บทที่ 31 การโต้กลับ

บทที่ 31 การโต้กลับ

เมื่อมาถึงเขตป่าหิน เย่หานส่งสัญญาณให้เจ้าทึ่มรองซุ่มรอ ณ จุดนั้นอย่างเงียบเชียบ เพื่อรอให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งเข้ามาติดกับ

เป็นไปตามคาด

หลังจากรอไปได้ราวครึ่งก้านธูป คนผู้นั้นก็สวมชุดคลุมพรางราตรีค่อยๆ เคลื่อนกายเข้ามาอย่างเงียบกริบ

ในมือของเขากระชับหอกสงครามสีดำทมิฬ ซึ่งสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นเยียบจางๆ

ขณะที่ก้าวเดิน สายตาของเขาก็คอยสอดส่ายมองไปยังที่โล่งซึ่งทั้งสองเคยตั้งแคมป์อยู่เป็นระยะ

เมื่อเห็นว่าข้างกองไฟไร้ซึ่งเงาคน เขาจึงพึมพำเสียงเบา:

"แปลกจริง ไอ้เด็กบ้าสองคนนั้นหายหัวไปไหนกัน!"

ทันใดนั้น

เสียงใสเย็นยะเยือกดังมาจากหลังหินสีครามที่ห่างออกไปราวหนึ่งวา ราวกับเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงลงกลางหูของเขา

"ข้าอยู่นี่!"

"เคล็ดวิชาขับเคลื่อนเถาวัลย์!"

สิ้นเสียงคำราม

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เถาวัลย์หนาเท่าหัวแม่มือข้างกายเขาก็งอกเงยขึ้นฉับพลัน กลายสภาพเป็นเชือกที่เหนียวแน่น รัดพันรอบลำคอของผู้มาเยือนอย่างแน่นหนา

ปิดกั้นไม่ให้เขาส่งเสียงร้องออกมาได้

เถาวัลย์ที่ปลายเท้าอีกหลายเส้นก็เคลื่อนไหวประดุจมีชีวิต เข้าพันธนาการขาทั้งสองข้างของเขาไว้

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าทึ่มรองก็รีบพุ่งตัวออกมา แทงหอกเหล็กในมือตรงเข้าที่หน้าอกของศัตรูทันที

ราวกับว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงหมูป่าที่ถูกเย่หานตรึงร่างไว้

ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างไร้รอยต่อ เย่หานลงมืออย่างเด็ดขาด ตรึงศัตรูไว้ด้วยพันธนาการที่มองไม่เห็น

ส่วนเจ้าทึ่มรองก็ลงมืออย่างโหดเหี้ยมและรวดเร็ว กระชับหอกแทงสังหาร!

นึกว่าทุกอย่างจะจบลงอย่างราบรื่น

ทว่า ในจังหวะที่ทั้งสองกระชากหน้ากากออกเพื่อดูโฉมหน้าแท้จริงของมัน

บรู๊ววว!

เสียงหมาป่าเห่าหอนทุ้มต่ำดังก้อง ทำลายความเงียบสงัดของยามราตรี

จากระยะสามสิบวา เสียงตะโกนของชายผู้หนึ่งดังก้องสะท้อนมา

"เจ้ารอง สองคนนั้นอยู่ทางทิศเหนือ เจ้าสามโดนยาพิษเล่นงานไปแล้ว!"

"บุกเข้าไปเลย!"

"จิ้งจอกวิญญาณ นำทางไป!"

ฟิ้ว!

สิ้นเสียงตะโกน เสียงแหวกพงหญ้าก็ดังขึ้น

สองคนกับหนึ่งสัตว์อสูร กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งสามสายระเบิดออก พุ่งตรงมายังตำแหน่งของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"เจ้าทึ่มรอง แยกกันหนี เจ้ามุ่งหน้าขึ้นเหนือเข้าสู่เทือกเขาสัตว์อสูร!"

"เอายันต์อัสนีอัคคีแผ่นนี้ไป ถึงเวลาจวนตัวให้ฉีกมุมยันต์แล้วขว้างออกไปซะ!"

"ถ้าหนีรอดไปได้ ไปเจอกันที่เมืองวังฟู่!"

ท่ามกลางเสียงตะโกน

เย่หานหยิบยันต์ที่ทำจากหนังอสูรแผ่นหนึ่งยัดใส่มือเจ้าทึ่มรอง

จากนั้น เขาก็ระเบิดกลิ่นอายพลังของตนเอง พุ่งสวนทางลงไปทางใต้ เข้าหาผู้ที่กำลังมาเยือนเป็นคนแรก

กระบี่ยาวเปล่งประกายปรากฏขึ้นในมือของเขา

เห็นได้ชัดว่า

อีกฝ่ายจงใจเปิดเผยตำแหน่งในเวลานี้ เพื่อล่อเป้าศัตรูให้เบนความสนใจไปจากเจ้าทึ่มรอง

ในขณะเดียวกัน เจ้าทึ่มรองผู้มักจะขี้ขลาดตาขาว กลับเพิกเฉยต่อคำแนะนำของเย่หาน

แม้เขาจะรักตัวกลัวตาย แต่เขาก็ไม่อาจทรยศสหายได้

ในสายตาของเขา ชีวิตนั้นล้ำค่าก็จริง แต่ในโลกนี้ยังมีสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่าชีวิต

ดังนั้น

เขาจึงเก็บยันต์อัสนีอัคคีที่ได้รับมาเข้าอกเสื้ออย่างเงียบๆ แล้วล้วงมีดบินสี่เล่มออกมาจากถุงสมบัติ เตรียมพร้อมใช้งาน

มีดบินสองเล่มในนั้นถูกอาบด้วยพิษร้ายแรงจาก 'หญ้าสลายวิญญาณระดับเหลืองขั้นกลาง'

ขอเพียงแค่เฉือนผิวหนังจนเลือดออก ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามย่อมต้องพิการ หากไม่ตายก็เลี้ยงไม่โต

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น

เจ้าทึ่มรองก็แสร้งทำเป็นหนีลนลานมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

เมื่อมองดูท่าทางวิ่งสะดุดหน้าคะมำหลัง ไร้ทิศทาง ดูราวกับศิษย์ขั้นดูดซับลมปราณที่กำลังขวัญหนีดีฝ่ออย่างแท้จริง

หารู้ไม่ว่า

ประสาทสัมผัสของเขาเทียบเท่ากับสัตว์อสูร ความมืดมิดยามค่ำคืนไม่ได้แตกต่างจากกลางวันสำหรับเขาเลย

ผู้มาเยือนระเบิดกลิ่นอายพลังอีกครั้ง โคจรพลังปราณไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว และล็อคเป้าเขาได้อย่างง่ายดาย

ไม่นานนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองก็ไล่ตามมาทันพร้อมกระบี่คมกริบในมือ อีกฝ่ายใช้วิชาตัวเบา เพียงแค่แตะปลายเท้าลงบนกิ่งไม้ ก็ส่งแรงพุ่งทะยานเพิ่มความเร็วขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นเจ้าทึ่มรองกำลังดิ้นรนหนีตายอยู่ตรงหน้า เขาจึงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ไอ้เนรคุณเอ๊ย แทนที่จะไปเลี้ยงสัตว์อสูรอยู่ที่ยอดเขาฝึกอสูรดีๆ ดันสะเออะไปทำตัวเป็นวีรบุรุษที่หอว่านเฉา!"

"ดูสิ ศิษย์พี่ซูเฉินยอมจ่าย 'น้ำยาจิตวิญญาณรากฐานมั่นคงระดับเหลืองขั้นต่ำ' ถึงสามขวด เพื่อแลกกับหัวของเจ้า!"

"ถ้าจะโทษ ก็จงไปโทษเขาซะเถอะ!"

"ตายซะ!"