บทที่ 13 เคล็ดวิชากลั่นลมปราณเด็ดดารา

บทที่ 13 เคล็ดวิชากลั่นลมปราณเด็ดดารา

ผิดกับพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว ความเร็วในการวิ่งของหลี่เอ้อร์หานนั้นห่างไกลจากการเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

โดยรวมแล้วความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเพียงร้อยละยี่สิบเท่านั้น

ทว่าสิ่งนี้กลับมอบปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาให้แก่เขา

เมื่อใช้วิชาหมัดทงเป่ยกระบวนท่าเดียวกัน เขาสามารถช่วงชิงจังหวะและซัดคู่ต่อสู้ได้ก่อน

อ้างอิงจากคำบรรยายที่เขาเคยอ่านในหอคัมภีร์ พลังของผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งและขั้นขัดเกลากายาระดับหนึ่งนั้น มีค่าเทียบเท่ากับสามเท่าของมนุษย์ปุถุชน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากตัวเลขบนตราประทับจักรพรรดิเซียนกลายเป็นเลขสาม

นั่นหมายความว่าการบำเพ็ญเพียรของหลี่เอ้อร์หานได้ก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลากายาระดับหนึ่งแล้ว

แน่นอนว่านี่มิได้หมายความว่าพลังรบของเขาจะเอาชนะคนธรรมดาได้เพียงสามคน

ด้วยพละกำลังและความเร็วอันมหาศาล ตัวเลขนั้นอาจพุ่งสูงถึงสามสิบ หรืออาจมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

เนื่องด้วยเขามีรากวิญญาณถึงเจ็ดสาย การบำเพ็ญเพียรในวิถีกลั่นลมปราณของหลี่เอ้อร์หานจึงค่อนข้างธรรมดาสามัญ

หลังจากเพียรฝึกฝนมาเนิ่นนานนับปี ปราณวิญญาณที่สะสมในร่างกายกลับมีเพียงสายเดียว บางเบาราวกับเส้นไหมที่หลุดลุ่ย

มันห่างไกลจากการควบแน่นจนกลายเป็นวังวนแห่งปราณยิ่งนัก

จากการคาดการณ์ของเขา ต่อให้ฝึกฝนต่อไปอีกสักสิบปีหรือแปดปี ก็ยากที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งได้

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกว่าซุปรวมปราณที่ดื่มกินอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันนั้นช่างสูญเปล่าเสียเหลือเกิน

วันหนึ่ง

เอ้อร์หานไปที่หอรวมแต้มเพื่อขายน้ำแกงตามปกติ

ขณะเดินผ่านหอภารกิจ เสียงที่คุ้นเคยก็เรียกเขาไว้

"หลี่หาน อีกไม่กี่วันจะมีงานประลองใหญ่ประจำสำนัก"

"ผู้ที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการประลองจะได้รับรางวัลอย่างงาม"

"ศิษย์รับใช้ที่ได้อันดับหนึ่งยังจะได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรก่อนกำหนดอีกด้วย"

"รองชนะเลิศอันดับหนึ่งและสองก็จะได้แต้มสะสม 500 และ 300 แต้มตามลำดับ"

"เจ้าอยากจะเข้าร่วมไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น

หลี่เอ้อร์หานส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ไม่ล่ะ ถ้าข้าลงแข่งคงโดนซ้อมจนน่วมแน่"

ดูเหมือนเย่หานจะเดาคำตอบได้อยู่แล้ว จึงไม่ได้แสดงความประหลาดใจอันใด

"ข้าจะลงแข่ง การบำเพ็ญเพียรของข้าใกล้จะถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งแล้ว มั่นใจว่าจะทำอันดับได้ดีแน่!"

เขากล่าวเช่นนั้น

เย่หานกวาดตามองรอบกายอย่างระแวดระวังและกระซิบข้างหูเอ้อร์หาน:

"หากข้าคว้าแชมป์และได้เคล็ดวิชามา ข้าจะแอบเอามาให้เจ้า!"

"ขอแค่เจ้าไม่พูด ข้าไม่พูด ก็ไม่มีใครรู้หรอก"

เสียงสูดหายใจเฮือกดังขึ้น!

หัวใจของเอ้อร์หานราวกับถูกใครกระชากอย่างแรง เขารีบโบกไม้โบกมือละล่ำละลักปฏิเสธ:

"ไม่ ไม่นะ!"

"การแอบถ่ายทอดวิชาลับเป็นโทษประหาร ข้าดึงเจ้ามาซวยด้วยไม่ได้!"

ได้ยินดังนั้น เย่หานเพียงแต่ยิ้มอย่างมีความนัยและไม่กล่าวสิ่งใดอีก

คนผู้นี้กล้าหาญทว่ารอบคอบ มีจิตใจที่ห้าวหาญ ไม่เกรงกลัวที่จะแสดงความสามารถต่อหน้าผู้อื่น ซึ่งตรงข้ามกับนิสัยของเอ้อร์หานอย่างสิ้นเชิง นี่คือชะตาที่ถูกลิขิตให้เดินบนเส้นทางสายการบำเพ็ญเพียรที่ร้อนแรงดั่งไฟ

เมื่อเปรียบเทียบกัน

หลี่โก่วตั้นนั้นมีความกล้าหาญเหลือเฟือแต่ขาดความรอบคอบ

ไม่กี่วันต่อมาในงานประลองใหญ่ประจำสำนัก เขาอาศัยพลังบำเพ็ญขั้นขัดเกลากายาระดับสอง เอาชนะศิษย์ร่วมสำนักที่มีพลังขั้นกลั่นลมปราณระดับสองได้สำเร็จ

เขาฉายแสงเจิดจรัสในการประลอง

ผลงานของเขาไปเข้าตาผู้อาวุโสซุนแห่งยอดเขาฝึกอสูร จึงได้รับเขาไว้ในอุปการะในฐานะศิษย์สายตรง

บัดนี้เขามีสิทธิ์ได้รับการชี้แนะวิชาแบบตัวต่อตัวจากผู้อาวุโสซุน

ภายในสำนักสายนอกของยอดเขาฝึกอสูร นอกเหนือจากไป๋อวิ๋นเฟยแล้ว ก็มีเพียงหลี่โก่วตั้นอีกคนเท่านั้นที่ได้รับสิทธิ์นี้

ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ทำได้เพียงเข้าฟังการบรรยายรวมของเหล่าผู้อาวุโสเท่านั้น

เขาทะลวงผ่านขอบเขตย่อยได้ถึงสองขั้นในเวลาเพียงหนึ่งปี สมควรได้รับเกียรตินี้อย่างแท้จริง

แต่ในสายตาของหลี่เอ้อร์หาน การทำตัวเช่นนี้นับว่าโดดเด่นสะดุดตาเกินไป

ไม่ผิดจากที่คาด เย่หานคว้าอันดับหนึ่งในการประลองศิษย์รับใช้มาครองได้สำเร็จ

ไม่เพียงแต่ได้รับสืบทอดวิชา ผู้อาวุโสเซียวปู้ยวี่แห่งหอคุมกฎยังเลื่อนขั้นให้เขาเป็นศิษย์สายนอกเป็นกรณีพิเศษอีกด้วย

เอ้อร์หานแอบดีใจแทนอยู่พักใหญ่

ทว่าเมื่อทั้งสองพบกัน เย่หานกลับไม่ได้มอบเคล็ดวิชาให้ตามสัญญา

สิ่งนี้ทำให้เอ้อร์หานคิดว่าอีกฝ่ายเพียงแค่พูดไปอย่างนั้น

เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่อีกฝ่ายไม่ทำเช่นนั้น

มิเช่นนั้น ทั้งคู่คงต้องโทษประหารจนหัวหลุดจากบ่า

อีกผู้หนึ่งที่เจิดจรัสในการประลองไม่แพ้กันคือไป๋อวิ๋นเฟย

เขาก็ทำผลงานได้โดดเด่นจนเข้าตาผู้อาวุโสสายใน

แม้จะยังไปไม่ถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับห้า แต่ก็ถูกรับเป็นศิษย์สายตรงและได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสำนักฝ่ายใน

ทว่านี่กลับกลายเป็นความยากลำบากสำหรับเอ้อร์หาน

เป็นไปตามที่เขากลัว หลี่โก่วตั้นได้กลายเป็นผู้ดูแลศิษย์รับใช้ประจำยอดเขาฝึกอสูร ทำให้เขากลายเป็นหัวหน้าสายตรงของเอ้อร์หาน

งานเบ็ดเตล็ดทั้งหลายแหล่จึงตกมาอยู่ที่บ่าของเขาเพียงผู้เดียว

เหลือเพียงภารกิจส่งอาหารไปยังคุกทะเลสาบกระจกเท่านั้นที่หลี่โก่วตั้นยังคงจัดการด้วยตนเอง

อย่างไรก็ตาม

ก่อนจากไป ไป๋อวิ๋นเฟยได้เจตนาเตือนหลี่โก่วตั้น โดยฝากฝังให้เขาช่วยดูแลเอ้อร์หาน

ด้วยเหตุนี้ อีกฝ่ายจึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามจนเกินงาม

อย่างมากก็แค่หาเรื่องจับผิดเล็กๆ น้อยๆ หรือสั่งให้ทำความสะอาดเพิ่มบ้างเท่านั้น

การบำเพ็ญเพียรยังคงดำเนินต่อไป

ในค่ำคืนเดือนมืดลมโชยแรง

หลังจากเสร็จสิ้นงานประจำวัน หลี่เอ้อร์หานแอบออกไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรที่สุกงอมชุดแรก

แต่ทันทีที่เขากลับมาถึงกระท่อมมุงจาก

เขาก็พบว่าหมาป่าปีศาจในคอกสัตว์ส่งเสียงเห่าหอนไปทางกระท่อมของเขาไม่หยุดหย่อน

เขารู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาคว้าที่ตักมูลสัตว์เหล็กที่อยู่ใกล้มือ ตักมูลสัตว์ขึ้นมาเต็มกำมือ และค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหาตัวกระท่อมอย่างระมัดระวัง

ไอโลหิตในกายปั่นป่วน พร้อมสำหรับการต่อสู้

ทว่า

เมื่อเขาค่อยๆ เคลื่อนตัวไปถึงประตูห้อง เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็น

สมุดเล่มเล็กที่เย็บจากกระดาษคราฟท์วางสงบนิ่งอยู่บนเตียงนอนของเขา

"มีคนเข้ามา!"

"เป็นใครกัน?"

"สมุดเล่มนี้อาจมีพิษ หรือซ่อนอาวุธลับไว้?"

ด้วยความตื่นตัว หลี่เอ้อร์หานทิ้งที่ตักมูลสัตว์ทันที หยิบกิ่งไม้จากพื้นขึ้นมา แล้วค่อยๆ ใช้มันเขี่ยสมุดเล่มนั้นเบาๆ เมื่อไม่พบความผิดปกติ เขาจึง

ค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปใช้อีกิ่งไม้พลิกหน้าแรกเปิดออกด้วยความระมัดระวังยิ่งชีพ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือตัวอักษรห้าตัวที่น่าตื่นตะลึง: เคล็ดวิชากลั่นลมปราณเด็ดดารา!

"หือ? นี่มันเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร!"

"เย่...?"

เงาร่างที่คุ้นเคยแวบเข้ามาในหัว ทำให้เขาระลึกถึงตัวตนของผู้มาเยือนได้ในทันที

ณ ชั่วขณะนี้

เอ้อร์หานถือสมุดเล่มนั้นไว้ในมือ ความรู้สึกตื้นตันและสำนึกผิดถาโถมเข้ามาในจิตใจอย่างไม่ขาดสาย

เขาเคยคิดว่าอีกฝ่ายเพียงแค่พูดล้อเล่น ไม่คาดคิดเลยว่าเย่หานจะนำเคล็ดวิชามามอบให้ด้วยวิธีนี้จริงๆ

ต่อให้เรื่องนี้ถูกเปิดโปงในท้ายที่สุด หลี่เอ้อร์หานก็เป็นเพียงผู้รับวิชาโดยจำยอม เป็นเพียงบาปสถานเบา

หากร้องขอความเมตตา เขาอาจรอดพ้นจากโทษประหารชีวิตได้