาศกล่าววาจาเหลวไหลเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางเชื่อเป็นแน่
สีหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศบิดเบี้ยวยิ่งนัก ใบหน้างดงามอันเย้ายวนของเขาแดงก่ำด้วยเพลิงโทสะ
“พวก...พวกเจ้าคนหัวดื้อ!”
เขาลุกพรวดขึ้น นิ้วเรียวงามสั่นระริกชี้ไปยังทุกคน
“ข้าพรหมยุทธ์เบญจมาศเคยกล่าวคำเท็จตั้งแต่เมื่อใดกัน? ข้ามีความจำเป็นต้องกุเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาหลอกลวงพวกเจ้าด้วยหรือ?”
“เย่วกวน เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไป บอกมาก่อนว่าเด็กหนุ่มผู้นั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร?”
พรหมยุทธ์ภูตกุ่ยเม่ยผู้มีไอหมอกสีดำรายล้อมรอบกายเอ่ยปลอบพรหมยุทธ์เบญจมาศ
ในฐานะสหายร่วมรบเก่าแก่ของพรหมยุทธ์เบญจมาศ เขาย่อมเข้าใจนิสัยของเย่วกวนดี
แม้ว่าสหายผู้นี้จะไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าใดนัก แต่ก็น้อยครั้งที่จะกล่าวเท็จ
โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่เป็นทางการเช่นนี้ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดจาเหลวไหล
“ข้า...ข้าก็ไม่รู้ที่มาที่ไปที่แน่ชัดของเขา”
พรหมยุทธ์เบญจมาศกัดฟันกรอดกล่าว
“แต่ข้ามั่นใจได้ว่า ท่านหลินผู้นั้น ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน!”
“พลังฝีมือของเขาลึกล้ำสุดหยั่งคาด อย่างน้อยก็ต้องเป็นพรหมยุทธ์ไร้เทียมทานระดับเก้าสิบเก้า!”
“กระทั่ง...กระทั่งอาจจะบรรลุเป็นเทพไปแล้ว!”
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ วิหารผู้อาวุโสทั้งหลังก็พลันเงียบสงัดลงในทันที
บรรลุเป็นเทพ?
สองคำนี้บนทวีปโต่วลัว เป็นดั่งตัวตนในตำนาน
นอกจากเทพสมุทรแห่งเกาะเทพสมุทร และเทพเทวาที่ตำหนักวิญญาณยุทธ์บูชาอยู่ ยังจะมีผู้ใดสามารถบรรลุถึงระดับเทพได้อีก?
“เจ้าเบญจมาศ เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังฝันกลางวันอยู่?”
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโสบุชา เจือไปด้วยการเสียดสีอย่างเข้มข้น
เมื่อได้ยินดังนั้น พรหมยุทธ์เบญจมาศจึงหันไปมองยังที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโสบุชา บัดนี้บนเก้าอี้หรูหราทั้งเจ็ดตัว มีเพียงคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ที่ปลายสุด
เขาคือพรหมยุทธ์ปราบมารผู้เอ่ยวาจาเมื่อครู่ และยังเป็นผู้อาวุโสบุชาเพียงหนึ่งเดียวที่เข้าร่วมการประชุมในครั้งนี้
อันที่จริง การที่พรหมยุทธ์ปราบมารมาปรากฏตัวที่นี่ ก็ถือว่าเป็นการไว้หน้าพรหมยุทธ์เบญจมาศแล้ว
ในโครงสร้างอำนาจของตำหนักวิญญาณยุทธ์ วิหารบุชานั้นมีตำแหน่งสูงกว่าวิหารผู้อาวุโสหนึ่งขั้น
โดยเฉพาะหลังจากที่ปี่ปี่ตงขึ้นสู่อำนาจ ความสัมพันธ์ระหว่างสองวิหารก็ยิ่งเย็นชาถึงขีดสุด
หากผู้ที่เรียกประชุมในวันนี้คือประมุขปี่ปี่ตง เหล่าปีศาจเฒ่าแห่งวิหารบุชาอาจจะพร้อมใจกันมาปรากฏตัวเพื่อไว้หน้าก็เป็นได้
แต่น่าเสียดายที่พรหมยุทธ์เบญจมาศเป็นเพียงผู้อาวุโสระดับเก้าสิบห้า
ในสายตาของเหล่าผู้อาวุโสบุชาที่ล้วนมีระดับเก้าสิบหกขึ้นไป พลังฝีมือเพียงเท่านี้ของเขาช่างไม่น่ามองเอาเสียเลย
อย่าได้ดูแคลนว่าระดับเก้าสิบห้าและเก้าสิบหกนั้นห่างกันเพียงระดับเดียว เพราะช่องว่างระหว่างนั้นมันยิ่งใหญ่กว่าช่องว่างระหว่างวิญญาณพรหมยุทธ์กับราชทินนามพรหมยุทธ์เสียอีก
ในบรรดาราชทินนามพรหมยุทธ์ ระดับเก้าสิบห้าถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุด และยากที่จะทะลวงผ่านอย่างยิ่ง
อย่างเช่นพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์ภูตที่ติดอยู่ ณ ระดับเก้าสิบห้ามานานกว่าสิบปีแล้ว!
หากไม่มีเหตุอันใดเกิดขึ้น ชั่วชีวิตของทั้งสองก็คงจะหยุดอยู่เพียงเท่านี้
ดังนั้น การที่วิหารบุชาส่งพรหมยุทธ์ปราบมารมาเป็นพิธี ก็ถือว่าเห็นแก่ความสามัคคีภายในของตำหนักวิญญาณยุทธ์แล้ว
“เจ้าเบญจมาศเอ๋ย เจ้าเบญจมาศ”
น้ำเสียงของพรหมยุทธ์ปราบมารเจือไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างชัดเจน ใบหน้าอันเคร่งขรึมของเขาเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย
“ข้าว่าเจ้าเป็นอะไรไป? เมื่อวานถูกเด็กสาวที่ไหนเป่าหูจนหัวหมุนไปแล้วหรือ?”
“หรือว่า พออายุเท่านี้แล้ว ก็เริ่มจะเห็นภาพหลอนขึ้นมา?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็พลันเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ
เขากำหมัดแน่น จ้องมองพรหมยุทธ์ปราบมารเขม็ง
“ท่านผู้อาวุโสบุชาปราบมาร! ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
“ข้าจะหมายความว่าอย่างไรได้?”
พรหมยุทธ์ปราบมารลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า พลางปัดฝุ่นบนอาภรณ์
“ก็แค่ไม่อยากเสียเวลากับเจ้าอยู่ที่นี่อีกต่อไป”
“มีเวลามานั่งฟังเจ้าพูดจาเหลวไหลอยู่ที่นี่ สู้กลับไปบำเพ็ญเพียรให้ดีไม่ดีกว่าหรือ”
“เจ้าเองก็พยายามทะลวงไประดับเก้าสิบหกให้ได้เร็วๆ เถิด อย่ามัวแต่ติดแหง็กอยู่ที่ระดับเก้าสิบห้าแล้วฝันกลางวันอยู่เลย!”
คำพูดนี้เปรียบเสมือนมีดเล่มหนึ่งที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของพรหมยุทธ์เบญจมาศโดยตรง
ระดับเก้าสิบหก?
หากเขาได้ดอกเบญจมาศปาฏิหาริย์ทะลุฟ้าต้นนั้นมาจริงๆ ป่านนี้ไม่แน่ว่าอาจกำลังพยายามทะลวงสู่ระดับเก้าสิบเจ็ดอยู่แล้ว!
ครั้นพรหมยุทธ์ปราบมารกล่าวจบ ก็ไม่แยแสต่อสีหน้าอัปลักษณ์ของพรหมยุทธ์เบญจมาศแม้แต่น้อย ก่อนจะสะบัดกายผลักประตูเดินจากไป
เมื่ออีกฝ่ายจากไปแล้ว พรหมยุทธ์เบญจมาศก็หันขวับไปมองเหล่าราชทินนามที่เหลืออยู่
“พวกเจ้า! เชื่อคำพูดของข้าหรือไม่!”
แต่น่าเสียดายที่แม้เขาจะอธิบายอย่างไร ทุกคนก็เพียงแต่นิ่งเงียบ เห็นได้ชัดว่าไม่มีทีท่าว่าจะเชื่อแม้แต่น้อย
“ดี! ในเมื่อไม่เชื่อก็ช่างปะไร! ถึงเวลานั้นพวกเจ้าก็อย่าได้หวังไปเหยียบย่างที่ร้านของท่านผู้นั้นก็แล้วกัน! หึ!”
พรหมยุทธ์เบญจมาศแค่นเสียงเย็นชา หันกายเตรียมจะจากไป
วินาทีต่อมา พลันมีเสียงหัวเราะดังระงมขึ้น เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันตบโต๊ะตบขาอย่างขบขัน
พรหมยุทธ์เบญจมาศหันขวับกลับไป แต่กลับพบว่าทุกคนยังคงนั่งนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาซื่อตรง
หลังจากที่พรหมยุทธ์เบญจมาศจากไปอีกครั้ง พรหมยุทธ์ภูตก็เหลือบมองคนรอบๆ แวบหนึ่ง สุดท้ายก็ลุกตามไปอย่างเงียบๆ
“เจ้าพวกหัวดื้อเอ๊ย วาสนามาถึงตรงหน้าแล้วยังไม่รู้จักยื่นมือออกไปรับ อุตส่าห์คิดว่าจะแบ่งปันให้พวกมันแท้ๆ”
ในขณะที่พรหมยุทธ์เบญจมาศกำลังสบถด่าอยู่นั้นเอง เงาสีดำสายหนึ่งก็ตามขึ้นมาจากด้านหลังของเขา
“เย่วกวน รอข้าด้วย!”
เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ ฝีเท้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็ชะงักลง
เขาหันกลับไป ก็เห็นพรหมยุทธ์ภูตกุ่ยเม่ยกลายร่างเป็นเงาสีดำสายหนึ่ง กำลังเหินมาทางตนอย่างรวดเร็ว
“กุ่ยเม่ย?”
แววตาของพรหมยุทธ์เบญจมาศฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง
เขาคิดว่าแม้แต่สหายเก่าแก่ที่ร่วมงานกันมานานหลายปีผู้นี้ ก็คงจะไม่เชื่อคำพูดของตนเช่นเดียวกับคนอื่นๆ
พรหมยุทธ์ภูตลงมายืนข้างกายพรหมยุทธ์เบญจมาศ ใบหน้าที่ดูแปลกประหลาดอยู่บ้างของเขาปรากฏร่องรอยความห่วงใยออกมาอย่างหาได้ยาก
“เย่วกวน ร้านอาหารที่เจ้าเพิ่งพูดถึงเมื่อครู่นี้ เป็นเรื่องจริงหรือ?”
พรหมยุทธ์เบญจมาศตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นขอบตาก็แดงระเรื่อ
“กุ่ยเม่ย เจ้าเชื่อข้าหรือ?”
น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ ใบหน้างดงามเย้ายวนเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
ในวิหารผู้อาวุโสทั้งหลัง มีเพียงกุ่ยเม่ยเท่านั้นที่ยอมเชื่อคำพูดของเขา!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พรหมยุทธ์ภูตก็แย้มยิ้ม
“ข้ายังจะไม่เข้าใจเจ้าอีกหรือ?”
“สหายเก่าเช่นเจ้า แม้จะสำอาง ชอบโอ้อวด สุราที่หมักก็เลวร้ายจนดื่มไม่ลง แต่เรื่องสำคัญเช่นนี้ เจ้าไม่เคยนำมาล้อเล่น...ดูท่าว่าคงจะเป็นเรื่องจริง”
เมื่อได้ยินดังนั้น บนศีรษะของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็ปรากฏเส้นสีดำหลายสาย: “ข้อเสียเหล่านั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องพูดออกมาก็ได้...”
แต่แล้วพรหมยุทธ์เบญจมาศก็ไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป เขาฉุดแขนพรหมยุทธ์ภูตอย่างตื่นเต้นเพื่อมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารเฟิงหร่านถิง
“ไป ไป ไป! กุ่ยเม่ย เดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้ว่าที่ข้าพูดเป็นเรื่องจริง! แถมอาหารที่นั่นยังหอมอร่อยเลิศรสด้วย!”
พรหมยุทธ์เบญจมาศลากพรหมยุทธ์ภูต พุ่งทะยานไปยังทิศทางของเฟิงหร่านถิงอย่างรีบร้อน
ความเร็วของทั้งสองนั้นราวกับกำลังรุดไปยังนัดหมายที่สำคัญที่สุดในชีวิต