บทที่ 36 สังหารโก่วเชิ่ง

บทที่ 36 สังหารโก่วเชิ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงตะโกนโหวกเหวกของหลี่โก่วเชิ่งและสายตาแปลกๆ ของทุกคน เอ้อร์หานเลือกที่จะเมินเฉยตามความเคยชิน

เมื่อเทียบกับการคุยโวโอ้อวดด้วยวาจา เขาชอบปล่อยให้กระบี่ที่เงียบงันเป็นผู้พูดมากกว่า

เสียงตะโกนคือเพลงศพก่อนความตาย ความถ่อมตนคือบทเพลงสรรเสริญที่เป็นนิรันดร์!

เรือเหาะแล่นต่อไป

มันรุกคืบเข้าสู่พื้นที่ชั้นนอกลึกเข้าไปกว่าร้อยลี้

ที่นี่มักมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งออกเพ่นพ่าน คนธรรมดาทั่วไปไม่กล้าย่างกรายเข้ามา

สมุนไพรระดับเริ่มต้นจำนวนมากจึงยังคงไม่ถูกแตะต้อง

เหมาะอย่างยิ่งสำหรับกลุ่มเล็กๆ ราวสิบกว่าคนที่จะมาฝึกฝนที่นี่

หลังจากส่งมอบเรือเหาะให้ศิษย์คนอื่นขับกลับไป หลี่ต้าโก่วก็สั่งการให้กลุ่มเริ่มเคลื่อนพล

"ทุกคนเข้าแถวตอนเรียงหนึ่ง ห่างกันคนละสามจั่ง ปูพรมค้นหา!"

"สมุนไพรระดับเริ่มต้นต้นใดที่โตเต็มที่แล้ว ต้องเก็บมาให้หมด!"

"หากเกิดอันตราย ให้ร้องขอความช่วยเหลือทันที ศิษย์ที่อยู่ใกล้เคียงจะรีบเข้าไปสมทบ!"

"หลี่หาน เจ้ารู้จักสมุนไพรดี รับผิดชอบพื้นที่วงนอกสุด ซึ่งมีขอบเขตการค้นหากว้างกว่าเพื่อน!"

"ไคเหอ ประจำทางขวาของเขา หากมีอันตราย ให้รีบเข้าไปช่วยทันที"

...คำสั่งแล้วคำสั่งเล่าพรั่งพรูออกมา ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่แท้จริงแล้วกลับผลักหลี่เอ้อร์หานไปสู่จุดที่อันตรายที่สุด

ต้องยอมรับว่าวิธีการค้นหาแบบนี้มีประสิทธิภาพสูงมาก

ด้วยความอึกทึกครึกโครมเช่นนี้ แม้แต่สัตว์อสูรก็หนีหายไปแต่เนิ่นๆ เหลือไว้เพียงงานเก็บเกี่ยวที่แสนง่ายดาย

ยามตะวันตกดิน พวกเขาเก็บสมุนไพรระดับเหลืองได้กว่าสองร้อยต้น

สมุนไพรทั้งหมดถูกส่งมอบให้หลี่ต้าโก่วเป็นผู้เก็บรักษา

เพื่อป้องกันไม่ให้ใครแอบซุกซ่อนสมุนไพร ก่อนเริ่มปฏิบัติการ ถุงสมบัติของทุกคนจะถูกยึดไปเก็บรวมกัน

เอ้อร์หานซึ่งอยู่ในขอบเขตดูดซับลมปราณ ไม่สามารถใช้ถุงเอกภพ (ถุงมิติ) ได้ จึงได้รับการยกเว้นจากการค้นตัว

ปฏิบัติการเริ่มขึ้น

พื้นที่วงนอกสุดที่เขาประจำการอยู่นั้นอันตรายที่สุด แต่ก็อยู่นอกสายตาของหลี่ต้าโก่วเช่นกัน

ทันทีที่การค้นหาเริ่มต้น เขาก็มุดหายเข้าไปในป่าทึบ หลุดพ้นจากสายตาผู้คน

อาศัยความรู้จากตำรายาของตระกูลไป๋ซู เขาเก็บสมุนไพรดีๆ ได้ไม่น้อย

สองต้นในนั้นถึงกับเป็นสมุนไพรระดับเหลืองขั้นสูง แต่ละต้นมีมูลค่าถึงสิบหินวิญญาณระดับต่ำ

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางส่งมอบของดีเหล่านี้ให้หลี่ต้าโก่ว

เมื่อถึงเวลาส่งของทุกครึ่งชั่วยาม เขาจะส่งแค่สมุนไพรระดับเหลืองขั้นต่ำเพียงต้นเดียว หรือไม่ก็ไม่ส่งอะไรเลย

บางครั้งเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

คนอื่นๆ ที่งุนงงต่างคิดว่าเขาคงถูกสัตว์อสูรแถบชายขอบลากตัวไปกินแล้ว

หากหลี่ต้าโก่วมาสอบถามทีหลัง เอ้อร์หานก็จะอ้างว่าถูกสัตว์อสูรและแมลงพิษไล่ล่าจนหลงทาง

ในตอนนั้นเอง

ทุกคนต่างตระหนักว่า การที่หลี่ต้าโก่วส่งศิษย์ขอบเขตดูดซับลมปราณไปไว้ที่ขอบนอกสุด ดูจะเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมนัก

ดวงตะวันลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

ในป่าทึบที่มีร่มไม้บดบัง แสงสว่างแทบไม่หลงเหลือ

ถึงกระนั้น

หลี่ต้าโก่วก็ยังไม่ยอมให้ทุกคนพัก เขาหยิบคบเพลิงและหินเรืองแสงที่เตรียมไว้ออกมาแจกจ่าย แล้วนำทีมค้นหามุ่งหน้าสู่พื้นที่ส่วนกลางต่อไป

ในขณะเดียวกัน

เขายืนอยู่บนกระบี่บินกลางอากาศ อาศัยสายตาอันเฉียบคมของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สาม มองหาสมุนไพรแล้วแจ้งตำแหน่งให้ศิษย์ที่อยู่ใกล้ที่สุดทราบ

เขาสั่งการให้พวกนั้นไปเก็บ

"เจียงเหอ ทางตะวันออกเฉียงใต้สามจั่ง มีพืชวิญญาณที่สมบูรณ์อยู่ ไปเก็บมา!"

"เหอเฟิง ตาบอดหรือไง? มองไม่เห็นผลเลือดงูด้านหลังเจ้ารึ?"

"หลี่หาน ทางตะวันออกเฉียงใต้ฝั่งซ้ายมีหุบเขา ข้าได้กลิ่นหอมของ 'ดอกเจ็ดใบหนึ่งก้าน' ลองไปดูซิ!"

...เสียงตะโกนดังก้อง ทุกคนที่ถูกขานชื่อต่างปฏิบัติตาม

เอ้อร์หานเองก็ไม่กล้าชักช้า เขาทำตามคำสั่ง มุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่ห่างออกไปร้อยจั่ง

ประสาทรับกลิ่นของเขาเทียบได้กับสัตว์อสูร แต่กลับไม่ได้กลิ่นสมุนไพรเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม กลับมีกลิ่นเหม็นสาบจางๆ ลอยอวลอยู่ในอากาศ

ด้วยหูที่ไวเป็นเลิศ เขายังสังเกตเห็นหลี่โก่วเชิ่งที่สะกดรอยตามมาอย่างเงียบเชียบ

เขารู้ทันทีว่าหลี่ต้าโก่วตั้งใจจะยืมมือสัตว์อสูรเพื่อกำจัดเขา

ส่วนหลี่โก่วเชิ่งที่ตามมา ก็เพื่อรับประกันว่างานนี้จะสำเร็จอย่างแน่นอน

และนี่ก็เข้าทางเอ้อร์หานพอดี

เป็นไปตามคาด

เมื่อเข้าสู่หุบเขา ไร้เงาของดอกเจ็ดใบหนึ่งก้าน

ผ่านแนวต้นไม้ เขาเห็นปากถ้ำแห่งหนึ่งที่มีลูกหมีหิวโหยเดินเพ่นพ่านอยู่หลายตัว

ทันใดนั้น หมีดำเพศเมียจมูกไวก็บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตและพบเห็นเอ้อร์หาน

โฮก!

มันคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ถีบเท้าส่งร่างมหึมาพุ่งเข้าใส่เอ้อร์หาน

แม้ร่างกายจะเทอะทะ แต่มันกลับว่องไวผิดปกติ

ในระหว่างการพุ่งตัว ฝีเท้าของมันแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง กดดันเข้าหาเอ้อร์หาน

เอ้อร์หานเห็นดังนั้นจึงแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกวิ่งหนี

"หา? ช่วย... ช่วย... ช่วยด้วย!"

"ปีศาจ... ปีศาจ... หมี!"

แต่เมื่อมาถึงปากหุบเขา เงาร่างหนึ่งก็ขวางทางเขาไว้

"เอ้อร์หาน วันนี้คือวันตายของเจ้า!"

"ลงไปเป็นวัวเป็นม้าให้พี่ใหญ่ข้าในปรโลกซะเถอะ!"

"ยันต์บ่อโคลน!"

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ยันต์สองแผ่นถูกขว้างออกมาติดต่อกัน ตกลงบนพื้นและกลายสภาพเป็นบ่อโคลนสองแห่ง รัศมีกว้างประมาณหนึ่งจั่งครึ่ง

พวกมันปิดตายเส้นทางหนีของเอ้อร์หานไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

ภายในบ่อ โคลนเหลวข้นคลั่กราวกับโจ๊กหนืด ลึกเกือบหนึ่งจั่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เอ้อร์หานมีทางเลือกเพียงกระโดดลงไปจมโคลนตาย หรือไม่ก็ถูกหมีปีศาจจับกินเป็นอาหาร

เมื่อเห็นแผนการสำเร็จ หลี่โก่วเชิ่งก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"เอ้อร์หาน ขอบใจนะที่มอบหินวิญญาณระดับต่ำอีกร้อยก้อนให้ก่อนตาย!"

"ค่าหัวเจ้าแพงกว่าปู่ไร้ประโยชน์ของเจ้าตั้งเยอะ!"

"ฮ่าฮ่า!"

ทว่า...