บทที่ 8ดอกเบญจมาศ เจ้าช่างกล้าหาญนัก
บทที่ 8ดอกเบญจมาศ เจ้าช่างกล้าหาญนัก
บทที่ 8ดอกเบญจมาศ เจ้าช่างกล้าหาญนัก
หลังจากสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ จวี๋โต่วลัวก็เกือบจะเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาต่อต้านตามสัญชาตญาณ
ดอกเบญจมาศปาฏิหาริย์ทะลุฟ้า!
ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาหวาดผวาคือ ดอกเบญจมาศสีทองที่ปกติแล้วจะเปี่ยมด้วยอำนาจอย่างยิ่งยวด กลับไม่สามารถเบ่งบานแม้แต่กลีบเดียวในตอนนี้
ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลยแม้แต่น้อย!
ราวกับว่าถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างกดทับไว้จนแน่นิ่ง!
“เป็นไปไม่ได้!”
จวี๋โต่วลัวกรีดร้องในใจ เหงื่อเย็นเยียบพลันไหลท่วมแผ่นหลัง
เขาคือสุดยอดโต่วลัวระดับเก้าสิบห้า!
ในวิหารวิญญาณยุทธ์ทั้งหมด นอกจากประมุขปี่ปี่ตง และมหาบูชาญานเชียนเต้าหลิวแล้ว จะมีใครที่สามารถกดดันเขาจนไม่สามารถปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาได้กัน?
แต่ชายหนุ่มที่ดูเหมือนมีอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ ที่อยู่ตรงหน้านี้...
“ตูม!”
ในวินาทีถัดมา แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็กระหน่ำลงมาอย่างหนักราวกับภูเขาไท่ซานถล่ม
จวี๋โต่วลัวรู้สึกว่าขาของเขาอ่อนปวกเปียกไปหมดทั้งตัว และทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างควบคุมไม่ได้
“แคร่ก!”
เข่าทั้งสองข้างกระแทกเข้ากับพื้นไม้เสียงดังสนั่น แรงปะทะอันมหาศาลทำให้พื้นไม้ปรากฏรอยร้าวคล้ายใยแมงมุมในทันที
“ผู้อาวุโสจวี๋!”
หูเลี่ยน่าทั้งสามคนยืนตัวสั่นอยู่ด้านข้าง
เดิมทีพวกเขาคิดว่าการปะทะกันระหว่างคนทั้งสองจะต้องเป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่ดุเดือดจนยากจะตัดสิน!
แต่สุดท้าย ผู้อาวุโสแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์ ผู้เป็นถึงจวี๋โต่วลัวระดับเก้าสิบห้า กลับถูกสายตาเพียงแวบเดียวบีบให้คุกเข่าลงไป?
ภาพที่เห็นนี้สร้างความตกตะลึงได้ยิ่งกว่าสิ่งใด!
“ท่านผู้อาวุโสท่านนี้เป็นยอดฝีมือระดับไหนกันแน่?” เอี้ยนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เสียงของเขาสั่นเครือ
ทว่าหลินเฟิงยังคงรักษาท่าทางอันสงบนิ่ง มือเดียวกำลังเท้าคาง ดวงตาของเขาราบเรียบจนน่าใจหาย
เขาเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า เสียงเบาหวิว แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกถึงภัยคุกคามแห่งความตาย
“ในอาณาเขตของข้า กินอาหารของข้า แล้วยังคิดจะไม่จ่ายเงิน?”
“ดอกเบญจมาศ เจ้าช่างกล้าหาญนัก”
ดอกเบญจมาศ?
หากเป็นวันปกติ หากมีใครกล้าเรียกเขาด้วยคำที่ดูถูกเช่นนี้ จวี๋โต่วลัวจะต้องทำให้คนผู้นั้นเข้าใจว่าทำไมดอกไม้จึงแดงฉาน!
ในฐานะผู้อาวุโสแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์ อำนาจของเขาจะถูกเหยียบย่ำได้อย่างไร?
แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหนิงเฟิงจื้อหนึ่งในผู้นำสามตระกูลใหญ่ อีกฝ่ายยังต้องให้ความเคารพเขาอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้เขาไม่ต้องพูดถึงการสั่งสอนอีกฝ่ายเลย แม้แต่จะยืนก็ยังทำไม่ได้ แถมยังมีความเป็นไปได้ที่จะถูกอีกฝ่ายสังหารได้ทุกเมื่อ!
เหงื่อกาฬผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขา หยาดเหงื่อขนาดเท่าเม็ดถั่วไหลลงตามแก้มหยดลงบนพื้น
ใบหน้าที่เย้ายวนชวนหลงใหลตามปกติ ตอนนี้ซีดขาวราวกับกระดาษ แม้แต่ริมฝีปากก็สั่นระริก
ตอนนี้เขาจึงเข้าใจในที่สุดว่าทำไมหูเลี่ยน่าทั้งสามคนถึงแสดงความเคารพอย่างมากขนาดนั้น
เอี้ยนใบหน้าแดงสลับขาว อับอายจนอยากจะวิ่งเข้าไปตบจวี๋โต่วลัวให้แรง ๆ
เจ้าบอกว่าเจ้ามาวางมาดเป็นนายใหญ่ทำไมกัน? ตอนนี้ดีแล้ว เอาตัวเองเข้าไปพัวพันจนได้!
เสียเยวี่ยและหูเลี่ยน่ายิ่งตื่นเต้นจนฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อ พวกเขากลัวว่าหลินเฟิงจะไม่พอใจ แล้วจะจัดการจวี๋โต่วลัวให้ตายทันที
แต่พวกเขาก็ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าเพื่อขอความเมตตาให้กับจวี๋โต่วลัว
เพราะพวกเขารู้ดีว่าตัวเองเป็นเพียงตัวประกอบเล็ก ๆ เท่านั้น
หากผลีผลามเข้าไปขอความเมตตา ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะตายก่อนจวี๋โต่วลัวด้วยซ้ำ!
ฉากนี้จึงหยุดนิ่งเช่นนั้น
จวี๋โต่วลัวคุกเข่าอยู่บนพื้น ตัวสั่นเทา เหงื่อเย็นชื้นเสื้อผ้าจนเปียกโชก
หลินเฟิงนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก ใบหน้าของเขาเย็นชาจนน่าใจหาย
บรรยากาศที่แปลกประหลาดนี้ทำให้ทั้งร้านอาหารเต็มไปด้วยความกดดัน
ทว่าในเวลานี้ หลินเฟิงกลับเริ่มบ่นพึมพำในใจ
ให้ตายเถอะ, ที่ข้าขู่เจ้าก็เพื่อให้เจ้ายอมจ่ายเงินแต่โดยดี ทำไมถึงไม่เข้าใจเลยนะ?
แล้วไอ้ผักกาดเขียวสามต้นข้าง ๆ นี่ก็เหมือนกัน ทำไมไม่รู้จักอ้าปากเตือนจวี๋โต่วลัวหน่อยล่ะ?
ข้าแสดงออกชัดเจนขนาดนี้แล้ว ยังทำเป็นยืนเป็นท่อนไม้กันอีก!
หลินเฟิงส่งเสียงกู่ร้องอย่างบ้าคลั่งในใจ แต่ภายนอกเขายังคงรักษาความสงบไว้
ทำอะไรไม่ได้, บุคลิกที่สร้างไว้จะพังทลายไม่ได้นะ!
เขาไอเบา ๆ ครั้งหนึ่งแล้วเปิดปากพูดอีกครั้ง
“เยว่กวน ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง”
เสียงยังคงราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้
“เจ้าคิดจะกินแล้วชักดาบใช่หรือไม่?”
คำพูดนี้ชัดเจนมากแล้ว แทบจะเท่ากับการบอกจวี๋โต่วลัวตรง ๆ ว่า "รีบควักเงินออกมาซะ"
จวี๋โต่วลัวริมฝีปากสั่นระริก ในที่สุดก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง
ใช่แล้ว!
ความขัดแย้งระหว่างเขากับผู้อาวุโสลึกลับท่านนี้ ไม่ได้เกิดจากค่าอาหารมื้อเดียวหรอกหรือ?
หกหมื่นหนึ่งพันเหรียญวิญญาณทองคำ
แพง (จนต้องคุกเข่า) หรือไม่?
ไม่แพงเลยแม้แต่น้อย!
ต่อหน้าชีวิต เงินทองนับเป็นสิ่งใดได้?
ไม่ต้องพูดถึงหกหมื่น แม้แต่หกแสน ขอแค่รักษาชีวิตน้อย ๆ ไว้ได้ จวี๋โต่วลัวจะไม่กะพริบตาเลย!
“ไม่... ไม่กล้า! ข้าน้อยจะชำระค่าอาหารเดี๋ยวนี้”
เสียงของจวี๋โต่วลัวสั่นราวกับลูกร่อน มือขวาของเขาควานไปที่อุปกรณ์วิญญาณนำทางสำหรับเก็บของที่ข้อมือซ้าย เพื่อเตรียมนำเงินออกมา
แต่ทว่ามือของเขาสั่นราวกับคนที่เป็นโรคพาร์กินสันระยะสุดท้าย
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะประหม่าเกินไป หรือเพราะถูกกดดันจนพลังวิญญาณไหลเวียนไม่ราบรื่นกันแน่
สั่นเทาอยู่พักใหญ่ ก็ยังไม่สามารถหยิบเหรียญวิญญาณทองคำออกมาได้แม้แต่เหรียญเดียว
ด้วยความร้อนใจ จวี๋โต่วลัวจึงกระชากอุปกรณ์วิญญาณนำทางสำหรับเก็บของที่ข้อมือออกทันที แล้วโยนลงบนพื้นข้างเท้าหูเลี่ยน่าเสียง “แพละ”
“น่า น่า เจ้าไปช่วยข้าจ่ายเงิน!”
หูเลี่ยน่าจ้องมองอุปกรณ์วิญญาณนำทางสำหรับเก็บของที่ส่องประกายสีทองบนพื้น และยืนอึ้งไปสองวินาทีก่อนจะตอบสนอง
นางย่อตัวลง หยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง
“หกหมื่นหนึ่งพันเหรียญวิญญาณทองคำ...”
หูเลี่ยน่าพึมพำกับตัวเองขณะเริ่มควักเงินออกมา
หนึ่งเหรียญ สองเหรียญ สามเหรียญ...
เมื่อเห็นฉากนี้ จวี๋โต่วลัวก็ร้อนรนขึ้นมาทันที!
นี่มันเวลาไหนกันแล้ว ยัยเด็กคนนี้ยังมัวแต่นับทีละเหรียญอยู่อีกหรือ?
ตอนนี้เขารู้สึกว่าทุกวินาทีผ่านไปราวกับหนึ่งปี แรงกดดันที่ทับถมอยู่บนร่างทำให้แม้แต่การหายใจก็ยังลำบาก
“นา น่า!”
จวี๋โต่วลัวตะโกนจนเสียงแหบแห้งราวกับไก่แก่ที่ถูกบีบคอ
“เจ้านำเหรียญวิญญาณทองคำทั้งหมดที่อยู่ในนั้นมอบให้ท่านผู้อาวุโสไปเลย! ไม่ต้องนับแล้ว!”
หูเลี่ยน่าเพิ่งจะรู้สึกตัวเหมือนตื่นจากฝัน รีบวิ่งไปที่เคาน์เตอร์ทันที
นาง “เท” ทรัพย์สมบัติทั้งหมดในอุปกรณ์วิญญาณนำทางสำหรับเก็บของออกมา
ฮูลาลา!
เหรียญวิญญาณทองคำสีทองอร่ามกองเป็นภูเขาบนโต๊ะทันที!
นอกจากเหรียญวิญญาณทองคำแล้ว ยังมีอัญมณีล้ำค่า มรกต และแม้แต่บัตรทองมูลค่ามหาศาลอีกหลายใบ
กองเหรียญทองนั้นส่องประกายระยิบระยับใต้แสงไฟ ราวกับภูเขาทองคำขนาดย่อม ๆ
เอี้ยนและเสียเยวี่ยจ้องมองจนตาค้าง
ให้ตายสิ ผู้อาวุโสจวี๋นี่รวยจริง ๆ!
หลินเฟิงมองดูกองสมบัติบนโต๊ะ แล้วเลิกคิ้วเล็กน้อย
เหรียญวิญญาณทองคำมากมายขนาดนี้ จะแลกเป็นแต้มได้เท่าไหร่กันนะ?
แต่ที่น่าเสียดายคือ เขาทำได้แค่เรียกเก็บค่าตอบแทนตามที่สมควรเท่านั้น
ทว่าภายนอก เขายังคงรักษาท่าทางที่สงบนิ่ง ปรายตามองภูเขาทองคำนั้นแวบหนึ่ง พร้อมทั้งรำพึงในใจว่า:
“ระบบ เก็บเงิน”
ในวินาทีถัดมา เหรียญวิญญาณทองคำสีทองอร่ามที่อยู่บนเคาน์เตอร์ ก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นจับไป หายวับไปอย่างรวดเร็วเป็นจำนวนมาก
หกหมื่นหนึ่งพันเหรียญวิญญาณทองคำ ไม่ขาดไม่เกิน หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ส่วนเหรียญทองและอัญมณีที่เหลือยังคงนอนนิ่งอยู่บนโต๊ะ ไม่ขยับเขยื้อน
หูเลี่ยน่าเบิกตากว้าง แล้วขยี้ตาโดยไม่รู้ตัว
“นี่... นี่มันวิธีอะไร?”
จวี๋โต่วลัวที่คุกเข่าอยู่บนพื้น เมื่อเห็นฉากอันน่าอัศจรรย์นี้ ความตกตะลึงในใจของเขาก็ยิ่งทวีคูณ
การควบคุมที่แม่นยำเช่นนี้ ช่างเหนือกว่าขอบเขตความเข้าใจของเขาโดยสิ้นเชิง!
ทว่าหลินเฟิงกลับโบกมืออย่างเฉยเมย “ข้าเป็นแค่เจ้าของร้านอาหาร ไม่ใช่โจรปล้นเงิน”
“ความซื่อสัตย์สุจริตคือสิ่งพื้นฐานที่สุด”
เมื่อมองไปยังกองเหรียญทองและอัญมณีต่าง ๆ ที่เหลืออยู่บนโต๊ะ ดวงตาของหลินเฟิงก็ฉายแววเสียดายเล็กน้อย
เงินมากมายขนาดนี้อยู่ตรงหน้า แต่กลับไม่สามารถรับไว้ทั้งหมดเพื่อแลกเป็นแต้มได้ นับว่าน่าเสียดายจริง ๆ
ทว่าในฐานะเจ้าของร้านที่มีหลักการ ควรรับเท่าที่ควรจะรับ ไม่เอาแม้แต่สตางค์เดียว
นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าจรรยาบรรณของร้านอาหาร!
หลังจากนั้น หลินเฟิงก็ดีดนิ้วเบา ๆ
ทันใดนั้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ทับถมอยู่บนร่างของจวี๋โต่วลัวก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตา!”
จวี๋โต่วลัวรีบปีนลุกขึ้นจากพื้น แล้วโค้งคำนับให้หลินเฟิงอย่างลึกซึ้ง
ทว่าประโยคถัดไปของหลินเฟิง ก็ทำให้จวี๋โต่วลัวที่เพิ่งคิดว่ารอดพ้นภัยต้องรู้สึกชาไปทั่วหนังศีรษะอีกครั้ง
“เรื่องกินแล้วชักดาบจบลงแล้ว ต่อไปเรามาคุยกันเรื่องการทำลายอาหารให้เสียของกันเถอะ?”